Bölüm 377: Dördüncü Sınıf Bir Varlığa Karşı

Bölüm 377: Dördüncü Sınıf Bir Varlığa Karşı

Dünyadaki herkesin bildiği bir şey vardı. Kimsenin doğrudan dile getirmediği ya da herhangi bir kanuna yazmadığı bir şey. Yine de insanlar bu içgüdüsel bilgiye sahip olur ve baştan çıkarıcı dürtülerin onu bastırmasına asla izin vermezlerdi.

Basit ama derinden sezgiseldi: Saf bir ölümlü olarak asla bir tanrının yüzüne bakma.

Bu bir gerçekti ve hiç kimse bunun aksini iddia etmeye cesaret edemezdi. Ancak doğal olarak, bu gerçeğin ardından her zaman şu soru gelirdi:

Neden?

Bu sorunun cevabı, hiçlikin ortasında, tam da Cassius'un gözleri önünde gözler önüne seriliyordu.

Orada, dünyadan gizlenmiş o çelik kubbenin içinde Cassius; aynı zamanda Ebedi Krallık'ın Uyuyan Tanrıçası olarak bilinen tanrıçası Marvela O’Lune'a seslendi.

İnsan olmayan yaratık o anda omurgasından aşağı bir ürpertinin koştuğunu hissetti; sarı gözleri yuvalarından fırlayacakmış gibi kocaman açılmıştı.

William, Diaila veya Meadow herhangi bir şeye tanık olamadan Cassius, Kutsamasını — İstenmeyen Uyku — kullandı ve üçünü de uyutarak nazikçe yere yığılmalarını sağladı.

Bununla da kalmadı. Gelebilecek her türlü tehlikeden onları korumak için bir bariyer eseri aktive etti.

Sonra Ana Sistem konuştu; soğuk, düz tonu sanki dünyanın kendi sesi gibi yankılandı:

[Tanrıça, {Ebedi Krallık'ın Uyuyan Güzeli}, {Ebedi Kral} ile korkulan {Dikenler Dili}'nin kızı, bir İniş (Descent) talep etmek için büyük miktarda GeumGeum ve Otoritesinin bir kesirini ödedi.]

[Gerekçe: Dünyanın kendi evlatlığı olarak da tanıdığı Kutsananı, İnişini talep etti.]

Silahları tutan diğer astlar da o saniyeler içinde, sanki aniden üzerlerine bir uyku çökmüş gibi yere yığılmaya başladılar.

Canavar bunu sezdi — çelik kubbenin etrafında patlamaya hazır, bilinmeyen bir baskı kabarıyordu — ve harekete geçme vaktinin geldiğini bildi. Devasa vücudu bulanıklaştı ve kavurucu bir hıza atılarak Cassius'a doğru fırladı.

Arkasındaki hava, sanki kısalığına katılaşmış gibi patladı ve çatladı.

Göz açıp kapayıncaya kadar canavar Cassius'un bir inç önünde durdu; yumruğu, onun kafasını et ve kemik yığınına çevirmek üzereydi.

Ancak darbe asla inmedi.

[Talep kabul edildi.]

O anda, sanki tüm dünya durmuş gibi hissedildi. Canavar hareketinin ortasında dondu ve sanki derisinin altında bir şeyler kıvranıyormuş gibi boynundaki damarlar şişerek dizlerinin üstüne çöktü.

Cassius birkaç adım geriye sendeletirken, içinden tuhaf bir his dalga dalga yayıldı. Başını kaldırdı ve Marvela'nın, bakışlarını canavara dikmiş, çarpıcı, başka diyardan gelme cennetten bir tanrıça gibi yere inişini izledi.

Ve Son Doğan, ölümlülerin neden tanrılara — ya da daha doğrusu, kendi hamileri olmayan tanrılara — bakmaması gerektiğini işte o zaman nihayet anladı.

O canavarın sarı gözleri Marvela'nın ilahi gözleriyle buluştuğu an, içindeki bir şey kalıcı olarak koptu. Zihni tamamen paramparça oldu ve parmakları kendi kafatasına batacak kadar şiddetli bir şekilde başını kavradı.

Marvela, Cassius'a kısa ama anlamlı bir bakış atarak çekilmeden önce, ölümlü düzlemde yaklaşık beş saniye kaldı. Sonra her şey normale döndü.

Yalnızca şimdi, diğer herkes uyuyordu ve bir varlık, benlik duygusu tamamen darmadağın olmuş halde tam bir kimlik çöküşü yaşıyordu.

Zarar görmeden kalan tek kişi Cassius Desdemona'ydı. Ve Marvela'nın böylesine yüksek bir bedelle kendisine satın aldığı zamanı boşa harcayacak kadar aptal değildi.

Vücudu altın rengi plazmayla çıtırtılar çıkarıp tıslayarak parladı ve bulanıklaşarak diz çökmüş canavarın hemen önünde belirdi.

Cassius sağ yumruğunu sıktı ve anında mor, zehirli plazmadan bir kılıç biçimlendi — uzun, keskin, yayılan aurası etraftaki havayı zehirleyen — ardından doğrudan adamın içine saplandı.

Darbe, arkasında hala zehirli plazma izi bırakarak, havayı ortadan ikiye yarılan bir deniz gibi yardı.

Tam o an, canavarın patlama yaptığı andı; ortalığı sarsan o kadar yüksek sesle kükredi ki, hedefi bile bulamadan Cassius’un kılıcını parçalayacak kadar güçlü bir şok dalgası dışarıya fırladı.

Son Doğan, kükremenin saf gücüyle giysileri parçalanarak havaya bir bez bebek gibi fırlatıldı. Sırtı kubbenin çelik duvarına çarptı, ancak yüzünde hafif bir inlemeden fazlası okunmuyordu.

Hareket etmeye çalıştı ve ancak o zaman tek bir kası kıpırdatmak için bile dört kat daha fazla çaba sarf etmesi gerektiğini fark etti.

’Yerçekimi mi?’ diye düşündü Cassius endişeyle, gözleri kocaman açılmıştı. ’Yerçekimini mi kontrol ediyor?’

Baskı tırmanmaya devam etti, sanki bir kara deliğe çekiliyormuş gibi hava seyreldi. Cassius vücudundaki kemiklerin bu ezilme altında zorlandığını hissedebiliyordu.

Başını kaldırdı, gözleri fal taşı gibi açılmıştı ve önündeki yaratığın daha da kâbus gibi bir şeye dönüşmesini izledi.

Boyu daha da yükseldi; bu durum Cassius'un yüzünü görebilmek için başını geriye atmasını gerektirdi. Kırmızı ejderha pulları patlayarak tüm vücudunu kapladı. Kafatasından siyah ve uzun iki boynuz fırlarken, boynunda dikenler dikilen kırık kırmızı bir kuyruk arkasında kırbaç gibi sallanıyordu.

Cassius canavarın gözlerine baktı ve içinde artık hiçbir zeka kalmadığını gördü. Marvela onun zihnini tamamen paramparça etmişti.

Ve sanki kimin gerçekten sorumlu olduğunu sezmiş gibi, şu an tek istediği ne pahasına olursa olsun Cassius'u öldürmekti.

Ejderhanın yapmaya giriştiği şey tam olarak bunu. Ayağını yere vurdu ve altındaki zemin parçalandı; altında kara, zonklayan, açık bir yara gibi bir delik açıldı.

Vücudu bir serada dönüşerek doğrudan Cassius'a doğru fırladı.

O zamana kadar yerçekimi o kadar aşırı derecede artmıştı ki, vücudunu hareket ettirmek için normal gücünün beş katına ihtiyacı vardı.

’Zamanı geldi,’ diye düşündü Cassius, başka seçeneği kalmadığını bilerek.

Daha fazla tereddüt etmeden ikinci nihai becerisini aktive etti: Güneş Vücudu.

Sıcaklık baş döndürücü bir dereceye fırladı ve ejderha tam o sırada vararak Cassius'un kafasına öyle sert vurdu ki, yumruğu doğrudan kafatasını delip arkasındaki çelik duvara çarptı. Bütün kubbe sarsıldı. Canavarın devasa yumruğu orada sıkışıp kaldı.

Cassius'un vücudu altın, kırmızı ve mor plazma girdabına dönüştü — Yanma Gerçeği altında şu anda çekebileceği her şey — ve ejderhanın üzerinde yeniden biçimlendi.

Güneş Vücudu Nihai Becerisi, gerektiğinde tüm vücudunun bir kısmını plazmaya dönüştürmesine izin verirken gücünü tamamen yeni bir seviyeye taşıyordu.

Ejderhanın dayattığı yerçekimi bu formda azaldı ve yeniden hareket etmesi için onu özgür bıraktı.

Portallar açıldı ve ejderhanın arkasından ve altından kan rengi zincirler sürünerek çıkarak onu aynı anda hem sardı hem de içinden geçti.

Canavar hemen zincirleri parçalamaya çalıştı ve açık ki saniyeler içinde bunu başarabilirdi. Ancak bunu yapamadan Son Doğan, ikinci becerisini plazma yetenekleriyle birleştirdi.

Mor, zehirli plazmasını zincirlerin içine akıtarak zehri canavarın derinliklerine kadar zerk etti.

Canavar homurdandı, kasları şişti, yerçekimi dramatik bir şekilde fırladı.

Cassius daha sonra kan rengi zincirlerin kendisini yıkıcı kırmızı plazmaya dönüştürdü. Yıkıcı kırmızı plazma ile kirletici mor plazma birleştirildiğinde — ve zincirler üzerindeki kan öldürücülüğü daha da keskinleştirdiğinde — patlama, canavardan ağzı ardına kadar gerilmiş ıstıraplı bir uluma kopardı.

Kırmızı ejderha pulları çatladı, içinden ateş patladı ama yine de dayandı. Ağzından yeşil kan döküldü.

Cassius, canavarın yönünü şaşırdığı o anı hareket etmek için kullandı. Vücudu altın rengi plazmayla çıtırtılar çıkardı; Emrys'den çalınan yıldırım özelliklerini taşıyarak onu kör edici derecede hızlı ve ölümcül kıldı ve bağırıp yanan canavarın hemen önünde belirdi.

Sonra o an kendisinden asla beklemeyeceği bir şey yaptı: sağ elini doğrudan canavarın açık ağzının içine soktu, bu da ani ve ölümcül bir alarm ile canavarın gözlerini kocaman açtı.

Ejderha tepki veremeden Cassius, içindeki her şeyi dondurucu bir niyetle yakarak üç plazma türünü de içine akıttı.

Ejderhanın çenesi kapanmadan elini çekmeye çalıştı ama çok yavaştı.

Ejderhanın kuyruğu kırbaç gibi öne atıldı. Cassius bunu tam zamanında gördü ve darbe inmeden önce başını saf plazmaya dönüştürdü.

Ancak yerçekimi onu, bütün kafasını zamanında dönüştüremeyeceği kadar yavaşlatmıştı. Saldırı isabet etti, havada kanlar saçıldı ve yüzünün bir kısmındaki deri tamamen yok oldu.

Bu darbe onu bir kalp atışı süresince sersemletti; bu süre ejderhanın çenesini sertçe kapatıp Cassius elini hızla çekerken üç parmağını koparması için yeterliydi.

Zihninde acı patladı ve çığlık atma dürtüsüne karşı savaştı.

Canavar, gözleri öfke ve delilikle dolup taşarken acımasızca üstünlüğünü sürdürdü. Cassius'un karnına ardı ardına indirdiği iki vahşi yumruk midesini içeri çökertti, kemiklerini çatlattı ve hem kan hem de organ parçası kusmasına neden oldu.

Dünya döndü, kafası bulandı ve sersemledi. Ancak yaklaşan ölüm hissi, Cassius'a kalan her bir irade kırıntısını toplaması, kendisini canavardan uzaklaştırmaya çalışması için baskı yaptı. Üçüncü becerisiyle onu işaretlemeye çalıştı ama girişim başarısız oldu.

Küfretti, ardından ejderhayı tekrar zincirlemek için ikinci becerisini kullandı. Ardından Güneş Vücudu'ndan yararlanarak bacaklarını plazmaya dönüştürdü ve geri çekildi.

Uzağa düştü, yere değdiği anda dizleri sertçe yere çarptı. Tereddüt etmeden kendini iyileştirmek için Beslenme Gerçeği'ni (Nourishment Truth) aktive etti.

Aynı zamanda başını kaldırdı ve kan susuzluğu daha önce hiç tanık olmadığı bir seviyede olan ejderhaya baktı.

Zekasını tamamen kaybetmişti; bu da onun, Dördüncü Aşama'ya bağlı bir güç olan Hayaletini (Phantasm) serbest bırakmanın Cassius'u çoktan anında öldürmüş olacağını fark edemeyecek durumda bırakmıştı.

Yalnızca Ruh Kılıcı bile fazlasıyla yeterli olurdu.

Ama hayır.

Zihnini dolduran tek şey Cassius'u en acımasız şekilde öldürme arzusuydu: uzuvlarını koparmak ve kafatasını ezmek.

Bu sırada Son Doğan kendini tamamen farklı bir konumda buldu. Dördüncü Aşama bir varlığın çılgın, vahşi darbeleri, İkinci Aşama'nın — hatta düzgün bir Üçüncü Aşama'nın bile — hayatta kalamayacağı şeylerdi.

Yine de o hayatta kalmıştı. Ve böyle bir darbeyi ikinci kez kaldıramayacağını biliyordu. Tek bir gerçeğin yerleştiği an işte o andı:

’Kazanamam,’ diye öksürdü, organ parçaları ve kan çenesinden aşağı dökülürken, ’Yalnızca kendi gücümle değil.’

Takım arkadaşlarının huzurla uyuduğu yere doğru bakarak zayıfça başını kaldırdı ve hala güvende olduklarını gördü.

Ejderha tamamen ona odaklanmış gibi görünüyordu. Ve kırmızı zincirlerinden çoktan kurtulmuş, kafatasını o gözlerini bile kırpamadan ezecek kadar vahşi bir hızla ona doğru hücum ediyordu.

Cassius'un zihni çözüm üstüne çözüm üretti, her birini sırayla çöpe attı, ta ki geriye sadece bir tane kalana dek.

Ejderhanın yumruğu neredeyse üzerine varana kadar bekledi, ardından gökyüzünde Stella'nın belirmesine izin bağırdı. Stella tüm gücüyle çığlık attı ve canavar anında dondu. Stella'nın çığlığı, zaten parçalanmış zihninde deliliği körükledi.

Mevcut durumu göz önüne alındığında canavar, normalde olmasından bile onun saldırısına karşı çok daha savunmasızdı.

Yere yığıldı, kükredi; ses o kadar korkunçtu ki Cassius silahlı astlardan birkaçının vücudunun sırf bu gücün etkisiyle patlayarak parçalandığına şahit oldu.

Gözleri irileşti, eserin arkasında bile olsa takım arkadaşlarının güvenliği için korku onu vurdu. Kendini zorla ayağa kaldırdı ve yaraları Beslenme ile yavaşça kapanırken canavara doğru hareket etti.

Ondan birkaç metre uzakta Aydınlatma Gerçeği'ni (Illuminate Truth) tetikledi ve canavarın hemen önünde kör edici bir ışık patladı. Öyle şiddetli parladı ki yaratığın gözleri içgüdüsel olarak sıkıca kapandı ve kükremesi daha da yüksek bir perdeye tırmandı.

Vücutlar patlayıp parçalanmaya devam etti, şimdi daha hızlıydı; sanki yerçekimi canavarın öfkesiyle birlikte kabarıyordu.

Vücudu daha da yavaşlarken ve görüşü çiftleşmeye başlarken Cassius'un hareketleri daha da acil bir hal aldı.

Ancak sonunda ejderhaya ulaştı ve onun kükreyişini, ağzı sonuna kadar açıkken izlerken, elini bir kez daha onun içine sokmaya cesaret etti.

Yalnızca bu sefer, tek bir elle yetinmedi...

Cassius sırıtarak gülümsedi, yüzünün her yerinden kan süzülüyordu, gözleri ikiz güneşler gibi yanıyordu. "Hadi iki lanet eli deneyelim, ne dersiniz?"

...ama plazmayla cızırdayan her iki elini de içeriye doğru itti.

—Bölüm 377 Sonu—