Bölüm 386

Bölüm 386

Evet. Bu, o dört kanatlı sürtüğün sembolü, diye mırıldandı Diana kısık bir sesle.

Ian az önce duyduğu ismin üzerinde sessizce düşünürken, Lucia derin bir iç çekti. Tahmin ettiğim gibi. Savaş aslında hiç bitmedi, değil mi? Bu Kara Topraklar, hâlâ İmparatorluk ile iblislerin savaş alanı.

İmparatorluk ve iblisler mi? Diana, bir balondan kaçan hava gibi hırıltılı bir kahkaha attı.

Demek sesli gülebiliyormuş.

Ian ona yan gözle baktı ve Lucia'ya bakarken dudaklarının kenarında oluşan alaycı gülümsemeyi fark etti.

Eğer olay sadece bundan ibaret olsaydı, çoktan hepimiz ölmüş olurduk. Hayatta kalsaydık bile şu anki halimize benzemezdik.

Daha ne var ki? diye sordu Lucia, şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırarak.

Bunu zaten gördün. Cevap Diana'dan değil, Ian'dan geldi. Yozlaşmış bir iblisin o Aki-herneyse takipçilerinin uşak yuvasını yok etmesi gibi, baş iblisler de kendi aralarında savaşıyorlar.

Hem Lucia hem de Diana şaşkınlıkları yüzlerinden okunacak şekilde Ian'a döndüler.

Diana'nın hafifçe sersemlemiş bakışlarıyla karşılaşan Ian omuz silkti. Eh, eğer yanılıyorsam, öyle olsun.

Hayır, haklısın. Ian Hope, dedi Diana, ona doğru bir el uzatarak.

Ne o, şimdi hikâyesinin karşılığında ödeme mi istiyor?

Ian içinden dilini şaklattı ama içki şişesini şikâyet etmeden uzattı.

Akihatara, Dharmaraja, Inaskurgl. Bu isimlerle bilinen tüm baş iblisler birbirlerinin boğazına sarılmış durumda, diye başladı Diana, şişeden bir yudum aldıktan sonra devam etti. Ve bu durum, kendilerini göstermeyi bıraktıktan sonra bile devam etti; onlara hizmet eden, onlara ihanet eden, yeni doğan ve yozlaşmış iblisler arasında da.

Rahat bir tavırla omuz silkti. Elbette, bu her zaman büyük, kanlı bir savaş olmuyor. Daha çok bitmek bilmeyen bir dizi çatışma gibi.

Ama, diye kekeledi Lucia, dudakları hafifçe titreyerek kelimelerini bulmaya çalışırken. Baş iblisler. Amaçları İmparatorluğun ve diğer tüm uygar ırkların yok edilmesi değil mi?

Diana sırıttı. Okuduğun kitaplar öyle mi yazıyordu?

Her kitap öyle yazar.

Şaşırtıcı bir şekilde, gayet iyi anlaşıyorlar, diye düşündü Ian, kılıcına geçirdiği eti çevirirken kaşlarını hafifçe kaldırarak.

Eğer Yog uyanık olsaydı, muhtemelen şimdiye kadar her zamanki hazırcevaplığıyla araya girmiş olurdu.

Ian böyle bir irfanı derinlemesine incelemekten pek hoşlanmasa da, dinlemeye değer olduğunu düşündü. Bir gün, hafızası gerektiğinde bu bilgiyi geri getirebilirdi.

Doğalarının onları yıkıma ve katliama sürüklediği doğru. Bu çok açık, dedi Diana, sesi sakindi. Ancak, hepsi bu değil. Her birinin kendine has, farklı yolları olan amaçları var. Bunun tam olarak ne olduğunu muhtemelen sadece kendileri biliyor.

Yani, farklı idealleri bölünmeleri mi yarattı? diye tahmin yürüttü Lucia.

Eh, kim bilir? diye cevap verdi Diana, içkisinden bir yudum daha alıp şişeyi tık sesiyle yere bırakmadan önce. Dürüst olmak gerekirse, büyük bir neden bile olmayabilir. Dünya bu hale geldi ve belki de sadece arzularını takip ediyorlardır. Doğrusu, bilmek umurumda değil.

Anlaşılabilir, diye cevap verdi Lucia, bakışlarını ellerindeki ahşap oymaya indirerek. Gözleri, pürüzlü ve kıymıklı yüzeyi takip etti. Sonuçta, nedenin bir önemi yok. Önemli olan tek şey, bu karanlık güçlerin kendi aralarında savaşıyor olması.

Kıtanın tarihinden hiçbir farkı yok, diye lafı gediğine koydu Diana keskin bir gülümsemeyle.

Diana'nın alaycı şakasına rağmen, Lucia gülmeye kendini zorlayamadı. Bakışları ateşe sabitlenmişti, zümrüt yeşili gözlerinde dile getirilmemiş düşüncelerin karmaşası dönüp duruyordu. Sanki düşüncelere dalmış gibi, boş ve odaklanmamış bir şekilde ateşe bakmaya devam etti.

Sessizlik tekrar çöktü, sadece kamp ateşinin çıtırtısı duyuluyordu. Titrek ışığı, tek renkli çevreyi yumuşak, sıcak bir tona boyuyordu.

Baş iblisler kendilerini göstermiyorlar, değil mi? Ian'ın sesi sessizliği bozdu. Etin pişip pişmediğini kontrol etmek için Lucia'nın hançeriyle eti dürtüyordu. Neden? Minyonlarının onlar adına vekalet savaşları yürütmesine izin vermelerinin bir nedeni yok gibi.

Kim bilir? Hepsi sadece spekülasyon. Bazıları iblis lordlarını oynadıklarını söylüyor. Diğerleri ise tanrısal bir güç kazandıklarını ve artık dikkatsizce hareket edemediklerini iddia ediyor, dedi Diana, şişeyi tekrar kaldırarak.

Bir de deliliğin onları tükettiği ve geriye sadece boş kabuklar bıraktığı teorisi var. Ya da bir şeyler hazırlıyorlar; ibreyi kendi lehlerine çevirecek güçlü bir şey. İçkiden bir yudum daha aldı ve ağzını ön koluyla sildi. Gerçek şu ki, yüz yüze gelene kadar bilemeyeceğiz.

Çok belirsiz, diye mırıldandı Ian dilini şaklatarak.

Bir boss savaşı ipucu umuyordum.

Önceden bilgi sahibi olarak dinlemekle, körü körüne girmek arasında büyük bir fark vardı. Şu an, bir filin şeklini anlamaya çalışan kör bir adam gibi hissediyordu. Yine de bir şey açıktı: o yaratıklar konumlarını koruyor, sıkıca yerlerine çakılı duruyorlardı.

Oyundaki durumları düşününce, bu şaşırtıcı değildi. Nihayetinde, bu onların inlerine girmek zorunda kalacağı anlamına geliyordu. Elbette başka bir seçenek daha vardı: bir gün Platin Ejderha'nın duvarı yıkmasını beklemek. İki seçenek de çekici değildi ve ikisi de anlamsız bir ölümle sonuçlanma ihtimali açısından eşit derecede yüksekti.

Yemeye hazır görünüyor, dedi Ian, düşüncelerini silkeleyerek.

Hançeri tekrar eline aldı; bıçağı, etin kararmış dış yüzeyini temizce kesecek kadar keskindi. Sık sık Lucia'nın avucunu kesen aynı bıçak, şimdi nazikçe kömürleşmiş yüzeyi kırpıyordu.

Baharatları ekleyeceğim, diye araya girdi Lucia, bir baharat kavanozunu kapmak için saklama kabını hızla karıştırarak.

Bu sefer karabiber kullanmadı; görünüşe göre ete yakışmadığına karar vermişti. Bunun yerine, taze kesilmiş dilimlerin üzerine soluk altın rengi bir toz serpti. İşi bittiğinde, Ian şişi Diana'ya doğru uzattı.

Buyur, dedi.

Diana, önceki acı ifadesini unutarak hevesle uzandı. Ian, ince dilimlenmiş etin avucuna kaymasına izin verdi. Sıcağa rağmen, hemen bir parçayı ağzına attı. Daha önce gevşek olan gözleri hafifçe irileşti ve çiğnerken çenesi hızlandı.

Bugünkü yemek kesinlikle daha iyi, dedi Lucia bir lokma daha yuttuktan sonra. İfadesi pek bir şey belli etmese de, tonundan yemeği eskisinden çok daha lezzetli bulduğu açıktı.

Ian da aynı şeyi düşünüyordu.

Hafif, keskin aroma, o ağır kokuyu gayet iyi maskeliyor, diye düşündü Ian, çiğnerken başını sallayarak.

Etin dokusu daha yumuşak değildi ama azalmış kokusu onu çok daha keyifli hale getirmişti.

Yemek bir süre sessizlik içinde devam etti. Ian, her porsiyon bittiğinde Lucia ve Diana'ya daha fazla et dilimleyip verdi.

Bu kadar yiyeceğimi tahmin etmemiştim, dedi Diana nihayet, yemek sona erdiğinde sesi her zamankinden daha tembeldi.

İnce, uzun dudakları yağdan parlıyordu ve içtiği içki yanaklarına hafif bir kızıllık katmıştı. Bakışları, siyah kılıcın yağlı bıçağını bir bezle silen Ian'a kaydı.

Bakışını yakalayan Ian kaşlarını çattı. Ne?

Hiç. Boş ver, dedi Diana, başını çevirerek. Gözlerinden bir çatışma ve özlem parıltısı geçti.

Ah, doğru. Karnı doyduğuna göre muhtemelen sigara içmek için can atıyordur.

Ian sırıttı. Ne istediğini tahmin etmek zor değildi. Az önce içtiği sigara, muhtemelen bastırdığı bir arzuyu yeniden alevlendirmişti. Ve Ian'ın elinde daha fazlası olduğunu çok iyi biliyordu.

Bu sivri kulaklıların dışarıda kaç tane olduğunu bilmiyorum ama birine tek bir sigara teklif etsen, muhtemelen bunun için birini öldürürler.

Ian, Diana'nın daha önce sigara için her şeyi yapabileceğine dair sözünü hatırladı; bunu zaten eylemleriyle kanıtlamıştı.

Ayrıca, perileri kendi yararına kullanmak, Ian'ın zaten oldukça küçük olan vicdanını bile hafifçe sızlatmayan bir eylemdi.

Ian fırsat çıkarsa kullanabileceği birkaç sinsi plan üzerinde düşünürken, bir kayaya yaslanmış ve bir kaptaki suyla ağzını çalkalayan Lucia aniden konuştu. Bu bir gizem.

Ian, bıçağını duraksamadan silmeye devam ederek ona bakmak için döndü. Ne?

İblisler kendi aralarında ne kadar savaşırlarsa savaşsınlar, burası insanlar için hâlâ yaşanmaz görünüyor. Birbirleriyle savaşıyor olmaları, diğer uygar ırklara karşı düşman olmadıkları anlamına gelmiyor.

Demek bu kadar derin düşüncelere dalmasının sebebi buydu.

Ian kısa, kuru bir kıkırdama çıkardı, Lucia devam ederken: Birden fazla yerleşim yeri olsa bile, kaynak veya insan gücü alışverişi kolay olmazdı. Böyle bir sistemin bu kadar uzun süre dayanması için, onu bir arada tutan önemli bir güç ve otorite olmalı.

Lucia'nın bakışları Diana'nın artık ifadesizleşmiş yüzüne kaydı. Hayatta kalanları yöneten kişinin eski veliaht prens olması mümkün mü? Kraliyet ailesinin ve Tarikat'ın iddia ettiği gibi, onun hâlâ burada yaşadığı doğru mu?

Diana bir an Lucia'ya baktıktan sonra sessizce başını çevirdi. Cevap vermek yerine içki şişesini dudaklarına götürdü. Cevap vermeyi reddetmesi yeterliydi; bu soruya hazır olmadığını veya cevap vermek istemediğini gösteriyordu.

Şimdi daha küçük bir bıçağı parlatan Ian sessizliği bozdu.

Hey, dedi sertçe, Diana'nın dikkatini çekerek.

Kısık gözleri ona odaklandı ve sesi alçaldı. Bu konu söz konusu olduğunda, sana henüz bir cevap veremem, Ian Hope. Boğazıma bıçak dayasan bile. Süreç tamamlandığında her şeyi doğal olarak öğreneceksin—

O değil, dedi Ian başını sallayarak. Bir an tereddüt eden Diana, Ian devam ederken gözlerini kıstı: Hepsini bitirmeyi mi planlıyorsun?

Ha? Ah, doğru. Beni bu yüzden çağırdın, değil mi? Başını hafifçe eğdi ve şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Dudaklarına götürmek üzere olduğu içki şişesini uzattı.

Ian'ın bakışlarından kaçınarak, mahcup bir şekilde ekledi: Düzgün bir içkinin tadına bakmayalı o kadar uzun zaman olmuş ki. Fark etmemişim bile.

Kaleye vardığımızda yaptıkları o patates içkisinden bana bir şişe alırsın, dedi Ian, şişeyi ondan alarak.

Bir bakışta içeriğin önemli ölçüde azaldığı belliydi. Şişenin neredeyse dörtte biri kalmıştı.

Diana başını salladı. Elbette. Eğer o cehennem gibi tadı gerçekten çekmek istiyorsan, seve seve sana bir tane alırım.

İçilebilir olduğu sürece.

Zaten cehennem gibi tatlara alışkınım, ne de olsa.

Bu düşünceyi sessizce ekleyen Ian, içkiyle dudaklarını ıslattı.

Eski veliaht prens konusuna gelince, Diana'nın cevabını duymaya pek gerek yoktu. Ian adamın hayatta olduğundan neredeyse emindi.

Sonuçta dünya sadece her fırsatta birbirini öldürmeye çalışan iblislerle dolu değildi. İnsanlar da dahil olmak üzere uygar ırklar, birbirlerini acımasızca hedef alıp sömürerek daha da vahşi olabiliyorlardı. Lucia'nın dediği gibi, böyle bir sistemi ezici bir güç veya otorite olmadan sürdürmek imkansızdı.

Eski veliaht prens her iki koşulu da mükemmel bir şekilde karşılıyordu.

Ian ne kadar düşünürse düşünsün, bu iblis diyarından sağ kurtulanları yönetecek başka kimse yoktu.

İmparator ve Tarikat destek gönderirken muhtemelen onun gerçekten hayatta olduğuna inanmıyorlardır bile.

Ian içkiden bir yudum daha aldı. Her iki durumda da, gerçeğin ortaya çıkması uzun sürmeyecekti. Eğer gerçekten hayattaysa, bir gün yüz yüze gelecekleri bir gün elbet gelecekti.

Işığın Oğlu, derlerdi ona. Hâlâ derler miydi?

Ian düşünürken, yumuşak, ritmik bir nefes sesi kulaklarına ulaştı. Yanında, kıvrılıp oturmuş olan Lucia uyuyakalmıştı.

Savaş... savaş... Sessizliği bozan mırıldanan bir ses oldu. Bu Diana'ydı.

Bir kolu bükülü dizinin üzerinde dururken, yarı kapalı gözlerle kamp ateşine bakıyordu. Ne kadar yorgun olduğu, üstüne bir de yemek yiyip içki içtiği düşünülürse, uykunun ona galip gelmesi şaşırtıcı değildi.

Bugün bu kelimeyi kaç kez duyduğumu saymayı bıraktım...

Şişenin kapağını kapatan Ian, ona sadece gözleriyle baktı.

Yaptığımız şey... bu savaş değil... diye mırıldandı Diana, ağır göz kapaklarını yavaşça kırpıştırarak. Savaşın... kazananları ve kaybedenleri olur... ve en önemlisi... bir sonu...

O zaman yaptığın şeye ne diyorsun? diye sordu Ian doğrudan.

Biz mi? Bizim yaptığımız şey... Diana'nın dudaklarının bir kenarı seğirdi. Alay mı ettiği yoksa acı bir gülümseme mi denediği belli değildi.

Çabalamak... Hepsi bu. Yaşamaya devam etmek için çabalamak... hayatta kalmak için... tamamen anlamsız... Göz kapakları kapanarak titredi.

Yakında anlayacaksın... Ian... Sesi giderek azaldı ve peri izci, ölüm kadar sessiz bir uykuya daldı.

Buradan ayrılma gününün yaklaştığını fark etseydi nasıl bir ifade takınırdı?

İçinden mırıldanan Ian, içki şişesinin kapağını bir kez daha açtı.

Diana'nın sözlerinin ne anlama geldiğini zaten mükemmel bir şekilde anlıyordu. Sonuçta, o da çok uzun zamandır onunkinden farklı bir konumda değildi. Orijinal dünyada bir zamanlar yaşadığı basit hayat, hâlâ kalbinde atlatamadığı bir sızıyla duruyordu.

Ama düşünceleri o dünyayla hiçbir ilgisi olmayanlara da kaydı.

Lejyonu, Platin Ejderha, ona sarsılmaz bir sadakat yemini eden şövalye, halkını kurtarmak için geri dönen canavar halkı ve kara büyüye hayran cüce. Köklerini geri kazanan yaşlı peri, yanında uyuyanla benzerlik gösteren kızıl saçlı kadın şövalye ve hatta demir protez elli huysuz rahip.

Ian içki şişesini eline alırken dudaklarında hafif, acı bir gülümseme belirdi. Orijinal dünyasına dönmeyi özlediği kadar, onları da ne kadar önemsediğini ve özlediğini aniden fark etmişti.

Burada çok uzun süre yaşadım.

Ian şişeyi yavaşça dudaklarına eğdi.

Kamp ateşinin yumuşak çıtırtısı kulaklarında yankılandı. Ses, duvarın ötesindekilerden ya da bir zamanlar bildiği dünyadan farklı değildi.