Bölüm 382: Seçilmiş Ashbluff (2)

“On saldırıdan nasıl kurtulabilirim?” diye sordum, sesimdeki inanamamayı gizleyemeyerek. Gücü kısıtlanmış olsa bile, Valen Ashbluff hala yaşayan en zorlu büyücülerden biriydi.

“Onları Duvar seviyesinin altındakilerle sınırlayacağım,” diye belirtti Valen, dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Peki, bu mümkün olmayacak mı?”

Duvar—Entegrasyon Seviyesi ile Yükselen Seviye arasındaki sınır; yalnızca istisnai olanı gerçekten efsanevi olandan ayıran bir eşik. Yine de Entegrasyon seviyesinin zirvesinde bile Valen’in saldırıları yıkıcı olurdu.

“Mümkün” diye kabul ettim ve şansımı hesapladım. “Gerçi hayatta kalmanın geçmek anlamına mı geldiğini yoksa ayakta kalmamı mı beklediğinizi sorguluyorum.”

Valen’in gülümsemesi genişledi. “Bilinçli olmak yeterli olacaktır. Sizin o prenseslerinize, taliplerini neden parçalar halinde iade ettiğimi açıklamak gibi bir arzum yok.”

Başımı salladım, aklım savunma kombinasyonları üzerinden hızla geçmeye başlamıştı. “Bu testi nerede yapacağız?”

Valen, emriyle açılan, önceden gizlenmiş bir kapıyı işaret etti. Ötesinde, duvarları ve zemini güçlendirilmiş, taşa kazınmış hafif parlayan rünler dışında hiçbir dekorasyona sahip olmayan dairesel bir oda yatıyordu.

“Benim özel eğitim odam” diye açıkladı. “Bu gece ortaya çıkaracağımdan çok daha fazlasına dayanabilir.”

İçeriye adım attığımda hemen savunmamı hazırlamaya başladım. İlk olarak Ruh Rezonansı etkinleştirildi ve bana Efsanevi Beden kazandırdı; bu, fiziksel formumun beni hasara karşı daha dirençli hale getirecek bir takviyesiydi. Ardından, duyularımı geliştiren ve tehditleri daha net algılamamı sağlayan eser olan Seraphim’s Embrace geldi.

‘Dikkatli ol,’ diye uyardı Luna, onun varlığı aklımda serin bir fısıltı gibi yankılanıyordu. ‘O senin gücünden fazlasını test ediyor.’

‘Biliyorum’ diye yanıtladım sessizce. ‘Yatırımına layık olup olmadığımı görmek istiyor.’

“İlginç,” diye gözlemledi Valen, Erebus’un Derin Karanlık ve Kemik Zırhının etrafımda belirmesini, gölgelerin ve kireçlenmiş tabakaların koruyucu bir katman oluşturacak şekilde birbirine kenetlenmesini izliyordu. “Çoğu, belirli saldırılar geldikçe karşı koymaya çalışır. Başlangıçtan itibaren kapsamlı bir savunma oluşturursunuz.”

“Sana karşı bu ihtiyatlı görünüyordu,” diye yanıtladım, Evolvis’i uzaysal halkamdan çekerek. Kılıç, tutuşuma yanıt olarak uğuldadı ve sahibini tanıdı.

Valen başını salladı, sonra kendi uzaysal yüzüğüne uzanıp bir dizi süslü hançer çıkardı. Kılıçları geceden daha karanlıktı ve etraflarındaki ışığı emiyormuş gibi görünen konsantre Deepdark enerjisiyle doluydu. “Bunlar benim aracım olacak. Hazır mısın?”

Savunma pozisyonuna geçtim, Lucent Harmony mana akışlarını daha net algılamamı sağlayacak şekilde etkinleştirildi. “Hazır.”

İlk hançer hiçbir uyarı vermeden geldi; sıradan bir gözün takip edemeyeceği kadar hızlı bir şekilde odayı kaplayan bir karanlık parıltısı. Ancak Soul Vision ve Seraphim’s Embrace ile yaklaşımını daha net bir şekilde algıladım. Atış hassas ama ölçülüydü, düşük Entegrasyon Seviyesi olarak tanıdığım bir güçle omzumu hedef alıyordu.

Bıçağı Evolvis’le kolayca saptırdım, bıçak hançerle birleşirken şarkı söyleyerek onu yere çarptı.

“Bir,” diye saydı Valen. “İyi tepki süresi.”

İkinci hançer farklı bir açıdan geldi, biraz daha hızlıydı ama yine de algılama ve karşı koyma yeteneklerim dahilindeydi. Yine Düşük Entegrasyon Seviyesi, ancak mana bileşiminde Valen’in farklı yaklaşımları denediğini düşündüren hafif bir değişiklikle birlikte.

Bundan kaçındım ve arkamdaki duvara gömülmeden önce zararsız bir şekilde geçmesine izin verdim.

“İki,” diye belirtti Valen, ifadesi değişmeden. “Zorluğu artıralım.”

Üçüncü hançer yeni bir şeyle geldi: Odaklanmış gücün ince bir yayılımı, bunu Dagger Intent olarak tanıdım; Deepdark enerjisinin uygun şekilde yönlendirilmesine izin veren ilk silah ustalığı seviyesi. Kılıç sanki görünmez bir el tarafından yönlendiriliyormuşçasına fiziksel biçiminin ötesinde bir amaç ediniyormuş gibi görünüyordu.

‘Yörüngeye dikkat edin’ diye uyardı Luna. ‘Sadece daha hızlı hareket etmiyor, seni arıyor.’

Kemik Zırhımı onu durdurmak için kaldırdım ve bir karşı koyma gücü oluşturmak için onu Evolvis aracılığıyla kanalize ederken Purelight’ımı ayrı tuttum. Hançer zırhı parçalamaya yetecek kadar güçlü bir darbe indirdi ama tam olarak delmedi.

Valen sesinde bir onay imasıyla “Üç,” dedi. “Senin yaşında çok az kişi karşı koyma niyetini anlayabilir.”

ICevap vermedi, bir yandan savunmamı korumaya odaklandı, bir yandan da saldırı şeklini analiz ediyordu. Şu ana kadar sistemli bir şekilde gücü ve karmaşıklığı artırıyor, savunma yeteneklerimin farklı yönlerini test ediyor gibi görünüyordu.

Dördüncü hançer daha da hızlı geldi ve gücü Entegrasyon seviyesinin ortasına yükseldi. Ham kuvvetteki artış önemliydi; tıpkı bir nehrin nehirle karşılaştırılması gibi. Havada kıvrılarak korumamı tamamen atlatmaya çalıştı.

God Flash’ı etkinleştirdim, yolundan kayboldu ve iki metre solda tekrar belirdi. Hançer durduğum yere saplandı ve etrafındaki taş çatladı.

“Dört” diye saydı Valen. “Etkileyici hareketlilik.”

Beşinci saldırı paradigmayı tamamen değiştirdi. Bu sefer üç hançer aynı anda ortaya çıktı ve her biri Hançer Rezonansı ile titriyordu; basit kılıçları yıkıcı güç için taşıyıcılara dönüştüren daha yüksek bir silah ustalığı uygulaması. Basit kaçış yollarını ortadan kaldıracak şekilde üçgen şeklinde düzenlenmişlerdi.

Uyum yeteneğinizi test ediyor,’ diye gözlemledi Luna. ‘Üçünden de kaçamazsınız.’

Purelight’ı Evolvis’e kanalize ederek fiziksel kılıcın ötesine uzanan bir ışık enerjisi kılıcı yarattım. Deepdark’a karşı Purelight doğal bir rakipti. Hançerler yaklaşırken enerji kılıcını bir yay çizerek savurarak oluşumlarını bozmaya çalıştım.

Kısmen işe yaradı; iki hançer dalgalandı, rezonansları onları rotadan saptıracak kadar bozuldu. Ama üçüncüsü doğrudan Kemik Zırhıma çarptı, birkaç tabakayı parçaladı ve göğsüme bir acı dalgası gönderdi.

“Beş,” dedi Valen, ilgisi gözle görülür biçimde artıyordu. “Senin iki katı yaşındaki pek çok kişinin kavramakta başarısız olduğu temel muhalefet ilkelerini anlıyorsun.”

Kendimi dengede tuttum ve artık daha fazla nefes alıyorum. Birden fazla savunmayı sürdürmenin getirdiği kümülatif gerginlik kendini göstermeye başlıyordu ve biz sadece yolun yarısına gelmiştik.

Altıncı saldırı, neredeyse bir kalp atışı duraklamasıyla geldi; her biri yüksek Entegrasyon seviyesi güç ve Hançer Tınlaması ile dolu beş hançerden oluşan bir sağanak. Yaklaşımları havada bölgesel bir bozulma yarattı; Deepdark enerjisi o kadar yoğunlaştı ki etraflarındaki uzayı bile çarpıtıyormuş gibi göründü.

‘Hepsine doğrudan karşı koyamazsınız,’ diye uyardı Luna acilen. ‘Farklı bir yaklaşıma ihtiyacın var.’

Deepdark’ı serbest kalan elimi kullanarak yönlendirdim, hançerleri kendisine doğru çeken dönen bir girdap yarattım ve aynı anda Evolvis aracılığıyla Purelight’ı kullanarak benimle yakınsama noktası arasında bir bariyer oluşturdum. Hançerler çarpıştı, rezonansları kaotik bir enerji patlamasıyla birbirine karıştı.

Patlamanın gücü beni geriye doğru kaydırdı, çizmelerim taş zeminde izler bıraktı. Çatışan enerjiler üzerinde kontrolü korumaya çalışırken alnımdan boncuk boncuk terler aktı.

“Altı” diye saydı Valen. “İlkelerin yaratıcı uygulaması.”

Cevap vermek için nefesimi boşa harcamadım. Efsanevi Bedenimi güçlendirirken, fiziksel geliştirmelerime daha fazla enerji aktarırken kaslarım efordan titriyordu. Sonraki saldırılar daha da tehlikeli olacaktı.

Beklenildiği gibi, yedinci saldırı, beni tamamen çevreleyen bir hançer çemberi (toplamda on iki) olarak gerçekleşti ve hepsi yüksek Entegrasyon Seviyesi gücü ve Hançer Rezonansı ile titreşiyordu. Bir anlığına havada asılı kaldılar, Derinkaranlık enerjileri ölümcül bir niyet kafesi yarattı.

‘Arthur!’ Luna’nın sesinde nadiren duyduğum bir alarm notası vardı. ‘Bu çok ötesinde…’

‘Biliyorum,’ diye sözünü kestim, zihnim olasılıklar arasında hızla ilerliyordu.

Her savunmayı stratejik olarak etkinleştirdim: Mythic Body’yi tam güçte, Kemik Zırhı Deepdark ile güçlendirilmiş, Evolvis Purelight’ı kanalize ediyor. Ancak bu doğrudan bir savunma için yeterli olmazdı.

Umutsuz bir kumar oynayarak Evolvis’i yere sürdüm ve hem Purelight’ı hem de yıldırım element enerjimi radyal bir patlamayla onun içinden yönlendirdim. Altımdaki taş çatladı ve hançerler birbirine yaklaşırken karşıt enerjiden oluşan bir şok dalgası dışarıya doğru patladı.

Çarpışma felaketti. Birkaç hançer yön değiştirdi, diğerleri paramparça oldu ama üçü savunmamı kırdı. Biri omzumu kesti, diğeri kalçamı sıyırdı ve üçüncüsü (en tehlikelisi) hayati organlarımı milimetre farkla kaçırarak yanıma yerleşti.

Resmi kıyafetime kan sızdı, acı keskin ve ani oldu. Sendeledim ama ayakta kaldım; şok beni bunaltmakla tehdit ederken görüşüm kısa süreliğine bulanıklaştı.

“Yedi,” Valededi, sesinde ne endişe ne de memnuniyet vardı. “Oldukça ağır kanıyorsun.”

Savunma duruşumu korurken serbest elimi yaraya bastırarak yüzümü buruşturdum. “Bilincim hâlâ yerinde,” diye başardım dişlerimi gıcırdatarak.

‘Arthur, mana rezervlerin hızla tükeniyor,’ diye uyardı Luna, odağım bozulurken onun varlığı denge sağlıyordu. ‘Ve fiziksel durumun kötüleşiyor.’

‘Başarabilirim,’ diye ısrar ettim, ancak zihinsel bağlantımızda bile gerginlik açıkça görülüyordu.

Sekizinci saldırı, ben tam olarak iyileşemeden geldi; Entegrasyon düzeyindeki başka bir zirve saldırısı, ancak farklı bir rezonans uygulamasıyla. Bu sefer, Valen’in önünde öncekilerden daha büyük, kılıcı Deepdark’la kaplı tek bir hançer belirdi.

Onu serbest bıraktığında sadece uçmakla kalmadı; aşamalı olarak gerçekliğe girip çıktı, aynı anda birden fazla yerde var gibi göründüğü için yörüngesini tahmin etmek imkansızdı.

Tanrı Parıltısı ile kaçmaya çalıştım ama yaralarımın ve tükenen manamın yarattığı stres tepkilerimi yavaşlatmıştı. Hançer beni ışınlanmanın ortasında yakaladı, sanki hareketimi önceden tahmin etmiş gibi yörüngesi yeni konumumla kesişiyordu.

Etkisi yıkıcıydı. Kemik Zırhımdan geriye kalanları deldi, güçlendirilmiş vücudumu deldi ve sırtımdan çıktı, omurgamı milimetrelerce ıskaladı ama kritik kan damarlarını kesti. Dizlerimin üzerine çöktüm, görüşüm kenarlardan kararırken altımda hızla kan birikti.