Bölüm 384: Evimiz

“Orloff, Bedlam, Cleaver ve Witcher’lar. Neden burada toplandınız? Başka bir turnuva mı düzenlemeye çalışıyorsunuz? Yoksa bir Wiley malikanesine daha mı talipsiniz?”

Kimse bir şey söylemedi. Hâlâ tüm durum hakkında karanlıktaydı.

“Kötü haberi vermekten üzgünüm ama faaliyetleriniz erken sona ermeli.” Chappelle, dikkatini Witcher’lara çevirdi ve sert bir şekilde, “Witcher’lar, birisi bize sizin ve Orloff’un bu yetimhanede insanlık dışı deneyler yaptığınızı, masum yetimlere işkence ettiğinizi söyledi,” dedi.

Gawain biraz solgunlaştı. Gözlerinde hafif bir korku belirdi ve Witcher’ların arkasına saklandı. Chappelle’i şahsen görmeyeli iki yıl olmuştu ama hâlâ Gawain’in hatırladığı kadar sert ve soğuktu. Sadece onu görmek bile Gawain’e kan kokusunu ve insan olmayanların ulumalarını hatırlatıyordu. Ama bir tuhaflık vardı. Chappelle’in her zaman yanında getirdiği gümüş eşya ortalıkta görünmüyordu ve Gawain kendi düşüncelerine daldı.

Witcherlar etraflarındaki askerlere baktılar ve silahlarına uzanırken hafifçe kıvrıldılar. Gerekirse anında savaşabilirlerdi, ama sonra Serrit onlara şöyle bir baktı. “Sakin olun millet. Beklediğimiz bu değildi, o yüzden önce ne olacağını görelim. Çocuklar için.”

Witcherlar gerildi.

“Chappelle, bu bir yanlış anlaşılma.” Bedlam öne çıkıp açıkladı: “Senin gibi, Cleaver ve ben de aynı mektup tarafından kandırıldık. Witcher’ları insanlık dışı davranışlarla suçlayan mektup. Doğru olduğuna inanarak geldik ve bir açıklama talep ettik.”

“Ve?” diye sordu Chappelle.

“Ve bunun saçmalık olduğunu gördük. Her yeri kontrol ettik ama burada herhangi bir deney yapıldığına dair hiçbir iz yok. Bu iftira. Şaka. Biri bizimle oynuyormuş gibi davranıyor.”

Uzun bir sessizlikten sonra Chappelle kaşlarını çattı. Yanında üç asker ve bir rahibeyle yetimhaneye girdi. Askerlerin çoğu, çete ağalarının adamlarına karşı tetikte, çitin arkasında kalmıştı. “Beyler, mektubunuza bakabilir miyim?”

Chappelle mektupları eline alıp inceledi, sonra gelen mektubu çıkarıp üçünü karşılaştırdı. Birkaç dakika sonra dudaklarında nahoş bir gülümseme belirdi. “Francis, Cleaver, kiliseyi kandırmanın hiçbir faydası olmayacağını biliyorsunuz.” Chappelle tehdit etti: “Yeraltı dünyasının yöneticileri olsanız bile, bu aldatmaca için bir mazeret değil.”

“Adım üzerine yemin ederim ki gerçeği söylüyorum, sadece gerçeği,” diye cevapladı Bedlam hiç tereddüt etmeden.

Cleaver öfkeyle bağırdı: “Yemin ederim ki doğruyu söylüyorum. Tek bir yalan bile söylesem dilimi keserim!”

Chappelle başını sallayıp onayladı. “Kötülük, hayal edebileceğinizden çok daha derinlere saklanabilir. Siz profesyonel değilsiniz, bu yüzden bir şeyi kaçırmış olabilirsiniz.”

Elini aşağı doğru salladı ve kalan muhafızlar avluya doluştu.

Witcherlar bakıştılar ve Chappelle, “Witcherlar, masumiyetinizi kanıtlamak istiyorsanız, adamlarımın bu yetimhanenin her köşesini aramasına izin verin. Ve çocukları çağırın. Hepsini. Onlara sorular sorup herhangi bir istismar belirtisi olup olmadığını kontrol etmemiz gerekecek.” dedi.

“Adamlarını kontrol altında tut. Buradaki tesislerimizi yok etmelerine izin verilmiyor,” diye homurdandı Letho öfkeli bir aslan gibi. “Ve çocukları korkutma. Ha, bir de tuvalette rehin tutulan iki adam kaçırıcımız var. Onlarla daha sonra ilgilenirsin.”

Güneş tepeye ulaşmıştı. Çocuklar çoğu zaman öğle yemeği yiyor olurdu ama şimdi sessizdiler. Bahçede bir sürü insan vardı ve sanki büyük bir karınca sürüsü çalışmak için toplanıyor gibiydi. Yetimhanenin her köşesi, dışarıdaki çiçek tarhları ve tarlalar da dahil olmak üzere insanlarla doluydu. Şüpheli buldukları her şeyi kazmak için ellerinden geleni yapıyorlar ve gizli bir oda veya ceset bulana kadar durmuyorlardı.

Civcivler yüksek sesle cıvıldıyordu, çocuklara sınıfın duvarının dibinde sıraya girmeleri söyleniyordu ve Vesemir, çocukların sıranın dışına çıkmamalarını sağlıyordu.

Çocuklar evlerinin etrafında dolaşan insanlara bakıyor, evcil hayvanlarına endişeyle bakıyorlardı ama hiçbiri korkmuyordu.

Chappelle kalabalığın arasından geçip çocuklara yaklaştı. “Hepsi burada mı, cadı?”

“Yirmisi de. Biri Witcher çırağı,” diye yanıtladı Koleksiyoncu. “Belediye binasına bildirdik. Hepsi kayıtlı.”

“Pekala.” Chappelle sıcak bir gülümsemeyle karşılık verdi ve alkışladı. “Çocuklar, ben Chappelle, kilisenin Güvenlik Şansölyesiyim. Görevlerimden biri de çocukları tehlikeden uzak tutmak. Size sadece birkaç soru soracağım, bu yüzden korkmayın. Geleceğiniz için lütfen bana gerçeği söyleyin.”

“Korkmuyoruz!” diye bağırdı uzun boylu çocuklardan biri. “Öğretmenler bizi koruyacak!”

“Şimdi birer birer. Beyefendinin sorularını cevaplayın, sonra da hepimiz derse dönelim.” Vesemir gülümsedi.

Chappelle, sorusuna cevap veren çocuğa baktı ve sivri kulaklarını fark etti. Bir yarı elfti. “Adın ne, evlat?”

“Akamuthorm.”

Chappelle Witcher’lara döndü. “Çocukla bir saniye görüşebilir miyim, Witcher’lar? Ona zarar vermem, endişelenmeyin.”

Chappelle ve çocuk, bahçenin köşesinde, herkesten uzakta duruyorlardı. Adam çömeldi ve zoraki bir gülümseme takındı, ama bu gülümseme acı dolu görünüyordu. “Acamuthorm, iki aydır burada olduğunu duydum. Hayat nasıl gidiyor? Arkadaşların ve öğretmenlerin hakkında ne düşünüyorsun?”

“Hayat hiç bu kadar güzel olmamıştı,” diye patladı çocuk. “Muhtemelen cennet böyle bir şey.”

Chappelle şaşkınlıktan donakaldı. “Açıklayabilir misin? Bu sarayı neden bu kadar çok seviyorsun?”

“Harika yemeklerimiz, başımızın üzerinde bir çatı, iyi öğretmenlerimiz ve ilgili arkadaşlarımız var.”

“Emin misin?” Chappelle’in dudakları seğirdi. “Öğretmenler… yani büyücüler, sana daha önce hiç kötü davranmadılar mı?”

Çocuk Chappelle’in yüzüne baktı ve bağırdı: “Elbette hayır!”

“Vaktimiz var. İyi düşün,” dedi Chappelle sesini alçaltıp etraftaki tüm gardiyanları işaret ederek. “Öğretmenlerinin bizi duymasından endişe etme. Bak, bu askerler seni güvende tutmak için burada. Bana gerçeği söylesen bile, Witcherlar sana parmak bile sürmez.”

“Bana kötü davranmadılar!” diye cevapladı Acamuthorm, sesinde kararlılıkla.

Chappelle şakaklarını dürttü ve çocuğa baktı. Kolayca sataşılacak bir yetime veya yarı elf gibi görünmüyordu. Daha çok bir tarikat üyesine benziyordu. Ona bak. Sağlıklı ve enerji dolu. Çocuk muhtemelen askerlerimden daha iyi besleniyor. “Witcherlar sana fare ve böcek gibi tuhaf iksirler veya yiyecekler almanı söyledi mi?”

Acamuthorm, Chappelle’e küçümseyici bir bakış atarak, “Sen sapık mısın?” dedi.

“Sen güçlüsün evlat. Sıradaki.”

Sıradaki çocuk, atkuyruğu saçlı ve eksik dişleri olan Renee adında bir kızdı. Ona baktı ve yanakları titremeye başladı.

“Şimdi Renee, eğer bana yetimhanenin sana nasıl kötü davrandığını söylersen, seni kiliseye götürürüm. Seni asil bir rahibe olarak yetiştiririz. Herkesin ilgi odağı olacaksın,” diye nazikçe dürttü Chappelle onu. “Herkes sana saygı duyacak. Sevileceksin. Tek yapman gereken bana gerçeği söylemek.”

“Ha?” Kız atkuyruklarını tuttu ve kaşlarını çattı. “Ama uyduramam,” diye kekeledi.

“Bana sadece gerçeği söyle.”

“Hikaye uyduramam. Hiç tacize uğramadık,” diye inatla cevapladı yumruklarını sıkarak.

Chappelle bir sonrakini, sonra bir sonrakini, sonra bir sonrakini, ta ki son çocuğa kadar devam etti. Şaşırtıcı bir şekilde, çocukların hiçbiri kötü bir şey söylemedi. Hatta bazı gürültücü çocuklar Chappelle’e gözlerini devirdi.

Chappelle böyle bir şeyle ilk kez karşılaşıyordu. Tüm yetimhaneler bazı bölgelerde yozlaşmıştı. Hepsi çocuklara bir dereceye kadar istismarda bulunuyordu. Bazıları onlara bağırıyor veya yiyecekleri karneyle veriyordu, bazıları ise daha da ileri gidiyordu.

Bu çağda doyurucu bir yemek bulmak çok zordu ve bu kadar çok boğazı doyurmak sonunda sorunlara yol açardı. Eğer dizinin yapımcısı huysuzsa, çocuklar istismara maruz kalırdı. Kilisenin yetimhanesindeki rahipler bile sert ve acımasızdı. Verdikleri yemek, çocukların karınlarını doyurmaya yetecek kadardı.

Hepsinin şikayeti vardı ama Gawain Hanesi’nde durum böyle değildi. Çocuklar yetim gibi görünmüyordu. Daha çok mutlu bir ailede büyüyen çocuklar gibiydiler.

Sorgulamadan bir sonuç alınamadı ama çocukları kontrol eden rahibe bir şey buldu.

“Cadılar, burada herhangi bir istismar olmadığını iddia ediyorsunuz, peki bu morlukları nasıl açıklıyorsunuz?” diye sordu Chappelle.

“Chappelle, bu normal. Bazı çocuklar diğerlerinden daha gürültücü ve sen onlara bu çocukları düzene sokamayacaklarını mı söylüyorsun? Witcher’ların onlara kraliyet ailesindenmiş gibi davranmasını mı bekliyorsun?”

“Cleaver haklı.” Bedlam yüzüğünü ovuşturup başını salladı. “Ebeveynlerin çocuklarını terbiye etme hakkı vardır ve artık çocukların velileri de Witcher’lar. Onların da onları doğru yola yönlendirme hakkı var. Üstelik bu morluklar o kadar da ciddi değil.” Bedlam, rahibenin onu kontrol etmesine isteksizce izin veren Carl’a baktı.

Sırtında ve uyluklarında morluklar vardı. Bedlam ayrıca eski yaralar da gördü. Alaycı bir tavırla, “Bunu mahkemeye taşıyıp davanızı savunması için profesyonel bir avukat tutsanız bile, Witcherlar yine de tartışmasız kazanacaktır.” dedi.

Chappelle çenesini ovuşturdu ve sessizliğe gömüldü.

Serrit öne çıkıp açıkladı: “Chappelle, bu morluklar herhangi bir istismardan kaynaklanmıyor. Çocuklar sık sık kazıklardan düşüyor veya eğitim sırasında kılıç darbeleri alıyorlar. Dikkatli bakarsanız, sadece beşinin morardığını görürsünüz. Bir iki beceri öğrenmeleri gerekiyor. Biraz kılıç kullanmada ustalaşırlarsa, en azından büyüdüklerinde paralı asker olabilirler.”

Chappelle rahibeye baktı ve rahibe başını salladı. Ama cevap istediği gibi değildi. Çocuklara soğuk bir şekilde baktı ve inatçı adam, “Bu kesin değil. Daha fazla araştırma gerekiyor,” dedi.

“Şansölye!” diye bağırdı çocuklardan biri. Altın örgülü güzel bir kız öne çıktı ve herkesi şaşırtarak Witcher’ların önünde durdu. Civcivlerini koruyan bir tavuk gibi kollarını iki yana açtı.

Dudakları büzülmüştü ve gözleri dehşetle doluydu, ama kısa süre sonra yerini kararlılığa bıraktı. “Öğretmenlere iftira atılmasına izin vermeyeceğim. Bana asla kötü davranmadılar. Kimse bana onlardan daha nazik ve iyi davranamaz.” Vicki’nin yüzü öfkeden kıpkırmızıydı. Güzel parmağını zayıf Güvenlik Bakanı’na doğrultup gürledi: “Onlar benim ailem ve burası benim yuvam. Bunu mahvetmene izin vermeyeceğim!”

Monti ve yedek çıraklar, Witcher’ları savunmak için öne çıktılar. Carl rahibenin elinden kurtulup arkadaşlarının etrafına toplandı. Chappelle’e dik dik bakıp öfkeli aslan yavruları gibi dişlerini gösterdiler, ama ikna edici değillerdi.

Sonra oğlanlar geldi. Sonra kızlar. Yirmi çocuğun hepsi el ele tutuşup öğretmenlerinin önünde bir duvar oluşturdu. Küçük ve zayıftılar ama yine de öğretmenlerini Chappelle ve silahlı muhafızlarından korudular. Yaşları küçük olmasına rağmen çocuklar cesurdu ve “Gidin!” diye bağırdılar.

“Evimizi yıkamazsın!”

“Ailemize zarar vermenize izin vermeyeceğiz”

“Sokaklarda yaşamaya geri dönmek istemiyorum!”

Çocuklar itiraz etti, kalpleri çılgınca çarpıyordu.

Chappelle şaşkına dönmüştü ve yetişkinler ne diyeceklerini bilemiyorlardı. Uzun bir an sonra Vesemir derin bir nefes aldı ve arkasını dönüp gözünün kenarını ovuşturdu.

Aiden birkaç derin iç çekti, kalbi de hızla çarpıyordu. Bir gün gelip kendisini koruyacak bir grup çocuğa ihtiyaç duyacağını hiç tahmin etmemişti. Garip bir histi. Demek kardeşlik buymuş. Çocuklar bile farklı.

“Yine dayak yemek mi istiyorsunuz, veletler? Geri dönün. Korumanıza ihtiyacım yok!” Lambert duygulanmıştı ama çocuklara homurdanıp onları geri almaya çalıştı, ama gücünü minimumda tuttu.

“Hayır, yapmayacağız!” Çocuklar ilk kez onu yalanladılar.

Engerekler bakıştılar ve bir şeyler söylemek üzereydiler ki Chappelle aniden “Susun!” diye bağırdı.

Arkasındaki muhafız kılıcını kınından çıkardı ve kılıcı güneşin altında parladı.

Balta çekicini iki eliyle tutuyordu ve Witcher’lar çocukları kollarında tutuyordu. Hava bir anlığına gerginleşti, ama Chappelle askerine öfkeli bir bakış attı. “Onu bir kenara koy, piç kurusu. Vatandaşları korumak için bir silaha sahipsin, onlara zarar vermek için değil!”

Parıldayan gözleri, büyücüleri, Gawain’i ve öğretmenlerini hâlâ inatla koruyan dehşet içindeki titreyen çocukları taradı.

“Cadılar, insanların zihinlerini kontrol edebilen bir İşaretiniz olduğunu biliyorum.” Alnındaki teri sildi ve iç çekti. “Ama bu sefer masum olduğunuza inanacağım. Hiçbir iblis veya hayvan onlar kadar cesur ve sadık çocuklar yetiştiremezdi, ayrıca hiçbir çocuğun sevgisini ve saygısını kazanamazlardı.”

“Nihayet aklını başına toplamışsın, Şansölye,” diye patladı Cleaver yüksek sesle. Ağzından salyalar akarak, “Size mektupta yazan her şeyin yalan olduğunu söylemiştik. Witcher’lara iftira. Biri bizim dövüşmemizi istiyor. Biri Witcher’ların tecrit edilmiş, yalnız ve aşağılanmış halde olmasını istiyor,” dedi.

“Peki, kim o?” diye sordu Chappelle.

“Bunun için belli bir şişmana sorman gerekebilir.”