Bölüm 384

Serenade bir sivildir.

O bir asker değil, tüccardır.

Sivillerin bu bataklığa karışmaması gerekiyor. Siviller ölümle yüzleşmek zorunda kalmamalı.

Oysa o, sıradan yollarla elde edilemeyecek bir başarıya imza atmış, bir zeplin tamir etmiş, onu bizzat savaş alanına sürmüş ve çatışmalara katılmış, bu esnada yaralanmıştır.

İşte bu kadar aşırı, bu kadar aşırı yardımlarla kazanmayı başardık.

“…”

Siyasi durum benim, yani Üçüncü Prens’in lehine dönmeseydi.

Yardım kuvvetleri gelmeseydi.

Göl Krallığı’ndan gelen maceracılar Nameless’ın isteği üzerine araya girmeseydi.

Sivil bir insan olan Serenade, bana yardım etmek için yaralanmayı göze almasaydı…

Burada benim için oyun biterdi.

Ancak vücudundaki kanlı bandajları gördüğümde gerçekle yüzleştim.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Stratejilerim yetersizdi.

Çok sayıda yoldaşını ölüme sürükleyen ve hatta kendisi gibi alakasız bir sivili yaralayan…

“Majesteleri?”

Serenade endişeli bir sesle bana seslendi.

“İyi misin?”

“…Evet. İyiyim.”

Zorla gülümsedim.

“Teşekkür ederim. Sadece teşekkür ederim. Serenat. Tamamen iyileşene kadar lütfen kendinize iyi bakın…”

“Aslında sadece küçük bir çizik. Endişelenme!”

Serenade kolunu sallayarak beni rahatlatmaya çalıştı ama alnındaki acıdan, bunun basit bir çizik olmadığını anlayabiliyordum.

Ben de ona acısını anlatmaya cesaret edemedim. Bunun yerine, hava gemisine işaret ettim.

“Zeplin onarımı konusunda Kellibey’e danışmak iyi olabilir. Sonuçta orijinal tasarımcı o.”

Kellibey’in karıştırma sesleri, hava gemisinin alt kısmından duyulabiliyordu.

Serenat buruk bir tebessümle karşılık verdi.

“Ekibimiz ellerinden geleni yaptı, ancak birçok beceriksiz parça vardı. Artık orijinal tasarımcıya sahip olduğumuza göre, daha iyi bir şekilde tamir edebiliriz… Majestelerine daha fazla yardımcı olmak için.”

Tekrar teşekkür etmek yerine, bir kez daha elini sıktım.

Serenat kızardı ve hafifçe gülümsedi.

Acıdı.

İçim acıyordu.

***

Tapınağa gittim.

İşte gerçek savaş alanı burasıydı.

Yaralılar taşmıştı ve rahip sayısı çok azdı.

İyi haber şu ki, bol miktarda bandaj, hemostatik ve iksir sağlamıştım.

Diğer sağlam paralı askerler ve siviller de yardıma gönüllü oldular.

Damien’ın yanında Junior ve genç büyücülerin yaralılara ilaç sürerken terlediklerini gördüm.

Ve tüm bu kaosun ortasında o yoktu.

Margarita.

Aşırı çalışmaktan yorgun görünse de hastalarının karşısında korkusuzca duran cesur kadın.

742. oyunumda sonuna kadar yanımda kalan R sınıfı şifacı.

Tapınağa saldıran goblinler yüzünden hayatını kaybetti.

Çok sayıda yaralının iniltilerine rağmen, tapınak onun azarlayan sesinin eksikliğinden dolayı ürkütücü bir sessizlik içindeydi.

İçeri girmeye cesaret edemedim ve sadece dışarıdan manzarayı izledim.

“…Majesteleri.”

Yanımdan bir ses geldi. Dönüp baktım.

Bandajlara sarılı, başında küt bir miğfer olan bir adam, tapınağın taş duvarı boyunca aksayarak bana doğru geliyordu. Başımı hafifçe salladım.

“Torkel.”

“Bu mücadelede kendini çok zorladığını duydum. İyi misin?”

Onun endişesi karşısında dişlerimi sıktım.

Torkel tüm parti üyelerini kaybetmişti. Cüzzam İmha Timi yok edilmiş, geriye sadece liderleri kalmıştı.

Onun içten içe ne kadar acı çektiğini hayal bile edemiyordum.

Oysa o benim halimi hatırımı soruyordu.

Neden?

Ben onun için neyim?

Yoldaşlarınızın ölmesi benim doğru bir strateji belirlemedeki başarısızlığımdan kaynaklanmadı mı?

“…Yoldaşlarınızın başına gelenlerden dolayı derin üzüntü duyuyorum.”

Sesimi sabit ve duygusuz tutmaya çalıştım.

“En kısa sürede en yüksek onurları almalarını ve uygun bir cenaze töreni düzenlemelerini sağlayacağım.”

Torkel sessizce başını sallayarak bana teşekkür etti. Artık onunla yüzleşmeye dayanamadım ve tapınağa doğru döndüm.

“Neden hayatta kaldım?”

Yanıma gelen Torkel, tapınağın içine, tanrıça heykeline bakıyordu.

“Aziz… beni korudu ve canını kaybetti.”

Margarita’nın son anları bana önceden bildirilmişti, bu yüzden sessizce dinledim.

“Ne kadar düşünsem de anlayamıyorum.”

Torkel’in her zamanki soğukkanlı sesi hararetle dolmaya başladı.

“Ölseydim daha iyi olmaz mıydı?”

“…”

“Azizenin yaşaması, benim gibi cüzzamlı, değersiz bir paralı asker için ölmesi daha iyi olmaz mıydı?”

Güm!

Torkel kendi göğsüne vurarak bağırdı.

“Tek yapabildiğim, bu hastalıklı, uyuşmuş bedenimle kılıç sallamak! Ben iğrenç bir paralı askerden başka bir şey değilim…”

Ağlıyordu.

“Bu kadar çok hayat kurtarabilecek olan Azize’nin yaşaması daha iyi olmaz mıydı…?”

Gözyaşı dökmedi, hıçkırık tutmadı.

Ama o, uyuşmuş göğsüne vuran boğuk sesiyle, acısını döküyordu.

“O neden öldü ve ben neden dünyaya ışık yaymak için daha uzun yaşamalıyım… hayatta kalmalıyım?”

“…”

“Anlamıyorum. Hiçbir şey anlamıyorum. Hiçbir şey.”

Torkel başını eğdi ve miğferini şakak duvarına vurdu.

“Ölmeliydim.”

Boş teselliler sunamadım ve sadece onun sözlerini dinledim.

“Ben… ölmeliydim…”

***

HAYIR.

Hiçbiriniz ölmemeliydiniz. Hepiniz yaşamayı hak ediyordunuz.

Yumruklarımı sıktım.

Sıkıca kapalı gözlerimi açtım. Sallantılı dünya net bir şekilde netleşti.

Ölüm ve acıyla dolu bu yerde, yapmam gerekeni gördüm.

Ah.

Evet.

Şimdi biraz daha kararlı hissediyorum kendimi.

***

Kavşak’ın güney ovalarında.

Hala goblinlerin cesetleriyle dolu olan Skuld, Verdandi’ye yetişmişti.

“Kız kardeş!”

“…”

Sonunda yakalanan Verdandi, göz temasından kaçınarak dudağını ısırdı. Skuld ise konuşmakta zorlanarak kız kardeşinin önünde duruyordu.

“Sen… hayattaydın.”

“…Skuld.”

“Yaşıyordun. İz bırakmadan öldüğünü sanıyordum…”

Skuld kız kardeşine sıkıca sarıldı. Kız kardeşinin kollarına sarılan Verdandi, aşağı baktı.

“Neden bana haber vermedin?”

“…”

“Neden hayatta olduğunu söylemedin? Neden yüz yıl boyunca ortadan kayboldun… ne yapıyordun?”

“Kutsal Kase.”

Verdandi kısa ve öz konuştu.

“En büyük ablamız Urd’un emirlerini yerine getiriyordum… Dünya Ağacı’nı yeniden canlandırabilecek Kutsal Kase’yi arıyordum.”

“Kutsal Kase mi…?”

Şaşıran Skuld inanmaz bir tavırla başını salladı.

“Aklını başına topla abla. Efsanelerde anlatılan böyle bir şey gerçek olamaz.”

“…”

“Dünya Ağacı çoktan öldü ve kırık gövdesi bile imparatorluk tarafından yakıldı. Geriye sadece yeraltındaki çürüyen kökleri kaldı. Onu nasıl canlandırmayı planlıyorsun?”

“…”

“Geri dön kardeşim. Geriye kalan elflerin ve benim sana ihtiyacımız var.”

Skuld yalvarsa da Verdandi kararlılığını sürdürdü.

“Kutsal Kase’yi bulacağım. Ve Dünya Ağacı’nı canlandırıp Elf Krallığı’nı yeniden dirilteceğim.”

“Abla, aklını başına al artık.”

Skuld derin bir iç çekti.

“Elf Krallığı, yüz yıl önce ırk savaşları sırasında sona erdi. En büyük kız kardeşimiz Urd idam edildi ve geriye kalan elfler, insanların kölesi haline geldiler, özerk bölgelerde mahsur kaldılar ve her gün zar zor hayatta kaldılar.”

“…”

“Geri dön. Kalan elflerin hayatlarını birlikte biraz daha iyi hale getirelim. Yardım edersen başarabiliriz.”

“…Henüz vazgeçemiyorum. Kutsal Kase o zindanda olmalı…”

Verdandi tavizsiz kalırken, Skuld’un yüzü öfkeyle buruştu.

“Kalan elflere tek başıma liderlik ettim…! Kız kardeşlerimin hepsi öldükten veya ortadan kaybolduktan sonra!”

“…”

“Vatanımız kül oldu! Zorla yabancı bir ülkeye sürüldük! Sömürüldük ve köleleştirildik! Aç bırakıldık ve boyun eğdik! Yetişkinler ölüyor, çocuklar elimizden alınıyor! Yüz yıldır böyle yaşıyorum!”

Skuld gergin bir sesle bağırdı ve Verdandi solgun bir yüzle ona baktı.

“Hayatta olduğum her an cehennem gibiydi! Tarihin en kötü elf kraliçesi ben, halkımın altın karşılığında satılmasını izlemekten başka bir şey yapamadım! Yine de bu aşağılanma ve rezalet tacını gönüllü olarak taşıdım. Elf kraliyet ailesinin bir soyundan geldiğim için, katlanmak benim sorumluluğumdaydı!”

“…”

“Ya sen? Kutsal Kase? Kutsal Kase?!”

Verdandi gözlerine bakamıyordu. Skuld kız kardeşini acımasızca suçladı.

“Var olmayan bir yanılsama uğruna, beni ve halkımızı yüz yıldan fazla cehennem azabı içinde bıraktın! Hiç mi umursamadın?!”

Ortalık sessizliğe büründü.

Goblin cesetleriyle dolu ovada, peri kraliyet ailesinin iki kadını uzun süre sessizce durdular.

Artık benim de müdahale etme zamanım gelmişti.

“Kutsal Kase gerçekten var.”

Sesim iki elfi de ürküttü ve dönüp bana baktılar.

Güney kapısının yanında durup, konuşmalarını dinledikten sonra yavaşça onlara doğru yürüdüm.

“Göl Krallığı’nın derinliklerinde. Zindanın 8. Bölgesi’ndeki ‘Büyü Kulesi’. Orada yatıyor.”

“Prens Ash…”

“Ben, Kutsal Kase Arayanlarla birlikte onu almaya gideceğim. Belki o zamana kadar bekleyebilirsiniz Majesteleri.”

Bu konuda Verdandi’ye hâlâ ihtiyaç vardı. Onu henüz bırakamazdım.

Skuld kendini toparlayıp saçlarını düzeltti.

“Aile sorunlarımızı dile getirdiğim için özür dilerim.”

“Anlıyorum. Benim ailem de oldukça zor durumda.”

“Şimdilik ablamla aramızdaki meseleleri bir kenara bırakalım ve önceki konuşmamıza devam edelim.”

Skuld bana ciddi bir bakışla döndü, ifadesi artık yumuşaktı.

“Bir yıldan uzun süredir canavarlarla mücadelede dalgalandırıp savunduğunuz bayrağı duydum. ‘Canavarları öldür, insanları koru.’ ‘Elimizden geldiğince herkesi kurtaracağız.’ dediniz. Ve buna sadece elflerimiz değil, diğer ırklar ve diğer ülkelerden insanlar da dahildi.”

Elf Kraliçesi bana doğru bir adım attı. Sessizce ona doğru döndüm.

“Böyle yüce bir davayla karşılaşmayalı ne kadar zaman oldu, bilemezsiniz.”

“…”

“Prens Ash. Dünya her geçen gün daha fazla nefretle doluyor. Elfler arasında genç olabilirim ama hayatım boyunca dünyanın giderek daha fazla kötülükle dolduğunu hissettim.”

“…”

“Sizin bayrağınız bu bölünmüş dünyayı yeniden birleştirebilir. Öyleyse…”

“Sözünüzü kestiğim için özür dilerim Majesteleri.”

Sözünü kestim.

“O pankart şu andan itibaren yok.”

“Ne?”

“Canavarları öldür, insanları koru… Bu asil bir amaç.”

Dudaklarımın kenarında kendini küçümseyen bir gülümseme belirdi.

“Ama şimdi fark ettim ki, sadece güzel ideallerle insanları koruyamazsın.”

“Ne demek istiyorsun…”

“İnsanları korumak bayrakla ilgili değil. İyi bilenmiş bir kılıçla ilgilidir. Öğrendiğim şey bu.”

Kavşağa doğru etrafa baktım.

Güney duvarı yanmış ve çökmüştür.

Ve kaybına sebep olduğum hayatlar.

“Demek o bayrak artık çöpe atılmış.”

“…Peki şimdi hangi bayrağı kaldıracaksın, Prens Ash?”

“Yine de insanları koruyacağım. Ama.”

Yeni kararımı dile getirdim.

“İnsanları korumak için, eğer insanları öldürmek zorunda kalacaksam, bunu yaparım.”

“…Ve ‘insan’ tanımı sizin tarafınızdan mı belirlenecek?”

Sessizce onayladım. Skuld’un yüzünde soğuk bir hayal kırıklığı belirdi.

“Eğer bu daha fazla ‘insanı’ kurtarmak anlamına geliyorsa, o zaman ‘insan’ tanımının dışında tüm ırkları veya ulusları tutabilirsiniz.”

“…”

“Sanırım senin hakkında yanılmışım.”

Skuld aniden arkasını döndü.

“Sen de tıpkı diğer krallar gibisin sonuçta.”

“…”

“Söyle bakalım, aramızda hiç konuşma geçmemiş.”

Skuld arkasına bakmadan, uzakta bekleyen askerlerine doğru yürüdü.

Onun gidişini izledim ve Verdandi ihtiyatla bana yaklaştı.

“Prens Ash, iyi misiniz?”

“Ha? İyiyim.”

Hafifçe gülümsedim.

“Benim için endişelenme. Git ablanla konuş.”

“…”

“Yüz yıl sonra tekrar karşılaştınız. Konuşacak çok şey olmalı. Hadi bakalım.”

Verdandi titreyen gözlerle bana baktı, sonra başını sallayıp kız kardeşine doğru koştu.

Anlayamadım.

Neden herkes bana bu kadar endişeli gözlerle bakıyor?

Zihnim berrak, kararlılığım kesin. Nihayet tüm yanılgılar ortadan kalktı.

Güney ovalarında yürüdüm. Ovaların ortasında kirli bir bayrak dalgalanıyordu.

[İmparatorluk Fermanı]’nı kullanarak diktiğim beyaz bayraktı.

Bir zamanlar beyaz ve dümdüz olan bu kan, şimdi insan kanının kırmızısı ve goblin kanının yeşiliyle lekelenmişti; her rüzgar esintisinde yanıyor ve küller saçıyordu.

Bu bayrağın peşinden giderken yitirilen sayısız can gibi, ben de paramparça olmuş bayrak direğine tutundum.

“…”

742 oyunumun hepsinde karakterlerimi ölüme attım.

Oyunun etkili bir şekilde temizlenmesi için sayısız astımı hiç düşünmeden ölüme gönderdim.

Ben bu hareketi hiç sorgulamadım.

Ben bir canavardım.

Verimliliğe takıntılı, stratejiden başka bir şey bilmeyen, insanları insan, canavar olarak görmeyen biri. İşte bu yüzden oyunu bitirmeyi başardım.

– Evet.

Bunu anlamam neden bu kadar uzun sürdü? Bunu hep bilmiyor muydum? İşte bu yüzden oyunu bitirdim.

Daha fazla insanı kurtarmak için.

Birinin ölmesi lazım.

Eğer gerçek buysa, o zaman ölümü mümkün olduğunca etkili bir şekilde emredin.

Başkalarını kurtarmak için insanları öldür.

Bu kadar basit bir denklemden neden uzaklaştım ki?

Çünkü korkaktım. Zayıftım. Bir yönetici olarak hazırlıksızdım.

Ama artık hazırım.

– Peki kimin öleceğine kim karar verecek? Ölümü kim emredecek? Bu yükü kim taşıyacak?

Goblin Tanrı-Kral’ın sesi zihnimde yankılanıyordu.

– Dünyayı korumak için birinin canavar postuna bürünmesi lazım, değil mi?

Evet.

İnsanları öldürmek başkalarını kurtarabilir mi?

O zaman ben olmalıyım.

O ölümü emretmem gerekiyor.

“Haklısın, İskender.”

Elimi yüzümü örterek acı acı güldüm.

“Başka çarem yok.”

Çatırtı!

Diğer elimde tuttuğum bayrak direğini kırıp, bayrağı umursamazca yere fırlattım.

– Bu şehri korumak için, en değerli şeyinizi feda etmeniz gereken bir zaman gelecektir.

Crossroad’un Margrave’inin bana çok uzun zaman önce verdiği öğüt birdenbire aklıma geldi.

Hem kehanet gibi görünen hem de lanetli görünen bu sözler.

Artık bunlar gerçek oldu.

Bu şehri korumak için.

Bu dünyayı korumak için.

En kıymetli olanı terk etmeye karar verdim.

Benim pankartım.

İnsanları koruma amacı…

Vazgeçmeye hazırım.

Daha fazla hayat kurtarmak için,

Olmalıyım.

İnsanları yutan bir canavar.