Bölüm 372 133

Riftan çenesiyle hafifçe işaret ederek kenara çekildi. Maxi bir an tereddüt ettikten sonra kılıcın kabzasını iki eliyle kavradı. Silahı havada savurdu, bu hareket garip ve beceriksizceydi.

Utançtan kızararak Riftan’ın yüzüne kaçamak bir bakış attı. Ne kadar berbat bir stajyer olduğunu anlasaydı, kılıcını geri alırdı herhalde. Neyse ki, yeteneğini değerlendirmeye odaklanmış görünmüyordu. Duruşunu dikkatlice inceledikten sonra, duruşunu düzeltmek için elini dirseğine koydu.

“Ağırlık hissediyor musun?” diye sordu.

“H-Hayır. Düşündüğümden daha ağırmış… ama kullanması zor değil.”

Riftan, eklemlerindeki gerginliği kontrol etmek için bileğini nazikçe kaldırdı ve sonra bıraktı. “En azından kolunu zorlamıyor gibi görünüyor. Bundan sonra bununla pratik yapmanı istiyorum. Alışmak zaman alacak.”

Kılıcı inceleyen Maxi başını kaldırdı. Tahta bir silahla olan becerilerini göz önünde bulundurarak, gerçek çelikten yapılmış bir silahla pratik yapması düşünülemezdi.

Zaten aşırı endişeli olan kocasını endişelendirmek istemeyen kadın, kendinden emin bir şekilde başını salladı. “P-Pekala. Bunu Sir Ursuline ile görüşeceğim.”

“Sefer hazırlıkları bitince daha fazla zamanım olacak,” dedi Riftan, kılıcı ondan alırken.

Maxi gergin bir şekilde gözlerini çevirdi. Beceriksizliğine tanık olduktan sonra, onun da Sir Ursuline kadar kendisine sinirleneceğinden korkuyordu.

Bakışlarını ondan kaçırarak mırıldandı, “Bir orduyu komuta etmek zorlu bir görevdir ve ben Sir Ursuline’den öğrenmekten son derece memnunum, bu yüzden-“

“Bir iki saat ayırabilirim.” Riftan, kınındaki kılıcı kemerine takarken duraksadı ve ona sert bir bakış attı. “Yoksa benden öğrenmek istemiyor musun? Akıl hocan olarak Ursuline’i mi tercih edersin?”

Maxi, onun mantıksız kıskançlığını tekrar tetiklediğini fark edince iç çekti. Astına böyle tepki vermesini saçma bulsa da, cömertçe öfkelenmemeyi tercih etti. Sonuçta, onunla etkileşime giren her kadına aynısını yapmıştı.

“Bunun doğru olmadığını biliyorsun. Ben sadece… senin yükünü artırmak istemiyorum.”

“Koalisyon ordusu iki gün içinde yola çıkacak,” dedi Riftan sertçe. Kılıcın ağırlığının onu aşağı çekmemesi için kemerini sıktı, sonra doğruldu. “Yolculuk sırasında ara sıra pratik yapmana yardım edeceğim. Eminim artık biliyorsundur, savaşta her şey olabilir. Kendini bir kılıçla savunabilmek, bir kriz anında işine yarayacaktır.”

Maxi, adamın sesindeki kaygıyı fark edince yüzü asıldı. Onu savaşa götürmenin onun için ne kadar zor olduğunu düşününce yüreği burkuluyordu.

“Bu sefer pervasızca bir şey yapmayacağım. Artık yeteneklerimin kapsamının tamamen farkındayım. Savaş başladığında… Cephe gerisindeki görevlerime sadık kalacağıma söz veriyorum.”

“Eğer…” diye söze başladı Riftan, sonra da ağzını kapattı.

Maxi ona cesaret verici bir şekilde baktı.

Tereddüt ettikten sonra devam etti: “Eğer bir gün hayatını mı yoksa başkalarının hayatını mı kurtarmak arasında bir seçim yapmak zorunda kalırsan, kendini kurtarmaktan çekinmeyeceğine yemin edebilir misin?”

Maxi, Eth Lene’deki olaylardan bahsettiğini anlayınca yüzü sertleşti. Kendine aynı soruyu sordu: İş yine aynı noktaya gelirse, herkese sırtını dönüp kaçmayı mı seçecekti?

Ruth’u, Hebaron’u, Idsilla’yı ve diğerlerini kendi canını kurtarmak için terk etme düşüncesi bile midesini bulandırıyordu.

Ama sonra, Riftan’ın ona sanki ruhu parçalanıyormuş gibi baktığı anı aklına geldi. Onun nasıl acı içinde yıkıldığını hâlâ canlı bir şekilde hatırlıyordu.

Maxi yumruğunu sıktı. Riftan’ın hayatına pamuk ipliğine bağlı olduğunu görseydi, şüphesiz kendisi de tamamen dağılırdı. Ona bir daha böyle bir acı yaşatamazdı.

Kararlı bir şekilde başını salladı. “Söz veriyorum. En kötüsü olursa… Hayatımı her şeyin üstünde tutacağım.”

Sessizce ona baktı, rahatlama yüzüne yavaşça yayıldı. Maxi boğazının düğümlendiğini hissetti. Hayatındaki en önemli kişi oydu. Onun sayesinde, birini bu kadar çok sevmenin aynı zamanda acı kaynağı olabileceğini artık biliyordu.

O an, tüm dünyayı feda etmek anlamına gelse bile, her zaman Riftan Calypse’i seçeceğine yemin etti.

***

İki gün sonra, altı binden fazla gazi askerden oluşan kasvetli bir alay Balbourne’dan yürüyüşe geçti. Zırhlı atlar ve şövalyelerden oluşan sıralar yavaşça şehirden çıkıp doğuya, Gillian Ovası’na doğru ilerledi. Kasvetli atmosfer, ordunun moral bozukluğunu yansıtıyordu. Uzun süren bir önceki çatışmanın ardından yeni bir savaşla karşılaşmak göz korkutucuydu.

Maxi, Rem’in boynunu okşayıp savaş atlarının peşinden kendinden emin bir şekilde koşarken asık suratlı yüzleri inceledi. Remdragon Şövalyeleri’nin arkasındaki konumundan, Prenses Agnes liderliğindeki Phil Aaron Şövalyeleri’nin ve Wedon ordusunun geri kalanının sancaklarını görebiliyordu.

Maxi, her bölüğün atmosferini dikkatlice değerlendirdikten sonra bakışlarını Remdragon Şövalyeleri’ne çevirdi. Riftan, seçkin subaylarıyla birlikte, alayı sıkı bir düzen içinde yönetiyordu. Tarikatın sancağını taşıyan mızraklar ve belirgin bir armayla süslenmiş kalkanlar taşıyan siperler, onları takip ediyordu.

Birdenbire meraklanıp yanındaki Ruth’a, “Bu kimin arması?” diye sordu.

“Hangisi?” dedi Ruth. Yanındaki at sırtındaydı, yüzü bitkindi. Parmağının yönünü takip ederken ağzından küçük bir ünlem çıktı. “Bu Calypse Hanedanı’nın. Sir Riftan, ordunun komutasını alması şartıyla Kral Reuben ile bir anlaşmaya vardığından bahsetmişti. Bu fırsatı kralın elini zorlamak için kullanmış olmalı.”

“Ca-Calyps Evi mi?”

Maxi, gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde, üzerinde hafifçe farklı şekillerde üç kılıcın bulunduğu kaba bir üçgen kalkanı dikkatle inceledi. Sade ama zarif bir tasarımdı.

Ruth gururla açıkladı: “Kral henüz ona resmi olarak bu unvanı vermemiş olsa da, Sir Riftan’a bir kontluk sözü verildi ve Anatol, bir düklükle karşılaştırılabilecek kârlı bir ticaret şehri haline geldi. Hanedanının bunu temsil edecek bir mührünün olmasının zamanı geldi.”

Büyücü aniden kaşlarını çattı. “Kral Reuben, son birkaç yıldır kontluğu kullanarak Sir Riftan’ı bir köpek gibi çalıştırıyor, ama artık bunu daha fazla yapamayacak. Kendi soylusuna hizmetçi gibi davranması otoritesini zayıflatır. Majesteleri, Sir Riftan’a diğer kontlarına gösterdiği saygıyı göstermek zorunda kalacak.”

Ve Remdragon Şövalyeleri artık Calypse Hanedanı’na ait olduğundan, Wedon’un kraliyet ailesi artık bu tarikatı kraliyet şövalyelerinin bir uzantısı olarak göremez.”

“Sesini alçalt,” diye fısıldadı Maxi endişeyle, yakınlardaki kraliyet şövalyelerinin duymasından korkuyordu.

Ruth, sanki yeterince acı çektiğini söylemek istercesine, küstahça kayıtsız kaldı. “Kral, muhafazakâr soyluların itirazlarını Sir Riftan’a unvan vermeyi ertelemek için bir bahane olarak kullanıyor, ama o düzenbaz adam bile daha fazla oyalanamaz.”

Maxi’nin Ruth’un küstahça sözleri karşısındaki endişesi, Prenses Agnes ve maiyetinin gözle görülür bir tepki göstermemesiyle azaldı. Biraz rahatlayarak şövalyelerin taşıdığı sancak ve kalkanlara baktı. Calypse Hanedanı’nın sancakları, beyaz ejderha amblemini taşıyanlarla iç içe geçmişti.

Remdragon Şövalyeleri ön saflarda yürüdüğü için, Riftan’ın yeni basılmış arması muhtemelen Wedon şövalyeleri ve diğer krallıklardan gelenler tarafından görülebiliyordu. Maxi’nin yüreği gururla doldu. Croyso Hanedanı’nın armaları onda hiç böyle duygular uyandırmamıştı. Calypse sembolüyle, bunu tüm Yedi Krallık’a gösterme isteği duydu.

Tam da bunu yapmayı hayal ediyordu ki Elliot yanına seslendi.

“İleride yol zorlu olacak, lütfen dikkatli olun.”

Ulyseon ve Garrow başka görevlerle meşgul oldukları için, bu sefer Elliot’ın kişisel koruması olarak görevlendirildiği anlaşılıyordu. Maxi, şövalyenin aşırı endişelendiğini düşünse de, ona hafifçe gülümsedi ve diğerlerine yakın durmaya çalıştı. Riftan ve şövalyelerin onun iyiliği için duydukları endişeyi anlıyordu.

Neyse ki kar yağışı azdı ve ordu yarım gün içinde ovanın kenarına ulaştı. Geceyi orada geçirdikten sonra, nehir boyunca güneydoğuya doğru yürüyüşlerine devam ettiler. Ruth, yolculukları sırasında Maxi’ye tarikatın bir üyesi olarak yeni görevlerini anlattı.

Toprak büyüsü savunma ve iyileştirme büyüleri için en uygun yöntem olduğundan, şövalyeleri arkadan desteklemeye odaklanın. Savaş sırasında göreviniz, ikmal arabalarının etrafına bariyerler kurmak ve mümkün olduğunda şövalyeleri korumak olacak. Elbette, savaş sonrası yaralıları tedavi etmek birincil göreviniz olacak.

“N-Peki ya sen?”

“Ben cephede yardımcı olacağım.”

Maxi’nin omuzları çöktü. Tarikattaki yardımcı rolünü kabul etmiş olsa da, diğerleri cephede cesurca savaşırken geride kaldığı için suçluluk duymadan edemedi.

Sanki aklından geçenleri okumuş gibi, Ruth’un dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Arka tarafı sen savunduğun için ben de öne odaklanabiliyorum. Mükemmel bir ortaklık olacağından eminim.”

Maxi öfkesini üzerinden attı. Cephede sadece bir engel olacaktı. Kararlılığını toplayarak Ruth’a kararlı bir şekilde başını salladı.

“Elimden geleni yapacağım.”

Güneş batmaya başladığında, Remdragon Şövalyeleri ordunun ilerleyişini durdurdu ve Brimwill Tepesi’nde kamp kurdu. Kısa süre sonra, Phil Aaron Şövalyeleri ve Bolosé Kraliyet Şövalyeleri de aynı yolu izleyerek nehir kıyısında kamplarını kurdular.

Maxi, hafif eğimli tepenin zirvesinde durup zihninde kalan mesafeyi hesaplamaya çalıştı. Şu anki hızlarıyla, bir hafta içinde Wedon’un doğu kısmına ulaşacaklardı.