Bölüm 383: Seçilmiş Ashbluff (3)

‘Arthur!’ Luna’nın sesi zihnimde yankılandı, bilincim dalgalanırken onun varlığı bağlantımızı istikrara kavuşturmak için ileri doğru fırladı. ‘Benimle kal!’

Devam edebileceğimi göstermek için ayağa kalkmaya çalıştım ama vücudum yanıt vermeyi reddetti. Oda etrafımda dönüyordu ve ben odaklanmaya çalışırken Valen’in silueti bulanıklaşıyordu.

Valen ölçülü adımlarla yaklaşarak “Sekiz” diye saydı. “İşte sınırlarınız da burada yatıyor.”

Başarısızlığın acı tadı, kanın bakır tadıyla birlikte ağzıma doldu. Bir kez daha, tıpkı Taç Mücadelesi sırasında olduğu gibi, Rezonansa ulaştım ve sadece boşluk buldum. Kullanıcı ile silah arasındaki o anlaşılması güç uyum, en çok ihtiyacım olduğu anda kavrayışımın ötesinde kaldı.

‘Pes etme,’ diye ısrar etti Luna, giderek uzaklaşan bir dünyadaki tek net sesi onun sesiydi.

Muazzam bir çabayla, yaklaşan karanlığa karşı ittim ve Luna’nın dayanak noktası olarak varlığına odaklandım. Görüşüm bir anlığına netleşti ve Valen’in yanımda diz çöktüğünü, kadim gözlerinin beni klinik bir kayıtsızlıkla incelediğini gördüm.

“Etkileyici irade gücü” diye gözlemledi. “Fakat irade gücü tek başına fiziksel sınırlamaların üstesinden gelemez.”

“Yapabilirim… devam edebilirim,” dedim, her kelime ağzıma dolan kanla mücadele ediyordu.

Valen başını salladı. “Hayır, yapamazsın.”

Tartışmak, devam etmesini talep etmek istedim ama sözlerinin doğruluğu kırık bedenimde açıkça görülüyordu. Dokuzuncu saldırısını bile gerçekleştirmemişti ve ben çoktan mağlup olmuştum.

Sanki düşüncelerimi okumuş gibi Valen’in ifadesi değişti. “Devam etmek mi istiyorsunuz? Pekâlâ. Bunu düşünün… merhamet.”

Başka bir hançer çağırdı; bu, büyücülük ustalığının bir şaheseri. Geceden daha karanlık, kenarları gerçekliği kesiyor gibi görünen bu ışık, havayı titreten bir güçle tıngırdayarak önünde duruyordu.

“Dokuz” dedi ve onu serbest bıraktı.

Gücümün son kırıntılarını topladım ve onu en güçlü Purelight tekniğim olan God Flash’a yönlendirdim. Avucumdan parlak bir ışık fışkırdı ve yoğun bir saf enerji ışınıyla gelen hançere doğru ilerledi. Bir kalp atışı boyunca başardığımı sandım; ışık bağlandı ve hançerin ilerleyişini bir anlığına yavaşlattı.

Fakat kan kaybı ve yorgunluk nedeniyle saldırım zayıfladı. Hançer, Tanrı Parıltımı sanki bir mum alevinden başka bir şey değilmiş gibi kesti, Purelight’ı dağıttı ve ölümcül yörüngesine engellenmeden devam etti.

Bu darbe, savunmamdan geriye kalanları da paramparça etti. Kemik Zırhı parçalandı, Mythic Body sendeledi ve Deepdark fırtınadaki duman gibi dağıldı. Hançer cerrahi bir hassasiyetle göğsüme saplandı, kuvvet beni altımda krater oluşturmaya yetecek bir darbeyle taş zemine itti.

Gördüğüm son şey Valen’in yüzüydü; yüzünde hayal kırıklığı değil daha karmaşık bir ifade vardı; sanki başarısızlığım önemli bir şeyi kanıtlamış gibi bir onay ve beklenti karışımıydı.

Karanlık beni tamamen ele geçirdi.

__________________________________________________

“…şimdiye kadar uyanmış olmalı. Doktorlar ellerinden geleni yaptı.”

Babamın sesi bilinçsizliğin sisini delip geçti. Cevap vermeye çalıştım ama vücudum inanılmaz derecede ağırdı.

‘Arthur mu?’ Luna’nın varlığı aklıma geldi. ‘Geri döndün.’

Gözlerimi zorla açtım, görüş odağa doğru yüzüyordu. İlk önce kraliyet revirinin tavanı göründü, ardından ailemin endişeli yüzleri geldi. Annemin gözleri kırmızıyla çerçevelenmişti, babamın kaşları endişeyle kırışmıştı. Aria bile sarsılmış görünüyordu.

“Uyandı!” diye bağırdı annem, elimi sıkıca tutarak.

“Tanrılara şükürler olsun,” diye nefes aldı babam, yüz hatlarına ferahlık yayıldı.

Aria yaklaştı, her zamanki soğukkanlılığı gerçek endişeyle bozuldu. “Seni aptal,” diye fısıldadı, sesi hafifçe çatlamıştı. “Seni kaybettiğimizi sandık.”

Köşeden Kali’nin sesi “Zamanı geldi” dedi. Kollarını kavuşturmuş halde duruyordu ama kaşlarını çatmasının altında saklı olan rahatlamayı fark ettim. “Aileniz endişeden dolayı dayanılmaz bir durumda.”

“Ne kadar zamandır?” Sesim tiz bir şekilde çıktı.

“İki gün,” diye yanıtladı babam. “Kralın dokuzuncu saldırısı… doktorlar hayatta kalmanın bir mucize olduğunu söyledi.”

“Ne düşünüyordun?” diye sordu annem, zar zor bastırılan duygudan dolayı gergin bir sesle. “Savaşta Radiant rütbeli biriyle karşılaşmayı kabul etmek mi? Kısıtlamalara rağmen…”

“Gerekli olduğunu düşündüğü şeyi yaptı, Elaine,” diye araya girdi babam nazikçe.

“Gerekli mi?” benim mDiğerinin sesi hafifçe yükseldi. “Oğlumuz bir sözleşme yüzünden neredeyse ölüyordu, Richard. Bir sözleşme!”

“Sadece bir sözleşme değil” demeyi başardım. “Bir fırsat.”

Oturmaya çalıştım ama keskin bir acı yüzünden geri çekilmek zorunda kaldım.

“Hareket etme,” diye emretti Kali. “Hançer kalbinizi milimetrelerle ıskaladı.”

“Hayatta olduğun için şanslısın,” diye ekledi Aria, alışılmadık derecede ciddi bir ifadeyle. “Seni içeri getirdiklerinde… o kadar çok kan vardı ki.”

İçimi hayal kırıklığı kapladı. Sadece sınavda değil, kendimde başarısız olmuştum. Aspect duvarı beni bir kez daha reddetmişti ve Resonance’ı ulaşamayacağım bir yerde bırakmıştı.

Cevabı zaten bilmeme rağmen “Sözleşmeyi” başardım.

Valen revire girerken “Beklemek zorunda kalacağım” sesi geldi, uzun boylu figürü dikkatleri üzerine çekiyordu.

Babam hemen doğruldu ve kendini hafifçe yatağımın önüne yerleştirdi; bu beni şaşırtan incelikli bir koruyucu jestti.

“Majesteleri,” diye resmi bir tavırla kabul etti. saygı duymama rağmen gizli bir öfke dalgası tespit ettim. “Umarım… testinizin sonuçlarından memnunsunuzdur.”

Valen’in bakışları bir an için babama kaydı ve söylenmemiş suçlamayı hafif bir baş sallamayla kabul etti. “Test amacına ulaştı Lord Bülbül. Oğlunuz takdire şayan bir performans sergiledi.”

“Neredeyse ölüyordu” dedi annem, kraliyete olan her zamanki saygısı annelik kaygısının gölgesinde kaldı.

“Evet,” diye kabul etti Valen basitçe. “İsteyerek kabul ettiği bir risk.” Dikkati tekrar bana döndü. “Eksik olduğunuz şeyi elde edene kadar.”

Sözleri hançerlerinden daha derin kesicidir. Rezonansa ulaştım ve sadece boşluk buldum; tıpkı Taç Mücadelesi sırasında yeniden ele geçirilmesinin imkansız olduğu o kısa süreli aşkınlık parıltısı gibi.

“Çoğu beşinci saldırıdan sağ çıkamazdı,” diye devam etti Valen. “Sekizine katlandın ve dokuzuncuya kadar bilinçli kaldın. Bu, beslenmeye değer bir potansiyele işaret ediyor.”

“Ölürse hiçbir şey başaramaz,” diye belirtti Aria soğuk bir tavırla.

Valen’in dudakları hafifçe kıvrıldı. “Geçerli bir gözlem genç bayan. Yine de bazen en büyük gelişme sınırlarımızla yüzleşmekten gelir.”

“Sınavınızı geçeceğim” dedim, zayıflığıma rağmen kararlılıkla sesimi sertleştirdim.

“Biliyorum,” diye yanıtladı Valen. “Sözleşme seni bekleyecek, Arthur Nightingale. Aspect duvarını aş. Gerçek Rezonansa ulaştığında geri dön.”

Geldiği gibi aniden ayrıldı ve geride ağır bir sessizlik bıraktı.

Babam yavaşça nefes verdi, omuzlarındaki gerginlik gözle görülür biçimde azalıyordu. “Bu adam… formalitelerle sınırlı olsa bile varlığı çok etkileyici.”

“Onun kim olduğu umurumda değil” dedi annem, sinirsel bir enerjiyle battaniyelerimi düzeltirken. “Neredeyse oğlumu öldürüyordu.”

“Kabul ettim anne,” diye ona nazikçe hatırlattım.

Endişeli gözlerini yalanlayan sert bir bakışla bana baktı. “Bu bunu kabul edilebilir kılmıyor. Sen ölseydin Cecilia’ya ne söylerdik? Veya Seraphina’ya mı? Veya Rachel ve Rose’a?”

Dört ortağımın ölüm haberini alması düşüncesi bende rahatsız edici bir ürperti yarattı.

Babam sonunda “Yarın Avalon’a dönüyoruz” dedi. “Doktorlar seyahat edebilecek kadar güçlü olacağınızı söylüyor.”

“Güzel,” dedi Aria kararlı bir şekilde. “Batı kıtasından bir ömür boyu yetecek kadar yaşadım.”

Başımı salladım, aklım çoktan iyileşmenin ötesine geçmişti. Sözleşme, siyasi avantajdan fazlasını temsil ediyordu; bu, bu dünyanın elitleri arasında yer alabileceğimin bir doğrulaması, kanıtıydı. Valen bana net bir yol vermişti: Rezonans ustası, Aspect duvarını aş.

“Geri dönmeyi planlıyorsun, değil mi?” Ailem doktorlarla konuşmak için uzaklaştıktan sonra Kali sessizce sordu.

Bakışlarını sabit bir şekilde karşıladım. “Öyle olduğumu biliyorsun.”

İç çekerek başını salladı. “Siz Bülbüller… kendi iyiliğiniz için fazla inatçısınız.”

“Bu inatçılık değil” diye yanıtladım. “Bu bir zorunluluk.”

Kali’nin ifadesi biraz yumuşadı. “Sadece bir dahaki sefere gerçekten hazır olduğundan emin ol. Hareminize, erkek arkadaşlarının bir şeyi kanıtlamak için neden kendini öldürttüğünü açıklamak gibi bir niyetim yok.”

Her şeye rağmen zayıf bir gülümsemeyi başardım. “Gerekli olarak not edildi.”

Zor olsa da ileriye giden yol açıktı. Avalon’a dönecek, iyileşecek ve uzun zamandır beni hayal kırıklığına uğratan Aspect duvarını geçmenin bir yolunu bulacaktım. Ve Rezonans konusunda ustalaştığımda, Valen’in sınavıyla bir kez daha yüzleşmek için geri dönecektim.

Bir dahaki sefere on saldırının hepsinden sağ çıkacaktım.