Bölüm 376: Küçümsenmiş (2)

Gelen topu yakalamaya çalışırken eldiveni havaya kadar uzandı. İşte o zaman, uzun bacaklarına rağmen yetişemeyeceği kadar yükseğe çıktığını anladı.

Havada asılı kalırken zaman yavaşlıyor gibiydi, zihni fazla mesai yapıyordu.

Topun hızına ve inişine bakılırsa, yaklaşık 5 cm kısa kalacaktı. Zaman daralırken Ken bir karar verdi.

Başparmağını eldivenin içine sokup elini hafifçe kaydırdı, böylece parmakları eldivenin içinde tamamen kalmadı. Bu, topla başarılı bir şekilde temas kurabilmesi için gereken mesafeyi artırdı.

Tek bir hızlı hareketle topa doğru savurdu ve eldivenini çıkarmadan topu sahaya doğru fırlatmaya çalıştı. Dış saha kurallarının hepsini bilmiyordu ama eldivenini çıkarıp topla oynamanın yasa dışı olduğunu varsayıyordu.

Eldivenin topa temas ettiğini hissedince Ken’in gözleri parladı. Bakışlarını yukarı kaldırdı ve yere inerken topun oyun alanına geri düştüğünü gördü.

Ayakları yere değdiğinde, Ken topa doğru atıldı ve birkaç kez sektikten sonra onu aldı. Eldiveniyle topu alırken, parmaklarını tekrar yerine yerleştirdiğinden emin oldu.

“Saniye!”

Neyse ki Masayuki çenesini yerden kaldırarak biraz yol göstermeyi başarmıştı.

Koşup home run’unu kutlayan Jorge, aniden dış sahadan gelen bağırışı duydu ve neredeyse korkudan yerinden sıçradı. Ken’in topu alırkenki hareketini görünce şaşkına döndü.

“N-Ne oluyor yahu!?”

Ancak gözleri ona oyun oynamıyordu. Daha birinci üssü yeni geçmişti ve bir home run daha vuracağını düşünerek geride kalmıştı.

Sadece o değildi, Manuel 3. üssü yeni dönüyordu ve hızını artırmak zorunda kaldı. Atış dış sahadan geldiği için, yetişebilmesi için hâlâ zamanı olmalıydı.

Üçüncü kalenin antrenörünün kendisine koşması için bağırdığını duydu, yüz ifadesi panikle doluydu.

Ken’in bakışları yukarı kalktı ve Jorge’un yüzündeki şaşkınlığı görünce gülümsedi.

‘Hadi bakalım, bundan nasıl kurtulacaksın?’ diye içinden düşündü.

Ritmi yakalayan Ken, sol ayağını yere bastı ve dış sahanın derinliklerinden, hedefi olarak ikinci kalede bulunan Ichiro’yu göstererek sert bir atış yaptı.

Jorge ikinci üsse doğru koşarken bir tehlike hissi duydu. Başını eğip hız kazanmaya odaklandığında, topun görüş alanına girdiğini ve kaygısının arttığını gördü.

Büyük bedenini olabildiğince hızlı hareket ettiriyor, bacaklarını bir yük treni gibi pompalıyordu.

Yeterince yaklaştığında Jorge, sudan çıkan bir su aygırı kadar incelikle kayarak tabana doğru atıldı.

Ichiro, gözlerinde hafif bir şaşkınlık ifadesiyle topun yörüngesini takip etti. Vücudunu eğdi ve eldivenini çıkarıp topu dizlerinin hemen üzerinden yakaladı.

Tek bir akıcı hareketle, çantaya dokunmadan önce koşucunun eliyle temas kurarak, plakanın önüne geçmeyi başardı.

“Ah.”

“Dışarı!”

“A-Aman Tanrım! Ne kol ama!”

Kalabalık, Ken’in dış sahada yaptığı atışı görünce tezahüratlara ve sohbetlere başladı.

“Atışı unut, o home run kurtarışı neydi?”

“Eldiveni falan mı fırlattı?”

“Güzel oyun Ken!” diye bağırdı Masayuki, vücudu hareketlenmişti.

Az önce koşarak oyundan atılan Jorge, yüzünün utançtan kızardığını hissetti. Fazlasıyla küstah davranmış, vuruşunun home run olarak değerlendirildiğini düşünmüştü.

Potansiyel üniversite koçlarından herhangi biri bunu bizzat görseydi, burs tekliflerini yeniden değerlendirebilirdi. Kibirlilik derecesinde küstah olmak, bir koçun sizden hoşlanmamasını sağlamanın bir yoluydu.

Yerden doğruldu ve alacağı her türlü azarlamaya hazır bir şekilde kulübeye geri döndü. Kardeşi toplam sayıya bir sayı eklemeyi başardığı için en azından bir umut ışığı vardı.

Baş Antrenör’e yaklaşırken kendini en kötüsüne hazırladı.

“Ne yaptığını biliyorsun, umarım bundan ders çıkarmışsındır.” dedi, Jorge’a bile bakmadan.

“Ah… Evet efendim.”

“Güzel. Bir daha böyle bir şey olmasın.”

“Evet hocam.”

Bu arada, tüm takım dış sahada Ken’e övgüler yağdırıyordu. Bu, iki maçta ikinci kez home run kurtarışıydı.

En azından bu, koçun onu dış sahaya yerleştirmesinin ne kadar dahice olduğunu gösteriyordu.

“Dostum, bir an eldivenini fırlatacağını falan sandım.” dedi Masayuki, hâlâ çok keyifliydi.

“Neden? Bu kötü bir şey mi?” diye sordu Ken, sormaya biraz utanarak.

“Kötü mü? Otomatik olarak ölü bir top oluyor ve tüm koşucular 3 üs ilerliyor. Kötü olup olmadığını sen söyle.” dedi ciddi bir tavırla.

Ken yutkunmaktan kendini alamadı. Teknik olarak, topu savuştururken eldiveninin tam kontrolüne sahip değildi, bu yüzden kimsenin fark etmemiş olması büyük şanstı.

Küba’dan gelen ek sayıyla skor Japonya’nın lehine 5-3 oldu. Lopez ikizleri artık vuruş yaptığına göre, en azından önümüzdeki 2 vuruşta kanamayı durdurabilmeleri gerekir.

Ken pozisyonuna geri dönerken bir an olduğu yerde donakaldı.

‘Bekle, bu düşürülmüş yakalama olarak mı sayıldı?’

Birden sırtından soğuk bir terin aktığını hissetti.

Duruma rağmen, sistemi hızla açtı ve şüpheli el hareketlerini gizlemek için esneme hareketleri yapıyormuş gibi yaptı. Ancak görevinin başarısız olarak işaretlenmediğini görünce rahat bir nefes aldı.

‘Şanslı…’