Bölüm 3835: Dört Krallık

Ves, Araf’taki iç durumla ilgilenmeye başladı.

Balinaların yaşadığı bölge harabeye dönmüştü, ancak burada yaşayan yerli yaşam formları uzun süreli izolasyonları boyunca gelişmeye devam etmişti.

Galaksinin geri kalanından kopuk olan bu kontrolden çıkmış test denekleri, eski köleler veya her neyse, büyük asteroitlerin büyük ölçüde kendi kendine yeten alanını kendi küçük dünyalarına dönüştürdüler.

Aşamalı balina ırkına dair çok az belirgin iz kalmıştır. Labrador Kıtası’ndaki kalıntılar dışında, diğer kara kütlelerinde belirgin yapay izlere rastlanmamıştır.

Ancak asteroitlerin hiçbiri normal görünmüyordu. Ves ve bilime meraklı birçok kişi, bu cep uzayının nasıl dengede kaldığını merak ediyordu.

Çok fazla düşünmenin bir anlamı yoktu. Emrindeki bilim ekiplerinin, Araf’ın nasıl çalıştığını ve enerji ve maddeyle nasıl etkileşime girdiğini anlaması mümkün değildi.

Bunlar, MTA gibi Purgatory’e kesinlikle çok dikkat eden daha büyük güçler tarafından çözülebilecek derin sorulardı.

Ves ve diğerlerinin odaklanması gereken şey, Göller Kıtası’nın tüm faz suyunu yağmalamak gibi daha mütevazı hedeflere ulaşmaktı!

Eğer o kara parçasında çok sayıda güçlü faz suyuyla güçlendirilmiş balık-balina olmasaydı, keşif kuvvetleri çoktan yola çıkmış olurdu!

Sanal konferans toplantısında herkesin dikkatini çeken Calabast, Araf’ın haritasını yansıttı.

Haritanın önceki versiyonuyla karşılaştırıldığında, bu versiyonda asteroitler daha detaylı gösterilmekle kalmıyor, aynı zamanda ek bilgileri akıllıca ileten katmanlar da yer alıyor.

Faz suyu yatakları, enerji kaynakları, balık-balina konsantrasyonları ve bunların tahmini savaş güçleri gibi önemli unsurlar bir göz ucuyla görülebilmektedir.

Haritaya bakan herkes, dört ayrı balık-balina grubunun yaşadığı dört ayrı asteroitin bulunduğunu fark edecektir.

“Stratejimizi tartışmadan önce, bu yeni keşfedilen cep uzayında yaşayan ‘yerlileri’ bir değerlendirelim,” dedi Calabast haritayı işaret ederek. “Saygıdeğer Tusa’nın getirdiği gözlem verileri sayesinde, küresel bir uzayda yüzen 23 büyük asteroit olduğunu biliyoruz. Bu asteroitlerin hepsi önemli büyüklükte.”

En küçüğü bir şehre sığabilirken, en büyüğü gerçek bir kıta olarak kabul edilebilir. Her biri farklı balık-balinalar tarafından işgal edilmiş olsa da hepsi önemli kabul edilmez. Bildiğimiz kadarıyla, değerli kara kütleleri, her biri kendi topraklarını savunacak güce sahip dört balık-balina ‘krallığı’ arasında bölünmüştür.

Dokuz kıta kırmızıya bürünmeye başladı.

“Bizim için en tanıdık balık balinası grubuyla başlayalım. Karşılaştığımız ve toplu halde öldürdüğümüz renk kodlu balık balinaları, korktuğumuzdan çok daha fazla. Ayrıca, Araf’taki kara parçalarının neredeyse yarısını kaplıyorlar ve bu da sözde Sürüngenler’e çok sayıda balık balinası yetiştirmek için bol miktarda alan ve kaynak sağlıyor.

Sınırlı sensör okumalarına dayanarak çıkarımlarda bulunabilsek de, Swarm Krallığı’nın 12 milyon kadar balık-balina barındırdığını ve bunların önemli bir kısmının Orta Kıta’da bulunduğunu tahmin ediyoruz!”

Herkes şok olmuş görünüyordu.

“On iki milyon!”

“Bu kadar çok balık-balinayı tek başımıza yenmemiz mümkün değil. Robotlarımız yıpranacak ve enerji rezervlerimiz, bu miktarın onda birini bile öldürmeden tükenecek!”

Calabast, küçük bir devlet kadar savaş gücüne sahip bir uzaylı grubunu tanımlamasına rağmen, bu durumdan etkilenmedi.

“Gözlemlediklerimize ve çıkarımlarımıza dayanarak, Sürü Krallığı’nın büyük çoğunluğu, kendi kendine yeten yaşam formlarından ziyade bir süper organizmanın unsurları gibi davranan, duyarsız insansız hava araçlarından oluşuyor. En yaygın beyaz balık balinaları bile kendi başlarına düşünemezler ve daha büyük hedeflere ulaşmak için yönlendirilmeye ihtiyaç duyarlar.

Akıllı bir kraliçenin varlığı kesin olarak kanıtlanmamış olsa da, rakip bir krallığa karşı intihar saldırısı düzenlemek gibi çeşitli davranış kalıplarına dayanarak, Swarmers’ın arasında en azından bir tane yol gösterici zekanın olduğundan yüzde 90 eminiz.”

Sürü Krallığı, Araf’taki en baskın gruptu. Diğer krallıklar, bu devasa balık-balina grubunun nüfusuna yaklaşamadı bile!

“Ancak bu krallık kusursuz değil,” diye gülümsedi Calabast. “Balık-balinaların büyük çoğunluğu, yönlendirilmedikleri zaman hareketsiz bir durumdadır. Yönlendirici zekânın, diğer Sürüngenlere ne kadar geniş bir şekilde ulaşabildiği, iletişim kurabildiği ve onlara emir verebildiğiyle sınırlı olduğuna inanıyoruz.

Aksi takdirde, kadim uzaylı kapısının aktif hale gelmesi ve kıtalarından birinde bir insan savaş gücünün ortaya çıkması, bu rakiplerden anında bir tepki almalıydı. Bir gün önce Araf’a ayak basmalarına rağmen, komşu balık-balina sürüleri, sahilimizi keşfetme veya yabancı işgalcileri kendi diyarlarından püskürtmek için topyekûn bir saldırı başlatma yönünde hiçbir işaret göstermedi.

Bir insan devleti asla bu kadar rehavete kapılmazdı.”

Swarmers, insan istilacıları portalın diğer tarafına geri püskürtmek için yeterli sayıya sahipti, ancak aptalca davranmaya devam ettiler. Ya yol gösterici istihbarat uzun vadeli bir oyun oynuyordu ya da krallığının işleyişinde ciddi eksiklikler vardı!

“Swarmer’ların bilinç ve davranışlarında ani bir değişime karşı her zaman tetikte olmamız gerekirken, bu durumun onları mümkün olduğunca istismar etmemize engel olmasına izin vermemeliyiz.”

Calabast, Tusa’nın karşılaştığı ikinci balık-balina krallığına yöneldi. Harita artık Swarmer’ların işgal ettiği kıtaları vurgulamıyor, bunun yerine iki yüzen asteroitin ışığını gösteriyordu.

“Gelişenlere geçelim. Sayılarının ve topraklarının, Sürüngenlere kıyasla çok daha az olduğunu açıkça görebilirsiniz. Evrim Krallığı, düşmanlarının üzerine atabileceği milyonlarca top yemiyle rekabet edemezdi, eğer birkaç hafifletici sebep olmasaydı.”

Harita yakınlaştırılarak çok sayıda dev balina ölçekli yapı vurgulandı.

“Bu yapıların, bu cep uzayının uzaylı yaratıcısı için önemli bir yer olduğunu düşündürecek yeterli kanıt var. Faz balinalarının biyolojik araştırmalara meraklı olduğunu biliyoruz, bu yüzden içlerinden birinin bu yapılarda araştırma yaptığını düşünmek pek de şaşırtıcı değil.

Balık-balinaların açıkça yapay bir ırk olduğu göz önüne alındığında, bu laboratuvarların bugüne kadar Araf’ta varlığını sürdüren ırkı doğurduğunu varsayabiliriz.”

Evolvers’ın Lab Kıtası üzerinde kontrolü elinde tutmak için bu kadar sıkı mücadele etmesi için laboratuvarların değerli olması gerekiyordu!

Calabast parmaklarını bileğine vurdu. “Bu yapıların ve korudukları işlevlerin değeri ortada. Kral balıkları veya diğer zeki Evrim balıkları, bu laboratuvarların bir kısmını çalıştırmayı başarmakla kalmayıp, aynı zamanda bunları Evrim Krallığı üyelerine hedefli ve güçlü biyolojik güçlendirmeler sağlamak için de kullanmışlardır.”

Evolver’ların tarzının Swarmers’larınkinin tam tersi olduğu sonucuna varabiliriz. Her biri muhtemelen zekidir ve her biri, birçok Swarmers’ın toplamından çok daha fazla savaş gücüne sahiptir. Toplumları da aşina olduğumuz medeniyetlere daha yakındır. Bu önemli bir özelliktir ve birazdan ana hatlarını çizeceğim stratejide kilit bir rol oynayacaktır.

Evrimciler, toplumları ve özellikleri bakımından insanlara en yakın balık-balinalardı. Ves, kral balığının Saygıdeğer Tusa ile iletişim kurmaya çalıştığını hatırladığında, Altın Kafatası İttifakı ile Evrim Krallığı arasında gerçek bir iş birliği umudu doğdu!

“Laboratuvar Kıtası’ndaki kadim tesisler bizim için değerli olabilir, ancak bunlara erişmek bizim için kritik bir hedef değil. Faz balinalarının geride bıraktığı teknolojiyi çözmemiz pek olası değil, aynı zamanda mevcut gücümüzle oralarda kalıcı olarak kalıp onları işgal edemeyiz.”

Ves, Calabast’ın haklı olduğunu bilmesine rağmen yüzünü buruşturdu. Diğerleri laboratuvarları ikincil bir hedef olarak görüyordu. Oraya erişebilselerdi iyi olurdu, ama bunu başaramazlarsa uykuları kaçardı.

Harita tekrar değişti. Evrim Krallığı’nın iki kıtası normale döndü ve yüzen bir kara parçası daha belirginleşti.

“Bir sonraki krallık istediğimizi barındırıyor. Faz Krallığı’nın adı yerinde. Açık mavi balık balinalarının her biri vücutlarında önemli miktarda faz suyu barındırıyor ve bunları yıkıcı bir şekilde nasıl kullanacaklarını bildiklerini varsayabiliriz. Faz suyu yeteneklerinin büyük potansiyeline rağmen, Fazörler güçlerini dışarıya yansıtabilecek kapasitede görünmüyor.

Sadece tek bir kara parçasında, yani Göller Kıtası’nda yaşıyorlar ve bu büyük ödülü ellerinde tutmak için tam bir savunma pozisyonu benimsediler. Diğer krallıkların faz suyunun değerini bildiğinden emin olabiliriz, ancak Faz Krallığı uzun yıllardır bu önemli topraklardaki hakimiyetini sürdürüyor.

Göller Kıtası, Altın Kafatası İttifakı için en değerli kara parçasıydı. Ves ve diğerleri, balık-balinaların da aynı şekilde düşünüp düşünmediğinden emin olmasalar da, kesinlikle arzu edilen bir ödül olmalıydı!

“Phaser balık balinaları hakkında çok az şey bilmemiz talihsiz bir durum. Onları ne eylem halinde gördük ne de Swarmer’larla savaş halinde olup olmadıklarını teyit ettik. Baskıcı ve yayılmacı bir grup olarak, bu kaynak zengini kara parçasını ele geçirme cazibesine karşı koyamamaları gerektiğinden, durumun böyle olduğunu varsayabiliriz.

Eğer bu kadar baskı altında olmasalardı, Phaser’lar topraklarını genişletme konusunda daha iddialı olurlardı.”

Harita, Gate Kıtası’ndan en uzak üç kara parçasını vurgulayacak şekilde değiştirildi.

“Son olarak, Sıcak Krallık’a sahibiz. Tusa’nın Isıtıcı balıkları olarak adlandırdığı balıkların hepsi siyah renktedir ve bu şekilde, mümkün olan en fazla ışık ve ısı enerjisini emecek şekilde geliştiklerine inanıyoruz. Bulundukları kıtalar, Araf’ın yarı kapalı ekosisteminde önemli bir rol oynar.

Mavi süperdev yıldızın ürettiği güçlü ışınların çoğu, cep alanını ana gerçeklikten ayıran belirli zarlardan seçici olarak geçer ve ardından belirli yerlere düşer. Bu sıcak noktaların çoğu, Isıtıcıların işgal ettiği kıtalarda yoğunlaşmıştır.

Görünüşe göre her kıtada sıcak noktalar vardı, ancak Sıcak Krallık’ın işgal ettiği yerler kesinlikle diğerlerinden daha fazla donanımlıydı!

“Isıtıcılar, en fazla enerji alan üç bitişik kara parçasını ele geçirmekle kalmadı, aynı zamanda elverişli koşullara uyum sağlayacak şekilde savaş yaklaşımlarını da geliştirdiler. Bu durum, Mavi Işık Kıtası’nı ve diğer iki asteroiti balık balinaları için kilit noktalar haline getirmiş olsa da, bizim gözümüzde değerleri neredeyse sıfır.”

Birçok kişi başını salladı. Enerji, insan medeniyetinde kıt bir kaynak değildi. İnsanlığın işgal ettiği topraklarda bol miktarda yıldız ve bol miktarda zengin yakıt kaynağı vardı.

Enerjinin sıkıntılı tarafı onu doğru şekilde depolamak ve üretmekti ama bu durumla alakası yoktu.

“Dört krallığı da incelediğimize göre, artık onlarla nasıl başa çıkacağımızı konuşmanın zamanı geldi.” Calabast sırıtmaya başladı. “Eminim her biriniz bu güçlü ve kalabalık balık balinalarına bakıp, sayılarının çok küçük bir kısmını bile yenmemizin imkansız olduğunu düşünmüşsünüzdür.

Bu doğru olabilir, ancak hedeflerimize ulaşmanın tek yolunun doğrudan çatışma olduğunu düşünüyorsanız, vizyonunuz ciddi şekilde sınırlıdır. Böl ve yönet stratejisinin temel konsepti, büyük bir düşman grubunu parçalamak ve iç bölünmelerinden yararlanarak onları birbirleriyle savaştırmaktır.

Bu, yıkıcı bir bedel ödemeden belirli balık balinalarını yenmenin akıllıca ama zor bir yoluydu.

Ancak devam etmeden önce şüpheci görünen Ariadne Wodin önemli bir soru sordu.

“Balık-balinaları bile bölebilir miyiz?” diye sordu. “Bu cep uzayındaki yabancılar biziz. Birbirlerine karşı besledikleri tüm nefrete rağmen, dışarıdan gelen bir tehdit onlar için çok daha büyük bir endişe kaynağı olmalı. Bizim gibi insanlar sadece ırklarının varlığını tehdit etmekle kalmıyor, aynı zamanda onları uzun yıllardır hapseden bu hapishaneden dışarı çıkarabilecek tek geçidi de elimizde tutuyoruz.

Ben onların yerinde olsaydım, diğer balık-balinalarla bir araya gelip Fort Fishblood’a topyekûn bir saldırı başlatırdım!”

Bu… ciddi bir ihtimaldi.