Bölüm 378: Büyük Kukla Tiyatrosu [1]

Bölüm 378: Büyük Kukla Tiyatrosu [1]

"Hım..." Soren, görüş alanında süzülen iki pencereye diktiği bakışlarıyla zihinsel durumlarındaki güncellemeleri takip etmeye devam etti.

[Zihinsel Durum: Meraklı, Şüpheci, Analitik...]

[Zihinsel Durum: Kafası Karışmış, Analitik, Kararlı...]

Ryan'ın zihinsel durumunun ne kadar hızlı değiştiği göz önüne alındığında, Ramona'nın ona ne tür sorular sorduğunu gerçekten merak ediyordu. Bir an sakin, sonra şaşkın, ardından düşünceli ve tekrar kafası karışmış bir haldeydi. Bu, gözleri bağlı olarak bir labirentte yolunu bulmaya çalışan birini izlemek gibiydi.

Yine de Ryan'ın geçmesini umuyordu; aksi takdirde tüm emekleri boşa gidecekti. Yine de Soren, Ryan'ın üstesinden geleceğine inanıyordu. Ramona muhtemelen onu zihinsel sınırlarını zorlamak ve köşeye sıkıştığında beklenmeyen baskıyla nasıl başa çıktığını test etmek için bu şekilde uyarmıştı.

Görüşmenin bitmesini beklerken dudaklarında silik bir gülümseme belirdi.

Yirmi dakika kadar sonra Ryan ve Ramona tekrar ofiste belirdiler.

Ryan biraz kaybolmuş görünüyordu; ifadesi dalgındı, sanki henüz anlamlandıramadığı bir şeyden yeni çıkmış gibiydi. Ramona'nın ifadesi ise her zamanki gibi okunmazdı.

Soren ikisinin arasında göz gezdirdikten sonra, "Nasıl gitti, Leydi Ramona? Ryan geçti mi?" diye sordu.

Ramona tek bir baş hareketiyle onayladı ve ekledi, "Yazılı sınav bundan üç gün sonra yapılacak, pratik sınavı ise bir sonraki gün takip edecek. İdari personel ilk dosyalarını işleme koyduktan sonra tam saatleri size gönderilecektir."

Soren başını salladı ve Ryan'a dönüp omzuna vurdu. "Tebrikler. İlk adımı atlattın."

"Ah, d-doğru!" Ryan birkaçı kez kırpıştırarak dalgınlığından sıyrıldı ve kararlı bir baş hareketinden sonra dikkatini yeniden Ramona'ya çevirdi; yüzünde temkinlilik ile kalıntı belirsizliğin karışımı bir ifade vardı.

Ramona elini umursamazca salladı. Yoktan var olan küçük bir belge destesi, doğrudan Ryan'ın önündeki masanın üzerine düştü.

"Lütfen bunları dikkatlice okuyun ve doldurun," diye talimat verdi pürüzsüz bir sesle.

"Anlaşıldı." Ryan başını sallayıp kağıtları aldı, dikkatlice göz gezdirdikten sonra boşlukları doldurmaya başladı. İşini bitirdiğinde Ramona, kalan evrak işleriyle ilgilenmeleri için onları ofisten dışarı çıkaracak bir asistan çağırdı.

Her şeyi bitirmeleri yarım saatten fazla sürdü. Asistanla vedalaştıktan sonra Ethea ve Zura'nın beklediği yere geri döndüler. Zura onları ilk fark eden oldu ve el salladı.

"Her şey bitti mi?" diye sordu.

"Her şey bitti," diye onayladı Soren.

"Güzel. O zaman benim gitmem gerekiyor. Hala yapacak işlerim var." Zura, Ethea'ya dönüp onu hızlıca kucakladı. "Kendine dikkat et, Lea."

"Tekrar görüşürüz."

Vedalaştıktan sonra akademiden geldikleri gibi ayrıldılar. Soren doğrudan önceden araştırdığı silah dükkanına sürdü. Kendisi ve Ryan için yeni zırh ve bot almak istiyordu. Eskileri ya kırılmış ve tamir edilemeyecek durumdaydı ya da artık ihtiyaçlarını karşılamıyordu.

Gerçeğin Gözleri ve Ryan'ın garip şans yeteneğinin yardımıyla, birkaç ilginç ve faydalı parça satın almayı başardılar. Soren kendisi için iki takım B-sınıfı zırh güvenceye aldı, birincil takımın ağır hasar alması ihtimaline karşı yedek bir tanesini yanında tuttu. Ayrıca hareketlilik için büyülenmiş, otomatik kısa mesafeli ışınlanma yeteneğine sahip yeni bir çift B-sınıfı bot seçti.

Ryan için çevikliğini kısıtlamayacak hafif B-sınıfı deri zırh takımı ve yüksek hızlı manevralar için tasarlanmış bir çift bot satın aldı. Ayrıca Ethea için başka bir savunma eseri alarak savunmasına ekstra bir katman ekledi.

Ekipmanlarını hallettikten sonra öğle yemeği için otele döndüler, ardından Ethea'yı bırakmak için Ryan'ın daairesine uğrayıp doğrudan kapıya doğru yola çıktılar.

Kapının bulunduğu konuma giderlerken Soren, "Bu arada, mülakatta ne sorduğunu bana söyleyebilir misin?" diye sordu. "Tabii ki gizli olması gerekiyorsa kendini zorlamaya gerek yok."

"Yok, sorun değil." Ryan başını salladı ve mülakatın detaylarını açıkladı; biyografisi ve hobileri hakkındaki sıradan soruların ani bir şekilde hayat almak gibi sorgulamalara nasıl dönüştüğünü anlattı. Ardından ilham kaynakları ve notları hakkında daha fazla soru, ardından siyah çay sevip sevmediğine veya bir tür garip canavar eti yiyip yemediğine atlamıştı.

Soren dinlerken başını salladı, açıklama eksik parçaları tamamlamıştı. *Muhtemelen bu yüzden zihinsel durumu bu kadar vahşi bir şekilde fırlamıştı.*

"...Ve ayrıca Altın Kapı hakkında da sordu. Tam olarak ne olduğu hakkında."

"...Ona söyledin mi?" Soren kısa bir duraksamanın ardından sordu.

"...Hayır, her şeyi değil. Ona sadece ejderhalar ve patronla olan dövüşümüzü anlattım. Ama başka ne olduğunu bildiğini ya da tahmin ettiğini hissettim."

"Biliyor olabilir." Soren, Ryan'ın görüşüne katıldı. Sonuçta o bir Bilge ve Hükümdardı. "Ama bu konuda başka bir şey söylemedi mi?"

"Evet. Bir süre sessiz kaldı, sonra bir sonraki soruya geçti. Hala garip, cevaplaması zor pek çok soru sordu, ama neyse ki hepsini cevaplamayı başardım ve sanırım cevazlarımdan memnundu. Dahası, olabildiğince dürüst olmaya çalıştım çünkü ağzımdan çıktığı an yalanı yakalayabileceğine dair bir hissim vardı."

"İyi tahmin." Soren onu övdü. "Bu akıllıca bir karardı... Bu arada, Ryan. Sence... Ethea'ya Altın Kapı'da olanları anlatabilir miyim? Ama tabii ki her şeyi detaylıca anlatmayacağım."

"..." Ryan sessizliğe büründü ve başını öne eğdi.

Soren, onun kararsız olduğunu anlamak için profilini incelemek zorunda kalmadı.

"...Pekala, sana güveniyorum. Ona da güveniyorum, yani," dedi sonunda Ryan, "ona anlatabilirsin."

"Teşekkür ederim." Soren başını salladı. "İstersen kendine de anlatabilirsin gerçi. Eminim senden duymaktan da mutluluk duyar."

"Ha?" Ryan'ın gözleri parladı. "Anlatabilir miyim?"

"Elbette."

"O zaman... Öyle yapacağım. Ama sen de orada olacaksın, değil mi?"

"Hımm. Bu akşam akşamı birlikte yiyelim. Güzel bir şeyler pişireceğim."

Ryan coşkuyla onayladı ve kapının içinde ne yapacakları hakkında konuşmaya devam ettiler. On dakika sonra varış noktalarına vardılar.

Kapı, şehrin bir köşesinde, kontrol istasyonuna dönüştürülmüş iki eski binanın arasına sıkışmış bir konumdaydı.

Girişin üzerindeki tabelada şu yazıyordu: *Büyük Kukla Tiyatrosu — Üçüncü Çember Kapısı.*

Muhafızların kimliklerini doğrulayıp girişlerini kaydettiği kontrol istasyonundan geçtiler. Prosedürler tamamlandığında kapıdan içeri adım attılar ve kendilerini bir tiyatroda buldular.

"Vay be..." Ryan manzara karşısında bir nida kopardı.

Zeminden tavana kadar alanı dolduran kadife koltuklar önlerinde sıra sıra uzanıyordu ve her bir koltuk doluydu. Yüzlerce figür, yüzleri sahneye dönük halde sessizlik içinde oturuyordu; sıradan bir seyirciden hiçbir farkları yoktu.

Normal insanlar gibi nefes alıyor, göz kırpıyor ve koltuklarında hafifçe kıpırdanıyorlardı. Ancak Gerçeğin Gözleri ve Doğa yetenekleri aktif haldeyken Soren yüzeyin altındaki gerçeği görebiliyordu. Hayat enerjileri yoktu ve neredeyse görünmez ipler tavandan inerek uzuvlarına, başlarına ve omurgalarına bağlanıyor, onları iplikteki birer kukladan başka bir şey haline getirmiyordu.

Merkezdeki sahne, geri çekilmiş devasa kırmızı perdelerle çevrelenmiş, görkemli ve heybetliydi. Boş tahta döşemelerin üzerine bir spot ışığı parlıyor, bekliyordu.

Ardından perdeler hışırdadı.

"Hoş geldiniz, saygıdeğer misafirler."

Ses aynı anda hem her yerden hem hiçbir yerden gelmiyor, fısıltı ile gürlemenin birleşimi gibi tiyatroda yankılanıyordu.

"Evvel zaman içinde, asla performans sergilemeyi bırakmayan bir tiyatro vardı. Her gece aktörler sahneye çıkar, seyirciler izler ve hikaye mutlu sonuna ulaşırdı. Ama bu gece... davetsiz misafirlerimiz var."

Ses durdu ve bütün 'seyirci' boş gözlerle onların yönüne döndü. Biraz ürkütücü görünüyordu ama Ryan ve Soren çok daha kötüsünü görmüşlerdi, bu yüzden hiç etkilenmediler.

"Hikayemizi bozmak isteyen davetsiz misafirler. Onlara hikayeyi son sayfasından önce bölenlerin başına gelenleri gösterelim."

Soren ve Ryan birbirleriyle bakıştılar. Geceayazı Soren'in elinde belirdi ve Ryan, bıçağı alevlerle parlayan sevdiği kılıcını kuşanarak öne çıktı. Aynı anda, en yakın kukla sırası koltuklarından kalkıp onlara doğru yürümeye başlarken, geri kalanlar tekrar sahneye döndü.

"...Performans başlasın."

"Pekala, eğitim başlasın," diye mırıldandı Soren aynı anda ve harekete geçti. İlk kuklayı doğrudan karşıladı; Geceayazı şimdiden garip bir biçimde dönüyordu. Mızrak havada kıvrıldı, kukla bloke etmek için kolunu kaldırdı ama bıçak son anda korumasını aşarak göğsünü deldi.

*Fena değil ama beklediğim gibi değil...* Soren, tekniğin detaylarını hatırlayarak düşen kuklanın üzerinde gözlerini kıstı.

Kıvrılan Darbe, Buz Yılanı Mızrak Sanatı'nın temeliydi. Mızrak, rakiplerin kafasını karıştırmak ve yanıltmak için havada kıvrılarak bir yılan gibi hareket ediyordu. Ustalaşmanın anahtarı öngörülemezlikti. Her saplama, düşmanların takip etmesini veya savuşturmasını neredeyse imkansız kılan belirli bir ritim veya desen olmaksızın bir sonrakine akmalıydı. Hız önemliydi ama aldatmaca daha da önemliydi.

Soren bu kapıyı tam da kuklaları yüzünden seçmişti. Yavaştılar, öngörülebilirdiler ve sonsuz dalgalar halinde geliyorlardı. İkinci bir doğa haline gelene kadar aynı formu tekrar tekrar çalıştırmak için mükemmeldi.

*Öğreneceğim ve ustalığımı olabildiğince artıracağım.*