Bölüm 383: Gerçek Hedef

Laboratuvar

Mantikor’un Yargılanması artık kritik aşamasındaydı. Roy, virüsün üçüncü türüne yakalandıktan sonra tuhaf bir duruma girdi. Etrafındaki her şey yoğun ve yapışkan bir sis bulutuydu ve görebildiği tek şey karanlıktı. Etrafında ne ses ne de ışık vardı. Duyularının çoğu elinden alınmıştı. Uzuvlarını bile hissedemiyordu, hatta zamanın kendisi bile durmuş gibiydi.

Ancak zihni hâlâ uyanıktı. Boşluk korkuydu. Boşluk dehşetti ve aynı dehşet genç Witcher’ın içinde yavaş yavaş büyüyor, onu yutuyordu. Bilinci bu karanlık boşluğun derinliklerine doğru daha da derinleşmeye başlıyordu, ama sonunda sıcak bir şey ona dokundu. Annesi sırtını sıvazlıyormuş gibi hissetti. Nazik mırıltıları bir işaret fişeği gibi parlıyor, ruhuna nereye gitmesi gerektiğini gösteriyordu. Roy sonunda uzun, karanlık rüyadan kurtuldu ve onu ışığa götürecek yola adım attı.

Lytta ameliyathanenin hemen yanındaydı. Elini tuttu ve parmağını avucunun üzerinde gezdirdi. Büyücü kadın, Witcher’ın kulağına yumuşak bir sesle mırıldanıp fısıldıyordu.

Huzur. Roy tam da böyle görünüyordu. Huzurlu görünüyordu, sanki uyuyormuş gibiydi ama derisinin altındaki şişkin damarlar onu neredeyse bir canavara benzetiyordu.

Bazen kâbuslar onu ele geçirdiğinde kaşları çatılırdı. Sonra büyücü, şefkatli bir anne gibi alnını okşardı.

Hemen yanında iri, sarı bir grifon yatıyordu. Roy’un yüzünü yaladı ve sanki efendisinin çektiği acıyı hissedebiliyormuş gibi tüyler ürpertici bir uluma attı.

“Endişelenme Gryphon. Bunu başarabilir. Ona güven,” dedi Coral, ama sanki kendi kendine konuşuyormuş gibi bir ses tonuyla.

Gawain Hanedanı, kızılağaç ormanlarının arasında huzur içinde duruyordu, ancak o gün davetsiz bir grup misafir ağırlayacaklardı.

Girişin iki yanında yüzlerce silahlı cüce ve zayıf, bakımsız adamlar vardı. Bu birliğin başında Cleaver ve Bedlam vardı ve etrafa bakınıyorlardı. Sarı çitin içinde, birbirine bitişik beş ahşap ev vardı. Şehirdeki evler kadar görkemli değillerdi ama sevimli görünüyorlardı.

Duvarları süsleyen rengarenk karalamalar güneş ışığı altında parıldıyordu ve bahçedeki raflardan küçük biblolar sarkıyordu. Yetimhanede hafif bir esinti esti ve minyatür yel değirmeni dönmeye, çanları çalmaya başladı.

Burası, dünyanın kaosundan uzakta, huzurlu bir yer gibi görünüyordu. Bahçede tek bir yaprak bile düşmemişti ve çoğu köyü kaplayan çamurlu yolların aksine, zemin düzdü. Anlaşılan yapımcılar burayı düzeltmek için epey zaman ve emek harcamışlar.

Cleaver ve Bedlam başlarını salladılar. En azından bu yetimhane bir mezbahaya veya işkence odasına benzemiyordu, ama bakmaya devam ettiler. Bahçenin köşesinde bir sıra tuhaf tahta kazık dururken, çocuklar sınıfta toplanmıştı. Bazıları çete liderlerine meraklı bakışlar atıyor, yaşlı bir Witcher ise sınıfın önündeki tahta tahtaya bir şeyler yazıyordu.

Geriye kalan Witcher’lar, Toplayıcı’nın yanında duruyordu. Korumalar gibi, tetikteydiler. Çete lordlarının geçen sefer gördüğü Engerekler ve Kediler’e ek olarak iki yeni yüz daha vardı.

“Yeni müttefikler kazandığınızı bilmiyordum.” Cleaver, Lambert ve Aiden’a temkinli bir şekilde baktı. “En son görüştüğümüzde beş kişiydiniz. Bu yeni adamlar kim?”

“Kediler.” Letho kollarını kavuşturup çete ağalarının getirdiği birliklere baktı. Sakin bir şekilde, “Adam gücümüz az, bu yüzden yardım istedik. Witcherlar cüceler kadar uzun yaşar, okuryazarız ve iyi dövüşürüz. Çocukların öğretmeni olabilir ve aynı zamanda onları koruyabiliriz. Kaçıranlar Novigrad’da sürekli cirit atıyor, bu yüzden dikkatli olmak gerekiyor.” dedi.

“Kazıklar ve ağaçtan sarkan kütük ne olacak?” Bedlam, Witcher’lara sert bakışlar attı. Kediler iğrenç hareketleriyle meşhurdu ve varlıkları şüphesini daha da derinleştiriyordu. “Bunları daha önce hiç görmemiştim. Bunlar senin işkence aletlerin mi?”

“Hayır. Bunlar eğitim ekipmanı. Witcher okullarında var ama başka hiçbir yerde yok.” Letho açıkladı: “Bu şeylerin etrafında koşmak çocukların reflekslerini keskinleştirebilir. Sarkaçtan kaçarken bir kazıktan diğerine atlamak da denge ve reflekslerini geliştirmenin iyi bir yoludur.”

“Sizin bu fikrin aklınıza geldiğine inanamıyorum.” Cleaver, adamları için de bir set alıp almaması gerektiğini düşünüyordu. “Peki, evlerin durumu ne?”

“Soldan sağa: tuvalet, mutfak ve kiler, erkeklerin yatak odası, kızların yatak odası ve sonuncusu da sınıf. Çocuklar şu anda derste. Vesemir onlara ders veriyor.”

Bedlam bu konuda çelişkili duygular içindeydi. Yetimhanenin etrafında yaklaşık iki yüz tane vardı ama Witcher’lar hiç kimseyi ilgilendirmezmiş gibi klas bir şekilde yollarına devam ediyorlardı. Endişelenmiyorlar mı?

“Ormanda başka eviniz var mı?”

“Hayır. Üzgünüm, laboratuvarı görme şansın yok.”

Çete liderleri bakıştılar.

“Etrafa bakabilir miyiz?” diye işaret etti Bedlam.

“Misafirimiz olun,” dedi Gawain. “Ama adamlarınızı dışarıda bıraksanız iyi olur. Çocukları korkutmalarını istemiyorum.”

“Ah, evet. Doğru. Özür dilerim.” Cleaver arkasındaki cücelere, özellikle de en yakınındakine bağırdı, “Sen, evet, sen! Neye dik dik bakıyorsun? Çocukları korkutuyorsun!”

“Ama efendim, bana ‘tehditkar görünmemi’ söylediniz,” dedi geriye doğru taranmış saçları ve bira göbeği olan cüce, sırıtan liderine.

“Sanki ölüm karşısında işe yararmış gibi! Hadi şimdi defolup gidin!”

Cüceler büyük bir geri adım attılar. Bedlam aynı emri verdi ve sordu: “Madem burasının sıradan bir yetimhane olduğunu iddia ediyorsunuz, o zaman söyleyin bakalım, çocukların günlük hayatlarını nasıl planlıyorsunuz?”

“İyi soru,” diye övündü Auckes. “Onları topluma katkıda bulunan bireyler haline getireceğimizden emin olduğumuz katı bir program hazırladık.”

Çete liderleri Auckes’a tuhaf bakışlar attı ve Witcher omuz silkti. “Tamam, peki. Bu biraz abartıydı ama büyüdüklerinde yine de iş bulabilirler. Sabah altıda egzersiz için uyanırlar. Erkekler kazıkların etrafında antrenman yaparken, kızlar bahçede koşarlar.”

“Kızlara da antrenman yaptıracak mısın?” Cleaver sakalını tuttu.

Çoğu kız eğitim kavramını bile bilmiyordu. Ev işlerini halletmek, hayvanları beslemek ve temizlik yapmak onlar için yeterince zordu. Soyluların kızları kılıç sallamayı veya ata binmeyi öğrenmek isterlerse özel ders alabilirlerdi, ama hepsi bu kadardı.

“Hey, çok fakirsen hastalanmayı göze alamazsın. Sağlıklı kalmak istiyorlarsa antrenman yapmak zorundalar. Neyse konumuza dönelim. Sabah egzersizi bir buçuk saat sürüyor, sonra kahvaltı vakti geliyor.”

Şüpheli bir Cleaver bir kez daha sözünü kesti. “Bir grup yetime kahvaltı mı hazırlıyorsun?”

“Evet, tanrı aşkına, biz işkenceci değiliz. Eğitim insanları acıktırır ve biz onların aç kalmasına izin vermeyeceğiz. Yemek yemeleri gerekiyor,” diye cevapladı Letho, gayet doğal bir şekilde. “Okulumun adına yemin ederim ki, çocuklar için asla yiyecekten kısmayız.”

“Kilisedeki yetimhaneden daha iyi yemek sağladığımızı söyleyebilirim.” Lambert göğsüne vurarak mutfak kapısını açtı.

Ateşin üzerinde bir kazan vardı ve şişman kadın güveci karıştırıyordu. Kalçalarını sallıyor ve bir şarkı mırıldanıyordu, ama pek iyi şarkı söyleyemiyordu.

Buhar havaya yükseldi ve et parçaları, havuçlar ve patatesler güveçte yuvarlandı. Pişirme alanının etrafındaki sepet pişmiş yumurta, ekmek ve taze ıstakoz ve yengeçle doluydu.

Cleaver havayı kokladı. Soğan ve limon suyunun baştan çıkarıcı kokusunu alabiliyordu ve midesi guruldamaya başladı. Cüce her zamanki gibi kazana gidip bir yengeç kapmaya çalıştı, ama şişman kadın eline kepçeyle vurup ona sert bir bakış attı.

Cleaver elini sanki ateşten yanmış gibi geri çekti.

“Hâlâ açsan, bir yumurta ve ekmek yiyebilirsin.” Serrit, şişman kadının karşısına dikildi. “Öğle yemeğimizi de yiyebiliriz. Çocukların nasıl ‘işkence’ göreceğini göreceksin.”

“Yemeği size bırakıyorum, teşekkürler.” Cleaver ellerindeki teri gömleğine sildi. Az önce takındığı sert tavır artık o kadar yoğun değildi. “İyi yemek sunduğunuzu söylemeliyim. Bizim yediklerimizden daha iyi. Ama bu pahalı olmalı.”

“Çocukları aç bırakamayız.”

“Çok cömertsin.” Bedlam gözlerini kıstı. “Sadece bizim için mi gösteri yaptın?”

“Aceleci bir karar. Kararını vermeden önce daha fazlasını görmelisin. Yatak odasını görme zamanı. Witcher’lar erkeklerle aynı odayı paylaşıyor, buradaki hanım ise kızların yatak odasını paylaşıyor. Ve bana öyle bakma Cleaver, yoksa seni kendi kıçını öptürürüm. Witcher’lar pedofil değildir.”

Cleaver utangaç bir şekilde bakışlarını kaçırdı.

“Ders kahvaltıdan sonra başlıyor. Çocuklar okuma yazma öğreniyor. Çoğunlukla Kuzey Ortak Dili’nde. Sonra öğle yemeği vakti.”

Letho, yetimhanenin nasıl yönetildiğini anlatıp duruyordu ve çete liderleri onu dinliyordu. Sonunda kendilerini bahçedeki bankta oturmuş, birbirlerine bakarken buldular. Artık sert ve dürüst değillerdi.

Cleaver, Witcher’lara tuhaf tuhaf bakıyordu. Deli olduklarını düşünüyordu ama yaptıkları saygıyı hak ediyordu. Kafasındaki ses, Witcher’ların doğruyu söylediğini söylüyordu. Çocuklara asla işkence etmemişler, üzerlerinde tehlikeli deneyler yapmamışlardı. Çocukların ne kadar mutlu ve sağlıklı olduklarını gördükten sonra bundan emin olmuştu.

Bedlam iç çekti. “Cadılar, Koleksiyoncu, Lebioda ile bir akrabalığınız var mı?”

“Neden soruyorsun?”

“Çünkü yaptığınız şey bir azizin eylemlerine benziyor. Bana gerçekten fedakâr olduğunuzu mu söylüyorsunuz?” Bedlam’ın sesinde inanmazlık vardı ama aynı zamanda nazik ve arkadaş canlısıydı. “Çocuklara Novigrad’daki çoğu ailenin sağlayabileceğinden daha iyi hayatlar sağlıyorsunuz, peki ne amaçla? Oxenfurt’ta okuyabilecek kadar zeki öğrenciler mi yetiştirmeye çalışıyorsunuz?”

Witcherlar gülümsedi ve konuyu değiştirdiler. “Sanırım yanlış anlaşılma ortadan kalktı beyler? Neden çocuklarla konuşmuyorsunuz? Belki size farklı bir cevap verirler.”

Cleaver, yenilmiş bir horoz gibi başını öne eğdi.

“Hayır. Kör değiliz, aptal da değiliz.” Bedlam grubun etrafında toplanıp iç çekti. “Ama yanlış bir hamle yaptık. İpucu bizi yanlış yönlendirdi ve önyargılarımız bizi yanlış bir yola sürükledi.”

Witcherlar bunu umursamadılar. “Mektubu görebilir miyiz?”

Çete lordları bir mektup çıkardı ve Witcher’lar mektubu okudu. “Hımm, el yazısı aynı. ‘Witcher’lar ve Orloff, kırsal Novigrad’da faaliyet gösteren bir yetimhane olan Gawain Hanesi’ndeki çocuklar üzerinde kötü deneyler yapıyorlar… İçindekiler arasında Anne Gözyaşları, Yabani Çavdar Suyu, kurtboğan ve belladonna var… On kişiden sadece üçü deneyden sağ çıkabiliyor. Deneyi geçseler bile, sonsuza dek çirkin ve akılları bozuk olacaklar.'”

Witcherlar sert bir ifadeyle baktılar. “Bu tamamen yalan değil. Bazı bileşenler doğru, bazıları yanlış. Belladonna ve kurtboğan kullanılmıyor.”

“Ve eğer bir büyücünün yardımı olmazsa, başarı oranı korkutucu derecede doğru.” Lambert sinirle şakaklarını ovuşturdu. “Bizi araştırmak için zaman harcadılar.”

Gawain mektubu salladı. “Beyler, bu mektubu ilk başta nasıl aldınız?”

“İki hafta önce gizemli bir adam köprünün altındaki bir dilenci çocuğa cömertçe birkaç taç bağışladı ve bu mektubu bize getirmesini söyledi.” Bedlam başını iki yana salladı. “Çocuk, bağışçının kendisini tamamen örttüğünü söyledi. Nasıl göründüğünü bilmiyordu.”

“İki hafta önce, en güvendiğim teğmenlerimden biri Spear’s Pit’te çok fazla içti ve uyandığında yanında bir mektup buldu,” diye yanıtladı Cleaver. “Mektubu okudu ve acil bir durum olduğunu düşündü, ben de mektubu öyle aldım. Sonra Bedlam’ı ziyaret ettim. Anlaşmayı feshetme ve çocuk istismarcılarıyla ilişkimizi kesme kararı aldık. Ancak şimdi bunun aceleci bir karar olduğunu görüyorum. Üzgünüm Witcherlar.” Utançla eğildi, sakalı yere değdi. “Söylentilere çok çabuk inandık ve aslında iyi işler yaparken adını lekeledik.”

O yay cüce kültüründeki en büyük özürdü.

“Kimsenin o adamın kim olduğunu görmemiş olmasından utanıyorum, üstelik bu şehrin her yerinde casuslarım var.” Özür dileyen Bedlam da eğildi.

“O adam sıradan bir Novigradlı değildi.” Letho’nun dudakları aşağı doğru kıvrıldı. “Onlar, yakalanmaktan nasıl kaçacaklarını bilen iyi izciler ve Witcher’lar hakkında araştırma yapmışlar. Sanırım Sebastian’ın kim olduğunu bilmiyorsun?” diye düşündü.

“O adamı hiç görmedim.” Çete liderleri başlarını salladılar.

Lambert, sessiz Aiden’a bir bakış attı ve tuvalete girdiğinde esirleriyle geri döndü: Jurgen ve şişman adam.

“Lütfen merhamet edin. Özür dilerim!” Şişman adamın yüzü işkenceden kocaman bir balon gibi şişmişti. Neredeyse tanınmaz haldeydi ama adam hâlâ bağırabiliyordu. Witcherların önünde ağlayan bir çocuk gibi sürünerek başını yere vurdu. “Merhamet edin. Çocukları bir daha kaçırmayacağım. Lütfen! Lütfen bizi tuvalete kilitlemeyin.”

“Konuşacak mısın?”

“Ama sana bildiğim her şeyi anlattım!” Ağlayan senatör şaşkınlıkla başını kaldırdı ve canını bağışlaması için yalvardı. Herkesin botlarını öpme noktasına gelmişti.

“Evet, konuşmaya devam et.” Aiden ağzını tekrar bantladı.

“Bu adamlar iki hafta önce çocuklarımızdan birini çalmayı planlıyorlardı ama onları yakaladık,” diye açıkladı Serrit. “Ve mektubu aldığınız zamana denk geliyor. Bu iki olay da bizi mahvetmek için yapılmış bir plan ve bunun bir tesadüf olduğunu düşünmüyorum.”

“Ama ben bu insanları tanımıyorum.” Bedlam yüzüğünü ovuşturdu.

“Bu orospu çocuklarını hiç görmedim.” Cleaver tükürüp şişman adama bir tokat daha attı, yanakları daha da şişti. “Söyle bakalım, bu mektubu sen mi gönderdin? Bizi Witcher’lara karşı kışkırtmaya mı çalışıyordun, piç kurusu?”

Senatör boğuk sesler çıkardı.

“Bu adam çetin ceviz. Bize her seferinde aynı hikayeyi anlattı, ama sana mektupları veren adamın onunla akraba olduğuna eminim.”

“Kim olduğu umurumda değil. Beni bir keman gibi çaldılar, onları parçalayacağım. Onları bir çuvala doldurup köpekbalıklarına yem edeceğim, yoksa adım Cleaver olmayacak!”

“Sakin ol Cleaver. Şimdi öfkeni açığa çıkarmanın zamanı değil.” Serrit arkadaşlarına baktı ve tutsakları tekrar tuvalete götürdüler. “Önceliğimiz bu olayların nasıl bağlantılı olduğunu bulmak. Bu mektupları kullanarak bizi iftira etmeye ve barış anlaşmasını bozmaya zorluyorlar. Ve—”

Bedlam kaşlarını çattı ve sakin bir tavırla sözünü kesti: “Ama anlamadığım bir şey var. Eğer o domuzun patronu seni mahvetmeye çalışıyorsa, neden doğrudan kiliseye veya belediye binasına gitmiyor? Neden bize dolaylı yoldan haber verdiler? Biz yargıç, jüri veya cellat değiliz.”

“Çünkü barış anlaşmasını iptal etmenizi ve böylece hepimizin yalnız ve izole olmamızı istiyorlar. Kilise de resmi bir kuruluş. Bizi mahkûm etmek için delile ihtiyaçları var.” Serrit, “Evet, delile ihtiyaçları var. Adam çocuklardan birini kaçırıp beyinlerini yıkayarak istismarcıların biz olduğumuzu düşünmelerini sağlamak zorunda kaldı. Yanlarında bir tanık varsa, bu bizim için ölümcül bir darbe olur.” dedi.

“Tanıkların ifadeleri sahte olsa bile, fark etmezdi. Canavar ve tacizci olarak görülürdük. Müttefikimiz veya yardımımız kalmazdı ve kilise de…”

Ormana yaklaşan gök gürültülü ayak sesleri duyuldu ve herkes arkasını döndü. Kalabalık bir grup insan, sanki birdenbire ortaya çıktı ve kıyıya vuran bir dalga gibi yetimhaneye yaklaşıyordu.

En az iki yüz kişi vardı ve hepsi siyah giysiler ve deri miğferler giymişti. Kemerlerinde bir kılıç asılıydı ve her biri bir lamia ile donatılmıştı.

Öndeki, yanaklarında kızarıklıklar ve metal gibi parlayan gözleriyle solgun, hasta bir adamdı. Dar, beyaz bir gömlek giymişti ve bu adam, Güvenlik Şansölyesi ve kilise muhafızlarının lideri Chapelle’den başkası değildi.