Bölüm 381

Bölüm 382: Kaosa Karşı Dalga Kırıcı (1)

[Peki o zaman.]

Linde bilerek neşeli bir tonda konuştu.

[Lütfen kıdemli şövalyemizle özel bir görüşme yapabilmek için bana biraz yalnız kalma fırsatı verin. Uzun zaman oldu ve sanırım konuşacak çok şeyimiz var.]

“…Anlaşıldı.”

Rottenhammer hâlâ huzursuz görünüyordu, ancak Isaac yanındaki şövalyeleri gönderdi. Şövalyelerin de yüzlerinde karmaşık ifadeler vardı, zihinleri Linde’nin şok edici sözleriyle meşguldü.

İshak, bu “vahyin” seferin gidişatını nasıl etkileyeceğini bilmesinin hiçbir yoluna sahip değildi.

Bu şövalyeler Işık Kodeksi’nin sadık hizmetkarlarıydı. Tanrılarının şanını korumak ve kötülüğü yenmek göreviyle bu topraklara gelmişlerdi. Ancak selefleri Linde onlara, “Buraya ölmeye gönderildiniz” demişti.

Isaac, düşüncelere dalmış bir şekilde onların uzaklaşmasını izledi.

‘Şimdi geri dönecek olsaydım…’

Tanrıların oyunları için kurban edilmelerinin hiçbir sebebi yoktu.

Isaac’ten daha iyi kimse anlayamazdı ki, Işık Kodeksi tek başına Kutsal Toprakları geri almak için yeterli olmayacaktı. Fener Bekçisi’nin bin yıllık planı paramparça olmanın eşiğindeydi. Ama eğer Isaac onlara sırtını dönerse, gelecekte bir Şafak Ordusu olmayacaktı – Linde bile bunu söylemişti. Sonunda, Ölümsüz Düzen kazanacaktı.

Artık hiçbir direnişin mümkün olmayacağı bir nokta gelecektir.

Isaac bunu hissedebiliyordu. Yaklaşan savaş, bu dünyanın “kritik anı” olacaktı.

‘Deniz Feneri Bekçisi, buranın bir Milenyum Krallığı olduğunu açıkça hiçbir zaman ilan etmedi.’

O halde belki de Deniz Feneri Bekçisi’nin tatmini zaferde değil, insan hayatlarını Şafak Ordusu’nun öğütücüsüne atmakta yatıyordu. Ya da daha kötüsü, Ölümsüz Düzen’in zaferi bizzat Deniz Feneri Bekçisi’nin planının bir parçası olabilir miydi?

Isaac, deniz feneri bekçisinin gerçek niyetlerini bilmesinin hiçbir yoluna sahip değildi.

Yine de, Işık Kodeksi’ni “Ölümsüz Düzen’den daha iyi” olduğu gerekçesiyle desteklemek doğru muydu? Isaac’in kendisi bile şüphe duymaya başlamıştı.

Bir an düşündü, sonra derin bir iç çekti.

Artık geri dönmek için çok geç. Çok yol kat ettim.

İster Deniz Feneri Bekçisini alt etmek, ister Ölümsüz İmparator için bir mezar kazmak olsun, Lua Kutsal Toprakları ele geçirilmeliydi. Masayı devirse de, paramparça etse de, çatışma kaçınılmazdı.

Eğer o yerdeyse, tanrıların kendilerine karşı kumar oynayabilecek kadar güçlü bir el olabilir.

‘Midas Eli… Bunun ne olduğunu çözmem gerek.’

Müttefiklerinin yanına dönme vakti gelmişti.

Eşyalarını toplamadan önce Isaac, Linde ve Gebel’e doğru bir bakış attı.

Gebel, küçük bir çömelme pozisyonunda oturmuş, Linde ile sessizce sohbet ediyordu. Isaac ne konuştuklarını anlayamadı ama müdahale etmemeye karar verdi.

O öğleden sonra, Issacrea Şövalye Birliği yola çıkmaya hazırlanırken, Isaac tekrar Gebel’i görmeye gitti.

Gebel’in önünde ince duman bulutları yükseliyordu. Uzun zamandır soğumuş olan ateşin külleri düzgün bir yığın halinde duruyordu. İshak, Gebel’in kendiliğinden kalkmasını beklemeye hazırdı, ama bu uzun sürmedi.

“Hadi gidelim.”

Gebel, seferin başında olduğundan çok daha yaşlı görünüyordu, ama yüzünde çok daha huzurlu bir ifade vardı. Artık kaçak bir Paladin firarisi değil, emekli bir Paladin gibiydi; yükünü bırakmış bir adam.

Fakat ruhu Ölümsüzler Tarikatı’na bağlı olan Linde, yalnızca bedenini kaybetmişti, huzurunu değil. Emeklilik artık onun için bir seçenek değildi. Yine de Isaac, Linde’nin çaresizce öldürülmediğini, aksine bu yola kendi isteğiyle girdiğini bilerek Gebel’in bir nebze olsun huzur bulabileceğini umuyordu.

***

Parlak bir trompet sesi havada yankılandı.

Bu, düşmanın son kalıntılarının da etkisiz hale getirildiğinin ve bölgenin artık tamamen güvenli hale geldiğinin bir işaretiydi.

Bu, Elil’in kuvvetleri için ezici bir zaferdi.

Nihayet gerçek bir savaş – bir çatışma değil, gerçek bir muharebe. Önlerinde geniş bir ova uzanıyordu. Savaş davullarının ritmik vuruşları ve trompetlerin gürültüsü havayı dolduruyordu. Atların toynakları, yerin sarsılması gibi yere vuruyordu. Çelik zırhlı savaşçılar, öfkelerini serbest bırakırken birbirleriyle çarpışıyor, kemikleri kırıyor ve zırhları parçalıyordu.

Bazen, böylesine şiddetli bir kaosun ortasında, savaşçılar düşmanlarının yeteneklerine saygı duymaya başlar ve aralarında sözsüz bir dostluk bağı oluşurdu; hiç konuşmadıkları bir düşmana karşı hayranlık.

Görsel olarak çok etkileyici bir savaş olmuştu. Bu nedenle Cedric’in yüz ifadesi hiç de memnun değildi.

Aslında Elil’in ordusundaki şövalyelerin çoğu da benzer duygular içindeydi. Neden huzursuz olduklarını tam olarak ifade edemiyorlardı, ancak huzursuzlukları uzun süre devam etti.

Ancak Cedric bunun nedenini çok iyi biliyordu.

‘Çünkü ortada bir sürpriz yoktu.’

Edelred’in güçleri, ölümsüz Elil güçlerini “Lua Taklitçileri” olarak damgaladıktan sonra, onları bu açık ovaya kadar takip edince savaş başlamıştı. Avlarını gördükleri andan itibaren bir şeylerin ters gittiğini hissetmişlerdi.

“Lua Taklitçileri” açık bir alanda, siper veya takviye olasılığından tamamen uzak bir şekilde doğrudan üzerlerine saldırdılar. Sanki son direnişlerini yapmak için bekliyorlarmış gibiydiler.

Bu ana kadar Taklitçiler, açık çatışmadan kaçınarak vur-kaç taktikleri uyguluyorlardı. Ama burada, aniden köşeye sıkıştırılmış savaşçılar gibi ölümüne savaşmayı seçtiler.

Elil kuvvetleri derhal karşı saldırıya geçti ve şiddetli bir çatışma başladı.

Ölümsüz askerler şiddetli bir şekilde savaştılar. Birçok Elil savaşçısı öldü ve zaman zaman ön cephe neredeyse dağıldı. Düşmanları arasında, Edelred’in kendisini tehdit etmeye yaklaşan Tolvard adında bir Kılıç Ustası da vardı.

Ancak kaderin garip bir cilvesiyle, bir ok Tolvard’ın miğferinin kenarına isabet etti ve miğferin dönmesine ve görüşünü engellemesine neden oldu. Kör olan Tolvard sendeledi ve düştü; bu, onun kalibresinde bir Kılıç Ustası için neredeyse komik bir sondu.

Sonuç olarak, ölümsüz savaşçılar sayıca ezici üstünlüğü aşamadılar. İşte bu yüzden Elil şövalyeleri kendilerini çok huzursuz hissettiler.

‘Cesur ve yetenekli şövalyeler neden kendilerini böylesine pervasız bir savaşa atmayı seçsinler ki?’

Elil’den oldukları için mi? Ama Elil’in öğretileri cesur olmayı, aptal olmayı değil, gerektiriyordu. Pusu kurmak ve sinsice saldırmak “akıllıca” taktiklerdi, utanç verici taktikler değil. “Taklitçiler”, becerileri ve hareketlilikleriyle Elil güçlerini taciz etmeye devam edebilir ve onları yavaş yavaş yıpratabilirlerdi.

En azından, Ölümsüzler Tarikatı’nın meşhur mucizelerinden birini bile kullanmış olsalardı, hiçbir şüpheye yer kalmazdı. Ama temiz, kusursuz bir savaş verdiler ve bu da herkeste rahatsız edici, boş bir his bıraktı.

“Neden orada öyle şaşkın şaşkın duruyorsun?”

Güzel bir ses duyuldu.

Sesi hemen tanıyan Cedric, döndü ve saygıyla sahibini selamladı.

“Hesabel, seni böyle kasvetli bir yere getiren nedir? Her yer kan içinde.”

“Aman Tanrım… Ne yapmalıyım? Kanla ıslanmış zemin çok, çok korkunç,” diye alaycı bir şekilde cevap verdi.

Işıltılı varlığıyla Hesabel, yaramazlıkla parıldayan gözleriyle, katliam alanına zarifçe adım attı.

Hesabel, yerde biriken kana parmağını batırırken inanmaz bir ifadeyle karşılık verdi. Umursamaz bir tavırla kanı diline götürdü ve konuşurken hafifçe yaydı.

“Elil’in kudretli savaşçılarının kanı, anlamsız bir şekilde yere dökülüyor. Ne büyük bir utanç.”

Ölümsüzlerin kanı olmadığı için, yere düşen her damla Elil’in güçlerine aitti. Orduların ölümsüz olarak yeniden canlanmasını önlemek için onları toplayıp yakma çabaları sürdürülse de, son damla kanı bile geri kazanmak imkansızdı.

“Ama gördüğünüz gibi, kendi kanım gayet iyi korunmuş durumda. Tek bir damlasını bile dökmedim.”

Cedric, başını gururla yana eğerek, ensesindeki yara almamış bölgeyi gösterdi ve övündü.

Hesabel, onun kendisini bir tadım yapmaya davet edip etmediğini kısaca düşündü ama vazgeçti. Onu tamamen görmezden geldi.

Cedric, kadının tepkisizliğinden biraz hayal kırıklığına uğramıştı, ama eğer kadın gerçekten ona yaklaşmış olsaydı, korkudan değil, durumun yoğunluğuna dayanamayacağı için kaçabileceğini düşündü.

“Peki, neden orada, sanki dışkı yemiş gibi bir ifadeyle duruyordun?”

“Hanımefendi, lütfen dilinize dikkat edin. Daha kibar konuşun.”

“Ah, tatlı çocuğum, Wallachia vampirlerinin biri onları yemedikçe sonsuza dek yaşadığını biliyorsun, değil mi? Benim kaç yaşında olabileceğimi hiç merak ettin mi?”

“Dilediğiniz gibi konuşun, hanımefendi.”

Bunun üzerine fikir birliğine vardılar ve eski konuşma tarzlarına geri döndüler.

“Kusursuz bir savaş tablosu gibiydi. Küçük bir kuvvet, çok daha büyük bir orduya karşı cesurca duruyordu. İlham verici bir cesaretti, elbette, ama savaşmanın çok daha akıllıca yolları vardı. Yine de, bizimle doğrudan yüzleşmek yerine yenilgiyi seçtiler. Onlara hayranım, ama bunu anlamıyorum.”

“Ah, bu bana Elil Krallığı’nı ziyaret ettiğim her gün aklımdan geçen düşünceleri hatırlattı. Bu kadar ileriyi düşünebilmek için gereken zekâ seviyesine nihayet ulaştığınız için tebrikler,” diye alaycı bir şekilde sırıttı Hesabel.

“Hmph. Ne zaman karşımda yiğit savaşçılar görsem benzer düşünceler aklımdan geçiyor. Ama bu askerlerin bizi taciz etmek, yavaşlatmak ve bu savaşı uzatmak için her türlü imkanı vardı. Peki neden birdenbire böyle ölümüne savaşmaya karar verdiler?”

Hesabel bakışlarını doğuya çevirdi, gözleri ufkun çok ötesindeki uzak bir noktaya odaklanmıştı.

“Belki de başka seçenekleri yoktu.”

“Başka seçeneğiniz yok mu?”

“Savaşın sonlarına doğru, bölgeyi keşfetmek için Nel’e bindim. Savaşma şekilleri garip geldi, bu yüzden pusu veya gizli destek olup olmadığını kontrol ettim. İşte o zaman doğuda uzakta alışılmadık bir şey fark ettim.”

“Olağanüstü bir şey mi…?”

Hesabel, muzip bir ifadeyle öne eğildi, dudaklarını Cedric’in kulağına yaklaştırarak usulca fısıldadı.

“Dış Sınırdan Gelen Yaratıklar.”

Cedric’in ifadesi kaskatı kesildi. Onu ürküten sadece sözler değildi; kulağına değen nefesinin rahatsız edici uyarımıydı.

Hesabel, onun tepkisini yanlış yorumlayarak daha temkinli davranmaya karar verdi.

“Sanırım güneyden gelen Dış Sınır yaratıklarından bazılarıyla ‘kazara’ karşılaşmış olabilirler. Kuvvetleri tükenmiş olmalı ve orijinal planlarını uygulamaları imkansız hale gelmiş olmalı. Bu yüzden son direnişlerini olabildiğince onurlu bir şekilde yapmaya karar verdiler. Sonuçta ölümsüzler; ölümden korkmaları gerekmiyor.”

Cedric neredeyse, “Öyleyse neden geri çekilip yeniden toplanmadılar?” diyecekti ama bunu söyleyemeden kendini aynı durumda hayal etti.

Seçenekler arasında çok büyük bir fark yok gibiydi.

Mantık ve kalp her zaman aynı doğrultuda hareket etmez.

“…Bu kulağa mantıklı geliyor.”

Hesabel’in eklemek istediği bir şey daha vardı, ama sessiz kalmayı tercih etti.

Isaac’ten Başmelek Solgun’un ortaya çıkışını ve Isaac’in beklenmedik zaferini duymuştu. Belki de Elil’den gelen bu ölümsüz savaşçı grubu, kritik bir anda gidişatı değiştirmek için Solgun’un yardımına güveniyordu.

Ancak Pallor’un yenilgisiyle son umutları da tükenmişti ve sonuna kadar savaşmaktan başka çareleri kalmamıştı.

‘Muhteşem Aldatıcımdan beklendiği gibi. Bundan sonra nereye gideceğini tahmin bile edemiyorum.’

Hesabel’in Isaac hakkındaki değerlendirmesi giderek yükselirken, Cedric aniden konuştu.

“Bu arada, Kutsal Kase Şövalyesi’nin Kaos ile herhangi bir bağlantısı olduğunu düşünüyor musunuz?”

Hesabel’in tepkisi o kadar gecikmişti ki, doğal gelmiyordu.

“…Ne?”

“Kılıç kullanmadaki ustalığı.”

Cedric konuşurken düşünceli bir şekilde çenesini ovuşturdu.

“Üst düzey kılıç ustalığı stillerinin çoğu belirli şekillerden veya doğal olaylardan esinlenmiştir. Aldeon kılıç ustalığı kralların otoritesini taklit eder. Georg kılıç ustalığı ise kuzey fırtınalarını taklit eder.”

“…”

“Ama Kutsal Kase Şövalyesi’nin kılıç ustalığında bir tür vahşilik var. Hayır… ‘vahşi’ demek doğru olmaz. ‘Grotesk’ daha uygun bir kelime olabilir.”

Hesabel şaşkına döndü. Genellikle hiçbir şeyden haberi yokmuş gibi görünen bir adam için Cedric’in gözlemi inanılmaz derecede keskindi.

Şimdi düşününce, ilk tanıştıklarında da böyle davrandığını fark etti. Onu kandırdığını sanmıştı ama o, önemli bilgileri dikkatlice saklamış ve bir sızıntı olduğunu fark eder etmez hemen harekete geçmişti.

Dışarıdan rahat tavırlı görünse de, hafife alınmaması gereken biriydi.

Bu da demek oluyor ki, bu soru şu anda bile somut bir kanıta dayanmıyor olabilir. Sadece onu sınıyor olabilir.

“Ayrıca Tuz Çölü Miarma’sında Dış Sınır yaratıklarını da zekice kullandılar. Belki de Kutsal Kase Şövalyesi…”

“Kim bilir? Belki de bunu Dış Sınır yaratıklarını kendi elleriyle öldürerek öğrenmiştir,” diye kayıtsızca yanıtladı Hesabel.

“Hım… ama Kutsal Kase Şövalyesi’nin yaşını göz önünde bulundurursak, bu—”

“Ya da belki,” diye sözünü kesti Hesabel, alaycı ve oyunbaz bir tonla, “Kutsal Kase Şövalyesi gizlice Kaos tarafından kutsanmış bir tarikatçıdır. Belki ellerinden dokunaçlar fışkırır, insanları bütün olarak yutar, Dış Sınır canavarlarına hükmeder ve daha önce kimsenin görmediği küfür dolu ayinler gerçekleştirir.”

“…Benim kastettiğim bu değildi…”

“Sör Isaac bile kılıcının ardındaki ‘öldürme niyeti’ konusunda endişeleniyor. Bence bu gibi tatsız tahminlerde bulunmamak en iyisi, değil mi?”

Cedric, Isaac’ı karalamak veya aşağılamak istemediği için sustu. Hesabel bunu bir tesadüf olarak değerlendirdi, ancak bu zeki Kılıç Ustasına daha yakından göz kulak olmaya karar verdi.

Hesabel daha yumuşak bir ifadeyle dirseğiyle Cedric’in yanına hafifçe vurdu.

“Bu arada, Sir Cedric, kılıç ustalığınıza ne ilham verdi? Oldukça zarif ve gösterişli olduğunu fark ettim.”

“Ah, tabii ki! Kılıç ustalığım, görüyorsunuz işte—”

“Bana sonra anlat.”

Hesabel bir kez daha kulağına yaklaştı, sesi kısık bir mırıltıydı.

“Kanla ıslanmış, ordularla dolu bir savaş alanında değil. Daha sakin bir yerde.”

Bunun üzerine geri çekildi, uzaklaşırken yüzündeki gülümseme onu alaya alıyordu.

Cedric, uzaklaşan silüetini izlerken yanan yüzünü ovuşturdu.

Sonra birden aklına yakıcı bir soru geldi.

“Affedersiniz hanımefendi. Sakıncası yoksa sorabilir miyim… kaç yaşındasınız?”

Hesabel ona oyunbaz bir gülümsemeyle baktı ve göz kırparak cevap verdi.

“Yirmi beş.”

Görünüşüne bakılırsa, bu son derece mantıklı bir cevaptı. Doğru olup olmadığı ise ayrı bir meseleydi. Ancak bir hanımefendi yaşını açıkça belirttiği için Cedric onun sözüne inanmaya karar verdi.

‘Bir dakika, o benden daha mı genç…?’

Nedense kalbi biraz sızladı.

Çevirmen Notu: Sonraki 50+ Bölümü Patreon’da Okuyun – patreon.com/Akaza156

[ 5 – 10 Bölüm]

[10 – 20 Bölüm]

[20$ – 50+ Bölüm]