Bölüm 372: Gırtlaktan Ağlama

Bölüm 372: Gırtlaktan Ağlama

Asher önündeki manzara karşısında iç çekti. Bir yılı aşkın süredir Crymora’da olmasına rağmen, Wargrave isminden bahsettiğinde insanların verdiği tepkiye hala alışamamıştı. Buna kaç kez şahit olursa olsun, ani panik, titreme ve çılgınca eğilmeler her zaman havada garip bir ağırlık bırakıyordu, sanki ismin sesi daha zayıf kalpleri küçültmeye zorlayan görünmez bir baskı taşıyormuş gibi.

“Bunun hakkında fazla düşünme. Hadi göreve başlayalım,” dedi, ses tonu düz ve ifadesi son derece ilgisizdi, endişe ya da ilgi olarak yorumlanabilecek hiçbir şeyden yoksundu.

Norman zorla gülümsedi ve sertçe başını salladı. Asher’ın gözleri Clara’ya kaydı; Denemeden bile onun paniğe kapıldığını anlayabiliyordu. Kolunu kavradığı yerde parmakları hafifçe titriyordu ve bakışları onun gözlerinden tamamen kaçınarak aşağıya doğru kaymaya devam ediyordu. Hiçbir şey söylemedi, ne teselli verdi, ne de azarladı.

Norman, “O halde hareket edelim,” diye duyurdu. Bu işaretle Asher, Finch ve William ayağa kalktılar. Finch pelerinini bir kez daha omuzlarına doladı ve yumuşak, alıştırmalı bir hareketle yüzünü kapüşonla kapattı. Grup birlikte odadan çıktı; Norman öndeydi; Clara, Aiden, Samuel, Daniel, Finch, William ve Asher da onları sırasıyla takip ediyordu.

Ahşap merdivenlerden inerek lobiye ulaştılar. Norman, Asher’in daha önce açıkça görmezden geldiği resepsiyon görevlisine yaklaştı ve kısa bir konuşmanın ardından onları Norman’ın arabasını park ettiği yere yönlendirdi. Oraya vardıklarında Asher’ın gözleri sakin ama anlayışlı bir bakışla büyük ahşap yapıyı taradı. Bir süre sessizce inceledikten sonra sadece başını salladı.

Norman, “Aiden, arabayı çekecek Enduron atlarını kontrol edecek ve üç Enduron atı daha almamız gerekiyor,” diye talimat verdi Norman. Avucunun içinde bir kese para belirdi ve bunu hemen Daniel’e fırlattı. Daniel, Asher, William ve Finch için üç Enduron atı satın almak üzere yakındaki tezgahlara doğru koştu. Norman’ın ekibi bineklerini çoktan hazırlamış ve bekliyordu.

Çok geçmeden her şey ayarlandı. Daniel üç kaslı Enduron atını dizginlerinden tutarak geri döndü. Asher ustaca bir kolaylıkla kendisine tahsis edilen ata bindi ve William ile Finch onun hareketlerini tecrübeli bir hassasiyetle yansıttılar. Aiden, arabayı çeken atların dizginlerini salladı ve yolculuk hemen başladı; tüm düzen harekete geçerken tekerlekler ileri doğru yuvarlanıyordu.

Balina Baronluğu’ndan geçtiler. Birkaç dakika içinde devasa duvarlara ulaştılar ama bu kez giriş ve çıkış kapıları ayrı olduğundan farklı bir kapıya yaklaştılar. Kısa ama kapsamlı bir kimlik kontrolünden sonra grup duvarları geçti ve Balina Baronluğunu resmen geride bıraktı.

Oluşumları basit ama yapılandırılmıştı. Aiden arabayı çeken atları kontrol ediyordu. Clara ve Norman sağ ön tarafta yer alırken, Daniel ve Samuel sol ön tarafı tutuyorlardı. Asher, William ve Finch arkalarından gelerek arka korumayı oluşturdular.

Onlar ileriye doğru ilerledikçe, yere çarpan toynakların ritmik sesi geniş, açık arazide yankılanıyordu. Dünya onların etrafında bulanıklaştı. Yüksek ağaçların yeşil tonları, aşağıdaki topraktan gelen koyu kahverengiler ve tepedeki sonsuz berrak mavi gökyüzü, birleşik bir hareket ve renk paleti oluşturuyordu. Şu an için manzara neredeyse aldatıcı derecede huzurluydu.

Herkesin ifadesi ciddiydi. Bir süre kimse konuşmadı; sessizlik, yalnızca toynakların sürekli gürlemesiyle bozulan bir perde gibi çöktü.

“Onuncu Güneş,” dedi Norman sonunda sessizliği bozarak. “Yolculuk sırasında susarsanız veya acıkırsanız lütfen bana haber verin. Elimde hepimize yetecek kadar yiyecek ve kumanya var.” Konuşurken başını hafifçe çevirdi, kara gözleri Asher’ın mor gözleriyle buluştuğunda gülümsedi.

Asher sözlü bir yanıt vermeden yalnızca başını salladı. Lyra’nın kendisi için hazırladığı yemeği hazırlamıştı; Norman’ın taşıdığı şeyin Lyra’nın pişirdiği şeyle karşılaştırılamayacağından emindi.

Finch ve William’ın dudakları sahneyi görünce hafifçe seğirdi. Norman sanki ikisi yokmuş gibi, sanki yalnızca Dük’ün varisi olan Onuncu Güneş Asher’a hitap etmeye değermiş gibi konuşmuştu. Norman tamamen suçlanamazdı; Bir Dük ile Baron arasındaki statü farkı çoğu insanın görmezden gelemeyeceği kadar büyük ve aşılmazdı.

Saatler bulanıklaşıyorilerlemeye devam ederken birlikte kırmızı. Sonunda ormanın yanından şiddetli ayak sesleri yankılandı. Asher’ın yaklaşan yaratıkları tespit etmek için başını çevirmesine bile gerek yoktu. Yerde titreşen derin, ritmik sarsıntılar onları açıkça ağır bir canavar haline getiriyordu.

“Görünüşe göre ilk canavar dalgamız burada,” dedi Daniel, dudaklarını büken bir sırıtışla. “Vuruşların ağırlığına bakılırsa ya Orklar ya da Troller.”

Kimse hareket etmedi. Norman grubun lideriydi ve o bir emir verene kadar kimse müdahale etmeyecekti. Ayrıca, bir eskort görevi sırasında, düşman saldırı mesafesine ulaşana kadar arabayı savunmasız bırakmamak sağduyulu bir davranıştı.

Vuruşlar yaklaştı, daha yüksek ve daha ağırlaştı. Yaratıklar ileri doğru atılırken ağaçlar kırıldı ve yanlara doğru çarptı; daha küçük gövdeler, katıksız fiziksel güçle kıymıklara dönüştü. Bir süre sonra canavarlar ortaya çıktı. Beş Ork; devasa, yeşil tenli, kaslı yaratıklar; her birinin ağzından yukarıya doğru uzanan büyük dişleri var. Ağır nefesleri uzaktan gök gürültüsü gibi gürledi.

Norman sert bir şekilde “Daniel, Samuel. Halledin,” diye emretti.

İkisi hiç tereddüt etmeden atlarından kayboldular, vücutları patlayıcı bir hız patlamasıyla ileri fırladı. Yukarıya doğru ateş ettiler, sonra yaydan atılan oklar gibi Orklara doğru bir açı yaptılar.

Daniel’in kasları zırhının altında gerildi ve güçle şişti. Çekici aşağıya doğru çarpmadan önce gökyüzüne doğru yükseldi. Orklardan biri gürleyen bir kükremeyle karşılık verdi ve devasa çekicini yukarıya doğru salladı. Ortaya çıkan çarpışma dehşet verici bir şok dalgası yarattı; rüzgar dışarıya doğru patladı, ağaçların arasından geçerek toprağı her yöne savurdu.

Ancak Daniel birbirlerine yumruk atmak ya da uzun süreli çatışmaların tadını çıkarmak için burada değildi. Bir görevdeydi ve eskort görevlerinin katı kuralları vardı; bunlardan biri, kavgaları hızlı, temiz bir şekilde ve Astra veya dayanıklılığı minimum düzeyde kullanarak bitirmekti.

Her ne kadar Ork onun üzerinde yükselse ve daha büyük bir doğal fiziksel güce sahip olsa da, Daniel saf güç kaybı yaşamadı. Yaşam Sıralaması aradaki farkı kapattı. Ustaca bir hareketle Ork’un çekicini yana saptırdı. İleriye doğru atılırken formu bulanıklaştı, çekici havayı parçalayıp ezici bir güçle Orkun dizine çarptı.

Dizi bükülürken Ork sendeleyerek çığlık attı. Ama Daniel acımasızdı. Arkasına geçti ve çekicini tekrar indirdi, bu sefer yaratığın ikinci dizine çarptı. Kemik parçalandı. Ork gırtlaktan gelen bir çığlıkla yere yığıldı.

Orkların etkileyici yenilenme yetenekleri vardı ama Daniel’in buna iyileşme şansı vermeye niyeti yoktu. Kendini yukarı doğru fırlatıp Ork’un devasa yüzünün önünde belirdiğinde bedeni bir kez daha bulanıklaştı. Acımasız, bitirici bir vuruşla çekici kafatasını parçaladı ve beynini yok etti.

Düşen yaratığın altında kan birikirken beyin maddesi de yeryüzüne sıçradı. Metalik kokusu havayı anında doldurdu. Ama Daniel duraksadı. Hala dört Ork kalmıştı ve Samuel zaten onlarla meşguldü.

Canavar dalgasını hızla, acımasızca temizlemeye devam etmek için Samuel’in yanına doğru ateş ederken formu yeniden bulanıklaştı.