Bölüm 383

Ertesi gün yardım kuvvetleri olarak gelenler teker teker Kavşak’tan ayrılmaya başladı.

“Şehir devletlerinin hepsi Crossroad ve Prens Ash’e yardım etmek istiyor.”

Güney Şehir Devleti İttifakı’nın lideri Valen etkileyici sakalını okşadı ve bana bilmiş bir bakış attı.

“Gelecekte yapıcı bir ilişki sürdürebileceğimizi umuyorum.”

“Sizinle çalışmayı dört gözle bekliyorum, Lord Valen.”

El sıkıştık. Valen daha sonra milislerini şehrin dışına çıkardı.

“…Canavarlar tekrar harekete geçerse, desteğimizi istemekten çekinmeyin.”

Batıdan gelen göçebe bir kabile olan ‘Mirage’ın reisi sarığını düzeltti ve şöyle dedi.

“Batı insanları canavar öldürmek için doğmuştur. İster yeşil derili olsunlar ister olmasınlar, onları öldürmek bize mutluluk verir.”

“En kısa zamanda tekrar sizinle iletişime geçeceğim, Şef.”

Elini sol göğsüne koydu ve hafifçe eğildi.

Bu Batılı tarzda bir selamlamaydı ve ben de aynı şekilde karşılık verdim.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Diğer liderler de askerlerini götürmeden önce teker teker gelip vedalaştılar.

Her biriyle nezaketle vedalaştım.

Yardım ordusundan geriye sadece üç kuvvet kalmıştı.

Bringar Dükalığı’ndan Ejderhakan Şövalyeleri, Elf Kraliçesi’nin liderliğindeki Peri İzci Birlikleri ve Prenses Yun’un Ariane Krallığı’ndan savaşçılar.

“Düşes Bringar’a asla yeterince teşekkür edemem.”

Yanımda duran Dusk Bringar’a başımı salladım.

Ülkesinde yeniden bir araya gelen 500 askerinin tamamını Kavşak’a çağırmış, yardım kuvvetlerinin bir parçası olarak büyük yardımda bulunmuşlardı.

Teşekkürümün karşılığında Dusk Bringar omuzlarını silkti.

“Sadece minnettar olmaktan öteye geçmeniz gerekmez mi? Şu anda topraklarınızda 500 askerim ve binlerce mültecim var. Dikkatli olun, yoksa sizi yutabilirim.”

Dusk Bringar sivri dişlerini göstererek şaka yaptı. Ben de buruk bir şekilde gülümsedim.

“Sizin öyle biri olmadığınızı umuyorum, Düşes.”

“Hıh, omurgasız çocuk…”

Dusk Bringar mırıldanarak bana gözlerini devirdi, sonra aniden sırtımı sıvazladı.

“‘Savaşta zafer ve yenilgi olağandır’ diye bir söz vardır. Ne zafer ne de yenilgi bir komutanı ne aşırı sevindirmeli ne de üzmelidir. Her zaman bir sonraki adıma hazırlıklı olun.”

“Gerçekten mi?”

Poker yüzümü koruduğumu sanıyordum ama anlaşılan bu Ejderha Kadın beni çok iyi anlamış.

Tekrar buruk bir şekilde gülümsedim.

“Tavsiyeniz için teşekkür ederim, Düşes.”

“Hıh, teşekkür almak için söylemedim zaten. Genç birinin bu kadar zorlanmasına dayanamadım.”

Dusk Bringar homurdanarak şövalyelerine doğru yürüdü.

“Kuzeye gidip kaçan mültecileri alacağım. Daha sonra tekrar görüşürüz.”

Dusk Bringar atına bindi ve adamlarıyla birlikte dörtnala uzaklaştı.

Yanıma yaklaşan bir elf kadın vardı, yanında büyük bir geyikle sakin sakin yürüyordu.

Kraliçe Skuld.

Bana gülümseyerek usulca eğildi.

Sol gözünün altındaki dört damla gözyaşı izi dikkat çekiciydi. Eğilmesine karşılık verdim.

“Sonunda sakin bir konuşma yapabileceğiz, Prens Ash.”

“Ben de bunu bekliyordum Majesteleri.”

Bir an nasıl hitap edeceğimi düşündüm.

O, benden çok daha yaşlı, bütün bir ırkın temsilcisiydi.

Ama yüz yıl önceki ırk savaşından sonra, elfler neredeyse köle statüsüne düşürülmüştü ve benim, bir prens olarak, ona fazla resmi bir şekilde hitap etmem gülünç olurdu…

Benim tereddüt ettiğimi gören Skuld ağzını kapatıp güldü.

“Hehe. Ben sadece özerk bölgede kalan elflerin temsilcisiyim. Benimle gayriresmi olarak konuşabilirsiniz.”

“Hayır, bunu kesinlikle yapamam… Size ‘Majesteleri’ diye hitap edebilir miyim?”

“Elbette. Kendini nasıl rahat hissediyorsan öyle çağır.”

Şefkatli gülümsemesi kaybolunca Skuld ciddileşti.

“Sizinle bu konuşmayı yapmamın sebebi dünyanın geleceğiyle ilgili…”

Dikkatle dinliyordum ki Skuld aniden sustu. Gözleri kocaman açılmış bir şekilde bana baktı.

“…Bekle. Bir dakika.”

“Evet?”

“Sanırım garip bir şey gördüm…”

Skuld’un neye baktığını görmek için döndüm.

“…”

Orada, ara sokaktaki bir duvarın arkasına saklanmış, bize göz atan… Verdandi vardı…

“İyy!”

Bakışlarımızı fark eden Verdandi aceleyle ara sokağa doğru saklandı.

Ama artık çok geçti. Onu çoktan görmüştük.

Skuld, ağzı açık bir şekilde şaşkınlıkla bağırdı.

“Verdandi, abla?!”

“Aaargh!”

Şaşıran Verdandi ara sokaktan fırlayıp ters yöne doğru koşmaya başladı.

Ne? Neden kaçıyor!

“Kardeşim mi?! Sen misin Verdandi?! Aman Tanrım, Dünya Ağacı Tanrıçası! Dur, kardeşim! Kardeşim!”

Skuld, elli kişilik bir Peri İzci grubuyla birlikte aceleyle Verdandi’nin peşinden koştu.

“…”

Neydi bu? Benimle ne konuşacaktı?

Elflerin kovalamasını izlerken kıkırdadım ve önüme baktım.

Yardım kuvvetlerinin son lideri Prenses Yun, gülümseyerek karşımda duruyordu.

“Uzun zamandır mı bekliyordunuz Majesteleri? Sıra bende mi?”

“Prenses Yun. Yardımınız için teşekkür ederim ve size güvenli bir yolculuk diliyorum, ama…”

Prenses Yun Ariane zırhını çıkarıp daha rahat kıyafetler giymeye başlamıştı.

Ama sadece rahat değildi; pijama ve terlik giymişti.

Tüylü bir sabahlık ve terlikler.

Kıyafetini fark edince, alnımdan bir ter damlası süzülerek sordum.

“Biraz daha kalmak istiyor gibisin?”

“Boş elle dönmektense, dışarıdayken dünyayı daha fazla görmeyi düşündüm.”

“Çok güzel turistik yerler var, bu tehlikeli yerde kalmaya gerek yok…”

“Zor bir yer, bu yüzden öğrenilecek çok şey var. Üçüncü Prens’in yanında olmak, imparatorluk durumunu kavramayı kolaylaştıracaktır.”

Garip bir şekilde gülümsedim.

Benim açımdan Ariane Krallığı’ndan yüz kadar güçlü savaşçının misafir olarak kalması hoş bir şey.

“Endişelenme. Rahatsız etmem. O yüzden bunu kalma izni olarak kabul ediyorum…”

Yun sarı gözlerini kıstı ve sırıttı, sonra aniden sustu.

Arkama baktığında gözleri şaşkınlıkla açıldı.

Şimdi ne olacak? Neden konuştuğum herkes arkamda bir şeyler görüyor?

İsteksizce arkamı döndüm.

Arkamdaki sokakta Kuilan ve Ceza Birliği üyeleri gürültülü bir yürüyüş yapıyorlardı.

Görünüşe göre, bütün gece goblin cesetlerini temizlemek için seferber olmuşlardı ve üzerleri yeşil kanla kaplıydı.

Yıkanmak için hamama gidiyor gibi görünen ikili, bellerine kadar soyunmuş, ellerinde birer havlu tutuyorlardı.

“Ne… bu adamlar kim?”

Yun büyülenmiş bir şekilde onlara baktı. Açıkladım.

“Onlar, bir hayvan ırkı grubu olan Yaprak Kabilesi’nden. Benim komutam altındalar.”

“Şu kaslara bak… Ne kadar da muhteşem göğüs kasları…”

Yun’un ağzı açık kaldı, hatta yutkundu.

Ah, doğru ya. Bu kadın ideal tipinin kaslı ve uzun boylu olduğunu söyledi. Kuzey ülkelerinde bu çekici kabul ediliyor…

“Ve o kırmızı kürk…! Çok yumuşak ve sıcak görünüyor…!”

“…”

Ceza Timi üyeleri şu anda insan ve hayvan karışımı bir haldeydi, vücutları hafif kırmızı bir kürkle kaplıydı.

Bunu gören Yun daha da büyülenmiş gibiydi.

Ne, tuhaf tüylü bir şeye mi ilgi duyuyordu?

“Şu muhteşem kas kürkleri… hayır, o savaşçılarla konuşmam lazım!”

Yun beni geride bırakıp hızla Ceza Birliği’ne doğru koştu.

Kuilan, olacaklardan habersiz, Yun’un aniden sırtına atlayıp kendisine sarıldığını gördü.

Ani saldırı karşısında şaşıran Kuilan, şok içinde bir çığlık attı. Yun, hiç istifini bozmadan yanağını onun kürküne sürttü…

“…”

Trol Kraliçesi ile geçmişte yaşadığı karşılaşmayı düşününce, Kuilan’ın beklenmedik bir popülaritesi vardı. Başımı çevirdim.

‘Bununla başa çıkmakta iyi şanslar, Kuilan…’

Yardım kuvvetlerinin liderlerine veda ettiğim yerin hemen yanında, Serenade’in hava gemisi inmişti ve etrafında üs kampından maceracılar toplanmıştı. Ben de o yöne doğru yöneldim.

“Geronimo! Ah, Geronimo! Yaşıyordun, yaşıyordun!”

Kellibey nedense kükredi.

Kellibey, zeplin yakınında neredeyse ağlayacakmış gibi, zeplin gövdesine sarılmış ve olay çıkarıyordu.

Terleyerek etrafımdakilere sordum,

“Ne oluyor ona?”

Kellibey’in asistanı Hannibal, garip bir şekilde gülümseyerek cevap verdi:

“Bu hava gemisi bizzat Usta Kellibey tarafından tasarlandı.”

“Ah, anladım…”

“Evet. Tamamen yok edildiğini ve battığını düşünmüş, bu yüzden geri döndüğünü görünce oldukça duygulanmış.”

Yine de iticiye sürünerek girmek biraz tehlikeli görünüyor…

Neyse, Kellibey’i duygusal buluşmasında yalnız bırakıp diğer maceraperestlere teşekkürlerimi ilettim.

Çoğu, bağ kurma çabalarıma rağmen bana karşı kayıtsız kalmıştı. Oysa hepsi Crossroad’u kurtarmak için ana kamptan çıkmıştı.

“Teşekkür etmenize gerek yok.”

Bir maceracı başka birine işaret etti.

“İsimsiz’in tehdidiyle buraya sürüklendik.”

“İsimsiz?”

“Crossroad’u kurtarmaya yardım etmezsek, Göl Krallığı’nın keşfinde yardımını esirgeyeceği tehdidinde bulundu… Başka seçeneğimiz yoktu. O göl derinliklerinde tek kural o.”

Bunun üzerine hızla arkamı döndüm ve İsimsiz’in orada durduğunu gördüm, yanında Serenade vardı.

İkisine yaklaştım, ikisi de beni görünce aydınlandılar.

“Kül.”

“Majesteleri!”

“İsimsiz. Serenat. Hepiniz çok çalıştınız.”

İkisine de yorgunca gülümsedim.

“Ben sana her zaman borçluyum.”

“Bunu söyleme. Bunu kendi isteğimizle yaptık. Size yardımcı olmaktan mutluluk duyuyoruz, Majesteleri. Lütfen borçlardan bahsetmeyin.”

İkisi de parlak bir şekilde gülümsedi. Ah, ne kadar da göz kamaştırıcıydı… Hatta gözyaşlarımı siliyormuş gibi yapıp gözümün ucuna bile dokundum.

“Siz ikiniz ne konuşuyordunuz?”

Birbirlerine hiç yakışmayan bir ikili gibi görünüyorlardı. Ortak noktaları ne olabilirdi ki?

“İkimiz de tüccarız, değil mi? Ortak noktalarımız olduğunu keşfettik.”

“İkimizin de ihtiyaç duyduğu bilgileri paylaşıyorduk.”

“Ah, doğru ya, ikiniz de tüccarsınız.”

Biri Göl Krallığı’nın zindanındaki tek tüccardır, diğeri ise dünyanın en büyük loncasını yönetmektedir.

Bunu düşünmemiştim ama ortak noktaları varmış.

“Neyse, ben göle geri döneceğim… ama Kellibey öyledir.”

Kellibey görünüşe göre hava gemisinin iticisine girmiş ve şimdi motorun içindeydi.

Hava gemisinin içinden güm güm sesler geliyordu… Ne yapıyordu?

İsimsiz çenesiyle işaret etti.

“Kellibey’i şimdilik burada bırakacağım, bu yüzden onu daha sonra geri göndereceğim.”

“Yapacak.”

İsimsiz’e tekrar teşekkür ettim.

“Teşekkürler İsimsiz. Yardımın için. Ve Lilly’yi kurtardığın için…”

Şükrettiğim şeyleri saymaya başladığımda, İsimsiz elini kaldırarak beni durdurdu.

“Gölden gelen canavarların istilası benim Göl Krallığımın sorumluluğunda. Bir bakıma, sen ve halkın işlediğimiz günahların bedelini ödüyorsunuz. Asıl üzülmesi gereken benim.”

“…”

“Canavarları gerektiği gibi durduramadığım için gerçekten üzgünüm.”

Sonra İsimsiz hafifçe gülümsedi.

“Ve teşekkür ederim.”

“Ne için?”

“Hayatta kalmak için. Yıkılmamak için, dayanmak için.”

“Yıkılmadın, ha? Dayandın…”

Sözlerimi yuttum ve etrafıma, harap olmuş şehre baktım.

Kavşak gerçekten düşmedi mi? Gerçekten dayanabildik mi?

Ben… hala iyi miyim?

“Bu saldırıların üstesinden gelmeye devam edeceksiniz. Size inanıyorum.”

İsimsiz arkasını dönmeden önce omzuma sıkıca sarıldı.

“Tekrar görüşelim, Ash.”

Cüppesi dalgalanan İsimsiz öne geçti, onu ana kamptan gelen maceracılar takip etti.

Maceracılar gittikten sonra yavaşça dönüp Serenade’a baktım.

“Serenat.”

“Majesteleri.”

“Teşekkür ederim. Gerçekten, her şey için.”

Zeplinlerden yardım güçlerine lobi yapmaya ve çok daha fazlasına…

Bu kişi bana nasıl bu kadar bağlı olabilir?

İçimden kelimeler taşıyordu ama hiçbiri dışarı çıkamıyordu.

Sessizce Serenade’in elini tuttum. Bana utangaç bir şekilde gülümsedi, tam bir şey söyleyecekken,

“İyip!”

Birdenbire ürperdi, çığlığını bastırdı.

“Serenat mı? Ne oldu?”

Endişelendim, hemen kontrol ettim ve sonra fark ettim.

Sargılar Serenade’ın gömleğinin hemen altından omuzlarına ve beline sarılıydı.

Serenat çılgınca ellerini sallıyordu.

“Endişelenme! Savaş sırasında bana sıyıran birkaç goblin oku sadece…”

“…”

“Gerçekten iyiyim! Sadece bir çizik. Elize biraz abarttı, bu yüzden böyle bandajlandım…”

Oysa incecik koluna ve beline sarılı bandajların arasından parlak kırmızı kan lekeleri sızıyordu.

Serenade gülümsemeye ve iyi olduğuna dair bana güvence vermeye devam etti, ancak sesi bana doğru düzgün ulaşmıyordu.

İçimde bir şeylerin dağıldığını hissediyordum.