Bölüm 373: Sızma

Tivian’ın güneybatı eteklerinde, Shield Hill’in kuzeyinde, Duke Barrett’ın malikanesi.

Gecenin sessizliğinde Kraliyet Dükü Barrett’a ait malikane aniden vahşi bir saldırıya maruz kaldı. Sekiz Kuleli Yuva’nın suikastçıları konağa sürpriz bir saldırı düzenleyerek kısa sürede içerideki herkesi katletti. Saldırının başarısı nedeniyle, katiller çok az dirençle karşılaştılar ve konağı tamamen ele geçirmek için sadece küçük bir bedel ödediler.

Dük Barrett’ın malikanesini başarılı bir şekilde ele geçirdikten sonra, Sekiz Kuleli Yuva’dan gelen suikastçılar, sanki bir şey ararmış gibi her köşeyi tarayarak hemen tüm konağı kapsamlı bir şekilde aramaya başladı. Ancak aramaları şu ana kadar sonuç vermemişti ve suikastçıların lideri öfkelenmeden edemedi.

“Hepiniz daha önce yemin etmediniz mi? Barrett’ın ölümünden hemen sonra ruhunu çağıracağınıza ve bunun yarım saatten fazla sürmeyeceğine dair? Barrett saatlerdir ölü! Ruh nerede? Bilgi nerede?”

Kanla ıslanmış, boş girişte, siyahlı bir adam. Trençkot ve maske elindeki Örümcek Yüz’e doğru kükrüyordu, sesi zorlukla kontrol altına alınabilen bir öfkeyle doluydu. Adamın tiradına katlandıktan sonra Örümcek Yüz, yüzeyindeki insan benzeri desen bükülmeden ve hafif boğuk bir erkek sesi ortaya çıkmadan önce bir anlığına sessiz kaldı.

“Sakin ol Kenk. Dinle, planımız kesinlikle açığa çıktı. Başka bir grup müdahale ediyor. Sadece benim açımdan değil, Jeffrey ve Berlit’in operasyonları da ters gitti.”

“Berlit ve diğerleri umurumda değil! Tek bildiğim Göreviniz Barrett’ın ölümünden sonra bilgiyi alıp bana iletmek miydi? Bilgi nerede? Şafağa kadar burada aramamızı ve geldiklerinde Avcılarla karşılaşmamızı mı istiyorsunuz? Cehennem Tabut Tarikatı’ndan bir ruh çağırıcı bile getirmediniz mi? Ekstra yardımla bunu hâlâ başaramadınız mı?”

Kenk adındaki adam, ses tonuyla öfkesini dile getirmeye devam etti. doğal olarak değişken öfkesini açığa çıkarıyor. Öfkeli meslektaşıyla karşı karşıya kalan Örümcek Yüz’ün diğer ucundaki lider, dişlerini gıcırdatarak karşılık verirken kendi öfkesini bastırıyor gibi görünüyordu.

“Dinle, Kenk… Hedef alınıyoruz! Bir Kadeh grubu tarafından! Gece Şeytanı dışında, Berlit’in tarafı… Jeffrey’nin tarafı… ya da benim tarafım, hepimiz hedef alındık! Ruh çağırmamızın hiçbir etkisi olmadı. Cehennem Tabut Tarikatı’ndan ruh çağırıcı bile başaramadı. Barrett’ın ruhunu geri çek. Ona göre Barrett’ın ruhu başka bir güç tarafından çekiliyordu. Maneviyatı tükenene kadar çekmeye devam etti ama onu alt edemedi. Artık beni suçlamanın tamamen anlamsız olduğu açık! Bana şikayet etmek yerine, orayı aramaya daha fazla zaman ayırmalısın!”

Yüz Örümcek, Kenk’e cevap verdi ve Kenk, öfkeyle devam etmeden önce birkaç derin nefes aldı. dişler.

“Tüm malikaneyi aradım. Hem Dünya Dinleyici hem de Koku Takip Mührü’nü kullandım… ancak tek bir ipucu bile bulamadım. Barrett’ın araştırma odasının tespit edilmeye karşı son derece sağlam savunmaları var. Bilgiyi doğrudan Barrett’ın ağzından almazsam, yerini bulmak çok zor olacak.”

“Barrett’ın araştırma odasını bulma görevi… bana bizzat Rahip tarafından verildi. Dişler. Bu son derece önemli. Eğer başarısız olursak, ikimiz de sorumlu olacağız! Sorumluluktan kaçabileceğini sanma!”

Kenk, Yüz Örümcek’le sert bir şekilde konuştu. Onun cevabını duyduktan sonra Surat Örümcek bir süre sessiz kaldı ve tekrar konuşmadı.

“Barrett’ın ruhunu çağırmak artık imkansız. Yapacağımız şey şu… Sen orada aramaya devam et, ben de mevcut durumu Fangs Rahibi’ne rapor edeceğim. Bakalım o bununla nasıl başa çıkacak.”

“Peki… Eğer durum buysa, aramaya devam edeceğim. Eğer gerçekten bulamazsam, sadece yakacağım. Malikaneyi yıkıp geri çekil. Araştırma odasını yok edemesem bile, en azından daha sonra Kara Tazıların başına biraz dert açabilirim.”

Kenk bunu söyledikten sonra Yüz Örümcek ile konuşmayı bitirdi ve Örümcek Yüz Örümcek’in koluna geri girdi.

Yüz Örümcek’i kaldırdıktan sonra Kenk kaşlarını çattı ve hızla fuayeden ayrılarak yola çıktı.Astlarını aramaya devam etmeleri konusunda yönlendirmek için konağın diğer bölümlerine. Ayrılan figürü, yerde yatan bir hizmetçinin iri gözlü cesedi ve aynı zamanda Dorothy tarafından gözlemlendi.

…

“Kimin aklına gelirdi… Bu adamlar hâlâ gizli odayı bulamadılar? Görünüşe göre Barrett’ın hayaletine Ruh Cenazesi yapma kararım doğru karardı…”

Dorothy, malikaneden birkaç kilometre uzakta, ıssız bir yolda bir arabada otururken kendi kendine mırıldandı. Malikanenin içindeki durumu kuklaları aracılığıyla doğruladıktan sonra, kalbindeki kaygı ve ağırlık önemli ölçüde hafifledi.

“Görünüşe göre Barrett’ın güvenlik önlemleri oldukça kapsamlıydı. Bir saatlik aramanın ardından bile bu adamlar hâlâ gizli odayı bulamadılar. Bu da benim gizli odaya girip kutsal sembolü alma şansım olduğu anlamına geliyor.”

Dorothy kendi kendine rahatlayarak düşündü. Kuklaları aracılığıyla, Gece Şeytanı’nın varlığı gibi bazı çok yararlı bilgiler toplamıştı.

“Gece Şeytanı… Bu, Sekiz Kuleli Yuva’nın bu operasyondaki kozu. Uyarımı atlattı ve Barrett’ı başarılı bir şekilde öldürdü. Gazetelerdeki kötü şöhretli Tivian seri katilinin bu işe karışacağı kimin aklına gelirdi?”

Dorothy, Gece Şeytanı’nın adını gazeteleri okuyarak duymuştu. Geçen yılın ortasından bu yana periyodik olarak cinayet haberleri yayınlanıyordu. Çoğunlukla üst sınıf bireyleri hedef alan Gece Şeytanı, altı aydan fazla bir süredir yakalanmadan faaliyet gösteriyordu ve hatta şimdi bir düke bile suikast düzenlemişti.

“Görebildiğim kadarıyla bu Gece Şeytanı, Sekiz Kuleli Yuva tarafından yetiştirilen güçlü bir Beyonder suikastçısı olabilir. Ancak soru şu ki, eğer bu kadar uzun süredir aktifse ve bu kadar çok insanı öldürdüyse, harekete geçmekte tereddüt etmemeli. Peki neden koz olarak kullanıldı? Bu operasyonda? Gece Şeytanı bu kadar güçlüyse, onu en başından itibaren dükü öldürmesi için göndermek daha kolay olmaz mıydı? Peki Gece Şeytanı’nın daha önce öldürdüğü insanlar da Sekiz Kuleli Yuva’nın emriyle miydi?”

Dorothy Gece Şeytanı hakkındaki bu soruları düşündü ama bunlar üzerinde çok fazla durmadı. Bunun yerine, dikkatini mevcut daha acil meseleye kaydırdı: Bu suikastçıların burnunun dibindeki gizli odaya nasıl sızılacağı.

“Gece Şeytanı bekleyebilir. Şimdi daha kritik olan konu, bu adamlar hâlâ arama yaparken gizli odaya nasıl gizlice girileceğidir. Daha fazla beklemeye dayanamam. Hızlı hareket etmem gerekiyor…”

Dorothy düşünmeye devam etti. Sekiz Kuleli Yuva suikastçılarının henüz gizli odayı bulamadıkları göz önüne alındığında, onun en güvenli seçeneği beklemek olurdu. Avcılar eninde sonunda varacakları için, suikastçılar aradıklarını bulsalar da bulamasalar da ayrılmak zorunda kalacaklardı.

Sekiz Kuleli Yuva ayrıldıktan sonra Dorothy, Avcılar gelmeden önceki boşlukta kuklalarını kullanarak gizli odaya girebilir ve gizli odadan hem belgeleri hem de kutsal sembolü alabilirdi. Bu yöntem, Dorothy’nin kutsal sembolü minimum riskle geri almasına olanak tanıyacaktı.

Ancak Kenk’in, hiçbir şey bulamazlarsa konağı yakacağını söylediğini duyduktan sonra Dorothy bu plandan vazgeçti. Barrett’ın gizli odası iyi korunmuş olmasına ve yangında yok olmayacak olmasına rağmen, gizli odanın girişi hasar görebilir ve bu da Dorothy’nin içeri girmesini zorlaştırabilir.

Dorothy, konağın yanıcı maddelerle dolu olduğunu gözlemlemişti; buna çok sayıda alkol variliyle dolu bir şarap mahzeni de vardı. Bu kadar çok yakıtla tüm malikane bir anda ateşe verilebilirdi. Böyle bir yangında Dorothy’nin kuklaları hareket etmekte zorlanır, gizli odanın mekanizmaları ısıdan zarar görebilir ve tüm bina çökebilir. Eğer malikane enkaz haline getirilirse, Dorothy harabelerin altındaki gizli odaya erişmeyi neredeyse imkansız bulacaktır.

Öte yandan, suikastçılarla doğrudan çatışmaya girmek de gerçekçi değildi. Sayıları çok fazla olmakla kalmayıp, liderleri Kenk de sıradan bir figür gibi görünmüyordu.

Kenk’in daha önce konuşma şekline bakılırsa, bu operasyonda ruh çağırma ve suikasttan sorumlu kişilerle aynı seviyede olduğu görülüyordu. Her iki grup da Dişlerin Rahibi olarak adlandırılan birine rapor veriyordu, bu da Kenk’in Beyaz Kül Seviyesinde bir Vampir olma ihtimalini yüksek kılıyordu.

Ona yardım edecek herhangi bir müttefiki olmadığından, Dorothy bunu yapacaktı.Beyaz Kül Seviyesindeki bir Vampirle sadece kuklalarını kullanarak başa çıkmanın son derece zor olduğunu düşünüyorum. Bu nedenle, doğrudan yüzleşme de geçerli bir seçenek değildi.

Dolayısıyla Dorothy’nin asıl hedefi, Sekiz Kuleli Yuva suikastçıları hâlâ konağı ararken gizli odaya gizlice girmenin bir yolunu bulmaktı. Neyse ki malikanenin her yerine dağılmış bu kadar çok ceset olduğundan bu hedefe ulaşmak çok da zor olmadı.

Dorothy daha fazla tereddüt etmeden planına başladı. Malikanenin genel düzenine alışmak için duyularını kullanarak malikanenin her yerine dağılmış çok sayıda ceset üzerinde dönüşümlü kontrol sağladı.

Daha sonra Dorothy, malikanenin arka kapısının dışında yatan maskeli bir Sekiz Kuleli Yuva suikastçısının cesedini buldu. Suikastçıların sürpriz saldırısı başarılı olsa da malikanenin muhafızları tamamen işe yaramaz değildi. Sonuçta burası bir dükün malikanesiydi. Tamamen yok edilmeleri karşılığında, muhafızlar bir miktar direniş göstererek Sekiz Kuleli Yuva’nın uşaklarından bir veya ikisini alaşağı etmeyi başarmışlardı.

Dorothy’nin bulduğu ceset bunlardan biriydi. Göğsünden vurulmuş ve malikanenin arka kapısının önünde ölmüştü. Durumun aciliyeti nedeniyle Kenk, astlarına, gardiyanları temizledikten hemen sonra tüm konağı aramalarını emretmiş ve cesetleri toplamak için zaman bırakmamıştı. Bu uşak burada gözetimsiz bırakılmıştı.

Dorothy, ölü Sekiz Kuleli Yuva uşağının kontrolünü ele geçirerek onun fark edilmeden yavaşça ayağa kalkmasını sağladı. Uşak kıyafetlerini düzelttikten sonra dönüp malikaneye tekrar girdi.

Suikastçıların hepsi siyah giyinmiş ve maskeliydi, bu da birbirlerinin yüzlerini tanımayı imkansız hale getiriyordu. Dorothy’nin uşağının göğsünde büyük bir kan lekesi olmasına rağmen bu, suikastçılar arasında alışılmadık bir durum değildi. Gölge hizalı bir grup olarak Sekiz Kuleli Yuva yakın dövüşü tercih ediyordu ve suikastçıların çoğu, düşmanlarını bıçaklarla kestikleri için kanla kaplıydı. Güçlü kan kokusu her yere yayılmıştı ve büyük bir kan lekesi göze çarpmıyordu.

Bu şekilde Dorothy’nin kuklası malikaneye sızdı. Diğer suikastçılar gibi uşak da konağı aramaya başladı ve birinci kattaki misafir odasının batı koridoruna doğru ilerledi.

Hedefine vardığında Dorothy kuklanın koridorda oyalanmasını sağladı ve o bölgeyi aramaya odaklanıyormuş gibi yaptı. Birisinin zaten koridoru aradığını gören diğer suikastçılar, malikane büyük olduğundan ve birden fazla kişinin aynı bölgeyi aramasına gerek olmadığından orada insan gücünü israf etmemeyi seçtiler.

Böylece diğer suikastçılar koridorda Dorothy’nin kuklasını gördüklerinde aramalarına başka bir yerde devam etmeyi seçtiler.

Koridoru arama alanı olarak belirledikten sonra Dorothy, bazı hazırlıklar yapmak için kuklanın aramayı siper olarak kullanmasını sağladı. Koridordaki dolapları devirdi ve koridor boyunca odaların kapılarını açarak koridorun ucunun görüşünü kapattı.

Her şey hazır olduğunda Dorothy, batı koridorunun yanındaki bir odada yatan bir erkek hizmetçinin cesedinin kontrolünü ele geçirdi. Hizmetçinin cesedi, açık kapının ve uşak kuklasının örtüsü altında, koridorun sonundaki büyükbabanın saatine doğru yürüdü. Uzanıp saatin kadranını açtı ve ibreleri ayarlamaya başladı. Akrep ibresini 12’ye ve yelkovanı 3’e ayarlayarak saniye ibresine şimdilik dokunmadı.

Daha sonra Dorothy, üçüncü kat koridorunda pencerenin yanında bulunan bir muhafız cesedinin kontrolünü ele geçirdi. Muhafızın vücudu çok da kötü bir şekilde parçalanmamıştı ve onu titreyerek ayağa kaldırdı, tabancasını yeniden doldurdu ve fark edilmeden pencereden dışarı birkaç el ateş etti. Şarjörü boşalttıktan sonra silahı pencereden dışarı attı ve yere yığıldı.

Üçüncü kattan gelen silah sesi hemen malikanedeki tüm suikastçıların dikkatini çekti ve birçoğu sesin kaynağına doğru koştu.

Aynı anda silah sesleri duyuldu, Dorothy’nin batı koridorundaki hizmetkar kuklası saniye ibresini 6’ya ayarladı. Hemen, bir makinenin gürleyen sesi salonda yankılandı.

Makinenin sesi pek yüksek değildi ve normal şartlar altında yakındaki suikastçılar tarafından duyulabilirdi. Ancak sürekli silah sesleri gürültüyü maskeledi ve tespit edilmesi imkansız hale geldi.

Diğer suikastçıların dikkati dağılmışkenSilah sesleri duyulunca hizmetçi kuklanın önündeki ağır zemin açılmaya başladı ve aşağı inen bir merdiven ortaya çıktı. Dorothy hizmetçi kuklanın tereddüt etmeden merdivenlere adım atmasını kontrol etti ve zemin arkasından kapandı. Saatin ibreleri doğru konumlarına döndü.

Silah ateşini siper olarak kullanan Dorothy, Barrett’ın gizli odanın girişini açma talimatlarını takip etti. Hizmetçi kukla, malikaneden aldığı bir gaz lambasını taşıyarak merdivenlerden indi.

Hizmetçi kukla, gaz lambasının ışığı altında hızla merdivenlerin dibine ulaşarak nispeten geniş bir yer altı alanına girdi. Dorothy gaz lambasını kullanarak odadaki diğer lambaları yakarak karanlığı aydınlattı ve gizli odanın içindekileri ortaya çıkardı.

Dorothy’nin önünde ortaya çıkan şey bir yeraltı araştırma odası sahnesiydi. Geniş odanın bir tarafında, yoğun şekilde paketlenmiş kitaplarla dolu uzun kitap rafları vardı. Diğer tarafta kitaplar, el yazmaları, çeşitli tuhaf aletler ve anlaşılmaz aletlerle dolu uzun masalar vardı.

Odanın başka bir köşesinde uzun namlulu ve çok sayıda mekanik bileşeni olan büyük, teleskopa benzer bir alet duruyordu. Dorothy bu cihazı tanıdı; bu, mistik metinleri katmanlı büyülü mercekler aracılığıyla incelemek ve bilişsel zehirlere karşı koruma sağlamak için kullanılan bir Mistik Metin Gözlemcisiydi. Kilisenin Tarihsel Kutsal Yazılar Bölümü’nde benzer cihazlar görmüştü ama bu daha büyüktü.

Ancak gizli odanın en çarpıcı özelliği devasa Mistik Metin Gözlemcisi değildi. Bunun yerine odanın bir köşesine yerleştirilmiş eski, çatlak bir heykeldi.

Heykel Ayna Ay Tanrıçası’na değil, bir erkek savaşçıya aitti. Savaşçı zırh giyiyordu, omuzlarına bir pelerin sarılmıştı ve iki eliyle önünde dik bir kılıç tutuyordu. Sakallı yüzü kararlılıkla doluydu ve dalgalı saçları bir miğferle örtülmüştü.

Heykelin kaidesinde İmparatorluk alfabesiyle yazılmış bir yazı vardı ve altında Pritt Common’da şu sözlerin yazılı olduğu bir plaket vardı:

“Arthur Despenser, Ay Işığının Dört Şövalyesinden biri, Rüzgar Şövalyesi.”