Bölüm 385

Bölüm 385

385. Bölüm

Awooooo—

Canavarların ulumaları zaman zaman uzaktan yankılanıyor, ürkütücü sessizliğe karışıyordu.

Kalede bir kutlama başlıyordu. Sezdikleri tüm varlıklar yokuş yukarı, dağın eteğine doğru ilerliyordu.

Diana'nın önderliğindeki grup sessizlik içinde ilerledi. Adımları emin ve sarsılmazdı, ancak ormanın gölgelerinde kalarak kendini asla açık etmiyordu. Sanki çevrelerini saran sisi net bir şekilde görebiliyormuş gibiydi.

Ian durumu çabucak fark etti; Diana, gezginlerin dağdan aşağı inerken kullandıkları rotanın neredeyse aynısını takip ediyordu. Belki de ölümsüzler bile yarığa doğru gidiyordu.

Diana'nın rehberliği sayesinde bir an bile durmadılar. Yemeklerini hareket halindeyken yediler; Diana'nın zulasından çıkan kurutulmuş etleri paylaştılar. O kadar sertti ki, çiğneyebilmek için önce ağızlarında tutup tükürükle yumuşatmaları gerekiyordu.

Köpek ödül maması yemek gibi.

Birkaç saat geçti ve eğim düzleşti. Aynı anda Ian, çevresindeki sisin yoğunlaştığını fark etti.

Sanki buna bir yanıt olarak, Diana'nın adımları yavaşladı ve sonunda tamamen durdu. Bu, Ian'ın sezgilerinin alarm vermesinden kısa bir süre sonra gerçekleşmişti.

Diana, Ian'a dönerek fısıldadı: Biraz daha ilerlersek sınıra ulaşacağız.

Ian, hafifçe çatılan kaşlarıyla onun bakışlarını karşıladı. Buna hazır olduğundan emin misin? Çok yorgun görünüyorsun.

Donuk yeşil gözleri, yorgunluktan daha da bulanıklaşmış görünüyordu. Ian veya Lucia'dan çok daha uzun süredir uyanık olduğu ve bu süre zarfında birkaç zorlu sınavdan geçtiği belliydi.

Ancak Diana başını kararlılıkla iki yana salladı. Sınırda yürüyecek kadar enerjim var. Hemen ötesinde dinlenebileceğimiz bir sığınak var. Oraya vardığımızda uyuruz.

Ian omuz silkerek, Rehberin kararı buysa, dedi.

Huzursuzluğuna rağmen onun içgüdülerine güveniyordu. Periler, hayatlarını her şeyin üzerinde tutmalarıyla bilinen bir türdü. Elbette, eşyalarını geri alma konusundaki istekliliği de kararlılığını körükleyen bir başka faktör olabilirdi.

Maskeyle daha iyi olurdu ama onu bana vermeyeceksin, değil mi?

Elbette hayır. Sorma bile, diye yanıtladı Ian net bir dille.

Diana, bu cevabı bekliyormuş gibi iç çekti ve ardından sırayla Ian ile Lucia'ya baktı. Buradan itibaren tek sıra halinde yürümemiz gerekecek. Gözlerinizi önünüzdeki kişinin sırtından ayırmayın. Emin değilseniz kolunu tutun. Hiçbir koşulda durmayın ve etrafa bakmamaya çalışın. En önemlisi, yoldan sapmayın.

Yapılmaması gerekenler listesi de bir hayli uzunmuş.

Ian yüksek sesle, En güvenli yer neresi? diye sordu.

Diana hiç tereddüt etmeden, Hemen arkam, diye yanıtladı.

Ian, Lucia'ya döndü. Duydun onu. Diana'nın kolundan tut ve gözlerini sırtından ayırma.

En arkada siz mi kalacaksınız, Bay Ian?

Ben iyiyim. Diana'nın sırtını görebiliyorum ve kimsenin kolunu tutmama gerek yok. O yüzden hiçbir sebeple arkanı dönme.

Anlaşıldı. Size güveniyorum, Diana, dedi Lucia öne doğru ilerlerken.

Diana cevap vermedi. Sadece sırtını onlara döndü.

Lucia uzanıp Diana'nın ön kolunu kavradı ve grup yarığın sınırına girmeye hazırlanırken kendini sabitledi.

Ian, Lucia'nın birkaç adım arkasında duruyordu. Bulunduğu yerden hem onun başının arkasını hem de önündeki Diana'yı görebiliyordu.

—Nihayet merakım giderilecek.

Yog, Ian'ın zihninde tembelce fısıldadı. Tehlikelerle ilgili tüm uyarılara rağmen, yaratığın tonunda hiçbir gerginlik yoktu. Eğlendiği sürece ölmek umurunda değilmiş gibi görünüyordu.

Ian dilini şaklattığında, Diana hafifçe çömeldi.

Başlıyoruz. Gözlerinizi ileri dikin. Yoğun sisin içine adım attı, hareketleri ölçülüydü. Lucia onu yakından takip etti ve Ian da adımlarını dikkatle onlara uydurarak en arkada yerini aldı.

Sis hızla yoğunlaştı, pamuk tarlası içinde yürüyormuş gibi hissettiren bir büyüyle doluydu.

Demek bu yüzden gözlerinizi önünüzdeki kişiden ayırmayın dedi.

Ian, kısa bir duraksamanın veya başka yöne bakmanın, yoldaşlarını pusun içinde ayırt etmeyi imkansız kılacağını fark etti.

Bozulan tek şey görüşü değildi. Ian'ın duyuları, havadaki yoğun büyü konsantrasyonu yüzünden tuhaf bir şekilde kaymış, çarpıtılmıştı. Büyü yeteneği olmayan biri bile burada onun varlığını kesinlikle hissedebilirdi.

—Büyüleyici.

Büyünün akışı Ian'ın zihninde canlandı; kaosun şiddetle çalkalandığı yarığın kalbine doğru giden yavaş bir sarmal.

Bunun içinde nasıl yolunu bulabiliyor ki?

Ian'ın bakışları Diana'nın sırtına kilitlendi. Sakin bir hassasiyetle, merkezin çekiminden uzak durarak büyünün akışıyla birlikte hareket ediyordu.

Büyü konsantrasyonu ne zaman çok yoğunlaşsa, onları çekimden uzaklaştırmak için rotalarını sakince ayarlıyordu. Akıntıya kapılan kimse için bir kaçış olmadığını anladığı belliydi.

Derine indikçe bozulmalar daha da belirginleşti. Ian, uzuvlarının erimiş şeker gibi doğal olmayan bir şekilde uzadığını hissederken, ölçülü adımlarına rağmen manzara imkansız hızlarla uzaklaşıyormuş gibi görünüyordu.

Bu sadece bir his değildi. Bir noktada zemin eğilmeye, sanki sallanan bir disk üzerinde yürüyormuş gibi dalgalı bir şekilde hareket etmeye başladı.

—Eğlenceli. Uzay-zamanın bu şekilde büküldüğünü deneyimlemek.

Kıçımın eğlencesi. Bu korkunç.

Yine de gözlerini Diana ve Lucia'nın sırtından ayırmadı. Lucia ara sıra tökezlediğinde odak noktası daha da keskinleşti, ancak ne durdu ne de arkasına baktı.

Demek sadece ben böyle hissetmiyorum.

İlerledikçe zamanın akışı bulanıklaştı. Aniden, sırtına baskı yapan büyü akışında bir değişiklik fark etti. Hala bir girdap gibi dönse de, yönü değişmişti; içeriye doğru değil, merkezden dışarıya doğru akıyordu.

Diana'nın beklediği şey bu gibi görünüyordu, çünkü rotasını değiştirmedi ve kararlılıkla ilerlemeye devam etti.

Ne kadar süredir yürüyoruz?

Bu soru zihninde belirdiği anda, altlarındaki zemin tekrar düzleşti. Sanki sadece birkaç dakika geçmiş gibiydi ama aynı zamanda saatler uçup gitmiş gibiydi; tuhaf, yön duygusunu yitiren bir histi.

Bir sonraki an, ayaklarının altındaki zeminin tekrar düzleştiğini fark etti. Sırtına baskı yapan büyü akışı zayıfladı ve çarpık duyuları normale dönmeye başladı.

Diana'nın adımları hızlandı. Bakışlarını onun başının arkasına sabitleyen Ian, kimsenin söylemesine gerek kalmadan yarığın sınırını geçtiklerini anladı.

Phew... Phew... Diana tökezleyerek durdu, nefes nefese kalmış bir şekilde ellerini dizlerine koyarak öne doğru eğildi.

Çıktık.

Lucia da Diana durmadan önce yarıktan çıktıklarını fark etmiş gibiydi. Diana'nın kolunu bıraktı ve yana doğru koşarak ellerini dizlerine koyup eğildi.

Urgh, blegh! Yere yığılan Lucia, yediği azıcık şeyi kusmaya başladı. İçerideki deneyimin nasıl olduğunu sormasına gerek yoktu; bu, solgun ve bitkin yüzünden okunuyordu.

—Beklediğimden çok daha eğlenceliydi. Tekrar gitmeyi çok isterim. Bir dahaki sefere belki daha derine.

Bir dahaki sefere seni bizzat ben fırlatacağım, diye düşündü Ian acı bir şekilde, nefesini düzene sokarken cevabını kendine sakladı. Lucia kadar kötü durumda değildi ama baş dönmesi ve zonklayan baş ağrısı onu sarsmaya yetmişti.

Yer tutması dedikleri şey bu mu?

Diana aniden, Etkileyici, dedi.

Zaten ona dönmüştü. Sınırda ilk kez yürüyen biri için iyi idare ettin.

İyi değil. İç organlarım düğüm düğüm oldu.

İşte etkileyici olan da bu. Çoğu insan—

Gerçekten, bir daha asla, diye sözünü kesti Lucia, başını aşağı eğerek boğuk bir sesle.

Nefes nefese ekledi, Bir daha asla böyle bir şey yaşamak istemiyorum.

Diana abartılı bir umursamazlıkla omuz silkti ve devam etti, Çoğundan daha iyi dayandın. Genellikle insanlar altlarına kaçırır, kontrolsüzce ağlar ve bir süre ayağa bile kalkamazlar.

Tonu, sanki Ian'ın dağılmasını umuyormuş gibiydi; bu da önceden ne beklemeleri gerektiği konusunda neden onları uyarmadığını açıklıyordu.

Ian hafifçe sırıttı. Sen ilk denediğinde aynı mıydın?

Ben mi? Diana, böyle bir soru sormasını beklemediği için gözlerini kırpıştırdı, ardından bakışlarını hafifçe kaçırarak cevap verdi, Ben gayet iyiydim. Neredeyse doğuştan yetenekliydim.

Demek muhtemelen gözyaşlarına boğulmuştu, diye düşündü Ian, hafifçe alaycı bir şekilde iç çekerek.

Boğazını aceleyle temizleyen Diana, Her neyse, başardık. Olmak istediğimiz yer burası, dedi.

Ian nihayet gökyüzüne baktı. Rengi tamamen farklıydı; gece gökyüzünü andıran derin bir lacivertti. Botlarının altındaki zeminin dokusu ve hatta havanın kokusu bile tamamen değişmişti.

Normalde günlerce sürecek bir mesafeyi sadece birkaç an içinde kat ettiklerini anlamak zor değildi.

Phew. Lucia ağzını koluyla silerek onlara yaklaştı. Zaten solgun olan teni şimdi neredeyse şeffaf görünüyordu.

Daha iyi misin? diye sordu Ian.

Hayır, pek sayılmaz, diye yanıtladı Lucia başını iki yana sallayarak. Düşüncelerimi toparlayamadım. Büyü çılgınca dalgalandı, zemin sürekli dalgalar gibi yuvarlandı ve ben hareketsiz kalsam bile tüm dünya dönüyormuş gibi hissettim.

Çevresini inceleyen Diana, kendini beğenmiş bir gülümseme takındı. Uyum sağlamak için zamana ihtiyacın olacak. Alışman için en az beş veya altı sefer gerekir.

Yani püf noktası, çarpık hisleri görmezden gelip sadece büyünün akışına odaklanmak mı? diye sordu Ian.

Tam olarak öyle, sır bu— diye yanıtladı Diana ama duraksadı.

Kaşları çatıldı ve ona bakmak için döndü. Yani bunu ilk denemende hissettin mi?

İyi sezgilerim vardır, diye yanıtladı Ian omuz silkerek, dudaklarının kenarı hafif bir sırıtışla kıvrıldı.

Diana'nın kaşları daha da çatıldı, rahatsızlığı açıkça görülüyordu. O kadar basit değil.

Aslında bizzat kendim yapmam muhtemelen tamamen farklı bir hikaye olurdu, diye yanıtladı Ian.

Denemek istediğimden değil.

Ian başını salladı ve düşüncelerinin geri kalanını kendine sakladı.

Yarığın sınırında yürümek çok tehlikeliydi. Bu sefer gerekli olsa da, kesinlikle başka bir seçenek kalmadığı sürece, özellikle de Lucia ile yalnız seyahat ederken buna bir daha güvenmemeye karar verdi.

Önden git. Her neyse, biraz dinlenmeye ihtiyacımız var.

Sonunda anlaştığımız bir konu, diye yanıtladı Diana, başını sise doğru çevirerek.

Biraz daha ileride, diye ekledi.

***

Girdikleri vahşi doğa, kayalık araziler, yamaçlar ve cılız, ince ağaçlardan oluşan seyrek bir alandı. Her zaman mevcut olan sis, manzara boyunca sessizce hareket ediyordu.

Diana grubu, yanında eğri bir ağacın büyüdüğü nispeten düz, çıkıntılı bir kayaya götürdü. Ağacın kökleri kayanın altındaki boşluğa girmiş, küçük bir sığınak oluşturmuş gibi görünüyordu.

Kovanın merkezindeki kamp ateşinin kalıntılarına bakan Lucia, Yoruldum, diye mırıldandı.

Biraz uyu. Bir sonraki yarık bugünkünden daha uzun sürecek, dedi Diana, kalan odun parçalarını bir yığın halinde toplarken.

Lucia iç çekti.

Ian, yanına bir saklama kabı bıraktı.

O zaman iyi beslenmeliyiz, dedi, kapağın üzerine düzgünce kurutulmuş bir tavşan postu yerleştirerek. Paketi açıp iki kararmış arka bacağı ortaya çıkardığında, Diana gözlerini kırpıştırdı ve hemen arkasını döndü.

Daha fazla odun toplayacağım, dedi, zaten eğri ağaca tırmanırken.

Diana dalları toplamak için uzaklaşırken, Lucia odun yığınında bir ateş yaktı ve saklama kabından battaniyeleri çıkardı.

Daha fazla elin olması işe yarıyor. Sen beklerken biraz kurutulmuş et atıştır; eti yakında kızartacağım, dedi Ian, tavşanın bacağına sığ kesikler atıp siyah kılıcıyla şişlemeden önce.

Lucia saklama kabına doğru eğilerek, Kurutulmuş etleri paylaşalım. Artık paylaştırmamıza gerek yok, diye yanıtladı.

Hepsini bitirme. Bittiğinde tatsız yemeklerin tadını özlemeye başlayabilirsin, dedi Ian kayıtsız bir omuz silkerek.

Tam o sırada Diana, kolları küçük dallarla dolu bir şekilde geri döndü. Onları ateşe eklerken, Lucia bir parça kurutulmuş et çıkardı ve Ian'ın yanına bir şişe alkol koydu.

Diana, Ian'ın şişeyi tek eliyle açıp bir yudum almasını izledi. Bakışları, neredeyse hipnotize olmuş bir şekilde şişeyi takip etti.

Bu içki mi?

Evet, diye yanıtladı Ian, şişeyi tekrar dudaklarına götürerek.

Ian tavşan bacağını ateşin üzerinde kızartırken, Bir yudum ister misin? diye teklif etti.

Eğer ısrar ediyorsan, memnuniyetle, dedi Diana, gözlerini tereddütle kaçırıp şişeyi ondan almadan önce.

Bir yudum aldı ve kaşları hemen çatıldı. Sertmiş.

Kuzey içkisi, diye açıkladı Ian.

Ama mükemmel. Buradakilerle kıyaslanamaz bile, dedi Diana tadını çıkararak.

Ian bir kaşını kaldırıp ona baktı. Burada da içkiniz var mı?

Evet. Patatesten yapılıyor ve burnunu çürütebilecek bir şeye benziyor, dedi Diana hafif bir yüz buruşturmayla.

O şeyin gerçek bir patatesten yapıldığına emin misin? diye sordu Ian, daha önceki patates toplarının tadını hatırlayarak.

Diana bir an duraksadıktan sonra mırıldandı, Belki de değildir. Ama ona o kadar uzun süredir böyle diyoruz ki. Artık aksini düşünmek imkansız.

Haklısın. Sanırım istediğin şeye istediğin ismi verebilirsin, dedi Ian kıkırdayarak, Lucia'nın verdiği kurutulmuş eti çiğnerken dikkatini pişmekte olan ete çevirdi.

Bu arada Diana, içkiden birkaç yudum daha aldıktan sonra çantasını açtı ve kaleden aldıkları, çapraz şekilde bölünmüş kömürleşmiş ahşap oymayı çıkardı.

Lucia ona bir parça kurutulmuş et uzattı ve sordu, Bu kalede bulduğumuz ahşap oyma, değil mi?

Evet. Muhtemelen gücü bunun aracılığıyla çekiyorlardı, diye yanıtladı Diana hafif bir baş sallamasıyla, alkolün etkisiyle sesi hafifçe peltekleşmişti.

Lucia'nın gözleri soğuk bir şekilde parladı. Demek bir puttu. İşte bu yüzden yok edildi. Onlara gücü hangi iblisin gönderdiğini biliyor musun?

Elbette, dedi Diana, Lucia'ya dönerek alçak ve sabit bir sesle. Akihatara.

Akiha— Lucia şok içinde gözlerini büyüterek nefesini tuttu.

Ian, kılıcını hafifçe çevirerek ateşteki eti çevirdi ve konuştu. Ünlü bir isim gibi görünüyor?

Diana ona döndü, kaşları derin bir şekilde çatılmıştı. Beni hazırlıksız yakalamayı biliyorsun, Ian Hope.

Lucia sakin bir şekilde yanıtladı, bakışlarını Ian'a çevirerek. Duvarın dışındaki çoğu insan muhtemelen ismi çoktan unutmuştur. Ben sadece eski metinleri okurken hatırladım.

Ardından, ölçülü bir tonla açıkladı: Akihatara, devasa bir hakimiyete hükmeden büyük baş iblislerden biriydi. Aynı zamanda Tüylü Tacın Vaftiz Annesi ve Kanla Kaplanmış Kanatlar olarak da bilinirdi.