Bölüm 377: Yorgunluk (1)

Bir out daha alan Küba, Antonio’nun dümeninde bir kez daha sahaya çıktı.

Ken, vuruş sırasının başındaydı ve başlangıçta özgüven doluydu. Daha önce bir yan atıcıyla karşılaşmamış olmasına rağmen, Denge ve Koordinasyondaki yüksek notlarının, gelişmiş zihinsel kapasitesiyle birleşmesinin kendisine avantaj sağlayacağına inanıyordu.

Ne yazık ki kendisi, topların ne kadar zor olduğunu hafife almıştı.

Topun hareketleri daha önce hiç görmediği bir şeydi, bu da sopayla bağlantı kurmayı neredeyse imkansız hale getiriyordu.

Ken iki batıcı vuruşta büyük bir hata yaptı ve tam da gidişatı tahmin edebileceğini düşündüğü anda, son atışta onu tamamen şaşkına çeviren yıkıcı bir slider yaptı.

“Vuruş dışı!”

Ken, sığınağa geri dönerken kafasını kaşıdı. Onu hazırlıksız yakalayan şey slider olsa da, birkaç kez daha görürse sinker’ı bulabileceği inancındaydı.

Aki ve Kuro da aynı yolu izlediler ve Antonio tarafından strike out edilerek 4. vuruşun sonuna gelindi.

Böylece oyun, karşılıklı strikeout’larla dolu bir döneme girdi. Hem Japon hem de Küba bataryaları sağlam bir duruş sergileyerek, rakiplerinin sonraki devrelerde herhangi bir vuruş yapmasına izin vermedi.

Ancak Japonya için talihsiz olan şey, Kei’nin yorgunluk belirtileri göstermeye başlamasıydı.

5. devrenin sonunda, atışları düzensizleşmeye başladı. Belki de Dünya Kupası gibi yüksek riskli bir ortamda atış yapmanın getirdiği baskıdan kaynaklanıyordu, ama artık daha fazla top atmaya başlamıştı.

Rakip DH Miguel Tellez’in dört topta yürümesine izin vererek Küba’yı vuruş sıralamasında tekrar zirveye taşıdı.

Başlangıç vuruşçusu Noel Vega, tepedeki Kei’ye doğru bir vuruş yaptı ve birinciye yaptığı atışla kolayca temizlendi.

“3 dışarı, değişim!”

Japon oyuncular sahayı terk ederken Daichi, Kei’yi bekliyordu. Dürüst olmak gerekirse, özellikle bu vuruşta aldığı atışların kalitesi konusunda biraz endişeliydi.

“Hey dostum, iyi misin?” diye sordu, endişesini gizlemeye çalışarak.

“Hmm? Elbette neden?” diye yanıtladı Kei, alnındaki teri silerek.

Endişeli görünmüyordu ve yorgunluğunu gizlemede iyi bir iş çıkarıyordu, ama bu Daichi’yi kandıramadı. Atıcılarına dikkat eden biri olarak, bir şeylerin yolunda gitmediğini anlıyordu.

“Maçın başındaki atış keskinliğini yitirdin. Yoruldun mu?”

Kei’nin yüz ifadesi sertleşti, ama kendini hemen toparladı. Birdenbire böyle sert bir değerlendirme beklemiyordu.

“İyiyim. Bir sonraki vuruşta tekrar başlayacağım.” diye cevap verdi ve yürüyüp gitti, Daichi’yi de geride bıraktı.

Daichi gözlerini kıstı, aklı karışmıştı. Bir sonraki vuruşun başında Lopez ikizleriyle karşılaşacaklardı ve onların skor farkını kapatmalarına izin veremezlerdi.

Sorun şu ki, her gün bir maç oynayacaklardı ve aralarından seçim yapabilecekleri sadece 3 atıcı vardı. Satoshi dün atış yaptığı için, bugün dinlenmesi gerekiyordu, yani ellerinde sadece bir seçenek daha vardı.

Bakışları dış sahadan koşarak gelen Ken’e kaydı.

‘Zamanı geldi mi?’

Herkes sığınağa girerken Daichi geride kaldı ve en son girdi.

“Koç, bir dakikanız var mı?” diye sordu Koç Takashi’ye.

Antrenör Takashi, Daichi’nin yüzündeki endişeyi görebiliyordu ancak ifadesi değişmedi.

“Ne söyleyeceğini biliyorum ama 7. vuruşa kadar atıcıyı değiştirmeyeceğim.” Daichi’ye itiraz etme şansı bile vermeden, basitçe söyledi.

“Ah…”

Daichi, koçtan böyle bir açıklama beklemediği için bir an afalladı. Düşüncelerinin farkında olmasının yanı sıra, bu konuda oldukça inatçı görünüyordu.

Tam cevap verecekken babasının omzuna bir dokunuş geldi.

“Bizi 7. vuruşa kadar önde tutmak sizin elinizde. Dünya Kupası’nın bu kadar erken bir döneminde, özellikle de atış rotasyonumuzu değiştirmeyi göze alamayız.” dedi Chris, yüzünde yumuşak bir ifadeyle.

Bir süre sessiz kaldıktan sonra başını salladı. Beklediği gibi, koçlar bu maçta Satoshi’yi çağırmak istemediler, kaybetme riski olsa bile.

“Peki ya Ken? O—”

“Daichi. Bu tartışmaya açık değil.” Oğlunun sözünü kesen Chris, hafifçe kaşlarını çattı. Daichi’nin ipucunu alacağını düşünmüştü ama bu konuda biraz inatçı görünüyordu.

“E-evet efendim.”

İstediğini alamayan Daichi, derin düşüncelere dalmış bir şekilde yedek kulübesine geri dönmek zorunda kaldı. Kei yorgun görünmese bile, Lopez ikizlerinin vuruş yapmasını engellemekte zorlanmışlardı.

Ken’in dış sahadaki kahramanlıkları olmasaydı, Jorge’nin son vuruşu bir home run olacaktı ve takım daha kötü bir durumda olacaktı.

‘Eğer 7. vuruşta atıcıyı değiştirirlerse, bu sadece bir sonraki vuruşu atlatmamız gerektiği anlamına gelir…’

Tüm bunlar olurken, Atsushi, Japonya adına 5. vuruşun başlangıcı için çoktan vuruşa çıkmıştı. Bir vuruş yapmayı başarmıştı, ancak kısa stoper tarafından hemen yakalanıp 1. kaleye gönderilerek aut oldu.

Hem Riku hem de Masayuki, yan kol atıcısına karşı mücadele etmeye devam etti ve ikisi de kısa süre sonra oyundan çıktı.

Bu yüzden Japonya, 6. devrenin başında sahaya geri dönmek zorunda kaldı. Skor tabelasında 5-3 önde olmalarına rağmen, atmosfer oldukça gergin görünüyordu.

Bunun nedeni, Küba’nın iki önemli oyuncusunun yakında vuruş sırasına girecek olmasıydı.

“İkinci sırada vuruş yapan, sol dış saha oyuncusu, Ricardo.”

Daichi pozisyona girdiğinde üzerinde ciddi bir baskı hissetti. Tepedeki Kei’ye baktı ve Küba’yı durdurabileceklerine olan inancını kaybettiğini hissetti.

Ancak bir sonraki anda başını salladı.