Bölüm 371 132

Maxi, Ursuline’e hançerler fırlattı.

“Bitirdin mi?”

“Tam olarak değil,” diye kuru bir şekilde cevapladı şövalye ve eğilip ona elini uzattı.

Maxi, onun yardımını asık suratla kabul etti.

Ursuline ayağa kalkmasına yardım ederken sertçe ekledi: “Sana düşmanından gözlerini ayırmamanı kaç kere söyledim? En az yüz kere. Gözlerini rakibinin omuzlarında ve başında tutmalısın, her an geri çekilmeye hazır olmalısın. Pervasız saldırıların, ilk karşı hamlede duruşunu kaybetmene neden oluyor. En azından kendi kendine tökezlememeye çalış-“

“Anladınız, Sir Ursuline,” dedi Maxi sinirli bir şekilde, ağrıyan kalçalarını ovuşturarak.

Ancak Ursuline, sızlanmaya devam etmekte kararlı görünüyordu. Kaşlarını çatarak sesi otoriter bir ton aldı. “Aynı hatayı tekrarlamadan önce bana bunu söylemiştin. Talimatlarımı gerçekten anlasaydın, bir daha tökezlemezdin.”

“B-Bir şeyi anlamakla, onu eyleme dökmek iki ayrı şeydir!”

“Çoğu kişi bunu anlamamak olarak sınıflandırır.”

Maxi, kardan eğitim kılıcını alıp şövalyeye öfkeyle baktı. Korkunç reflekslerini inkâr edemese de, Ursuline’in bitmek bilmeyen hatırlatmaları sinirlerini bozmaya başlamıştı.

Tahta kılıcını onun sinir bozucu derecede duygusuz yüzüne doğrultarak sert bir şekilde, “Sadece dengemi kaybettim. Bunu bir daha… yapmayacağım.” dedi.

Şövalye sanki bir şey söyleyecekmiş gibi ağzını açtı, sonra durdu ve başını salladı. Dövüşe başlamak için eğitim kılıcını kaldırdı.

Maxi, aralarındaki mesafeyi dikkatlice ölçerek bir açıklık aradı. Atını yere sermek zihninde yeterince kolay görünüyordu, ama bedeni buna izin vermiyordu. Saldırıları zayıftı ve her saldırdığında sendeliyordu. Ayrıca, gelen bir saldırıdan kaçmaya çalıştığında her zaman sırt üstü düşüyordu.

Birkaç dakika sonra Maxi kendini yine karla kaplı bir korkuluk gibi yerde serilmiş halde buldu.

Ursuline ona sertçe baktı. “Dürüst olacağım, leydim. Kılıç kullanma konusunda kesinlikle hiçbir yeteneğiniz yok.”

“Bunun farkındayım!” diye bağırdı Maxi.

Şövalye, nesnel bir değerlendirme yaptığını vurgulamak istercesine ciddi bir ifade takındı. “Aslında, uzuvlarınızın en temel hareketlerinde bile zorlanıyorsunuz. Kısacası, fiziksel aktivite için uygun değilsiniz. Böylesine umutsuz bir çabaya zaman harcamak yerine, büyücüden saldırı büyüleri öğrenmeniz daha iyi olabilir.”

“B-Benden vaz mı geçiyorsun?”

Ursuline Ricaydo’nun azmi onu tamamen yorsa da, onun bu teslimiyeti içinde kaygıya yol açtı. Ayağa fırladı ve kendini kanıtlamak istercesine eğitim kılıcını doğrulttu.

“Berbat bir öğrenci olduğumu biliyorum ama… Zamanla gelişeceğimden emin olabilirsiniz. Bana hançer kullanmayı öğrettin ve bu eğitimi Pamela Platosu’nda bir goblini öldürmek için kullandım.”

“Yalan söylemenize gerek yok hanımefendi. Öğrenmek istediğiniz sürece size öğretmeye devam edeceğim.”

“Ya-Yalan değil! Gerçekten de bir goblini böyle öldürdüm!” diye haykırdı Maxi, hayali bir hançeri havaya saplayarak.

Ursuline ona kuşkuyla baktı, sonra başını salladı. “Bu herif tam bir canavar olmalı,” diye mırıldandı kendi kendine.

Şövalye onun öldürücü bakışları karşısında hemen dudaklarını kapattı.

Çok üzülen Maxi, dişlerini sıkarak tısladı, “B-Bana öğretmek için kendini zorlamana gerek yok! Ben… her neyse, Riftan’dan öğrenmeyi tercih ederim.”

“Komutan, harekât hazırlıkları bitene kadar vakit bulamayacak,” diye yanıtladı Ursuline, hafif bir tedirginlikle. “İşler tahmin ettiğimizden daha ciddileşiyor gibi görünüyor. Kuzey İttifakı’nın koalisyon ordusunun kontrolünü ele geçirmesini engellemek için aktif olarak çalışıyor.”

Maxi’nin yüzü beklenmedik haberle karardı. “Bu, Richard Breston’ın bu sefer başkomutan olabileceği anlamına mı geliyor?”

“En kötü ihtimalle, evet,” diye itiraf etti şövalye, bakışları Yedi Krallık Konseyi’nin toplandığı ana şapele dikilmişti. “Kilise mevcut durumdan sorumlu olduğunu inkar edemeyeceği için, Kuzey İttifakı bunu Tapınak Şövalyeleri’nin liderliğini ellerinden alıp Richard Breston’ı koalisyon ordusunun komutanı olarak atamak için bir bahane olarak kullanıyor.

Başarılı olurlarsa… bu, ateşkesten yana olan herhangi bir krallığın orduları için tehlike oluşturacaktır. Muhtemelen kuvvetlerinin önemli bir kısmını yok etmeye çalışacaktır. Komutan bunun olmasını engellemeye çalışıyor.

“Ne… yapmayı düşünüyor?”

“Başka ne olacak?” diye omuz silkerek cevapladı Ursuline. “Pozisyonu kendisi talep etmek zorunda kalacak. Kral Reuben onu çoktan Wedon ordusunun komutanı olarak atadı. Tacın desteğiyle, Breston’ı alt etmesi çok da zor olmayacaktır.”

Maxi, kuzeylilerin mütevazı geçmişi nedeniyle kocasına yönelttikleri apaçık alayı hatırlayınca endişeyle yüzünü buruşturdu. Riftan tartışmasız krallığın en büyük şövalyesiydi, ancak Maxi, kuzeyin muhafazakâr soylularının düşük soyu nedeniyle onu kötüleyeceklerinden şüphe duymuyordu. Dahası, Riftan henüz resmi bir soyluluk unvanı almamıştı.

Maxi bile, sıradan bir vasal şövalyenin on binlerce kişiden oluşan bir ordunun komutasını üstlenmesinin eşi benzeri görülmemiş bir durum olduğunu biliyordu. Wedon’un kraliyet desteği, Riftan’ın koalisyon ordusunun başkomutanı rütbesini almasına yetecek miydi?

Maxi’nin endişelendiğini hisseden Ursuline, “Şimdilik kendinize odaklanmanızı öneririm, leydim. Eğer Sir Riftan bugün ordunun komutasını ele geçirmeyi başarırsa, Remdragon Şövalyeleri cephede olacak. Düşmanla doğrudan karşılaşmanız pek olası olmasa da…” diye araya girdi.

Şövalye, emin değilmiş gibi sustu. Bir an ona huzursuzca baktıktan sonra ciddi bir tavırla devam etti: “Bir iki teknik bilmen kesinlikle işine yarayacaktır.”

Maxi, kararlı tavrından rahatsız olsa da tahta kılıcını usulca hazırladı. Temel kılıç ustalığı eğitimlerine yaklaşık iki saat daha devam ettiler. Aylarca süren seferlerden kazandığı fiziksel güç ve dayanıklılığa rağmen, zorlu tatbikatlara ayak uydurmakta zorlanıyordu. Becerisi, tahta bir sopayı çılgınca sallayan bir çocuk seviyesindeydi.

Bitkin ve cesareti kırılmış Maxi, eğitim alanından ağır adımlarla çıktı. Bir gecede yetenekli bir kılıç ustası olacağını tahmin etmemişti, ama bunun bu kadar feci bir şekilde sonuçlanacağını da tahmin etmemişti.

Ağrıyan kalçalarını ve sızlayan bileklerini ovuşturarak uçsuz bucaksız arazide ilerledi. Etrafta askerler, ana şapelden bazilikanın girişine kadar uzanan bagaj vagonlarının etrafından dolaşarak bagaj taşıyorlardı. Kargaşanın arasından hızla geçerek Ruth’tan kendisine şifa büyüsü yapmasını istemeye karar verdi.

Remdragon Şövalyeleri’nin kaldığı yere yaklaştığı sırada, Riftan’ın adamlarından bazılarıyla geri döndüğünü gördü. Sevinçle ona doğru koştu.

“Riftan!”

Maxi onu görünce ifadesiz yüzünde hafif bir gülümseme belirdi ve yorgunluğunun anında dağıldığını hissetti.

Konsey’den döndüğü anlaşılan Remdragon Şövalyeleri’nin tören üniformasını giymişti. Diğer soyluların tercih ettiği ipek veya tüy süslemelerden yoksun olmasına rağmen, şövalyelik nişanını taşıyan sade mavi bir pelerin ve omuzlukla ağırbaşlı bir hava yayıyordu.

Maxi ona gururla baktıktan sonra parmak uçlarında yükselerek pürüzsüz çenesine tüy kadar hafif bir öpücük kondurdu.

“K-Konsey nasıl geçti? Umarım çok fazla sert söz söylememişlerdir.”

“Maxi… Ben dışlanmaktan korkan bir çocuk değilim,” diye yanıtladı Riftan inanmaz bir şekilde homurdanarak.

Her ne kadar endişesini gerçekten de saçma bulsa da, siyah gözlerindeki sıcaklık, ilgiden hoşlandığını gösteriyordu. Yanağını hafifçe öptükten sonra eldivenini çıkarıp buz gibi boynunu okşadı.

“Antrenman yaptığını görüyorum.”

“Evet, pratik yapıyorum,” diye yanıtladı Maxi, övgü bekleyen bir çocuk gibi.

Riftan’ın yüzünde ne gülümseme ne de kaş çatma olan tuhaf bir ifade belirdi. Sırıtan astlarını dışarı çıkmaya teşvik etmek için başını eğerek, kolunu onun omuzlarına doladı ve lojmana girdi. Kalabalık yemek salonunu geçip merdivenleri çıktılar.

“Sizi kendim eğitemediğim için özür dilerim,” dedi. “Zaman bulamıyorum.”

“Ö-Önemli değil! Meşgul olduğunu biliyorum,” diye aceleyle onu rahatlattı Maxi.

Bir yandan hayal kırıklığı hissederken, bir yandan da onun acınası çırpınışlarını görmemiş olmasından dolayı rahatlamıştı.

Gülmeye çalışarak ekledi: “Sir Ursuline mükemmel bir akıl hocasıydı… bu yüzden eğitimim konusunda endişelenmenize gerek yok. Daha da önemlisi… Konsey bugün nasıl geçti? Başkomutan unvanı için Richard Breston ile yarıştığınızı duydum.”

Özel odalarına giren Riftan, şömineyi yakarken sert bir şekilde cevap verdi: “Livadon Kralı beni desteklemeyi seçti, bu yüzden şansın benden yana olduğunu düşünüyorum. İlk dans partneriniz çok yardımcı oldu.”

Maxi, onun alaycı sözüne gözlerini devirdi. Belli ki bunu bir süre ona karşı kullanmayı planlıyordu.

İç çekmesini bastırarak, kasıtlı bir kayıtsızlıkla cevap verdi: “Ne kadar da nazik. Görünüşe göre ikimiz de Sir Sejuleu’ya minnettarız.”

Riftan ona dik dik baktı, sonra homurdandı. Doğruldu. “O piç kurusunu tartışmamayı tercih ederim,” dedi, belli ki hoşnutsuzdu. “Al bakalım, bunu taşıyabilecek misin?”

Kemerindeki kılıcı çözdü ve ona uzattı.

“B-Benim mi?” diye sordu, gözleri beklentiyle parlıyordu.

“Öyle. Bu sonuncusundan çok daha hafif olmalı.”

Riftan, kabzayı iki eliyle kavrarken kını çıkardı ve ince, parıldayan bir kılıç ortaya çıktı. Maxi, ona sadece hayranlıkla bakabildi. Kılıcın ağzı o kadar keskindi ki, ona bakmanın gözlerini deleceğinden korktu.

“Ağır değil mi?”

Maxi başını salladı. “Şaşırtıcı derecede hafif.”

“Şimdi bir deneyin.”