Bölüm 385: Bir Avcı Nasıl Avlanır?

Bölüm 385: Bir Avcı Nasıl Avlanır?

Yolculuk resmen başlamış ve görevin fişeği ateşlenmişti. Dördüncü Rütbe birinin bizzat saldırısına uğradıktan sonra, Diaila'nın bu görevi gerçekten deneyeceklerinden bile şüpheli olduğu bir görevdi bu.

Hâlâ tam olarak inanamıyordu, şu an bile. O sarı, canavarımsı yüzü ve görüş alanını tamamen dolduruyormuş gibi duran kalın kasları hatırladıkça kalbi hâlâ sıkışıyordu. Düşünce her zihninin kıvrımından sızdığında, bunu durduramıyor ve bu anı zihnini felç ediyordu.

Bu yüzden ilk at arabasının tepesinde, bacak bacak üstüne atmış bir şekilde bağdaş kurarak oturuyordu. Rüzgâr saçlarını yavaş dalgalar halinde dalgalandırırken, içini kemiren o boğucu sessizliğin onu yutmasına izin vermemek için elinden geleni yapıyordu. Diaila bu durumla başa çıkabilmek için başka şeyler düşünmeye çalıştı.

Bu çileli durumdan sıyrılmasına yardımcı olabilecek herhangi bir şey. Ama ne zaman denese, zihnini dolduran tek kişi Julaibib oldu.

Ki bu mantıklıydı. Onu Akademi'ye sokan ve ne isterse istesin ona EP beslemeye devam eden kişi oydu.

Şüphesiz ki o adam tarafından şımartılmıştı. Ve bunların hepsi sadece Julaibib'in annesine yakın olmak istemesindendi.

’Şu an sırası değil, Diaila. Şimdi değil,’ diye geçirdi içinden, karanlık düşüncelerin zihnine sızmasını engellemeye çalışarak.

İşe yaramadı. Bir kez başladıklarında, tamamen tükenip zihinsel olarak kapanana kadar asla durmuyorlardı.

Ne de olsa Diaila, sahip olduğu her şeyin sadece annesi, kendisinin de sevdiği adam tarafından sevildiği için var olduğu gerçeğiyle asla barışamamıştı.

Bu idrak, sanki hiçbir şey aslında asla kendisi için değilmiş gibi, her şeyden nefret etmesine neden oluyordu. Ve bu doğruydu. Onun için değildi. Annesi içindi.

’Asla ilk tercih ben değilim.’ diye düşündü Diaila, gözleri etrafa saçılmış dağlara dikilmiş, boğazı kuruyarak. ’Her zaman kendimden daha çok veriyorum. Her zaman, verdiğimden daha azı bana veriliyor. Her zaman annem beni gölgede bırakıyor. Her zaman kendimi yapayalnız ve perişan buluyorum. Ve uçurumun kenarında sallanan, elindeki kumaşın kopmak üzere olduğunu bildiği halde yine de bırakmayı beceremeyen biri gibi, önüme çıkan ne kadar küçük olursa olsun her bir sevgi kırıntısına tutunuyorum.’

Göğsü ağrıyordu. Atılmış bir şeyin ağrısı gibi sızlıyordu; sanki asla değerini anlamamış birine verilmiş gibi.

Diaila Law gözlerini yumdu ve etraftaki sıcaklık düşerken titredi. İçine sızan ve onu içeriden donduran bir soğukluktu bu. Sadece sıcaklık özlemini daha da derinleştiren bir soğukluk.

Yalnızca onun için olan bir sıcaklık. Onu ikinci değil, ilk tercihi yapan birinden. Bir defalığına. Sadece bir defalığına.

’Odaklan, Diaila. Odaklan.’ Gözlerini zorla açtı ve bakışları hemen ileride, sırtı bir kılıç gibi dik bir şekilde yürüyen William'ın üzerine düştü.

Adamın sözleri kulaklarında yankılandı: ’Julaibib'e yakın olmasan sen hiçbir şeysin.’

Canını yakmıştı. Çünkü bu gerçekti.

O bir hiçti.

’Ve bu sorun değil.’

Hayır. Sorun değildi.

Görüşü bir an için bulandı ve odak noktası kaydı. O farkına varmadan, ilk arabayı korumak için ördüğü Kural gözle görülür şekilde zayıfladı.

...

William at arabalarının önünde yürüyor, zihnini elindeki işten başka hiçbir şeye vermiyordu. Algısını her yöne genişleterek tüm odak noktasını buna kanalize etti.

O anda, çoğu insanın bunu bu kadar zahmetsizce başardığını izlerken şaşıracağı mutlak bir konsantrasyon seviyesine daldı.

Tamamen o ruh halindeydi. Amacından başka hiçbir şeyin var olmadığı bir durumda.

Bu, ailesinin küçük yaşlardan itibaren kemiklerine kadar işlediği bir şeydi. Babasına göre, bir kılıç amacını bilmeli ve o amaç olmalıydı.

Yürürken, duyuları uyanık bir şekilde, William babasının Kraliyet Etkinliği'nden döndüğü gün, Cassius ile Emrys'in dövüşünü izledikten sonra kendisine söylediklerini hatırladı.

Onlardan son derece etkilenmişti ve bu onda daha güçlü olma açlığı uyandırmıştı; eskiden olduğundan çok daha güçlü.

Bu yüzden tanıdığı en iyi kılıç ustasına gitmiş ve babasına bunu nasıl başaracağını sormuştu. Babasının cevabı beklediği gibi değildi.

’Çoğu insan yanlış anlar, Will,’ demişti babası, ’Kılıcın kestiğini sanırlar. Ama işin en derin gerçeği bu değildir. Bir kılıç kesmez. Kılıç, bizzat kesiğin kendisidir. Bir şeyleri yapmak ile bir şey olmak arasında bir fark vardır.’

O noktada, babasının gözleri her zaman keskinleşir, göz bebekleri kılıç şeklini alacak şekilde daralırdı.

’Bizim ailemizle diğer kılıç ustaları arasındaki fark budur. Onlar kılıç kullanır. Biz kılıcın kendisiyiz. Birilerinin onlara kılıcın nasıl hareket etmesi gerektiğini öğretmesi gerektiği için formlar öğrenirler. Bizim formlara ihtiyacımız yok, çünkü nasıl hareket edersek edelim o zaten kılıç ustalığıdır.’

Babası daha sonra doğrudan onun gözlerinin içine bakardı.

’Bunu unutma, Will. Bir kılıçtan ne yapabileceğini sorgulamayı bırakıp, bir kılıcın ne olduğunu anlamaya başladığın an, önünde hiçbir sınır kalmayacak. Ve belki de bir gün kılıç ustalığının en tepesinde duracaksın.’

Burada William kafasını karıştırarak eğer ve, ’Buna neden inanıyorsun?’ diye sorardı.

Babası her zaman annesi etrafta olmadığı sürece ondan nadir görülen bir şekilde gülümserdi. Sonra sakin bir gururla cevap verirdi, ’Çünkü sen benim biricik evladımsın. Oğlumsun. Ben sana inanmazsam, kim inanacak?’

Bu sözler o andan beri William'ın aklından hiç çıkmamıştı. Ve onlar sayesinde zihni ve kalbi gereksiz dikkat dağınıklıklarından uzak kalmıştı.

Nereye gittiğini biliyordu. Ve tehlike ne olursa olsun asla tereddüt etmedi.

Gözlerini kapatan William, kendisini sakinleştirmek için derin bir nefes aldı.

Ardından, ansızın etrafındaki havanın soğuduğunu hissetti. Yüzü kasıldı, duyularındaki bir şeyin değiştiğini sezmişti.

Gökyüzüne baktı ve doğal olamayacak kadar hızlı karardığını gördü. Etrafı taradığında, at arabalarının dağlar arasında sıkışıp kalmış garip, dar bir yola saptığını fark etti.

’Bir şeyler ters gidiyor.’

...

Cassius görev başladığından beri gözlerini bir kez bile açmamıştı. Uzun saçları arkaya bağlanmış bir şekilde oturuyordu ve bu da ona her zamankinden çok daha çarpıcı bir hava katıyordu.

Bacakları sarılı, tenini okşayan rüzgara yaslanmış, hiç acele etmiyordu.

Gözleri kapalı olmasına rağmen etrafındaki her şeyi kusursuz bir netlikle hissedebiliyordu. Dikkatini çoğunlukla tam zırhlı Dördüncü Rütbe şövalyeye odaklamıştı.

Şövalye sürücü koltuğunun yanında yürüyor, gücü her yöne dalga dalga yayılıyordu. Ejderha avcısındakinden farklı hissediliyordu ama ondan aşağı kalır bir tehlikesi yoktu.

Cassius, şövalye bu kadar yakınken harekete geçemeyeceğini biliyordu. Bu çok bariz olurdu, özellikle de tam gücünü burada serbest bıraktığı an bu dünyadaki zamanının hızla tükeneceği gerçeği göz önüne alındığında.

’Sadece elinden geleni yap. Geri kalanla ben ilgilenirim,’ diye yankılandı içindeki bir ses.

Cassius karşılık verme zahmetine girmedi.

Dördüncü Rütbe şövalyenin yanı sıra, Bay Green de vardı; Cassius'un daha önce hiç karşılaşmadığı bir yaşam formu. Yüzsüz mü? Tek başına bu bile tuhaftı.

Daha da tuhafı, daha önce Bay Green'de göz ucuyla gördüğü o işaretti; o yüzsüz maske dövmesi.

Cassius bir süredir bunu zihninde evirip çeviriyordu. O işaret tanıdık geliyordu. Nerede olduğunu tam çıkaramıyordu ama daha önce bir yerlerde gördüğüne emindi.

’Gerçekten gördüğüme eminim. Sadece nerede hatırlayamıyorum,’ diye konuştu ses yine.

Cassius onu görmezden gelmeye devam etti.

O işaret ikinci tuhaf şeydi.

Üçüncüsü de vardı. Başlangıçta at arabaları hızlı bir şekilde ilerliyordu, ancak şimdi Hushsight Etki Alanı'nın sınırına yaklaşırken garip bir şekilde yavaşlamış, dağ duvarları arasında sıkışıp kalmışlardı.

Hemen aynı zamanlarda sıcaklık düşmeye başlamış ve tepedeki gökyüzü kararmaya yüz tutmuştu.

Cassius havayı kokladı ve nemli bir esintinin kokusunu aldı. Yağmur geliyordu. Vatandas gibi bedeni anında dikleşti, algısı genişledi.

’Bu süre zarfında kendimi hep av gibi hissettim, üzerimde beni sadece yutmak istiyormuş gibi bakan gözler vardı. Oldukça yeni bir his,’ diye düşündü Cassius, kendi bedeni istikrarlı bir şekilde ısınırken, teninin altında ateşler tıslıyordu. ’Bu da bana kendime asla sormayı beklemediğim bir şeyi düşündürdü: bir avcı nasıl avlanır?’

Basit bir soru. Zor bir cevap.

’Ya avcı hakkında hiçbir şey bilmiyorsam... cinsiyetini, yaşını, kişiliğini, yeteneklerini değil? Ya elimde hiçbir şey yokken yine de onları yakalamak istiyorsam?’

Gerçek sorun da burada başlıyordu. Bilgi, her zaman Cassius Desdemona'nın en keskin silahlarından biri olmuştur.

Birini anladığında, onunla başa çıkmak çok daha kolay hale geliyordu.

Ancak bu sefer farklıydı. Avcısını bilmemek, onun bir sonraki hamlesini ya da bunu nasıl yapacağını tahmin edemeyeceği anlamına geliyordu.

Ama Cassius aptal değildi. Durumu dikkatle tarttıktan, tanrıçalarına ve ruhuna danıştıktan sonra geriye tek bir gerçek kalıyordu.

Düşünceleri aniden kesildi. Başını kaldırıp etrafa baktı ve yerden yükselen sisin havada sessizce kıvrıldığını gördü.

Sıcaklık daha da düştü ve anında tanıdığı bir tınıyı beraberinde getirdi. Bu Donmuş Çukur'un olağan soğuğu değildi.

Bu farklı bir soğuktu. Ölümün soğukluğu.

Ve bunu hissettiği anda, kemiklerin hayata dönüşen tıkırtılarını duydu; iskelet eller toprağın altından fırlayarak dışarı tırmanmaya başladı.

’Aman Tanrım.’

"Saldırı altındayız!" diye bağırdı Bay Green, bariz olanı belirterek.

Dördüncü Rütbe şövalye harekete geçti, üzerindeki baskı neredeyse dayanılmaz bir seviyeye fırladı.

At arabaları görünürde hiçbir neden yokken kendi kendine yavaşlamaya başladı ve Cassius birkaç metre ötedeki devasa bir dağın gölgesinde, siyah, yüzsüz bir maske takmış, kırmızı cüppeli bir kadının siluetini fark etti.

’Hı? Yüzsüz—!’

Yukarıdaki mavi gökyüzü ani bir karanlıkla yutulup kaybolmadan önce düşüncesini tamamlayamadı.

Gece indi. Yıldızsız, ay ışığı olmayan bir gece.

Tıkırtılar şiddetlendi ve ölümsüzler topraktan dışarı tırmanarak hırladı, at arabalarını sarıp sarmaladı.

William savaşmaya çoktan hazırdı, şövalyeler hemen formasyon aldı.

Diaila paniğe kapılmaya başladı ve Cassius'un arkasında Meadow gerildi.

Cassius'un gözleri daha da açıldı. Göz kırptı ve gecenin gölgelerinden fırlayarak William'a kemiklerinin sesle çatlamasına neden olan bir güçle saldıran başka bir figür gördü - bu sefer yüzsüz maskeli bir erkek.

Bu tek bir darbe, baraj kapaklarının açılması gibi hissettir uğrattı.

Daha önce gördüğü kadın, kemikten yapılmış bir elini uzatarak Dördüncü Rütbe şövalyenin tam önünde belirdi.

Ona değdiği an, şövalye boğuk bir hırıltıyla gökyüzüne fırlatıldı; kadın da uğursuz bir kıkırdama eşliğinde onun peşinden gitti.

Yüzsüz maskeli dört erkek daha belirdi, at arabalarını her yönden kuşattılar, yetenekler hayata geçerek dünyaya renk saçtı, çığlıklar ve bağrışmalar kaosu yardı.

Sonra, hiçbir yerden ağır bir yağmur yağmaya başladı.

İlk yağmur damlası Cassius'un tam önüne düştü ve gözleri ona kilitlendi. İçinde kapüşonlu bir kadının yansımasını gördü.

Ne gördüğünü idrak edemeden, sudan tam boyutlu bir insan eli fırladı ve boğazını kavrayarak anında ezdi.

Kadının bütün bedeni sudan dışarı adım atarak takip etti; siyah tırnaklı parmaklarını ve bileğindeki bileziği ortaya çıkardı.

Kalan damlalar havada asılı kaldı ve aniden ölümcülleşen savaş alanında kadının daha fazla yansıması belirdi.

Hiçbir şey söylemeden diğer elini doğrudan Cassius'un sol gözüne doğru kaldırdı — ama sonunda bir şeyi fark ederek yarı yolda durdu.

Cassius sırıttı. "Haklıymışım." Sonra yüzü erimeye başladı ve altından bir kadının yüzü, yanan kızıl saçlar, hayal edilebilecek her ateş rengiyle yanan gözler ortaya çıktı,

"Bir avcısını avlamak için en kolay an, tam da onun avlandığı andır."

Scarlet'in sırıtışı genişledi, boğazının derinliklerinde ateş kabardı.

"Selam, oç."

Dünya patladı.

—Bölüm 385 Sonu—