Bölüm 374: Gizli Gurme

Bölüm 374: Gizli Gurme

Zaman, güneş ufkun altına batmaya başlarken bulanıklaştı; altın sarısı parıltısı yavaş yavaş dünyadan silindi. Kısa süre sonra ay belirdi; gümüş renkli ışınları, doğanın sıcaklığını yutan karanlık her şeyi yavaşça kuşatırken, araziyi sakin ve uhrevi bir ışıltıyla bürüdü.

Bu sırada Norman, Asher ve ekibin geri kalanı hâlâ yoldaydı. Enduron atları, hiçbir nedenle tek bir an bile durmaksızın sürekli ilerliyordu. Yol üzerindeki her saldırı veya bariyer; tetikte bekleyişleri asla bozulmayan Samuel, Daniel ve Clara tarafından hızla hallediliyordu. Norman, Asher, William ve Finch gün boyunca tek bir hamle bile yapmamıştı; sadece atlarının üzerinde oturarak, hiç durmadan veya mola vermeden yol almış, tekrarlayan ritmin bedenlerini uyuşturmasına izin vermişlerdi.

Norman’ın sesi, "Gelin burada kamp kuralım," diyerek gecenin sessizliğini böldü. Herkes konuşmadan başını salladı. Aiden dizginlerini hafifçe çekti ve Enduron atları durdu, arkasındaki vagon da kısa süre sonra durdu.

Atlarını ağaçların arasına sürdüler, makul derecede açık bir alan bulana kadar arandılar. Biri diğeri ardına attan indiler, ayakları ustaca ve sessiz hareketlerle toprakla buluştu. Hava gece olduğundan, saldırıya uğrama ihtimali önemli ölçüde daha yüksekti. Şimdiye kadarki yolculukları boyunca sadece canavarlar ve yaratıklarla karşılaşmışlardı, daha tehditkâr hiçbir şeyle değil. Ne bir Emovirae, ne bir hırsız çetesi, ne de gölgelerde pusuya yatan paralı asker grupları. Sadece içgüdüleriyle hareket eden, kolayca haklanan yaratıklar.

William, Asher ve Finch atlarından iner inmez gerindiler. On beş saati aşkın süredir yorucu bir şekilde oturuyorlardı; kasları sertleşmiş, ağırlaşmış ve huzursuzlanmıştı. Basitçe gerinme eylemi neredeyse kutsal görünüyordu, sanki taşa hapsolmuş bir bedene yeniden hayat üflüyordu. Sahip oldukları insanüstü fiziksel yapılar sayesinde ağrıları hızla geçti, dayanıklılıkları ve esneklikleri kısa bir anın ardından normale döndü.

Norman, Asher, William ve Finch’e dönerek, "Kamp çadırınız veya ekipmanınız var mı?" diye sordu. Üçü de kafalarını salladı. Tamamen unutmuşlardı. Görev detaylarından, yola çıkmadan önce kamp malzemeleri satın almaları gerektiğini biliyorlardı ancak hazırlık telaşı, heyecanı ve acelecilik arasında bu mesele hepsinin aklından uçup gitmişti.

Norman anlayışla başını salladı. "Endişelenmeyin. Fazladan bir çadırım var. Benim adamlar payla—"

O daha sözünü bitiremeden Asher araya girdi.

Asher sakin bir ses tonuyla, "William, Finch ve ben aynı çadırı paylaşacağız," dedi. Norman’ın ne söylemeye çalıştığını çoktan biliyordu. Norman soylu olan her birine ayrı çadırlar vermeyi, kendi ekibinin ise kalan alanı paylaşmasını amaçlamıştı. Geleneksel hiyerarşiye dayalı bir kibarlık.

Eğer başka soylular olsaydı onu durdurmazlardı. Aslında bu muameleyi sanki en doğal şeymiş gibi hiç tereddütsüz kabul ederlerdi. Norman etkili bir gücü olmayan sıradan bir halk insanıydı; pek çok soylu onun sağlamaya çalıştığı konforu reddetmezdi. Ama Asher onlar gibi değildi. O sadece ayrıcalıkların tadını çıkaran bir başka soylu değildi.

Norman saygılı bir şekilde yanıt vermeden önce bir an sessiz kaldı, "Nasıl isterseniz, Onuncu Güneş." Hafifçe eğildi ve çadırları ve gece için gereken diğer yapıları kurmaya başlayan Aiden, Daniel, Samuel ve Clara’nın yanına doğru yürüdü.

Asher içten bir iç çekişle, 'Görünüşe göre sistem envanterimde saklamam gereken daha çok şey var,' diye düşündü.

Birkaç dakika içinde çadır kurulmuştu. Clara yumuşak ve saygılı bir ses tonuyla yaklaştı. "Onuncu Güneş, Genç Efendi Canestane, Genç Efendi Canestane, çadırlar hazır ve portatif banyolar da kuruldu. Başka bir şeye ihtiyacınız olursa lütfen bana bildirin."

Asher, William ve Finch’i çadırlarına doğru yönlendirdi. İçeri adım attıkları anda onları hasırlar üzerine düzgünce yerleştirilmiş üç ayrı yatak, tek bir sandalye, küçük bir masa ve kapalı alanı aydınlatan yumuşak bir ışık küresi karşıladı.

Finch ve William, yorgun bedenlerinin attan kurtulmuş olmasından duyduğu minnettarlıkla neredeyse anında ayrı yatakların üzerine yığıldılar. Ancak Asher, sanki şartlar ne olursa olsun her koşulda son derece rahatmış gibi sakin bir rahatlıkla yürüyüp sandalyeye oturdu.

William siyah gözlerini Asher’a kaydırarak, "Bugün saatlerdir oturmuyor musun? Uzanmalısın," diye mırıldandı.

Asher hafifçe takılarak, "Yatağınıza katılmamı ister misiniz?" dedi.

William aptala dönmüş gibi göz kırptı ancak bunu üstelemedi.

Finch yatağının üzerinde yuvarlanarak, "Ah... Bu görev o kadar yorucu ve sıkıcı ki," diye sızlandı ve uzun, ağır bir nefes daha bırakarak iç çekti.

William bir iç çekişle karşılık verdi, "Şey... Ne bekliyordun ki? Hiçbirimiz görev boyunca tek bir hamle bile yapmadık. Norman’ın bizi olabildiğince güvende tutmaya çalıştığını anlıyorum."

Asher basit bir düşünceyle havadaki Astra enerjisini yönlendirdi ve çadırdan ses çıkmasını engelleyen bir bariyer oluşturdu. Ancak acil durumlarda dış sesler içeri girmeye devam edebilirdi.

Dinleniyor olmalarına rağmen hiçbiri teçhizatını çıkarmamıştı. Silahları hâlâ kollarının erişebileceği bir mesafedeydi, zırhları, pazubentleri ve dizlikleri güvenli bir şekilde bağlanmıştı. Ormanın derinliklerindeydiler ve gece koyuydu. Her an bir saldırı gerçekleşebilirdi ve muhtemelen de gerçekleşecekti.

Üçü sohbet ederken, çadırın dışından gelen iki nazik alkış sesi dikkatlerini çekti.

Saygılı bir ses tonuyla, "Rahatsızlık için affedin. Ben Aiden," dedi. "Lordlarımın su veya yemeğe ihtiyacı olup olmadığını sormak istemiştim."

William veya Finch yanıt veremeden Asher cevapladı, "İyiyiz."

Aiden sessizce uzaklaştı.

William ve Finch neredeyse aniden Asher’a döndüler.

William kaşlarını çatarak, "Ne yiyip içeceğiz biz? Hiçbirimizin yemeği yok," dedi.

Asher sözlü olarak yanıt vermedi. Bunun yerine elini salladı. Bir anda masanın üzerinde çeşitli yemekler belirdi; her biri tüten dumanı ve mis kokusuyla Lyra tarafından bizzat taze hazırlanmıştı. İlk görevlerinin ardından William ve Finch ile birlikte Wargrave Malikanesi'ne döndükten sonra Lyra, Star Akademisi'ne gizlice sokması için ona bir başka büyük yemek çeşidi daha vermişti. Bu noktada Asher, tüm bir yıl boyunca bitirebileceğinden daha fazla yemeğe sahipti.

Finch gözleri fal taşı gibi açılmış yemek çeşitlerine bakarak, "Lanet olsun... sen gizli bir gurme falan mısın?" diye kırpıştırdı.

William şaşkınlıkla, "Bunlar için kaç puan harcadın? Bunlar üst düzey yemekler. Bütün on bin puanını kullandığını söyleme sakın?" diye sordu.

Asher kafasını salladı, açıklamaya ya da yanlış anlamalarını düzeltmeye niyetli değildi. "Fikrimi değiştirip yemekler için sizden puan talep etmeden önce yeseniz iyi olur."

Finch ve William hiç tereddüt etmeden yemeklere saldırdılar. Asher'ın puanlarını nasıl harcamayı seçtiği onları ilgilendirmezdi. Eğer bu kadar lezzetli şeyleri paylaşacak kadar cömertse, geri durmak için hiçbir neden yoktu.

Birkaç dakikalık keyfin ardından Finch tatmin olmuş bir geğirme sesi çıkarıp karnını sıvazladı. Yatağına düşmeden önce, "Tam yerini buldu," dedi.

William sözlerini Asher’a yönlendirerek, "Umarım altı gün bize yetecek kadarın vardır," diye ekledi. Ama Asher yanıt vermedi. Sadece elini salladı, tabakları ve çatal bıçak takımlarını temizlemek için Astra enerjisini kullandı ve ardından her şeyi düzgünce sistem envanterine kaldırdı.

Bu fikri Eğitmen Elowen’den almıştı; eğer kadın Astra manipülasyonuyla onu kurum, kül ve kirden arındırabiliyorsa, o da aynı tekniği tabaklar ve mutfak eşyaları üzerinde kesinlikle uygulayabilirdi.