Bölüm 3833: Balık Toplulukları

Dev kral balığının ortaya çıkmasından sonra mücadele fazla uzun sürmedi.

Son derece güçlü kral balığı, daha önce olduğu kadar abartılı bir saldırıda bulunmadı, ancak sonraki hareketleri Tusa’ya, bu güçlü yaratığın bir savaş gemisinin veya bir as mekanın ateş gücüne denk bir ateş gücüne sahip olduğunu doğruladı!

Tusa için tek güvence, kral balığının, bildiği kadarıyla, olağanüstü bir özelliğe sahip olmamasıydı. Bu devasa ve benzersiz hükümdar yaratığı, Swarmer’lara karşı savaşmak için olağanüstü biyolojik özelliklerine güveniyordu.

Karanlık Zephyr gerçek bir rezonans veya diğer sıra dışı belirtilere dair hiçbir işaret tespit edemedi, bu da yaratığın gerçek bir as mech kadar zor başa çıkılamayacağı anlamına geliyordu.

“Ama yine de çok güçlü bir balık!”

Kral balığı, ortaya çıktığı anda savaş alanına tamamen hakim oldu. Düşmanlara yaklaşmak için acele ediyor gibi görünmüyordu. Aksine, mesafesini korudu ve çeşitli menzilli saldırılar kullanarak Swarmer’ları tamamen tedirgin edip altüst etti.

Kral balığı bir anda hayatta kalan düşman oluşumunun ortasına bomba gibi düşen garip bir et topu fırlattı.

Et topu yerine düştüğünde patladı ve yüzlerce Swarmer balığının üzerine zehirli bir sıvı püskürttü, bu da kurbanların odaklanmalarını kaybetmelerine ve daha dengesiz davranmalarına neden oldu!

Bir anda kral balığı faz suyu rezervlerini kullanarak düşman ordusunun ortasında bir uzay çatlağı açtı ve saldırganların birbirinden ayrılmasına neden oldu!

Bütün bunlar yaşanırken, diğer bireyci balık balinaları hızla ivmelerini yeniden kazandılar ve yaklaşan düşmanları geri püskürttükten sonra geri kalanları bombaladılar!

“Bitti. Swarmers tek avantajını kaybetti.”

Zayıf Swarmer balık grubu belirli bir sayının altına düştüğünde, savunmacıları alt edecek sayılara artık sahip değillerdi.

Yine de, ne homurdanan balıklar ne de elit balıklar geri çekilme belirtisi gösterdi! Mümkün olduğunca çok sayıda bireysel balık balinasını avlamak için ilerlemeye devam ettiler. İki balık grubu birbirlerine merhamet göstermediği için kan dökülmeye devam etti!

Savaş sona erdiğinde, Swarmer ordusu varlığını yitirmişti. Hepsinin bedenleri yoldaşlarının karınlarında son buldu ya da fethetmeye çalıştıkları asteroitin yüzeyine düştü.

Ancak savunmacılar pek de iyi görünmüyordu. Sadece elli kadar eşsiz balık balinası kaybetseler de, her biri güçlü ve bakımı masraflıydı. Kayıplar, bu kara parçasındaki savunmacıların önemli bir kısmını da oluşturuyordu!

Üstelik, kral balığının bu kadar çok Swarmer balığını yok etmek için ödediği bedel muhtemelen hafif değildi. Yaratık, birkaç tane son derece etkili saldırı yeteneği kullandığı için şimdiden çökmeye başlamıştı.

Hayatta kalanlar kısa sürede ganimetlerinin tadını çıkarmaya başladılar. Yığınlarca Swarmer balığının düştüğü yerlere yaklaştılar ve metanetle yemeklerini yediler.

Tusa’nın daha önce karşılaştığı yamyam balıkların aksine, bu yeni balıklar, içgüdülerinin davranışlarını kontrol etmesine izin vermiyor gibiydi. Savaş sırasında kaybettikleri enerji ve vücut kütlesini yenilerken, tamamen bilinçli görünüyorlardı!

Kral balığı, açık ara en çok bedeni yiyen balıktı. Devasa gövdesi ve güçlü enerji yayılımları, bu devasa bedenini sürdürmek için muhtemelen çok fazla kaynağa ihtiyaç duyduğunu açıkça gösteriyordu. Bu aynı zamanda diğer balık-balinaların neden bu kadar abartılı bir boyuta ulaşamadığını da açıklayabilir. Bu asteroitteki mevcut kaynaklar, başka bir devasa canavarı beslemeye yetmeyebilir!

“Bu… bir yıpratma yarışıdır.”

Saygıdeğer Tusa, savaş ve strateji konusunda Komutan Casella kadar bilgili olmasa da savaş hakkında bir iki şey biliyordu.

Şimdiye kadar gördükleriyle, bu tür içi savaşta inisiyatifi muhtemelen Swarm Krallığı’nın elinde tuttuğunu anlamıştı.

“Swarm Krallığı’nın en az 9 asteroit kontrol ettiğini bizzat gördüm. Her biri kaynak üretiyorsa, bu, Swarm’ların muazzam bir nicelik avantajına sahip olduğu anlamına gelir. Bol toprakları ve büyük nüfus tabanları sayesinde saflarını hızla yenileyebildikleri için, sık sık ve sıkıntıya girmeden kolayca saldırılar düzenleyebilirler.”

Bu asteroitin savunucuları tam tersi bir rota izliyor gibiydi. Balık-balinalarının her biri benzersizdi ve Swarmer benzerlerinden çok daha güçlüydü.

Ne kadar çeşitli göründükleri ve her birinin kendine özgü yönlerde nasıl geliştiği göz önüne alındığında, Tusa onlara Evolvers adını taktı.

“Bu mücadelenin bir faydası varsa, o da zayıf balıkların Swarmer’lar tarafından elenmesi, güçlü balıkların ise üstün evrimsel yönelimleri sayesinde hayatta kalmalarıdır.”

Et öğüten bıçaklı balık, büyücü benzeri gümüş balık, alan reddeden ateş püskürten balık ve hepsinden önemlisi, temelde bir dev balık-balina eşdeğeri olan kral balığı, Evrimcilerin rakiplerini öldürmede oldukça yetenekli hale geldiklerini gösteriyordu.

Yine de Tusa, harap olmuş laboratuvarların savunucularının topraklarını sonsuza dek ellerinde tutabileceklerini düşünmüyordu.

Evrim Krallığı’nın bu istiladan kaynaklanan kayıplarını ne kadar çabuk telafi edebileceğini bilmiyordu ama yüz binden fazla balığın kaybının çok daha büyük olan Sürü Krallığı’nın yanında tamamen ihmal edilebilir olduğundan oldukça emindi!

Tusa, Swarmers’ın bu asteroiti ne kadar sürede ele geçireceğini merak ederken, yüzlerce düşmüş bedeni yemiş olan kral balığı aniden döndü ve parlak gözlerini uzaktaki Karanlık Zephyr’in bulunduğu yöne çevirdi!

Karanlık Zephyr gizli olmasa da Tusa, uzman mech’inin yaydığı emisyonları en aza indirmek ve sağlıklı bir mesafeyi korumak için elinden geleni yapmıştı.

Şimdiye kadar karşılaştığı balık-balinaların algılama yetenekleri etkileyici değildi. Evolvers, düşmanlarının tekdüze balık alt türlerinden daha gelişmiş görünse de, Tusa, Swarmers’ın hareketlerini gizleyemeyecek kadar kalabalık olması nedeniyle gözlem yeteneklerini geliştirmeleri için pek bir neden göremiyordu.

Ama tüm bu düşüncelere rağmen kral balığı göründüğünden çok daha keskindi ve uzaktaki metal noktaya dik dik bakıyordu!

Bütün bunlar Saygıdeğer Tusa’yı alarma geçirmeye yetmemiş, sonrasında olanlar ise onun güçlü kral balığına karşı tutumunu tamamen değiştirmişti.

Tuhaf bir zihinsel müdahale zihnine sızmaya başladı. Çok güçlü ve odaklı olmasa da, Tusa’ya bir tasarımcı ruhunun parıltısını hatırlatıyordu!

Yabancı zihinsel baskı, ona sadece kısa bir süre baskı uyguladıktan sonra, garip bir kelime iletmeye başladı.

WUGEENAE.

Kral balığı uzaktan ona seslendiğinde Tusa neredeyse pilot koltuğundan fırlayacaktı!

Tutarlı bir kelime söyleyebilme yeteneği yalnızca zekâ ve duygunun açık bir işareti değildi, aynı zamanda Evrimcilerin en azından ilkel bir medeniyet biçimi kurduklarını da gösteriyordu!

Swarm Krallığı’nın en korkutucu yanı, harcanabilir top yemi popülasyonunun çokluğuysa, Evrim Krallığı’nda en çok göze çarpan özellik, ne kadar zeki hale geldikleriydi!

Tusa, kral balığıyla ilk teması kurmak için kalıp kalmaya karar verebilirdi ama bu kesinlikle onun amaçları arasında değildi.

Karanlık Zephyr’ini kararlılıkla çevirdi ve onu laboratuvar arazisinden mümkün olduğunca hızlı bir şekilde uzaklaştırdı!

Tusa, uzaylı yaratığın zihinsel varlığının hızla kaybolduğunu hissetti. Rahatladı ama uzman robotunun arkasındaki asteroit küçülürken biraz daha dikkatli olmaya devam etti.

Kral balığının kendisini takip etmediğini doğrulayana kadar uzman mekanizmasını yavaşlatmadı ve durumu değerlendirmedi.

“Keşfedilecek daha çok asteroit var. Kaç farklı balık topluluğu bulacağım?”

İki ayrı balık-balina topluluğunun varlığı, daha fazla grubun da var olduğu anlamına geliyordu.

Tusa, kalanlarla başa çıkmanın kolay olup olmadığını bilmese de, Fort Fishblood’a dönmeden önce hepsini ortaya çıkarmak zorunda hissediyordu. Sefer kuvvetlerinin, bu izole cep alanını dolduran tüm farklı balık-balina “krallıkları” hakkında acilen bilgi edinmesi gerekiyordu.

“Hadi gidelim o zaman!”

Geriye kalan asteroitler de beklentilerini boşa çıkarmadı.

Bir sonraki ziyaretinde muhtemelen Evolvers’dan gelen akıllı görünümlü, bireyci balık balinalarıyla meşgulken, bir sonraki asteroitte tamamen farklı bir balık balinası grubuyla karşılaştı.

Yeni grup, Swarmers’ın sayılarını göstermediği gibi Evolvers’ın çeşitliliğini de göstermedi.

Oysa asteroitte yaşayan balık-balinalar sayıca azdı ve birbirlerinden farklı büyüklükteki klonlar gibi görünüyorlardı.

Üçüncü grup balık-balinalar oval gövdelere sahipti ve tek tip açık mavi renge sahipti. Tusa’nın onları birbirinden ayırt etmesinin tek yolu, savaş yaralarına ve boyutlarına bakmaktı.

Bu balık-balinalar ilk bakışta güçlü görünmeseler de, Dark Zephyr’in sensörleri Tusa’ya hem açık mavi balıkların hem de kendi bölgeleri olarak gördükleri asteroitin son derece önemli bir özelliğe sahip olduğunu bildirdi.

Her ikisinde de bol miktarda faz suyu vardı!

Karanlık Zephyr, gözle görülür göller ve su birikintileri gördü. Altlarına küçük ama fark edilir miktarda faz suyu birikmişti. Hatta şu anda bile, birkaç açık mavi balık balinası, bilinmeyen yollarla üretilen faz suyunu toplayabilmek için sessizce su altında dalış yapıyordu!

“Burası faz suyunun hazine deposu!”

Bu kadar bol miktarda faz suyu kaynağı varken, buradaki birçok balık-balinanın bu değerli maddeden bol miktarda biriktirmiş olması şaşırtıcı olmamalı. Her biri onun gözünde hareketli faz suyu birikintileri gibiydi!

Ancak Tusa, suya dalma isteğini hemen bastırdı ve hepsini parçalara ayırdı. Swarmer’lar ve Evolver’lar arasındaki bir avuç faz suyu balığının, yapay mekansal anomaliler oluşturarak düşmanları nasıl zayıflatıp yok edebildiğini çoktan görmüştü.

Mavi balık balinaları Evrim Krallığı’nın kral balığı kadar fazla faz suyu biriktirmese de, aralarında gümüş balıklarla benzer miktarda faz suyuna sahip olan birçok balık vardı!

Bu grupta bu kadar çok güçlü ‘faz suyu büyücüsü’ varken, Tusa, faz suyu bakımından zengin bu asteroitin sakinlerinin, tüm Sürüngen ordularını kolayca parçalara ayırabileceğinden şüphe duymuyordu!

“Burayı işgal etmek hiç de kolay olmamalı,” diye tahmin yürüttü Tusa. “Swarmer’lar ve Evolver’lar bu faz suyu asteroitini gözetliyor olmalı, ancak onu tutamamış olmaları, mevcut sakinlerinin zayıf olmaması gerektiği anlamına geliyor!”

Dersini alan Saygıdeğer Tusa, bu uysal görünümlü balıklara tepeden bakmaya cesaret edemedi ve keşif yolculuğuna devam etti.

Kısa süre sonra, onun deyimiyle Faz Krallığı’nın yalnızca tek bir asteroit yönettiği ortaya çıktı. Sonrakiler nispeten çoraktı ve yalnızca küçük ve dağınık Swarmer ve Evolver grupları içeriyordu.

Tusa biraz daha cesaretlendi ve çorak kara parçaları hakkında daha detaylı veri toplamak amacıyla Karanlık Zephyr’ini daha yakına uçurdu.

İlk sonuçlara göre, çok az kaynak ve enerji kaynağına sahiplerdi ve faz suyu da yoktu. Balık krallıklarının hiçbiri onları ciddiye almadı.

Birkaç çorak asteroit daha keşfettikten sonra Tusa keşif gezisinin sonuna yaklaşıyordu. Sonunculardan birini ziyaret edene kadar, yeni bir organize balık-balina grubuyla karşılaşmadı.

Bunlar, faz suyu bakımından zengin asteroitte yaşayan Tusa’nın Phaser balığı olarak adlandırdığı balıklara benziyordu.

En büyük fark ise dördüncü grup balık-balinaların hepsinin siyah olmasıydı.

Karanlık Zephyr ayrıca vücutlarında faz suyu tespit etmedi. İçinde bulundukları asteroitte faz suyu açısından zengin olduğuna dair herhangi bir belirti yoktu.

Siyah balık balinalarından farklı olarak, her birinin ısı emisyonlarıyla dolu olması dikkat çekiciydi. Bulundukları asteroitin tamamı da normalden çok daha sıcaktı. Hatta sensörlerin çok fazla enerji artışı tespit ettiği belirli yerler bile vardı!

Karanlık Zephyr asteroitten gelen zengin enerji sinyallerini yakaladığında, en yakın balık-balina grubu aniden harekete geçti.

Uzaktaki uzman mekalara sırtlarını döndüler ve vücutlarından organik borular uzattılar.

Bu boruların altında endişe verici enerji yoğunlaşmaları yükseliyordu.

“Aman Tanrım.”

Altmıştan fazla lazer ışını önceki konumunu tararken Karanlık Zephyr yana kaçtı!

Dördüncü grup balık-balinaların hepsinin düşmanlarını uzaktan bombalayabilecek kapasitede olduğu ortaya çıktı!