Bölüm 372: Ölümün Çağrısı

Bölüm 372: Ölümün Çağrısı

Gözsüz, güç dalgaları ve dehşet verici bir aura ile çalkalanan Parçalanmış Topraklar'ın önünde duruyordu; boş göz çukurları, mantığın çok ötesinde bir yoğunlukla oraya dikilmişti.

Sağ tarafında, yerde, Avcı, Gözsüz ile birlikte gelen diğer Kızıl Hançer üyeleri tarafından düzgünce tedavi ediliyordu ve bu üyeler bütün Parçalanmış Topraklar'ın etrafında geniş bir çember oluşturmuşlardı.

Olimpias nereden ortaya çıkarsa çıksın, asla kaçamayacaktı.

Onu çevreleyen bu kadar çok Kızıl Hançer üyesiyle asla. Bizzat Dördüncü Aşama bir varlık olan Gözsüz nöbet tutarken asla.

Yaralarına bakan insanların arasında acıyla buruşup homurdanan Avcı, "Bir günden fazla oldu," dedi. "Belki de o sürtük çoktan içeride ölmüştür, Gözsüz."

Soğuk bir gülümsemeyle, "Ölmedi," dedi Gözsüz. "Parçalanmış Topraklar'a daha önce girmeyi denemiştim ve şu an bile özümle yokluyorum. Beni içeri almıyor. Bu da demek oluyor ki bu Parçalanmış Topraklar sadece bir kişinin içeri girmesine izin veriyor, başkasının değil. Ve ben içeri giremediğime göre..."

"O halde henüz ölmemiş demektir," diye hırladı Avcı. Yırtıcı, canavarca gözleri tehlikeli bir şekilde kısıldı, ardından yüzüne yırtıcı bir sırıtış yayıldı.

Tam olarak umduğu şey de buuydu. Eğer Olimpias o Parçalanmış Topraklar'ın içinde, o fahişe gibi ölseydi, asla huzur bulamayacaktı.

Köpeklerini öldürdüğü için onun bedelini ödemesini istiyordu. Yüzünü görmek, tırnaklarıyla parçalamak, kıyafetlerini yırtmak ve hayal edilebilecek en kötü kaderi ona reva görmek istiyordu.

Sonra, işi bittiğinde onu parçalara ayıracak ve kanlı bir hediye olarak kalıntılarını kocasına gönderecekti.

Harika olurdu.

Ve bu, Avcı'nın Olimpias için çoktan hazırladığı kaderlerden sadece biriydi. Parçalanmış Topraklar'a girdiği andan beri her anını onu kırmanın yeni yollarını hayal ederek geçirmişti.

'O yüzden acele et, sevgilim Olimpias. İçeride zayıf bir fahişe gibi ölme ve dışarı çık. Orada ne kazanmış olursan ol, Dördüncü Aşama bir varlığa karşı asla şansın olamaz. Mükemmelleşmiş Aşama birine.' Sırıtışı daha da genişledi.

Yanındaki Gözsüz, yüzündeki ifadeyi fark etti ve bundan daha de çok memnun oldu. Yapacağı şey için Avcı'nın kana susamış olmasına ihtiyacı vardı.

'Nefret, Cassius'a dokunmamı söylemişti,' göz çukurları kanamaya başladı, 'ama Isolde Amaris, Cassius Desdemona değil, değil mi?'

Koyu bir kahkaha attı ve bekledi. Sabırla. Isolde'nin kesinlikle öldüğünden emin olana kadar bekleyecekti. Ve o zaman bile, cesedini bizzat gidip kendisi alacaktı.

Yine de...

'Ölme, Olimpias.'

İçeride karanlık bir şeyler çalkalanırken, boş göz çukurları daha da çok kanadı.

'Cassius'umun bana koşmasını sağlamak için bedeninin lekelenmesine ve kırılmasına ihtiyacım var.'

Yüzü bir vecit haliyle kızardı. Titreyerek sarıldı kendine; sanki tam bir orgazmın eşiğinde sallanıyormuş gibi görünüyordu.

'Ah... ölme, yalvarırım. Ölme, Isolde Amaris!'

...

Hava ölüm kokuyordu, ölüm ve yine... ölüm kokuyordu.

Dünya karanlık ve karşıla kızıla bürünmüştü, neredeyse kapalı göz kapaklarından içeri hiç ışık sızmıyordu, bedeni ise arkasında bir dağ sürüklüyormuş gibi hissettiriyordu.

Nefesi yüksek sesle çıkıyordu, her ne kadar bunu duyamasa kalbi dinlenmek için yalvarıyordu ve o, bu yalvarışlara sağır olmayı seçmişti.

'Haha. Etrafımda o kadar çok ölüm var ki, artık kendimin de çoktan öldüğünü düşünmeye başlıyorum diye düşündü Isolde, zihni yarı yarıya karanlığa gömülmüş halde, öldürdüğü ölümsüzlerden birinin kemiğini koltuk değneği gibi kullanarak ağaca doğru sürüklenirken.

Hâlihazırda bir günden uzun süren dövüş sırasında sol bacağını kaybetmişti.

Sürenin bitmesine sadece birkaç saat kalmıştı ve Isolde'nin şu an korktuğu tek şey, tamamen kan kaybetmek ya da ağaca ulaşamadan bilincini yitirmekti.

Istırap zihnini o kadar çok parçalıyordu ki, dövüşün ortasında pes edip bırakmak için defalarca kez baştan çıkarılmıştı.

Isolde, bu ölümsüzleri ve hayaletleri sadece Kristo Çeliği'nden dövülmüş silahları sayesinde öldürebildiğini biliyordu.

O çelik özün kendisini kesebiliyordu. Ve hayaletler keder ve zihinsel güçle işlenmiş yoğunlaşmış özden yapıldığı için, onları öldürmek adına sadece çekirdeklerindeki özü yok etmesi gerekiyordu.

Söylemesi yapmasından kolaydı ama Isolde bir suikastçıydı. Hızlıydı, sessizdi... ve unutturması tehlikeli derecede kolaydı.

Tek bir açık vermesi yeterliydi ve rakibi ölmüştü.

Fakat karşılaştığı düşmanların ezici sayısını ve hayaletlerin zihin kontrolüne karşı sürekli uyanık olma zorunluluğunu göz önüne alırsak, bu hayatının en zor savaşı olmuştu.

Odaklandığı her anlık dalgınlık, muhtemelen asla tamamen iyileştiremeyeceği yaralar, asla solmayacak yara izleri bırakmıştı.

Bacağı dövüş sırasında kopmuştu ve neredeyse tam o an ölecekti.

Fakat bu kadar sert dövüştükten, ölüme bu kadar yaklaştıktan ve hayatta kalmak için böylesine yakan bir ihtiyaç duyduktan sonra, bazen harika sürprizler ortaya çıkabiliyordu.

Isolde'nin çaresizliği onu saf öz manipülasyonu için bir teknik yaratmaya itmişti; sadece özden kendine yeni bir bacak inşa etmişti.

Bu ona devasa miktarda öze mal olmuştu. Buna ayak uydurabilmek için, iç organları bir zehir cümbüşüne dönene ve eğer yakında atmazsa onu sakat bırakabilecek duruma gelene kadar düzinelerce Öz Yenileme İksiri dikmişti.

Isolde Amaris gerçekten de ölümün eşiğindeydi. Ve daha da kötüsü, arkasında hala onu acımasızca takip eden ölümsüzler vardı.

Tökezledi, neredeyse yere kapaklanıyordu, kalan bacağıyla son anda kendini tuttu. İnledi, ağzından kan öksürdü.

Dudaklarından hâlâ kan damlarken, Isolde sersemlemiş, kanlı gözlerini çevirdi ve boş gözlerinde nefret yanarak kendisine doğru topallayan ve sürünüveren altı kadar ölümsüz gördü.

Dişlerini sıktı ve hızını artırdı. Artık ağaca yakındı. Sonunda.

O noktada onu hareket ettiren tek şey hedefi ve kocasıydı. Kendi başına güçlü olmak, bir yük olmamak hedefi. Kocasının gerçekten yaslanabileceği biri olmak hedefi.

Ve burada, çürüyen cesetlerin arasında ölmesine izin verirse asla o kişi olamayacaktı.

Bu yüzden, içinde kalan son kararlılık damlasıyla, Isolde sonunda ağacın kenarına ulaştı.

İçeri adım attığı anda, sanki görünmez bir bariyerden geçmiştin gibi hissetti.

Durakladı, geriye baktı ve ölümsüzlerin önlerinde bir şeye çarptıklarını gördü.

Onu daha fazla takip edemiyorlardı.

Isolde rahatlıkla neredeyse yere yığılacaktı ama kendini tuttu. Arkasını döndü ve nihayet ağacı tüm görkemiyle gördü.

Kocaman bir ağaçtı; gövdesi o kadar siyahımsıydı ki, çevredeki karanlığın içinde tamamen kaybolup giderdi; eğer gövdesi boyunca uzanan soluk kırmızı, damar benzeri çizgiler olmasaydı.

O çizgiler canlı bir şey gibi nabız gibi atıyordu.

Ağaç, gökyüzünü kapatan, onlarca buruşmuş, kansız cesedin parmakları gibi başının üzerinde uzanan kuru dallarla doluydu.

Yine de ağaçta tek bir meyve vardı.

Bütün bu lanetli köy için ışık kaynağı olan bir meyve. Etrafındaki siyah ve kırmızının fonunda sapına kadar beyazdı, yeni doğmuş bir bebeğin kafası şeklindeydi. Yakından bakıldığında Isolde, yüzeyinde soluk bir yüz taslağını seçebiliyordu.

Bunun yok etmesi gereken şey olduğunu anlamak için kimsenin ona söylemesine gerek yoktu: Yeraltı Ağacı'nın Tomurcuklanan Bilinci.

'Öldür...?' diye düşündü Isolde ve tam o sırada sağ bacağı altından kaydı, yere yığıldı.

Çarpmanın etkisiyle ciğerlerindeki nefes kesildi, bir öksürük nöbetine kapıldı, kan saçıldı ve zihni daha da bulanıklaştı.

Kolları bile bitkinlikten titriyor, kanıyor, durmaksızın vızıldayan sineklerin çoktan sardığı yaralarla kaplıydı.

Sinekler etrafında daireler çizmeye başladı, vızıltıları giderek gürleşiyordu.

Isolde, Ölüm Kilisesi'nin tanrı canavarının özel bir sinek cinsi olduğunu ve Ölüm Habercisi'nin —kralın kendisinin— sineklere bağlı bir güce sahip olduğunu hatırladı.

Ve şimdi buradaydı, bu kırmızı, yıpranmış sineklerle çevriliydi.

Isolde soğuk bir kahkaha attı, hayatının çatlak bir kovadaki su gibi parmaklarının arasından kayıp gittiğini hissediyordu.

Ölüyordu.

Kalbi yavaşlıyor, zihni kapanıyor, bedeni artık hareket etmeyi reddediyordu.

O kadar çok kan akıtmıştı ki, tamamen boşalmış halde bulsa kendini şaşırmazdı.

Günlerce avlandıktan ve ölülerle geçen tam bir günden sonra Isolde tamamen tükenmişti.

'Ah... ah...'

[Suikastçılar Anı kayıtsızlıkla seni izliyor.]

Isolde'nin görüşü karardı. Artık göremiyordu, kan nihayet gözlerini tamamen kör edecek kadar kalın bir şekilde birikmişti.

Yine de, ölüm bu kadar hızlı ve kaçınılmaz bir şekilde yaklaşırken bile, Isolde artık pes edemeyeceğini biliyordu.

Ağaca sadece birkaç adım kalmışken olmazdı.

Edemezdi; çünkü bunu kendine borçluydu. Kocasına borçluydu, çünkü ona bir gün düzgün bir düğün yapacağına söz vermişti.

Kardeşine borçluydu, çünkü onun affını ve nihayetinde gerçek bir ilişki istiyordu.

Annesine borçluydu, çünkü her şeye rağmen onu seviyordu.

Ve son olarak... onu bu duruma getiren insanlara, çünkü artık sırası gelmişti, çok ibadet ettikleri o tanrıya onları kendi elleriyle göndermek onun göreviydi.

İçinde yanan bütün bu nedenlerle Isolde, sanki bu çığlık ona güç verebilirmiş gibi, vahşi doğada yalnız başına kalan ve sürüsüne umutsuzca seslenen bir kurt gibi var gücüyle çığlık attı.

Sonra ağaca doğru süründü.

Kendini tekrar tekrar ileri doğru sürükledi, arkasında bir kan izi bırakarak, tırnakları kırılıp soyulurken.

Dişleri o kadar sert kenetlendi ki çatlamaya başladılar.

Ama durmadı.

Tıpkı kocasının Giriş Sınavı sırasında yaptığı gibi.

Sürünmeye devam etti, kendini ileri doğru çekti, yol boyunca iki kez bayıldı ve nihayet ağaca ulaştı.

Oraya vardığında neredeyse nefes almıyordu. Durumu mutlak bir kâbustu — etrafında ölümcül bir şarkı gibi vızıldayan sinekler onu sarmıştı — ve ona bakan herkes onun çoktan ölmüş olduğunu varsayardı.

Ama henüz değil.

Şimdi meyveyi aşağı indirmesi gerekiyordu. Fakat mevcut durumuyla bunu nasıl yapacaktı?

Üzerinde fazla düşünmedi. Zaten düşünemezdi.

Kafasını ağaca çarptı.

GÜM!

Gözleri anında geriye kaydı, boşaldı. Isolde bilincini kaybetmişti.

Ve yine de...

GÜM! GÜM! GÜM!

Bedeni durmadı. Cesaret edemezdi. Çünkü bu noktada durmak, mutlak anlamda ölüm demekti.

Bu yüzden alnı yarılana kadar tekrar tekrar ağaca çarpmaya devam etti... ve yine de durmadı.

[Suikastçılar Anı sana sırıtıyor.]

Bu durum, ağaca 33 kez vurana ve meyve nihayet kopup hemen yanına düşene kadar devam etti.

Küt!

Isolde Amaris nihayet ağaca vurmayı bıraktı. Ama tam da bedeninin bildiği ve korktuğu gibi...

Yere yığıldı, yüzü yere düşen ve çatlayan meyvenin üzerine kapandı.

Orada, kıpırtısız yatıyordu; sinekler ölümcül bir zevkle etrafında vızıldıyor, onu ölü bir kefene sarar gibi sarıyorlardı.

Ki öyleydi de.

Isolde Amaris ölmüştü.

Lanetli Parçalanmış Topraklar'da hava sakinleşti. Ölümsüzler cesedine baktı; kemiksi, kabus gibi yüzlerine bir gülümseme yayıldı.

Gülmeye başladılar ya da belki ağlıyorlardı; ölümcül çığlıklarının ürkütücü, kelimesiz sesinde bunu ayırt etmek zordu.

Sonra, aniden, ağaç sarsıldı.

Ölümsüzler dondu, cesede geri döndü ve tam o anda bir şey fark ettiler.

Isolde'nin yüzü meyvenin üzerindeyken, Yeraltı Ağacı'nın Tomurcuklanan Bilinci'nin bir parçası —meyvenin kendisi— bilinçsizce yeni ölmüş bedeninin içine çekilmişti.

Ve bu yüzden...

GÜMÜŞ!! (BADUM!!)

...Isolde'nin bedeni, içeriden vurulmuş gibi kasıldı.

Meyvenin geri kalanı bedenine emilirken, antik ve ölümcül, dişil ve yorgun bir ses aniden tüm Parçalanmış Topraklar'da yankılandı.

[Yeraltı Ağacı'nın Tomurcuklanan Bilinci uygun bir ortak buldu.]

[Ortak analiz ediliyor.]

ÇIN!

[İsim: Isolde Amaris

Yaş: 21 yaşında olduğu sanılıyor

Yön: Mezarın Sesi

Unvan: Sessiz Katip, Suikastçılar Anı'nın Kızı (gizli unvan)

Irk: Gerçek Ruh Bıçağı.]

—Bölüm 372 Sonu—