Bölüm 384

ELEANOR LEYWIN

Kardeşimin Feyrith’in bedenini tuttuğunu görünce kalbim acı verici bir şekilde sıkıştı. Gözlerimin arkasında rahatsız edici bir baskı oluştu ama gözyaşlarım kalmamıştı.

Albold, Feyrith, Rinia… ve adlarını bile bilmediğim daha nice kişi?

Birbirine zıt birçok duygunun şoku beni paramparça etti, kırılgan ve hassas hissettirdi. Kendi ölümümden emin olmaktan, kardeşimin dönüşüne duyduğum tarifsiz şaşkınlık ve sevince… ve son birkaç saat içinde bizden ne kadar çok şeyin alındığının yavaş yavaş farkına varmaya kadar.

Sanki rahatsızlığımı hissetmiş gibi, annem kolunu bana doladı ve beni kendine çekti.

Biz geride kaldık ve Durden’ın Feyrith’in bedeni için topraktan bir tabut hazırlamak üzere aceleyle öne atılmasını izledik. O garip odada bıraktığımız tüm cesetleri düşününce bir suçluluk duygusu hissettim, ama kendime şu anda yaşayanların daha önemli olduğunu hatırlattım.

Ölülerin beklemeye vakti vardı.

Sonra tekrar hareket etmeye başladık. Arthur ve Glayder’lar önden yürüyorlardı ve bakışlarım sürekli kardeşimin sırtında, onun yumuşak, güçlü adımlarında ve diğerlerini hiç çaba göstermeden nasıl yönettiğinde takılıp kalıyordu. Sanki sadece varlığı bile zihinlerimizi ve ruhlarımızı sakinleştiriyordu… ya da belki de sadece benimkini sakinleştiriyordu.

Annemin de onu izlediğini fark ettim, yüzünde bir yandan kaşlarını çatarken bir yandan da gizli gülümsemeler beliriyordu.

Tünelin birkaç dakika ilerisinde, Curtis ve Kathyln ayrılıp Curtis’in grubunda seyahat eden tüm insanları almaya gittiler. Feyrith ile saklanan tüm mültecilerin -en az elli kişinin- öldüğünü doğruladı. Bundan sonra, hayatta kalan diğer grupları tek tek bulduk.

Hornfels ve Skarn Earthborn, her biri ayrı gruplara liderlik etmiş ancak benzer yönlere doğru ilerlemiş ve arkalarındaki tünelleri mühürlemişlerdi; ancak grubumuzun yaklaştığını hissettiklerinde ve Curtis duvarların ardında asuranın öldüğünü doğruladığında, yaratılan bariyerlerin kalkmasına izin vermişlerdi.

Ana mağaraya vardığımızda, yorgun, korkmuş ve hayatta kaldıklarına şaşırmış insanlardan oluşan uzun, kıvrımlı bir nehir gibiydik. Tünel ağzı çökmüştü, ancak Dünya doğumlular onu kolayca kenara iterek bir ceset yığını ortaya çıkardılar: arkada bulunan muhafızlar.

Arthur, en güçlü büyücülerimizden oluşan bir grupla birlikte önden geçti ve diğer herkese tünellerde kalmalarını söyledi.

Onun orada olması, sanki hiç ayrılmamış gibi koruyucu rolüne geri dönmesini izlemek çok rahatlatıcıydı, ama aynı zamanda biraz da hüzünlüydüm. Diğerlerinin ona nasıl baktığını, hatta konsey üyelerinin bile her zaman bir adım gerisinde yürüyor gibi görünmesini görünce, sanki oradaydı ama yine de bir şekilde ulaşılamaz gibiydi.

Sanki hepimizi kendinden uzak tutuyordu… ya da belki de tam tersiydi. Onu hemen bir masal kahramanı gibi karşılayarak, herkes onu uzaklaştırdı, onu açık kollarla karşılamak yerine bir kalkan gibi önümüze koydu.

Kendime gelmek için başımı salladım. Güvende olduğumuzda tüm o sevgi dolu aile işlerini yapmaya vaktimiz olacaktı.

Tünelin ağzından Arthur ve diğerlerinin etrafa dağılıp, uzun zamandır evimiz olan kutsal alanın enkazını dikkatlice incelediklerini görebiliyordum. Yer harabe halindeydi. Tavan ve duvarlarda devasa yarıklar açılmış, dev kayalar köye düşerek evleri yerle bir etmiş ve her yer buz ve yıldırımla vurulmuştu.

Solumuzda bir hareketlilik oldu ve bir figür, diğer herkesi aşağıdan izlemek için daha yüksek bir kaya çıkıntısına çıktı.

Annemin elinden kurtuldum ve neler olup bittiğini görmek için tanıdık bedenlerin üzerinden atlayarak mağaraya doğru birkaç hızlı adım attım.

“Lance Bairon!” diye bağırdı Curtis, sesi ölüm sessizliğinde ürkütücü bir şekilde yankılanıyordu. “Sen… sen iyisin!”

Dik ve dimdik durmasına rağmen, mızrak sanki dev bir mana canavarı tarafından çiğnenip geri tükürülmüş gibi görünüyordu. “Şanslıydım ki—” Birden sözünü kesti ve büyücüler grubuna baktı. “Kim…?”

“Bairon,” dedi kardeşim. Onu tanımayan biri bunu fark etmeyebilirdi ama ben sesindeki gerginliği duyabiliyordum. “Lance’lerin sonuncusu olmadığımı bilmekten memnunum…”

“Arthur!” diye bağırdı Bairon, kekeleyerek.

Yaralı Lance, yarı kayarak yarı atlayarak, daha yüksekteki çıkıntıya çıkan yıkık duvarın bir bölümünden aşağı indi, şaşkınlıkla gözleri fal taşı gibi açılmış olan kardeşime doğru koştu ve onu omuzlarından yakaladı. Genellikle soğukkanlı olan Lance’in gözlerinde yaşlar vardı ve Arthur’a inanmazlıkla baktı, sonra öne eğilerek, saygı ve şefkat göstergesi olarak alnını Arthur’un alnına yasladı.

Çıkıntının üzerinde iki figür daha belirdi ve ağzım açık kaldı.

Lances Varay ve Mica, onları en son gördüğüm zamandan, yani Yaşlı Rinia’nın bizi Alacryanlardan kurtarmasından önce kalede gördüğümüz zamandan çok farklı görünüyorlardı.

Lance Varay, Bairon’un peşinden aşağı indi. Uzun, kar beyazı saçları kısaltılmıştı ve üniforması yerine yıpranmış, harap olmuş gümüş bir zırh giyiyordu. Bairon sonunda kardeşimi bırakıp kenara çekildiğinde, Varay onun yerini aldı ve kollarını kardeşimin beline yumuşak bir kucaklamayla doladı. Kollarından biri buz gibi, koyu maviydi ve cam gibi parlıyordu.

Arthur’un yanında ne kadar küçük göründüğüne şaşırdım. Ne kadar… normal.

Mica hâlâ yukarıdaki çıkıntıda duruyordu ve homurdandı: “Geç kaldın.”

Cüce Lance ağır yaralanmıştı. Yüzünün sol tarafında çirkin bir yara vardı ve gözünün olması gereken yerde siyah bir mücevher parıldıyordu. Kocaman bir taş çekice yaslanmış, Arthur ve Varay’ı anlamlandıramadığım bir bakışla izliyordu.

Ani bir endişeyle fark ettim ki, Mızrakların mana imzalarını neredeyse hiç hissedemiyordum. Taci ile olan savaşlarının bitmesinden saatler geçmiş olmasına rağmen, hâlâ geri tepmenin eşiğinde gibiydiler.

Varay, Arthur’dan geri çekilerek onu dikkatlice inceledi. “Seni tekrar aramızda görmek güzel, hele de felaketin hemen öncesinde. Yaşlı elf kahinin gördüğü kişi sen olmalısın, değil mi?”

Arthur rahatsız görünerek boğazını temizledi. “Öyle görünüyor, evet, ama neyle karşılaşacağımı hiç bilmiyordum.” Durakladı ve etrafına bakındı. “Aya nerede—”

“Abi!” dedim, kelime neredeyse istemeden ağzımdan kaçtı.

Herkes bana döndü, kaşları şaşkınlıkla kalkmış ya da açıkça sinirlenmiş bir şekilde çatılmıştı; sanki yetişkinler konuşurken sözlerini kesmemem gerektiğini bilmem gerekiyormuş gibi.

Boo yanımdan geçti, gözlerini hissettiğim yöne doğru kıstı.

Boğazımdaki yumruyu yutarak, “Mana imzaları geliyor,” dedim ve mağara tavanını delen loş ışık huzmelerine doğru işaret ettim. Kum, ışığın içinden aşağıya yağıyordu ve hepimiz izlerken, bu durum hızlanarak sürekli bir akıntıya dönüştü. “Hem de çok sayıda.”

O anda anladım ki, arkamdaki tünel ağzından insanlar yavaş yavaş dışarı çıkıyordu, çünkü hepsi paniğe kapılıp tünel girişine doğru hücum etmeye, dışarı çıkmaya çalışan insanları itmeye başladılar ve ben de birdenbire bu karmaşanın ortasında, her yönden itilip kakılmaya başladım.

Boo, üzerime doğru gelen kalabalıktan beni korumak için araya girerken uyarıcı bir hırıltı çıkardı.

“Herkes tünele geri dönsün!” diye bağırdı Bairon, yaralı haline rağmen sesi hâlâ otorite dolu bir tondaydı.

Kendi sözlerine rağmen, o ve diğer Mızrakçılar tereddüt ettiler. Varay, gergin bir ifadeyle, sorgulayıcı bir şekilde bir şeyler söyledi. Arthur’un cevabı kısaydı ve diğerlerinde açık bir hayal kırıklığıyla karşılandı, ancak sonra biri dirseğime sertçe çarptı ve sendeledim, destek için Boo’ya uzandım. Geriye baktığımda, Mızrakçılar kardeşime boyun eğmiş bakışlar atarak bize doğru yürüyorlardı.

Arthur’ın silueti küçüldü, yaklaşan mana imzalarına doğru yürürken hareket etmeye devam eden tek kişi oydu. Yalnız başına.

“Onu tek başına gitmesine izin veremezsin!” dedim Kathyln yanımdan hızla geçerken.

Bir zamanlar prenses olan kadın, kolunu benimkine geçirirken bana buruk, özür dileyen bir gülümseme verdi. Hiçbir şey söylemeden, beni nazikçe ama kararlı bir şekilde diğerlerinin yanına doğru çekmeye başladı.

Boo beni kokladı ve burnuyla sertçe dürttü, hırladı.

“Boo da savaşmamız gerektiğini düşünüyor,” diye mırıldandım, içimde kötü bir his ve gergin bir enerji birikmişti; parmaklarım karıncalanıyor, elimde bir yay tutma isteği duyuyordum çünkü yayım yine parçalanmıştı.

Curtis, Kathyln’in diğer tarafından hüzünlü bir gülümsemeyle, “Boo cesur,” dedi. “Grawder da savaşa can atıyordu ama dürüst olmak gerekirse, şu anki görevinden keyif aldığını düşünüyorum.”

Tünelin karanlık ağzına baktım ama içerisi insanlarla doluydu ve Grawder da çok geride olduğu için onu göremedim. Ancak Curtis’in, aramızdaki birçok çocuğu, özellikle de küçük bir çocuk gibi muamele görmekten rahatsız olan arkadaşım Camellia’yı koruması için dev dünya aslanını görevlendirdiğini biliyordum.

Mağaraya geri döndüğümde, Arthur, mağaranın içinden geçen bir zamanlar güzel olan küçük derenin üzerine düşmüş moloz yığınının üzerinden geçmişti. Kumun pürüzsüz taş zeminde biriktiği yere yaklaşırken adımları hafif, neredeyse rahattı.

Akıp giden kumun hareketi değişti, dalgalı bir desen aldı, sonra birkaç düzgünce akan sütuna dönüştü. Yukarıda, sütunların arasından asansör gibi inen bir sürü gölgeyi zar zor seçebiliyordum, hemen ardından birkaç tane daha geldi. En altta, Arthur’un durduğu yerden elli metre uzakta, Alacryan askerleri kumdan fışkırmaya başladı.

Ayaklarımın altındaki zemin titredi ve yarı saydam buzdan duvarlar, girişin etrafında kabaca bir kavis çizerek yerden yükselmeye başladı. Bariyerin dışında sadece Arthur vardı ve tek başına Alacryanlardan oluşan bir orduyla karşı karşıyaydı.

O anda Helen Shard kalabalığın arasından sıyrılıp annemin yanına geldi. Bana da katılmam için el salladı ve elimi tutmam için uzandı. Yanımda duvar hızla büyüyordu; zaten başımın üzerinden kıvrılmaya başlamıştı ve birkaç dakika içinde tünel girişini ve içerideki herkesi tamamen içine alacaktı.

Yüzlerin yarısı içe dönük, sakinleştirici ve cesaret verici bir ifadeyle dururken, diğerleri buzun arasından neler olup bittiğini anlamaya çalışarak dışarı bakıyordu. Hava gerilim ve boğucu bir sessizlikle doluydu. Diğer mızrakçılar ise en dikkatli şekilde bakıyorlardı; her birinin yüzünde umut, hayal kırıklığı ve korkunun karmaşık bir karışımı okunuyordu.

Yine herkes geride durmuş, kardeşime bir kurtarıcı gibi bakıyordu, kimse onun yanında değildi.

Acaba bunca zamandır yalnız mıydı? diye düşündüm, o portalın öbür tarafında ne olabileceğini hayal etmeye çalışıp başaramadım.

Bütün bu insanların yüklerini Arthur’un omuzlarına yüklemeleri adil değildi. Ne kadar güçlü olursa olsun, her şeyi tek başına yapmak zorunda kalmamalıydı. Yanında hâlâ insanların olduğunu bilmeye ihtiyacı vardı.

İstemeden de olsa hareket ediyordum. Helen’in gözleri, yayı elinden kapıp hâlâ yükselen duvarlara doğru fırladığımda irileşti. Annemin sesi genel gürültüyü bastırdı, ama mağaranın taş duvarına sıçrayıp ayak parmaklarımı sığ bir girintiye sokarken ve sonra yukarı doğru iterek kıvrımlı buzun tepesine ulaşırken arkama bakmadım.

Göğsüm sertçe çarptı ve buz bariyerinin hareketli kenarına tutunmaya çalışırken neredeyse kayıp geriye doğru yuvarlanıyordum. İçeri doğru sallanarak buzdan destek aldım ve vücudumu kenarın üzerinden yukarı çektim, böylece aniden oyuğun dışında kaldım ve aşağı doğru kaymaya başladım. Bir an sonra, kendimi koruyucu bir şekilde pruvanın etrafına sararak yuvarlanarak yere indim ve ardından momentumun beni tekrar ayaklarımın üzerine taşımasına izin verdim, zaten koşuyordum.

Annemin çığlıklarını birkaç saniye daha duyabiliyordum, sonra buz bariyeri herkesin üzerine kapanıp onları içeride hapsetmiş olmalı, çünkü ses kesildi.

Mağara duvarına yakın durarak, kurumuş derenin eskiden aktığı yere doğru uzanan kayalık yamaçtan aşağı atladım. Dere, duvar ve zemindeki bir dizi çatlaktan geçiyordu ve bu çatlaklar bir insanın geçemeyeceği kadar küçüktü. Dere yatağının dibindeki yosunla kaplı taşların üzerinden atlayıp diğer taraftaki daha yüksek bir kaya çıkıntısına tırmandım, oradan da bir diğerine geçtim ve sonunda kendimi Alacryanlardan mükemmel bir şekilde gizleyen mağara duvarındaki bir kıvrıma saklandım.

Arthur’ın gözleri bana kaydı. Yüz metreden fazla uzaktaydım ama sanki tam yanımda duruyormuş gibi parlak altın rengi gözlerinin içine bakabiliyordum. Sanki bir şeye odaklanıyormuş gibi bir yüz ifadesi takındı, tıpkı Sylvie ile kafasında konuşurken hep yaptığı gibi, ve gölge ve ateşten kurt ondan fırlayıp bana doğru koştu.

Bir anlık tereddüt hissettim ve Boo bir anda yanımda belirdi.

Gölge kurt tek bir sıçrayışla yanıma geldi. “Geri dur, sessiz ol,” dedi sertçe, sonra dönüp koruyucu bir şekilde önüme yerleşti.

Boo, kurda (kendime Regis olduğunu hatırlattım) baktı ve onun yanına geçerek, rekabetçi bir şekilde savunma pozisyonuna geçti.

“Gizli kalma planım suya düştü,” diye düşündüm. Ama en azından Arthur benim onunla birlikte burada olduğumu biliyordu. Yalnız olmadığını biliyordu.

Arthur henüz saldırmamıştı, sadece Alacryanların toprak asansörlerden aşağı inmelerine izin veriyordu. Her savaş grubu göründüğünde, girdap gibi dönen hava bariyerleri, saydam mana panelleri ve titreyen alev duvarları yaratmadan önce hızla düzen alıyorlardı.

Neden hiçbir şey yapmadığını anlamadım. Neden onların hazırlanmasına izin veriyordu? Korkmuyordu, ona bakarak herkes bunu anlayabilirdi. Arthur neredeyse kayıtsız denecek kadar sakindi, altın rengi gözleri düşman kuvvetlerini dikkatle tarıyordu ama hiçbir endişe belirtisi göstermiyordu.

Sonunda bir Alacryan askeri öne çıktı. İnce yapılı, vücuduna bir dizi kemerle sıkıca bağlanmış ipeksi siyah savaş cübbesi giymiş bir adamdı. Kollarındaki ve gövdesindeki kemerlere düzinelerce hançer takılıydı. Sert çizgili yüzünün badem şeklindeki derisinde parlak beyaz bir yara izi vardı ve koyu renkli gözleri Arthur’u dikkatle izliyordu.

Adamın arkasında, en az elli savaş grubu sıralar halinde dizilmişti; hepsi de Arthur’a odaklanmış, adamın emriyle büyü yapmaya hazırdı.

“Adını söyle!” diye bağırdı Alacryan lideri, sesi boğuk ve hafifçe genizden geliyordu. Arthur hemen cevap vermeyince devam etti. “Dicathian isyancılarını avlıyoruz. Bu bölgede çok yakın zamanda büyük çaplı bir mana karmaşası yaşandı ve burada hatırı sayılır bir isyancı grubunun saklandığına inanıyoruz. Onların lideri sen misin? Halkına barışçıl bir şekilde teslim olmalarını söyle, böylece gereksiz kan dökülmesini önleyebiliriz.”

Arthur kayıtsızca, “Gereksiz kan dökülmesini önlemek benim de istediğim şey,” dedi. Sonra daha kararlı bir şekilde ekledi, “Öyleyse arkanı dön ve git.”

Alacryan’ın yüzü kızardı. Bileğini hafifçe salladı ve vücudundaki bıçaklar kılıflarından fırlayarak etrafında havada asılı kaldı, parıldayan çelik bıçakların hepsi kardeşime doğru yöneltilmişti. Aynı anda askerleri de öne doğru adım atarak büyüler yaptı ve sihirli silahlar ve zırhlar yarattı.

“Dicathen’in geçici naibi Lyra Dreide’nin emriyle, Vritra’nın sadık hizmetkarlarından herhangi birine karşı silahlanan veya Yüksek Hükümdar adına hareket eden bir Alacrya askeri veya yetkilisinin herhangi bir emrine kasten karşı gelen tüm yerli Dicathenliler, barışı sağlamak için öldürülebilir,” dedi adam, sanki bu sözleri daha önce birçok kez söylemiş gibi bir çırpıda.

“Eğer direnirseniz, siz ve sizi takip edecek kadar aptal olan herkes cezalandırılacaksınız—”

Dizlerim titredi ve üzerime çöken ani ağırlıktan kurtulamadan yere yığıldım. Sanki kalın, siyah bir katran okyanusu tarafından yutuluyordum, aynı anda hem kaybolmuş hem de kapana kısılmış gibi hissediyordum. Boo, inleyerek dönüyordu, kendi devasa gövdesi kemiklerimde hissedebildiğim bir korkuyla titriyordu.

İki mana canavarı arasındaki aralıktan, Alacryan liderinin hırıltılı, boğuk nefesler verdiğini zar zor görebiliyordum. Bunun Arthur’un niyeti olduğunu anladım. Bulunduğum yerden, mağaranın en ucundan bile, nefesimi kesti.

Asker sıraları arasında, birçoğu benim gibi diz çökmüştü, ellerinde tuttukları büyüler sönüp gidiyordu. Boo’nun canavar iradesinin ilk aşamasına içgüdüsel olarak geçtiğimde duyularım keskinleşti ve aniden Vritra’ya fısıldadıkları duaları ve korkularının yoğun kokusunu duyabiliyordum.

Canavar iradesinin sağladığı daha keskin duyularım ve içgüdülerim sayesinde, Arthur’un ne kadar kontrollü ve hassas davrandığını anlayabiliyordum. Bu sadece bir uyarıydı, bastırılmış bir güç gösterisiydi.

“Büyücüler!” diye haykırdı lider nefes nefese. “Büyülerinizi serbest bırakın!”

Arthur’a doğru onlarca büyü fırlatılırken dehşet içinde nefesimi tuttum. Regis gerildi ama Arthur’un elini kaldırmasını izlerken geri çekilmedi.

Parlak mor bir ışık yağmuru, kuyruklarından birbirine bağlanmış on binlerce şimşek gibi öne doğru patladı. Arthur’a doğru yönelen büyü ateşi, ondan yayılan parlak patlamanın içinde kayboldu. Liderin gözleri faltaşı gibi açıldı ve geriye doğru sendeledi, önünde birkaç kalkan belirdi, ama yeterli olmadı. O da, kalkanlarıyla birlikte patlamanın içinde kayboldu.

Ametist rengi dalga düşman kuvvetlerinin ön cephesini aştı, sonra çatırdamalarla kayboldu ve geriye göz kırpamadığım parlak pembe bir görüntü kaldı.

Arthur yara almamıştı. Büyülerin hiçbiri ona ulaşmamıştı bile. Alacryan lideri tamamen yok olmuştu ve en yakın savaş grupları dumanı tüten yığınlara dönüşmüştü.

Geri kalanlar o kadar hareketsizdi ki, zamanın durduğunu sanırdım; ta ki Arthur tek ve kararlı bir adım atıp onlara buyurgan bir bakış fırlatana kadar. “Şimdi gidin. Henüz çok geç değil.”

Büyünün bozulması gibi, Alacryanlar aniden panik içinde hareketlenmeye başladılar, birbirlerine ve kendilerine takılıp sendelediler ve kaçmaya koyuldular.

Kum sütunları sarsıldı ve yön değiştirerek geldikleri çöle geri düştüler. Alacryanlar, sihir onları yukarı kaldırıp mağaradan dışarı çıkarırken, gölgeleri zar zor görünür halde, sütunların içine doğru koşuyorlardı.

Gözlerimi sıkıca kapattım, nefesimi tutmaya çalışırken Arthur’un niyetinin ağırlığı Alacryanları uzaklaştırıyordu. Az önce gördüklerime inanamıyordum.

Arthur’un göz açıp kapayıncaya kadar en az elli adam—eğitimli Alacryan askerleri ve büyücüleri—yere serilmişti ve kardeşim tek bir çizik bile almamıştı. Daha önce de onu savaşırken görmüştüm, Duvar’a saldıran mana canavarı ordularının üzerine büyü ateşi yağdırırken, ama bu farklıydı… sıradan bir katliam gibiydi. Arthur elini sallamış ve düşmanın canını söndürmüştü, işte bu kadar basit. Bu… korkutucuydu.

Son Alacryanlar kaçmak için acele ederken, saklandığım yerden aşağı süzülerek Arthur’a doğru ilerledim; o sadece kaçışlarını izlemişti. Garip, altın rengi gözleri düşmandan ayrılıp bana döndü, yaşlı ve keskin hatlarında hafif bir kaş çatması belirdi. Bakışlarının ağırlığı sırtımı büktü ve dizlerimi titretti; onunla yalnız kalmaktan aniden gergin hissettim.

Boo yanıma sokuldu ve bana cesaret veren o parıldayan altın rengi enerji, tereddüt anımı ortadan kaldırdı.

Arthur gülümsedi. “Artık ‘Edinme’ aşamasına ulaştınız. Sizin ve Boo’nun arasındaki bağın böyle işleyip işlemediğinden bile emin değildim.”

“Ah, şey… evet,” dedim şaşkınlıkla, hazırlıksız yakalanmış gibiydim. Gözlerim Alacryan cesetlerinden geriye kalanlara kaydı ve Arthur’un bakışları da onu takip etti. “Neden onları serbest bıraktın?”

Arthur, üzerindeki büyünün bozulmuş olması nedeniyle sağanak yağmur gibi yağmaya başlayan kuma doğru kaşlarını çattı. Elini başıma koydu ve saçlarımı hafifçe karıştırdı; ifadesi birdenbire gerginleşti, sanki ekşi kaş çatması daha derin, daha güçlü bir acıyı gizliyordu. “O insanlar düşmanımız değil. Onlar da bizim gibi emirleri yerine getiriyor, hayatta kalmaya çalışıyorlar. Onlara bir şans vermek istiyorum.”

Buzun çatlama sesi uzaklaştı ve ben de Dicathianların geri kalanının tünel girişinden uzaklaşarak dağılmaya başladığı yöne doğru baktım.

“Gerçekten böyle kazanabileceğimizi mi düşünüyorsun?” diye sordum, Arthur’un yokluğunda neler yaşamış olabileceğini tekrar merak ederek. “Bize insan gibi davranmadılar ki. Eğer korkarsak…”

Arthur kolunu omzuma dolayarak sözümü kesti. “Savaşmaktan korkmuyorum, El.” Bana alaycı bir gülümseme verdi. “Sen de korkmuyorsun, belli ki. Ama savaştığımız şey kadar kötü olmaktan korkmalıyız.”

Arthur, sözleri üzerinde düşünmem için beni yalnız bıraktı ve ilk gelen Lance Varay’a döndü; o da uçarak gelmişti ama annem hemen arkasından, öfkeli bir şekilde yaklaşıyordu. Yaklaşırken bana ve Arthur’a baktı, sonra yavaşladı ve derin bir nefes aldı.

Ona doğru koştum, beline kollarımı doladım, hiçbir şey söylemedim.

O da benim gibi sessiz kalarak saçlarımı düzeltti. Kalabalığın çoğu geride duruyordu ve bir dakika önce hissettiğim aynı tereddüt ve çekingenliği yüzlerinde açıkça görebiliyordum.

Varay, savaşın ardından kalan manzarayı hesapçı bir ifadeyle izleyerek, “Şimdi burada kalamayız,” dedi. “General Arthur, bundan sonra ne yapacağımıza dair bir planınız var mıydı?”

Arthur, Bairon’un yanında yürüyerek yaklaşan Lance Mica’ya baktı. “Evet, bir fikrim var.”