Bölüm 374: Efsane

Tivian’ın güneybatı eteklerinde, Shield Hill’in kuzeyinde, Duke Barrett’ın malikanesi.

Kan kokusu geniş binaya siniyor ve trajedinin meydana geldiği malikane kargaşa içinde kalıyor.

Köşkün üçüncü katından gelen ani silah sesi, bunaltıcı sessizliği bozdu. Konağı arayan Sekiz Kuleli Yuva suikastçıları hemen silah seslerinin kaynağına çekildiler. Birçoğu sesi duyar duymaz olay yerine koştu.

Köşkün üçüncü katında, koridor penceresinin yanında, suikastçıların lideri Kenk sert bir ifadeyle ayakta duruyor ve birçok cesetle dolu, kanla kaplı koridora bakıyordu.

“Az önce o silah sesi neydi? Başka birini gördünüz mü?”

Başını çeviren Kenk, daha önce suikastçılarla ciddi bir tonda konuştu. o. İlk gelen suikastçılardan biri cevap verdi.

“Hayır efendim. Buraya geldiğimizde cesetlerden başka kimse yoktu. Silah sesinin nereden geldiğini bilmiyoruz… Belki bir silah kazara patladı?”

“Hmph… Silahlar kendiliğinden patlamaz. Birisi içeri girmiş olmalı, ya da… belki burada birileri henüz tamamen ölmemiştir…”

Kenk konuşurken, arabadaki cesetlere baktı. koridor. Bileğinin bir hareketiyle iki yarasa kolundan fırladı ve çevredeki cesetleri ısırmaya başladı. Kenk, yarasaların arasından cesetlerin gerçekten öldüğünü doğruladı.

“Gerçekten ölüler… Yani biri içeri girmiş olmalı. Neden buraya birdenbire silah ateşlediler? Gerçekten bir kaza olamaz, değil mi…”

Cesetlerin gerçekten öldüğünü doğruladıktan sonra Kenk, düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı. Ani silah sesi onu şaşkına çevirmişti ama şaşkınlığı uzun sürmedi. Arkasındaki bir çift astına döndü ve sert bir sesle konuştu.

“Hepiniz neden buraya yığılıyorsunuz!? Aramaya geri dönün! Daha dikkatli arayın! Zaten bir bölgeyi aramış olsanız bile, tekrar üzerinden geçin! Ve gerçekten öldüklerinden emin olmak için tüm cesetleri kontrol edin! İçeri gizlice giren birini bulursanız hemen herkese sinyal verin!”

“Ah, ve… başka bir silah sesi duyarsanız, uzaktakiler, acele etmemelisin. Olduğun yerde kal ve yapman gerekeni yapmaya devam et.”

“Evet efendim.”

Kenk’in emirlerini kısaca kabul ettikten sonra suikastçılar dağıldılar ve gizli odanın izlerini aramaya devam etmek için malikanenin çeşitli köşelerine döndüler. Herkes gittikten sonra Kenk kaşlarını çattı ve pencereden karanlığa baktı; ifadesinde belli belirsiz bir tedirginlik izi görülüyordu.

İfadesindeki bu tedirginlik bile artık belirli bir çift göz tarafından gözlemleniyordu.

…

Köşkten birkaç kilometre uzakta, karanlık bir yolda, bir arabanın içinde.

Bir battaniyeye sarınmış olan Dorothy arabanın içinde oturuyordu ve Kenk’in ifadesini genç adamın gözlerinden izliyordu. ölüler.

“Bu adamların burnunun dibindeki gizli odaya gizlice girmek, gizli mekanizmanın sesini maskelemek çok önemli. Şu anda hiçbir şey gürültüyü kapatmak için ateşli silahtan daha iyi olamaz. Ancak birdenbire gelen bir silah sesi mutlaka şüphe uyandırır; bu kaçınılmazdır… Önemli olan, bir şeyden şüphelenmeye başladıklarında bile herhangi bir ipucu bulamamalarını sağlamaktır.”

“Konu gizlemeye gelince… hepsi onun sayesindedir. Aksi takdirde, sıradan ceset kuklaları bir Vampirin gözlerini kandıramazlardı…”

Keşifini yürütmek için malikanedeki cesetleri kullanırken, Dorothy kendi kendine düşündü.

Gölge maneviyatının aktif olarak gizlenme için kullanılan Gölge maneviyatını algılayamaması bir yana, tüm Beyaz Kül Seviyesi Beyonder’lar kendileriyle ilgili manevi algıya sahiptir. maneviyat. Gizlenme Yüzüğü’nün koruması olmadan Vampirler, ceset kuklalarındaki aktif Kadeh maneviyatını kolaylıkla hissedebilirlerdi. Bu nedenle Kenk’in ateşli silah sesinin kaynağına ilişkin yargısı, ceset kuklalarından şüphelenmeden yalnızca davetsiz misafir ya da tam olarak ölmemiş bir ceset olasılığını göz önünde bulunduruyordu.

“Güzel, bu adam şüpheli olsa da, mevcut yetenekleriyle yakın zamanda herhangi bir ipucu bulamayacaklar. Artık kuklam gizli odaya başarılı bir şekilde girdiğinden geriye kalan tek şey kutsal sembolü ele geçirmek.”

Bununla birlikte diye düşündü, Dorothy odağını geriye kaydırdı.Ceset kuklasını yeniden etkinleştirdiği gizli odada.

…

Barrett’ın yer altı araştırma odasında.

Dorothy aramaya başlamak için erkek hizmetçi kuklayı kontrol etti. Barrett’ın hayaletine göre kutsal sembol araştırma odasındaki ana masanın çekmecesindeydi. Dorothy, ana masa denilen yeri bulmak için kuklaya odayı taradı. Hedefi bulması uzun sürmedi.

Odanın bir tarafındaki kitap raflarının önünde büyük, kahverengi bir masa duruyordu. Masa, kitap yığınları ve küçük bir mistik metin gözlem cihazıyla doluydu. Bu masa laboratuvardaki diğerlerinden gözle görülür derecede daha büyüktü ve beraberindeki sandalye daha lüks ve rahattı, bir dolapla tamamlanıyordu.

Dorothy, erkek hizmetçi kuklaya doğrudan kahverengi masaya yürümesi için talimat verdi. Masanın üzerindeki kitap ve belge yığınlarını görmezden gelerek kuklanın sağ üst çekmecesini açtırdı ve içindekileri aramaya başladı. Kısa süre sonra kukla tahta bir kutu çıkardı.

Dorothy kuklaya kutuyu masanın üzerine koyup yavaşça açmasını sağladı. İçeride bir dizi küçük nesne buldu.

Bu nesnelerin çoğu küçük metal eserlerdi ve üzerlerinde çeşitli harabelerden kazıldıklarını belirten etiketler vardı. Metal eşyaların çoğu hasar gördüğü için orijinal hallerinin anlaşılması imkansız hale geldi. Sağlam birkaç parça arasında biri Dorothy’nin dikkatini çekti.

Bu, tasarımı basit, küçük bir amblemdi; temel desenleri olan hilal şeklinde bir aydı. Zaman geçtikçe hilal ambleminin üzerindeki desenler solmuş, kenarları aşınmıştı. Amblemin altında muhtemelen Barrett tarafından yazılmış bir etiket vardı.

“Ayna Ay Tanrıçası’nın Şüpheli Kutsal Sembolü, Razor Dağları’ndaki 3 No’lu Harabe, Rahibin Mezar Çukuru’nda kazılmıştır, kazı tarihi: 25 Kasım 1359.”

“Razor Dağları’ndaki harabelerden kazılmıştır… Aynen Barrett’ın hayaletinin söylediği gibi. Bu o!”

Kutsal sembolü gören Dorothy’nin gözleri parladı. Kuklaya amblemi kutudan çıkarıp yakından incelemesini sağladı. Kutsal Gölge sembolünün eskiliğinden dolayı biraz yıpranmış olmasına rağmen, kutudaki ciddi şekilde hasar görmüş veya parçaları eksik olan diğer metal eşyaların aksine büyük ölçüde sağlam olduğunu fark etti. Ritüele uygun olmalı.

Dorothy, kuklanın görüşüyle ​​amblemi incelerken hafif bir aşinalık duygusu hissetti. Ancak hilal ay sembolleri Gölge ile ilgili eşyalarda, mistik metinlerde ve mühürlerde sıklıkla görüldüğünden bu konu üzerinde pek durmadı. Daha önce pek çok benzer sembol görmüştü, bu yüzden bu geçici tanınma hissine pek dikkat etmemişti.

“Vay canına… Sonunda, bunca çabadan sonra bu şeyi ele geçirdim.”

Arabanın içinde Dorothy, kuklanın elindeki kutsal sembole bakarken uzun bir rahat nefes aldı. Artık amblem güvence altına alındığına göre, bir sonraki görev onu malikaneden çıkarmaktı.

Dorothy için gizli odanın çıkışını açacak mekanizmayı yeniden etkinleştirmek ve amblemi dışarı göndermek iyi bir seçenek değildi. Mekanizmanın sesinin silah sesleri ile maskelenmesi gerekiyordu ama Dorothy daha önce malikaneye bir dizi kurusıkı ateş etmişti. Kenk artık yüksek alarma geçmişti ve astlarına silah sesi duymaları halinde hareket etmemelerini özellikle emretmişti. Aynı numarayı tekrar denemek çok riskli olurdu.

Neyse ki, Dorothy’nin amblemi çıkarmanın gizli mekanizma dışında başka bir yolu daha vardı.

Dorothy, amblemi tutan erkek hizmetçi kuklanın, ince demir çubuklardan yapılmış bir ızgarayla kaplanmış küçük bir havalandırma bacasının bulunduğu gizli odanın tavanına bakmasını sağladı.

Bunun gibi bir yeraltı çalışma alanının havalandırma sisteminin olmaması imkansızdı. Bu araştırma laboratuvarındaki havalandırma bacası muhtemelen malikanenin ana havalandırma sisteminden bağımsızdı ve dışarıda bir çıkışa açılıyordu.

Birkaç metre yukarıdaki havalandırma bacasına bakan Dorothy, erkek hizmetçi kuklanın cebinden bir şey çıkarmasını sağladı. Elini açtığında bunun kara bir karga cesedi olduğunu gördü.

Bu, Sekiz Kuleli Yuva uşak kuklalarından biri tarafından koruma olarak getirilen ve kutsal sembolün kaldırılmasını kolaylaştırmak için erkek hizmetçi kuklaya teslim edilen Dorothy’nin kuş şeklindeki kuklasıydı.

Dorothy yeteneklerini kullanarak karga kuklasını yeniden etkinleştirdi. Karga amblemi gagasıyla aldı ve havalandırma bacasının demir ızgarasına doğru uçtu.

Dorothy daha sonra bir Yutucu Si uyguladıGil’i kendine aldı ve etkilerini karga kuklasına aktardı. Gücü artan karga kuklası, pençelerini kullanarak ızgaranın ince demir çubuklarını bükerek içinden geçebileceği bir açıklık yaratmaya çalıştı. İnce demir çubuklar, karganın güçlü pençeleri altında gıcırdamaya ve bükülmeye başladı.

Eğer bunu bir Yutucu Mühür ile güçlendirilmiş bir insan yapıyor olsaydı, ince demir çubukları birkaç denemede bükebilirdi. Ancak karga söz konusu olduğunda bu biraz zaman alırdı.

Elbette Dorothy bu zamanı boşa harcamayacaktı. Hemen önünde Barrett’ın Ayna Ay Tanrıçası inancı üzerine yaptığı çalışmalarla dolu araştırma odası vardı. Burada olduğuna göre etrafına bakıp araştırma bulgularından herhangi birini bulabilecek mi diye bakabilirdi.

“Sekiz Kuleli Yuva, Barrett’ın Ayna Ay Tanrıçası hakkındaki araştırmasını mahvetmek için o kadar ileri gitti. Bunun arkasındaki gerçek, onların çok korktukları bir şey olmalı. Barrett’ın bu gerçeğin aslında ne kadarını ortaya çıkardığını merak ediyorum…”

Bu düşünceyle Dorothy, erkek hizmetçi kuklaya odayı değerli bir şey bulmak için araması talimatını verdi. İlk önce dikkatini odadaki en göze çarpan nesneye, köşede duran savaşçı heykeline çevirdi.

Dorothy, erkek hizmetçi kuklanın heykele yaklaşmasını ve tabanındaki çevrilmiş etikete odaklanarak onu yakından incelemesini sağladı.

Çeviriye göre heykel, Ay Işığının Dört Şövalyesinden biri olan “Arthur Despenser” adında bir adamı tasvir ediyordu. Bu isim Dorothy’ye ya da herhangi bir Pritt halkına yabancı değildi.

Arthur Despenser, Pritt folklorunda efsanevi bir kahramandı, üç Pritt Adası’nın koruyucusuydu ve mevcut Pritt kraliyet ailesinin atasıydı. O, tüm Pritt halkının tanıdığı bir figürdü.

Her Pritt-fol, Arthur hakkında hikayeler anlatabilirdi ve Dorothy bunların çoğunu çocukluğundan beri duymuştu. Bu hikayelerin çoğu canavarları öldürmek, kötü tanrıların kalıntılarını kovmak ve dünyayı kurtarmakla ilgili kahramanlık destanlarıydı.

Efsaneye göre Işıldayan Kurtarıcı güneşin sarayından ölümlü dünyaya indi, çok sayıda kötü tanrıyı yendi ve dünyayı kurtardı. Ancak kötü tanrıların yenilgisi, kötülüğün ortadan kaldırıldığı anlamına gelmiyordu. Kötü tanrılar tarafından yaratılan birçok canavar, Işıldayan Kurtarıcı’nın ışığı altında gölgelerde saklanarak hâlâ dünyada gizleniyordu, ancak Kurtarıcı’nın ayrılışından sonra yeniden ortaya çıkıp ortalığı kasıp kavuruyordu. Arthur, bu çağda ön plana çıkan bir Pritt kahramanıydı.

Dorothy’nin çocukluğunda duyduğu hikayelerde Arthur, kötü tanrıların kalıntıları tarafından harap edilmiş antik Pritt Diyarı’nda doğmuştu. O zamanlar Pritt Ülkesi korkunç canavarlar tarafından istila edilmişti ve halkı sürekli korku içinde yaşıyordu.

Bu kaosun ortasında, taştan bir kılıç taşıyan yaşlı, perişan bir kılıç ustası ortaya çıktı. Mürit bulmak için Pritt Ülkesini dolaştı. Ancak öğrencilerinin ağır taş kılıçla eğitim almasını talep ettiğinden çoğu insan onun deli olduğunu düşündü ve onu görmezden geldi. Bir süre onun altında eğitim almış olanlar bile kılıcın ağırlığından dolayı sonunda pes etti.

Sadece Arthur, inanılmaz azmi ile ağır taş kılıçla eğitimi tamamladı. Yaşlı kılıç ustası, Arthur’un başarılı olduğunu görünce güldü ve göklere yükselen ışık saçan bir savaşçıya dönüştü. Onun Kutsal Oğul olduğu ve Pritt Ülkesini kurtaracak kahramanı seçmek için bu yöntemi kullandığı ortaya çıktı. Sonunda Arthur, aslında ilahi bir eser olan taş kılıcı kullandı ve Pritt Adaları’na musallat olan canavarların çoğunu öldürdü.

Bu, Dorothy’nin çocukluğunda duyduğu Arthur Despenser hikayesinin başlangıcıydı; standart, Radiance Kilisesi tadında bir kahramanlık efsanesi. Bu açılıştan sonra hikayeler, Arthur’un Kutsal Oğul’un rehberliği altında gücünü ve bilgeliğini kullanarak Pritt’in canavarlarını birer birer öldürmesini ve sonunda Pritt Krallığı’nın ilk kralı olmasını izledi.

Bu hikayelerin sonunda Arthur en zorlu düşmanıyla yüzleşti: siyah kanatlı, sayısız ağızlı, kana susamış ve gökyüzünde özgürce süzülme yeteneğine sahip bir canavar. Arthur bu kana susamış canavarla sekiz kez savaştı. Canavar her yenildiğinde kaçardı ve Kutsal Oğul’un rehberliğinde Arthur onu takip ederdi. Arthur, onu kovalayıp sekiz kez yendikten sonra sonunda canavarı tamamen öldürdü. Bu son savaşın ardından Kutsal Oğul, Arthur’u cennete götürdü ve efsanesi sona erdi.

Erkek hizmetçi sayesindeDorothy, kukla gözleriyle savaşçı heykeline baktı ve çocukluğunda duyduğu hikayeleri hatırladı. Arthur’un hikayelerinin Gregor gibi genç çocuklar için ne kadar büyüleyici olduğunu hâlâ hatırlıyordu. Çocuklar birlikte oynadığında hepsi Arthur rolünü oynamak için yarışıyordu.

“Kutsal Oğul’un habercisi, büyük kahraman Arthur… Pek çok Pritt’li onun hikayelerini duymuştur ama ben ilk kez ona adanmış bir heykel görüyorum…”

“Ama yine de, duyduğum Arthur hikayelerinin hiçbirinde ‘Ay Işığı Şövalyesi’ gibi bir başlık yok. Bu heykelin neden öyle bir özelliği var? başlık?”

Dorothy heykelin kaidesine bakarken bunu düşündü. Açıkça Eski İmparatorluk etkilerini taşıyan antik Pritt dilinde yazılmış yazı, Dorothy’nin okuyamadığı bir şeydi. Gördüğü şey Barrett’ın çevirisiydi.

Dorothy heykeli kuklanın gözlerinden incelemeye devam etti. Aniden heykelin yanındaki masanın üzerinde bir defter fark etti. Dorothy bunun Barrett’ın araştırma notları olabileceğini düşündü.

Dorothy kuklaya not defterini alıp açtırdı ama şaşırtıcı bir şekilde defter boştu. İçeri sıkıştırılmış birkaç sararmış sayfa dışında başka hiçbir şey yoktu.

Dorothy kuklaya sayfaları çıkarıp yakından incelemesini söyledi. Sayfalar Pritt Common’da yazılmıştı ve daha yakından incelendiğinde Dorothy, bunların Arthur’un efsanesinin duyduğundan farklı bir versiyonunu içerdiklerini fark etti.

Dorothy’nin elindeki sayfalar, Arthur’un en zorlu düşmanı kana susamış canavarla yaptığı savaşın hikayesini anlatıyordu. Bu versiyonda canavarın bir adı vardı: Anglo.

Bu sayfalarda Arthur’un Anglo ile kavgasının hikayesi Dorothy’nin bildiği versiyondan çok farklıydı. Bu masalda Anglo hâlâ kana susamış bir canavardı. Arthur’la ilk karşılaşmasından sonra kızıl bir sise dönüştü ve kaçtı. Yıllar süren savaşlarla zayıflayan Arthur, Anglo’ya yetişemedi ve ölümcül bir darbe indiremedi. Çaresizliği giderek arttı.

Bu noktadan sonra hikaye Dorothy’nin duyduklarından farklılaştı. Bildiği versiyona göre, Kutsal Oğul’un rehberliğinde Arthur, Anglo’nun peşine düştü ve onunla savaşmaya devam etti. Ancak bu versiyonda Kutsal Oğul ortaya çıkmadı. Bunun yerine Arthur’a bir cadı yaklaştı; yuvalarına sıkışmış sekiz gözü ve yalnızca sekiz parmağı olan bir cadı.

Bu cadı, gözlerinin Anglo’nun yerini görebildiğini iddia etti. Arthur gözlerinden birini yerse Anglo’yu da görebilecekti.

Cadı daha sonra gözlerinden birini çıkardı ve parmaklarından birinden yapılmış bir hançerle birlikte Arthur’a verdi. Bu hançerin Anglo’ya ölümcül bir darbe indirebileceğini iddia etti. Arthur ona inandı, gözünü yedi ve Anglo’yu yakalamak için hançeri aldı.

Sonunda Arthur Anglo’yu buldu. Canavar, cadının hançerini Anglo’ya sapladıktan sonra bir kez daha kaçtı. Cadı tekrar Arthur’un huzuruna çıktı ve ona başka bir göz ve başka bir hançer teklif etti. Arthur ikinci gözünü yuttu ve takibine devam etti. Bu kez Anglo ikinci bir hançerle bıçaklandı ama yine de kaçmayı başardı.

Bu döngü sekiz kez tekrarlandı. Anglo, sekiz hançerle bıçaklandıktan sonra sonunda öldü. Ancak cadının sekiz gözünü de yutan Arthur da zehirlenmeye yenik düştü.

Sonunda kör cadı, canavarın kanına bulanmış Anglo’nun cesedinden akan kan denizine düştü.