Bölüm 3834: Yabancı Manzara

Karanlık Zephyr nihayet Fort Fishblood’a geri uçtuğunda, Saygıdeğer Tusa’nın sağladığı zengin keşif verileri ve kişisel notlar, keşif kuvvetleri arasında bir bombayı ateşledi!

“Bu cep alanında daha fazla balık-balina grubu var!”

“Dört ‘krallık’ birbirine düşman mı?”

“Swarm Krallığı, diğer üç balık krallığından çok daha büyük ve güçlüdür. Bu cep uzayının tarihi boyunca muhtemelen birkaç grubu daha alt etmiştir!”

“Bu kadar korkunç balık balinası varken Araf’ta nasıl bir şey yapabiliriz ki? Büyük bir bedel ödeyerek bir asteroit fethetsek bile, diğer balık balinaları kolayca gelip bizi itebilir!”

Her biri hem birbirlerine hem de dışarıdan gelen davetsiz misafirlere karşı düşmanca tavırlar sergileyen birden fazla balık krallığının varlığı, insan işgalcilerin stratejik düşüncelerini büyük ölçüde karmaşıklaştırıyordu.

Birkaç bin robotun gücü, tüm cep alanını ele geçirmeye yetmiyordu, bırakın farklı balık krallıklarının kilit kara parçalarından birini fethetmeyi!

Saygıdeğer Tusa’nın yaptığı gözlemler, Altın Kafatası İttifakı’ndaki herkesin arzuladığı netliği sağlamıştı, ancak aynı zamanda uzun zamandır çeşitli balık-balina türlerinin kontrolden çıktığı bu evre balina bölgesinin korkunç bir resmini de çizmişti.

Yeni planlar yapılmalı ve herkesin daha net hedefler peşinde koşması gerekiyordu. Şu anda, Fort Fishblood’da görevli hiçbir meka pilotu, bu tehlikeli yerde ne yaptıklarını bile bilmiyordu.

Eğer dört krallık güçlerini birleştirip insan istilacılara aynı anda saldırsaydı, o zaman gizemli uzaylı kapısını ele geçirme veya kontrolü elinde tutma umudu kalmazdı!

Birkaç saat sonra Altın Kafatası İttifakı liderleri son bulguları görüşmek üzere sanal bir toplantı düzenledi.

Toplantıya katılanlar, aktif mekansal portalın farklı taraflarında bulunuyordu. Larkinson ailesi, kapıdan sağlam bir veri kablosu geçirerek gerçek zamanlı veri iletimi sağlamaya çalışmış olsa da, elektronik sinyaller bir nedenden ötürü mekansal portaldan geçemediği için girişim başarısız oldu.

Ayrıca Fort Fishblood’a kuantum dolanıklık düğümü üzerinden gönderim yaparak iletişim kurmayı denediler.

Ancak hassas cihaz karşı tarafa ulaştığında hemen alarm verdi.

Büyük mesafeler arasında anında iletişimi mümkün kılan dolaşık parçacıkların, Comm Konsorsiyumu tarafından işletilen uzak bir sunucuda saklanan benzerleriyle olan bağlantılarını bir şekilde kaybettikleri ortaya çıktı!

“Bu nasıl olabilir?” Ves haberi öğrendiğinde kaşlarını çattı. “Bir yıl önce Beyonder kapılarından geçtiğimizde kuantum dolanıklık düğümlerimiz arızalanmadı. Sanki bu uzaylı portalı iki uzay arasındaki olası teması kesmek için elinden geleni yapıyor!”

Elverişsiz koşullar, keşif kuvvetlerine sahadaki kilit liderleri geçici olarak geri çağırmaktan başka seçenek bırakmadı. Portaldan geçmek hızlı ve kolaydı ve Fort Fishblood, bu sakin dönemde onlarsız da idare edebilirdi.

Swarmers tekrar saldırıya geçse bile, bir haberci kolayca haberi iletebilir ve Komutan Casella Ingvar ile Patrik Reginald Cross’u Araf’a geri çağırabilirdi.

Sanal toplantıya farklı kişiler geldiğinde Ves, tüm ilginç verileri toplamada iyi bir iş çıkaran Saygıdeğer Tusa’ya döndü.

“Yakın gelecekteki planlarımızı tartışmaya başlamadan önce, tanık olduğunuz şeyler hakkındaki kişisel düşüncelerinizi duymak istiyorum. Hepimiz uzman robotunuzun görüntülerini izledik, ancak bu farklı balık-balina gruplarına sadece siz biraz yaklaşabildiniz. Öncelikle, karşılaştığınız her farklı gruptan duygu veya tutarlı düşünce belirtileri tespit ettiniz mi?”

Hafif mekanik uzmanı pilot düşünceli görünüyordu.

“Size şunu söyleyebilirim ki, zihni aracılığıyla benimle iletişime geçmeye çalışan kral balığı kesinlikle zeki bir piç. Uzaylı balık-balinanın zihnine sadece kısaca dokundum, ancak içgüdüleriyle hareket eden ilkel bir canavarla temas kurduğum izlenimini edinmedim. Çok güçlü ve amaçlı, duyarlı bir uzaylıyla temas kurduğumu hissettim.

Eğer daha iyisini bilmeseydim, gerçek bir faz balinasıyla temas kurduğumu düşünürdüm!”

Kral balığının büyüklüğü göz önüne alındığında, Tusa’nın bu izlenimi edinmesi şaşırtıcı değildi. Bu olağanüstü güçlü yaratığın şimdiye kadar gösterdiği yetenekler, MTA veritabanında tanımlanan evre balinalarınınkiyle neredeyse aynıydı!

“Peki ya ‘Evrim Krallığı’ndaki diğer balık-balinalar?”

“Tanık olduğum tek büyük savaşta uzman robotum mesafeli durduğu için bunu tam olarak doğrulayamıyorum, ama hepsi kendi tarzlarında akıllı görünüyor. Swarmer’ların aksine, içgüdüleriyle hareket ettikleri hissine hiç kapılmadım.”

Altın Kafatası İttifakı, Saygıdeğer Tusa’nın karşılaştığı tüm farklı grupları ve balıkları sınıflandırmak için ortaya attığı isimlerin hemen hemen hepsini kabul etti.

Ves ve diğerleri kendi isimlerini bulmak için fazla tembeldiler. Tusa’nın icat ettiği etiketler biraz fazla basit ve doğrudan gelse de, işlerini yaptılar ve herkesin aynı fikirde olmasını sağladılar.

“Swarmer’lar arasında gerçek zeka belirtileri gösteren herhangi bir balık-balinaya rastladınız mı?”

“Doğrudan değil, Ves. Homurdanan balıklara komuta eden elit balık-balinaların hepsi daha zeki ve daha kurnaz, ama fazla düşünmeden ölümüne savaşmaktan çekinmiyorlar. Sürü Krallığı’nın bir böcek kovanı gibi kurulduğundan şüpheleniyorum. Aralarında tüm Sürü’leri yöneten en az bir kraliçe olmalı.”

Bu aşırı sayıdaki balıkların oluşturduğu tehdit zaten oldukça büyüktü. Şimdi ise Tusa, Swarmers’ı tamamen kendi satranç taşları gibi gören ve bu durumun tehlike faktörlerini büyük ölçüde artıran bir beyin olabileceğini belirtti!

“Peki ya diğer iki krallığın balıkları?” diye sordu Ves.

Tusa omuz silkti. “Faz Krallığı’ndaki veya Sıcak Krallık’taki balıkların zeki olup olmadığını kesin olarak söyleyemem. Tahmin etmem gerekirse, iki krallıktaki balıkların muhtemelen o kadar zeki olmadığını söyleyebilirim. Evrimciler kadar bireyselci veya inatçı olduklarını gösteren hiçbir şey görmedim. Yine de Sürüngenler kadar düşüncesiz görünmüyorlar.”

İki krallıkta da bulamadığım daha akıllı balıklar olabilir. Evolver Krallığı’ndaki kral balığını sadece saldıran balık-balinaları yok etmek için gücünü kullanması gerektiği için görebildim.

“Diğer üç krallıkta kral balığının bir benzeri olabilir mi?” diye merak etti Komutan Casella. “Kral balığının diğer Evrimcilerin saygısını ve itaatini nasıl kazandığını gördüm. Eşsiz bir yaratık olabilir, ancak Sürü Krallığı’nın muhtemelen güçlü bir kovan kraliçesi tarafından yönetildiğini zaten tahmin etmiştik.

Belki de Faz Krallığı ve Sıcak Krallık benzer güçlere sahip kişiler tarafından yönetiliyordur. Bu, Faz balıklarının ve Isıtıcı balıklarının neden herhangi bir kaos yaratmadan kendi bölgelerinde kaldıklarını açıklıyor olabilir.

İddialarının somut bir kanıtı yoktu, ancak Ves ve diğer birkaç kişi bu teoriyi destekleme eğilimindeydi. Balık balinalarının doğası gereği hiyerarşik olduğu düşünüldüğünde bu mantıklıydı. Daha büyük ve daha güçlü balık balinaları her zaman kararları verirdi!

Ves, Direktör Ranya Wodin’e döndü.

“Siz ve ekzobiyologlarınız, görüntülerde yer alan balık-balinaları da incelediniz, değil mi? Profesyonel görüşünüz nedir?”

“Balık balinaları hakkında çok az şey biliyoruz efendim. Yüzeysel gözlemlere ve canlı organizmalar hakkında her zaman geçerli olmayan varsayımlara dayanarak çok fazla varsayımda bulunmamanız konusunda sizi uyarmak isterim. Balık balinalarının başlangıçta doğal bir tür olmadığını unutmayın. Genetikçilerim ve diğer uzmanlar, yendiğimiz farklı Swarmer alt türlerinin DNA’sını zaten incelediler.

Genetik kodlarında yapay ekleme ve müdahaleye dair açık işaretler tespit ettik, ancak birçoğu yıllar süren doğal seçilim sonucunda mutasyona uğradı. Vurgulamaya çalıştığım nokta, balık-balinaların kasıtlı müdahale nedeniyle tamamen farklı davranabileceğidir.

Ves, Ranya’nın ne demek istediğini anlamıştı ama bu durumda içgüdüsel yargısının yanlış olduğunu düşünmüyordu.

Ayrıca, her krallığın zeki bir süper figür tarafından yönetildiğini varsaymak en iyisiydi, çünkü bu, sefer kuvvetleri için en kötü senaryoydu.

Kontrolsüz bir Swarmers sürüsü gibi aptal bir düşmanla uğraşmak, dikkatli ve düşünceli bir Evolver grubuyla savaşmaktan çok daha kolaydı!

“Artık durumu anladığımıza göre, sırada ne var?” diye sordu Mareşal Ariadne Wodin sabırsızlıkla. “Bu krallıkların hiçbiriyle başa çıkmak kolay değil. Ne kadar büyük olurlarsa olsunlar veya ne kadar çok balık-balinaya sahip olurlarsa olsunlar, her biri tüm mekanik güçlerimizi kullansak bile üstesinden gelemeyeceğimiz kadar büyük bir savaş gücü gösterdi.”

Hepsi minyatür devletlerin eşdeğeridir ve birkaç mekanik tümen tarafından yenilemezler.”

“Diğerlerinden daha az nüfusa sahip asteroitler var. Önce onları fethetmeyi deneyebiliriz.”

“Bunun ne anlamı var ki? O yerlerde faz suyu veya başka değerli kaynaklar yok. İyi kaynakların hepsi balık krallıklarının kalbinde bulunmalı. Ayrıca, en iyi korunan kara parçaları da oralardı.”

Araf’ta pazarlık yapma şansı yoktu. Sefer kuvvetleri, bu uzay cebinden daha iyi ganimet elde etmek istiyorlarsa zorlu seçimler yapmak zorundaydı!

Ves yine herkesin dikkatini çekti.

“Araf’ta peşinden koşulmaya değer en az üç önemli hedef var. İlk olarak, kalıntı uzay kapısının mekanizmalarını incelemeli, deşifre etmeli ve kontrolünü ele geçirmek için elimizden gelenin en iyisini yapmalıyız. İyi haber şu ki, Swarmers’ı daha fazla kışkırtmadan çoktan elimize geçti. Kötü haber ise, bu uzaylı teknolojisinin son derece gelişmiş ve anlaşılması güç olması.

Bilim ekiplerimizin incelemelerinden bir kazanım elde edebilmeleri için çok zamana ihtiyaçları olacak ve o zaman bile verimlerinin büyük olması pek mümkün değil.”

Ama hiç yoktan iyiydi. Altın Kafatası İttifakı’nın organik uzaylı kapısına erişiminin devam etmesi, en azından herkese orada kalmak için bir sebep veriyordu.

“İkincisi, Dark Zephyr, kolaylık olması açısından Göl Kıtası adını verdiğimiz asteroitte muazzam miktarda faz suyu tespit etti. Bu asteroitte birçok sıvı su birikintisi var ve her birinin dibinde, Phaser balık balinalarının istedikleri zaman avlayabileceği çeşitli miktarlarda faz suyu bulunuyor!”

Bu düşünceyle onun ve diğerlerinin gözleri kıpkırmızı oldu. Tüm o faz suyu balık-balinalar için tamamen israf edilmişti! Altın Kafatası İttifakı’nın eline geçseler, çok daha iyi amaçlar için kullanılabilirlerdi!

Ves bakışlarını sanal konferans odasında gezdirdi. “Varil dolusu faz suyunu yağmalama fırsatını kaçıramayız. Kızıl Okyanus’ta böyle bir fırsat son derece nadirdir. Bu, kuruluşlarımızın büyümesini büyük ölçüde hızlandırmanın en açık ve en kesin yoludur!”

Larkinson Klanı, bu kadar faz suyunu geri kazanmayı başarırsa, Kızıl Okyanus’ta küçük bir organizasyondan orta ölçekli bir oyuncuya kolayca dönüşebilir!

Ancak bu ödülle yetinmedi, daha fazlasını istiyordu.

“Üçüncü hedefimize gelince, Evrim Krallığı’nın işgal ettiği terk edilmiş laboratuvarlar, çok sayıda balina teknolojisi kalıntısı içermeli. Uzaylı cihazlarını ve bilgilerini kullanıp kullanamayacağımız önemli değil, o devasa laboratuvarlara erişebildiğimiz sürece bunlardan çeşitli şekillerde kesinlikle faydalanabiliriz!”

Saygıdeğer Tusa, üstünü dinledikçe daha da huzursuzlaştı. Artık fikirlerini daha fazla saklayamadı.

“Özür dilerim Ves, ama şu anda fazla hayal görmüyor musun? Az önce oraları ziyaret ettim ve hepsi bir sürü güçlü balık-balina tarafından savunuluyor! Tek başımıza herhangi bir grubu, hatta tek seferde birkaçını bile yenmemiz mümkün değil!”

Ves sırıttı ve kıkırdadı. “İçinizden birinin şüphelerini dile getireceğini biliyordum. Endişelerinizi anlıyorum ama bu balık balinalarıyla kendimiz mücadele etmekten kim bahsetti? Hedeflerimize en az maliyetle nasıl ulaşabileceğimize dair bir strateji geliştirmek için iyi dostum Calabast’ı bu toplantıya davet ettim.”

Calabast ayağa kalktı ve katılımcılara basit bir soru sordu.

“Böl ve yönet diye bir strateji duydunuz mu hiç?”