Bölüm 382

Bölüm 383: Kaosa Karşı Dalga Kırıcı (2)

Kaldbruch’un soluk yeşil parıltısı, yere düşmüş bir Ölüm Şövalyesi’nin göğsünü delip geçti ve Armye’nin içinde hapsolmuş ruhun şiddetli bir şekilde titremesine neden oldu.

Kralın yetkisiyle Edelred, Ölüm Şövalyesi’ne bir emir verdi.

“İhanet affedilmeyecek. Kraliyet emriyle, ait olduğunuz yere geri dönün!”

Ruh kasıldı, hareketleri düzensiz ve kopuktu, ama kısa süre sonra sakinleşti.

[Emrettiğiniz gibi, kralım.]

O son fısıltıyla birlikte ruh gökyüzüne fırladı ve bilinmeyen bir yere kayboldu. Alnındaki soğuk teri silen Edelred, bir sonraki Ölüm Şövalyesine yaklaştı. Savaş bitmiş olsa da, Kaldbruch’u kullanmak ve kılıç aurasını çağırmak bile onu hem bedenini hem de zihnini tüketerek yoruyordu.

Edelred’in yaptığı şey bir tür şeytan kovma ayini olarak düşünülebilirdi; bu ayini yalnızca Elil’in inancına mensup olanlar gerçekleştirebilirdi. İç çekişmelerinin sıklığı göz önüne alındığında inanması zor olsa da, Elil’in takipçileri bir kralın emrine fanatik bir şekilde itaat ediyorlardı.

Elbette, bu ancak emri veren kişinin gerekli yetkiye sahip olması durumunda geçerliydi.

Kaldbruch kılıcı, kılıç aurası ve Aslan Şövalyesi’nin asaletiyle Edelred, bu durumda bir kral gibi hareket etmek için yeterli yetkiye sahipti.

Elbette, eğer bu faktörler tek başına Elil’in şövalyelerinin ruhlarının sonsuza dek geri dönmesi için yeterli olsaydı, ideal olurdu. Ancak bu sadece geçici bir ayindi. Sonuçta, bu ruhlar Ölümsüzler Düzeni’ne geri dönecekti. Edelred’in yapabileceği en fazla şey, bu gerçekleşmeden önce uygun cenaze törenlerini gerçekleştirmekti.

“Majesteleri, eğer yorgun hissediyorsanız, biraz dinlenmelisiniz.”

Lianne yaklaştı ve önerisini sundu.

Edelred’in gerçekleştirdiği şeytan kovma ayini, Lianne’nin de gerçekleştirebileceği bir ayindi. Teknik olarak emri verirken Edelred’in vekili olarak hareket etse de, kutsal bir kılıç taşıyor, kılıç aurasının ışığını yayıyor ve bir Başmeleğin kutsamasının ışıltısını taşıyordu.

“Hayır, bu kutsal bir ayin. Dikkatsizce yapılamaz,” diye yanıtladı Edelred kararlı bir şekilde. Ancak diğer herkesin yeterince uzaklaştığını fark edince ses tonunu alçalttı ve daha açık sözlü konuştu.

“Rahibe Lianne, siz de yorulmadınız mı? Doğrusu, hepsini toplayıp yakabiliriz. Sizi gereksiz yere yük altına sokuyormuşum gibi geliyor.”

“Hayır, sorun değil. Dediğin gibi, Elil şövalyeleriyle tekrar savaşmak istemem. Işık Kodeksi’nin yöntemi uygun olabilir, ancak saygı ve haysiyetten yoksun.”

Ölüleri huzura kavuşturmak için daha yorucu yöntemi seçmelerinin nedeni, yeni bedenler bahşedilmiş dirilmiş Ölüm Şövalyeleriyle karşılaşmaktan kaçınmaktı. Işık Kodeksi yeni bedenlerin nadiren verildiğini iddia etse de, Edelred ve Lianne buna inanmıyordu.

Elil şövalyeleri gururlu ve güçlü bir savaşçı tarikatıydı. Ölümsüz İmparator’un bakış açısından, Işık Kanunnamesi’nin “önemsiz” olarak nitelendirdiği sıradan ölüler için yeni bedenler vermek zahmete değmeyebilir, ancak Elil şövalyeleri kadar güçlü savaşçıları yeniden kullanmayı istemez miydi?

Bu inanç, Elil’in güçlerinin liderliğine derinden işlemişti.

Kibir gibi görünebilir, ancak dikkatli bir şekilde yapılan şeytan kovma ayinleri, Ölüm Şövalyelerinin yeniden dirilişini gerçekten de geciktirdi. En azından, Lua Kutsal Toprakları geri alınmadan önce onlarla tekrar karşılaşmaları pek olası değildi.

“Özellikle de Tolvard adındaki şövalyeyi. Onunla bir daha karşılaşmak istemem.”

Edelred dilini şaklattı, neredeyse zırhını delip boynuna nişan alan o vahşi Ölüm Şövalyesini hatırladı. Zamanında gelen bir ok ve Kaldbruch’un gücü olmasaydı, Edelred hayatta kalacağından emin değildi.

“Şimdi düşününce, Rahibe Lianne, o şövalyenin kılıç ustalığı bana Lua Bellin’i hatırlattı.”

“…Lua mı diyorsunuz?”

Lianne kaşlarını çattı, derin düşüncelere dalmıştı. Dikkatlice düşündü, sonra bir sonuca varmış gibi başını salladı.

“Ben de öyle düşünmüştüm. Bellin ailesinin kılıç ustalığı eşsiz. Diğer Ölüm Şövalyeleri bile, beceri seviyeleri farklı olsa da, Bellin’in tekniklerini kullanıyor gibiydiler. Ve hepsinden önemlisi, o sancak…”

Bakışları, Edelred’in ellerindeki bayrağa kaydı. Yeşil zemin üzerinde kırmızı bir kılıç bulunan bu sancak, Ölüm Şövalyeleri tarafından taşınmıştı. Lua Bellin savaş alanında bulunmuyordu, ancak bu sancağın varlığı bile, ailesinin kılıç ustalığının kullanılmasının bir tesadüf olduğuna inanmayı zorlaştırıyordu.

“Abla, Tolvard adında birini tanımıyorum bile. Eğer Kılıç Ustası olsaydı, bir yerlerde kaydı olurdu. Sen hiç onun adını duydun mu?”

“Hayır. Bu ismi ilk defa duyuyorum.”

Bu da Tolvard’ın Lua Bellin’den eğitim aldığı ve Elil’in krallığı dışında Kılıç Ustası seviyesine ulaştığı anlamına geliyordu. Ve bunun gerçekleşebileceği tek yer Şafak Ordusu’nun içiydi.

Lua Bellin’in Urdantu İmparatorluğu’nda kılıç eğitmeni olarak görev yapacağı düşüncesi Edelred’i ürpertti.

“Mükemmel şövalyeler olmalılar. Ölümden sonra sonsuz savaş yolunu seçmelerine ne sebep olmuş olabilir?”

Edelred bu savaş alanındaki ölümsüz Elil şövalyeleri üzerine ne kadar çok düşünürse, onları o kadar az anlıyordu.

Cesurca savaşmış ve ölmüşlerse, kazandıkları şerefle yetinip ebedi istirahatlerine gitmeleri gerekmez miydi? Ölümsüz bir savaşçı olarak elde edilebilecek ne tür bir şan vardı? Ölümsüzler için “şeref” diye bir şey olabilir miydi?

‘Zafer ve şeref ne anlama geliyor ki? Ölümsüz bir bedene sahip olduktan sonra cesaret ve yiğitliğin bir anlamı kalıyor mu? Elil şövalyeleri her şeyden önce cesaret ve şeref aradıklarını iddia ediyorlar, ama bu idealler gerçekten var mı?’

Edelred aniden Lianne’ye dönerek sordu.

“Bu sefer sizin için şeref savaşı mı, Rahibe?”

Lianne hemen cevap vermedi.

“Savaş üstüne savaş kazanırsam Elil’in ihtişamını anlayacağımı, şövalyelerin cesaretine saygı duyacağımı ve onları anlayacağımı sanıyordum. Ama…”

Edelred, savaş alanına bakarken sözleri yarım kaldı.

Yanmış et kokusu havayı ağır bir şekilde sarmıştı. Düşmanlarının orduları, bir zamanlar Elil’e tapan Ölüm Şövalyeleri, cansız ve paramparça halde yerde yatıyordu.

“…Şövalyeleri hâlâ sevmekte zorlanıyorum.”

Bu, diğer şövalyeleri şoka uğratacak bir sapkınlık açıklamasıydı. Ama Lianne sarsılmamıştı. Aksine, onun yorgunluğunu paylaşıyor ve benzer bir bıkkınlıkla mırıldanıyordu.

“Sorun değil.”

“…Ne?”

“Elil bir tanrı, siz ise Majesteleri, bir insansınız. Derler ki, mükemmel şövalye Elil’i taklit edendir. Ama bir insanın bir tanrıyı taklit etmesi ne kadar yorucu olmalı. Şahsen, cesaret ve şeref gibi kavramların, insanların Elil’i taklit etmek için kullandığı bahanelerden başka bir şey olmadığını düşünüyorum.”

“…Bu, her şeyin anlamsız olduğu anlamına mı geliyor?”

“Hayır, elbette ki hayır.”

Lianne elini Edelred’in omzuna koyarak onu rahatlatmak için hafifçe okşadı.

“Cesaret ve onur amaç değil, sürecin bir parçasıdır. Asla amaç olamazlar. Amaç ilahi bir şey değil; kendi içimizde bulduğumuz bir şeydir. Birçok insanın tüm hayatını onu hiç bulamadan geçirmesi gayet doğaldır.”

Sesi sakin ve kararlıydı.

“En azından, Majesteleri, mücadeleye devam ettiğiniz sürece, düşmanlarınızdan her zaman daha iyi olacaksınız.”

***

Ku-rururur…

Büyük çelik kapı yavaşça gıcırtıyla açılırken yankılanan ağır bir gürültü duyuldu.

Leonora içeri adımını attığında, kendisine doğru gelen yoğun duman ve boğucu koku karşısında hafifçe irkildi.

Kokunun kendisi rahatsız edici değildi.

Leonora, bunun Beyaz Şafakotu kokusu olduğunu hemen anladı; bu bitki o kadar nadirdi ki, Gerthonia İmparatorluğu’nda bile elde edilmesi zordu. Sadece vahşi doğadan toplanan bu bitkinin, bir araba dolusu kurutulup öğütülmesiyle ancak bir avuç toz elde edilebiliyordu; bu da onu altın değerinde kılıyordu.

Oysa işte oradaydı, o kadar yoğun bir şekilde yanıyordu ki, evin sahibi sanki odun yığını gibi üst üste yığıp ateşe vermiş gibiydi. Koku o kadar yoğundu ki, neredeyse boğucu bir hal almıştı.

[Buyurun içeri, Leonora.]

Onu davet eden ölümsüz yaratığın sesi içeriden yankılandı.

Leonora, kapı aralığından içeriye bakarken kaşlarını çattı. Yanındaki muhafızlar, ölümsüzlerle dolu bir şehirde durmaktan dolayı gözle görülür şekilde huzursuzdular ve içeri girmeye can atıyorlardı. Ama Leonora sesini yükseltti.

“Şimdi içeri girersem ya et gibi tütsülenirim ya da boğularak ölürüm. Belki de ikisi birden. Ortamı havalandırın, sonra içeri girerim.”

Sözleri yankılandıktan kısa bir süre sonra, malikanenin pencereleri gıcırdayarak açılmaya başladı. İskelet halindeki hizmetçiler metodik bir şekilde hareket ederken, ortalama zombilerden daha az çürümüş birkaç zombi de pencerelerin açılmasına yardım etti.

Zombiler mi? Leonora şaşkınlıkla kaşını kaldırdı.

Urdantu İmparatorluğu’nda bir soylunun zenginliği genellikle iskelet hizmetkarlarının ne kadar temiz ve kusursuz olduğuna göre ölçülürdü. Kemiklerine hala çürümüş et yapışmış zombiler, pis ve görgüsüz olarak kabul edilir, genellikle şehrin dışındaki çiftliklerde veya madenlerde çalışmaya mahkum edilirlerdi. Şehir sınırları içine, hele ki bir soylunun konutuna girmelerine nadiren izin verilirdi.

Ziyarete geldiği hortlak sıradan bir figür değildi. Urdantu İmparatorluğu’nun başkenti Uşak’ın en zengin adamlarından biri ve Altın Put Loncası’nın eski bir tüccar lorduydu. Hizmetkarları arasında zombiler görmek alışılmadık bir durumdu.

[Savaş yüzünden mi?] diye düşündü Leonora. [Yoksa başka bir şey mi?]

[Yeterli olduğunu düşündüğünüz anda içeri girebilirsiniz.]

Tam bunu düşünürken, ses kulağına ulaştı. Bunu bir işaret olarak algılayıp ileriye doğru adımladı. Yoğun koku hâlâ burnunu dolduruyordu, sanki koku alma duyusu uyuşmuş gibiydi. Ayrıca rahatsız edici derecede sıcaktı, yıl boyunca kış olan Urdantu İmparatorluğu’nun tipik sürekli soğuğundan çok uzaktı. Neyse ki, canlı canlı tütsüleniyormuş gibi hissetmesine yetecek kadar sıcak değildi.

Çok geçmeden, bir hortlak yavaşça merdivenlerden aşağı indi, sanki ayakları yere değmiyormuş gibi süzülüyordu.

Bu, Ölümsüzler Tarikatı’nın en zengin isimlerinden biri olarak bilinen ve Altın İdol Loncası’nın eski bir tüccar lordu olan Al Theodore’du.

[Uzun zamandır görüşmedik, Bayan Leonora. Duman için özür dilerim. Savaş yüzünden yakın zamanda bir grup yeni hizmetçi edindik ve kokuyu gizlemek için biraz abarttım. Bildiğiniz gibi, ben kendim kokuyu alamıyorum, bu yüzden “yeterli”nin ne olduğunu bilmiyorum.]

“…İlginiz için teşekkür ederim. Bence şu an için fazlasıyla yeterli.”

[Bunu bir kenara bırakalım, bu sefer buraya gelmek için oldukça alışılmadık bir yol izlediğinizi duydum.]

Al Theodore bu kez doğrudan konuya girmedi. Bunun yerine, onun rotası hakkında yorum yaptı ve havada ince bir gerilim yayıldı.

Leonora şaşırmadı. Hareketlerinin gözetim altında olduğunu gayet iyi biliyordu. Gehenna Kalesi’ni ve Labirentler Vadisi’ni ölümsüz bir koruma eşliğinde geçmişti, bu yüzden kimsenin fark etmemesi garip olurdu.

“Kuzeydeki tüm bu kaos varken, bu kadar değerli malları nasıl yürüyerek taşıyabilirdim ki? Fırsat ortaya çıktığında açık deniz yolundan yararlandım.”

Hiç şüphe yok ki Al Theodore, Kabus Boğazı’nın çöküşünü çoktan duymuştu. Hatta Leonora’nın Issacrea Şafak Ordusu’na malzeme sağladığını bile biliyor olabilirdi. Ama Leonora endişelenmiyordu. Al Theodore’un bu konuda onu sıkıştırmayacağını biliyordu.

Savaş savaştır. İş iştir.

Altın İdol Loncası tek bir fraksiyonun yanında yer almadığı sürece, kimse onu her iki tarafa da satış yapmakla suçlamaya cesaret edemezdi. Bu, savaş tüccarlarını yöneten yazılı olmayan kuraldı.

Tahmin edildiği gibi, Al Theodore hafifçe kıkırdadı.

[İstediğim eşyaları getirdiniz mi?]

“Elbette. Hepsi orijinal ürünler, Lichtheim’da üretilmiştir.”

Al Theodore, Leonora’nın getirdiği arabaya yaklaşırken gözleri memnuniyetle parlıyordu. Kutsal emanetleri ve metinleri incelerken hayranlığı açıkça belli oluyordu.

[Harika! Savaşın karmaşasına rağmen, bu kalitede eserler elde etmeyi başardınız. Hayır, bence eskilerinden bile daha iyiler!]

“Işık Kodeksi Şafak Ordusu’na hazırlanmakla meşgul olduğundan, savaşta işlerine yaramayacak her şeyi satıyorlar. Ben de indirimli olarak satın almayı başardım, ama gördüğünüz gibi kalite düşmedi.”

[Beklendiği gibi, Bayan Leonora. Sizinle iş yapmak her zaman bir zevk.]

“Teşekkür ederim.”

Elbette, kutsal emanetlerin arasına süslü ama anlamsız biblolar da karışmıştı. Bazıları sadece ilahi görünen ama hiçbir kutsal gücü olmayan gösterişli silahlardı. Ama bu bir sorun değildi; anlamsız süs eşyalarının bile bir pazarı vardı.

Bu eşyalar, belirleyici savaşlara hazırlanan Ölüm Şövalyeleri ve hortlaklara süs eşyası olarak satılırdı. Tuhaf bir özellikti ama birçok ölümsüz, bir zamanlar ait oldukları inancı simgeleyen kalıntılarla kendilerini süslemeyi severdi.

“Aslında bu sefer özel bir şey getirdim.”

Leonora, utangaç bir gülümsemeyle arabanın en iç kısmına uzandı ve beyaz bir kadeh çıkardı. İlk bakışta, kadeh yakut kakmaları ve altın işlemeleriyle göz kamaştırıyordu.

Al Theodore’un gözleri hayranlıkla parladı, ancak birkaç saniye sonra, garip bir şey sezerek başını yana eğdi.

[Bu… bu neyden yapılmış?]

Bu malzeme daha önce gördüğü hiçbir şeye benzemiyordu. Pürüzsüzdü ama tanımlanamazdı. Kemik, tahta veya fildişi değildi; ama metal veya kristal de değildi.

Leonora’nın gülümsemesi daha da genişledi, gözleri memnuniyetle parladı.

“Bu, düşmüş bir meleğin kemiğinden oyulmuş içi boş bir kutsal emanettir. Bir demirci ustası tarafından el işçiliğiyle yapılmıştır.”

[Ne?! Düşmüş Melek kemikleri mi?! Ve bunu bir Demirci Ustası mı yaptı?! Bunu nasıl elde ettin?!]

Al Theodore’un her zamanki sakin tavrı, inanmazlıkla haykırmasıyla bir anda kayboldu. Leonora başını güvenle kaldırdı ve omuz silkti.

“Ağımın sıradan olduğunu mu düşünüyorsunuz? Ben olmasaydım, böyle bir şeyin varlığından bile haberdar olmazdınız. Tesadüfen, yakın zamanda piyasaya az miktarda Düşmüş Melek kemiği sürüldü. Ve hatta bunu benim için üretecek birkaç Demirci Ustası bile bulmayı başardım.”

Kadın kadehi ona doğru eğdi, böylece ışık kadehin üzerindeki narin oymaları ve karmaşık deseni aydınlattı.

“Bu kadeh, efsanevi Kırmızı Kadeh’in birebir kopyasıdır.”

Elbette, gerçek Kırmızı Kadeh şekil olarak bile bir kadeh değildi ve bu taklitin de hiçbir gücü veya yeteneği yoktu. Ama mesele bu değildi. Onun ardındaki hikaye — yani “anlatı” — değerinin bir parçasıydı.

Al Theodore çoktan büyülenmişti. “Düşmüş Melek Kemikleri” ve “Demirci Ustası Eseri” kelimelerinden büyülenen bakışları kadehe sabitlenmişti.

[Muhteşem. Kesinlikle muhteşem. Bu, parayla satın alınamayacak türden bir eşya. Eğer içi boş bir kutsal emanetse, bu istediğimiz herhangi bir mucizeyi ona yerleştirebileceğimiz anlamına gelmez mi?]

“Aynen öyle. Bu yüzden de belli bir kişi için mükemmel bir hediye olacağını düşündüm.”

Al Theodore duraksadı, bakışları keskinleşti. Sözlerinin ardındaki anlamı anlamak zor değildi.

Uşak’ın başkentinde, El Theodore’dan daha “değerli” insan azdı. Leonora’nın böylesine değerli bir eşyayı “hediye” olarak sunması, önemli bir anlam ifade ediyordu.

[Ölümsüz İmparator Hazretleri ile görüşmek mi istiyorsunuz?]

Oda birdenbire sessizliğe büründü.