Bölüm 370: Renklerdeki Kontrast

Dalgalar.

Su karıştı.

Tek bir ışık kaynağı zifiri karanlığı aydınlatarak ışıltısını etrafa saçıyordu. Enkrid ışığın izlerini takip ederken dar bir teknenin üzerinde elinde fener tutan bir figür gördü.

Nehir boyunca sürüklenen uzun bir feribottaydı.

Sadece onun hayal gücü müydü yoksa tekne eskisinden daha mı büyümüş ve uzamıştı?

Bu rüyayı son gördüğünden bu yana epey zaman geçmişti.

Kayıkçı karşı tarafta küreği tutarak duruyordu.

“Uzun zaman oldu” dedi Enkrid.

Artık gözleri, burnu ve ağzı görebiliyordu; kayıkçının yüzü görünüyordu.

Derisi kuraklıktan zarar görmüş toprak gibiydi, çatlamış ve cansızdı, insanlıktan eser kalmayan kül rengi bir griydi.

İfadesini okumak hâlâ imkansızdı ama ilk karşılaşmalarıyla karşılaştırıldığında görülecek daha çok şey vardı.

En azından şimdi özellikler görünür durumdaydı.

Ve artık feribotçu konuşabiliyordu bile.

Feribotcunun ağzı açıldı; sadece ince bir çizgi aralandı ve tekrar kapandı.

Dudaklarını okumak imkansızdı.

“Bu duvar eğlenceli olacak” dedi.

Derin, ağır sesi kör bir çekiç gibiydi.

Sözler söylendiğinde anında karşıdaki kişiye ulaşır.

Konuşmadan daha hızlı bir silah yoktur.

Enkrid savunmayı bile düşünemeden, kayıkçının sözleri kalbine bir çekiç gibi çarptı.

Şok tüm varlığını sardı. Vücudu titredi. Titreşimler onun içinde dolaşarak insanlığın temel korkusunu uyandırdı.

Kayıkçının gücü buydu.

Ve Enkrid—

“Bunu sabırsızlıkla bekliyorum.”

— onu benimsedim.

Bu yerde Kudretli Kalp yoktu, mutlak odaklanma yoktu, gelişmiş duyular yoktu, bilenmiş vücut yoktu.

Yalnızca özü kaldı.

O, iradesiyle, inancıyla, kararlılığıyla karşılık verdi.

Ve yalan söylemiyordu.

Bundan gerçekten çok keyif aldı.

Bunu kalbinin derinliklerinden söylüyordu.

Kalbinin titremesi, vücuduna yayılan şok; bunların hepsi bundan sonra olacaklar için bir basamak görevi görecekti.

Korkuyu aşan bir heyecan.

Bunların hiçbirinin bir basamak olmadığı bir gün gelir miydi?

Belki.

Ama aynı zamanda—asla.

Bir çelişki.

Bir paradoks.

Ancak Enkrid’e göre bu çok mantıklıydı.

“Tarlada açan bir çiçekten bile öğrenilecek bir şey vardır.”

Ve gece gökyüzünde parlayan yıldızlardan öğrenilecek bir şeyler var.

Rüzgârda uçuşan bir karahindiba tohumundan bile.

Düşünün.

Düşünün.

Mücadele.

Düşünün ve tekrar düşünün; her şeyin kılıcınız olabileceğini asla unutmayın.

Öğretmenleri. Onun eğitmenleri. Paralı askerler.

Rem, Ragna, Jaxon, Audin.

Esther, Dunbakel, Teresa.

Crang, Andrew.

Hatta yakın zamanda Aisia bile.

Ve diğerlerini, hatta onun kılıcıyla ölenleri bile.

Düşman askerleri bugün ilk defa tekrarladı.

Hurrier ailesinin kılıç ustaları.

Büyücüler, büyü, büyücülük, strateji tuzakları.

Her şey bir dersti.

“Delilik mi yoksa kararlılık mı?”

Feribotçu konuştu.

Şeklinin kenarları bulanıktı.

Burası bir rüyaydı; bir iç dünya.

Yakında uyanacaktı.

“Yoksa bu sadece cahil bir aptalın sallaması mı?”

Kayıkçının gözlerinin renkleri değişti;

Maviden kırmızıya, kırmızıdan zifiri karaya, sonra koyu menekşe rengine, sonra da yaşlı ağaç kabuğunun rengine dönüştü.

Ancak o zaman Enkrid şunu fark etti:

Kayıkçının bakışlarıyla ilk kez gerçekten karşılaşıyordu.

“O halde artık sen de gözlerimin içine bakabilirsin.”

Kayıkçının sesinde hafif bir hayranlık vardı.

Ve bununla birlikte Enkrid uyandı.

“Uzun zaman oldu.”

Kayıkçıyı gördüğü son rüyanın üzerinden o kadar uzun zaman geçmişti ki.

Son karşılaşmalarının üzerinden sanki yıllar geçmiş gibi geldi.

Uzun zamandır bugünü tekrarlamadığı için mi gardını indirmişti?

Hayır.

Ayışığı Canavarını avlarken değil.

Aisia ile savaşırken değil.

Aisia’nın düşüncesi ona idman maçlarını ve bunun getirdiği derin pişmanlığı hatırlattı.

Biraz daha uzun süre savaşsalardı daha da eğlenceli olurdu.

Ondan öğrenilecek hâlâ çok şey vardı.

Ama o gitmişti.

Aisia’Kılıç oyununun ne Rem’in ne Ragna’nın ne de Jaxon’un sahip olduğu bir disiplini vardı.

“Şövalye düzeninde eğitim aldığı için miydi?”

Pürüzsüz ama değişmez.

Her ne kadar yanıltıcı bir kılıç kullansa da tarzı Valen’in paralı askerinin kılıç ustalığına hiç benzemiyordu.

“Yanıltıcı kılıç oyunu, rakibi aldatmak ve kafasını karıştırmak içindir.”

Ancak onunki sadece aldatmayla ilgili değildi; rakibin ona karşı odaklanmasını istismar ediyordu.

Çoğu üst düzey savaşçı için bu işe yaramaz.

Belki bir çırak şövalyeye, hatta bir yavere karşı onun tekniğini görmezden gelip kendi teknikleriyle saldırırlardı.

Bazen cehalet kişinin cesur görünmesine neden olur.

Elbette bu kadar zayıf birine karşı bu tekniği kullanmaya bile değmezdi.

Kısa sürede bile çok şey öğrenmişti.

Tıpkı rüyasındaki gibi.

“Sürüklenen karahindiba tohumundan öğrenilecek bir şey var.”

Etrafında olup biten her şey onun öğretmeniydi.

Bir ders olsaydı, üzerinde düşünür, çalışır ve ustalaşırdı.

Enkrid bunu hiçbir zaman bilinçli olarak düşünmedi ama gelişme arzusu hiç bitmedi.

Güçlenmek için.

Daha da ilerlemek için.

Becerisini, yeteneğini ve tekniğini geliştirmek.

Bu zihniyet onu doğal olarak proaktif kıldı.

Ve bundan da fazlası; bu onun kendisi hakkında düşünmesini sağladı.

Çünkü artık anlıyordu—

Bazen dinlenmek gerekliydi.

Bazen gözlemlemek için bir adım geri gitmek de aynı derecede önemliydi.

Sayısız eğitmenin gözetiminde eğitim alırken bu “N.o.v.e.l.i.g.h.t”yi hiç kavramamıştı.

Ama şimdi, şimdi gördü.

Artık anladı.

Şimdi bunu kendi içine kazıdı.

Harcadığı zaman boşa gitmemişti.

Bu düşüncelerle ayağa kalktı ve her zamanki rutinine başladı.

Dışarı çıktı ve vücudunu ısıtmak için olduğu yere atladı.

Daha sonra eklem gevşetme egzersizlerini yaptı ve kaslarını esnetmek için özel bir izolasyon tekniği uyguladı.

Bundan sonra Andrew’un hazırladığı bir yığın bahçe taşının önünde durdu, onları iki eliyle kavradı ve kaldırdı.

Hareket çömelip ayağa kalkarken diz arkası kirişlerini, göbek bölgesini ve kuadriseps kaslarını güçlendirdi.

Bir noktada kayıkçının rüyasını unuttu.

Bir noktada gelişmeye olan açlığını unuttu.

Geriye kalan tek şey—

Tamamen kararlılıktı.

“Bundan hiç sıkılmıyor musun?”

Yeni gelen Andrew dilini şaklattı.

“Neden?”

Enkrid nefesini düzene koydu, kısa bir süre dinlendi ve ona karşılık verdi.

“Bundan. Hayır, bunların hepsinden.”

Sabah vücudunu eğitmek.

Daha sonra ileri eğitim için Dunbakel’in taşları veya Rem’in yumrukları tarafından dövülmek.

Daha sonra kılıç ustalığı ve her türlü silah üzerinde pratik yapın.

Sonra tekrar tekrar fikir tartışması yapın.

Daha sonra boş zamanlarında başkalarını eğitir.

Bu çeviri Novelight’ın fikri mülkiyetindedir.

Her gün bu meşakkatli programı sanki hiçbir şey yokmuş gibi takip ediyordu.

Andrew gerçekten onun insan olup olmadığını merak ediyordu.

Özellikle Ayışığı Canavarı ile dövüştükten sonra döndükten sonra—

Sanki sıradan bir akşam yürüyüşü olmuş gibi.

“Dürüst olmak gerekirse.”

Enkrid konuştu.

“Dürüst olmak gerekirse?”

Devam etmeyince Andrew sordu.

“O kadar eğlenceli ki ölebilirim.”

Andrew’un dudakları hafifçe aralandı, sonra kapandı.

Sonra tekrar ayrıldık.

Sonra kapatıldı.

Hiçbir sözü yoktu.

Ama eğer bir şey söylemeseydi, o anın katıksız çılgınlığı onu boğacaktı.

Böylece başını hafifçe yana çevirdi ve alçak sesle mırıldandı.

“…Çılgın piç.”

Fısıldamasına rağmen Enkrid bunu açıkça duydu.

Fark edilmeden gelen Jaxon arkasından konuştu.

“Her şeyi duyuyor.”

“Ha?”

Şaşıran Andrew hızla döndü.

Jaxon yararlı bir şekilde “Kaptanın kulakları keskindir” diye açıkladı.

Andrew’un şüpheci bakışları Enkrid’e kaydı.

“Bana çılgın piç dediğini duymadım.”

“Ah.”

Andrew içini çekti.

“Eğitime başlayalım.”

O gün, İzolasyon Tekniği Andrew için özel olarak tasarlandı.

İnsan vücudu uyum sağlar. Her gün aynı yoğunlukta antrenman yaparsanız doğal olarak zayıflarsınız.

Yani çözüm daha çok zorlamaktı. Bunu daha meşakkatli, daha inatçı hale getirmek içinlding.

Enkrid Andrew’a tam da böyle bir hediye verdi.

“Neden biz?”

Beş kursiyer de artan eğitim yoğunluğuna katlanmak zorunda kaldı.

Gözlerinde hafif bir kızgınlık ifadesi titreşti.

“Ah? Bu bakışlar da ne, çocuklar?”

Rem bunu görünce kıkırdadı. Bu acınası gözleri nereden alıyorlardı acaba? Kızgınlık mı? Kızgınlık mı?

“Güzel. Beğendim.”

Rem kıs kıs güldü ve bunun üzerine beş stajyerin yüzleri solgunlaştı.

Ragna ancak sabah geç saatlerde antrenman sahasında ortaya çıktı.

Öncekiyle karşılaştırıldığında neredeyse farklı bir insandı.

Bugün sıradan bir gün gibi görünüyordu.

Tek bir şey hariç; yarın Crang’ın unvanının takdim töreni vardı.

Ancak bir şeyler farklıydı.

Enkrid havadaki değişikliği teninde hissedebiliyordu.

“Hm, sessiz.”

Bu tür içgüdülere uyum sağlayan Rem, havadaki aynı kokuyu aldı. Dunbakel de aynısını yaptı.

“Kendinizi silahlandırın.”

Enkrid’in sesi sertti. Rem tek kelime etmeden başını salladı ve diğerleri hareket etmeye başladı. Enkrid de eşyalarını toplamaya başladı.

‘Altı Düdük Hançer.’

Zamanlama doğru olduğu sürece faydalı olabilirler.

Üç kılıç, vücudunun etrafına sarılmış bandaj benzeri bir zırh ve onun üzerinde de deri bir zırh.

İç astarı sert kumaştan yapılmıştır.

Vücuduna sıkı bir şekilde yapışıyor, hareketi biraz kısıtlıyordu ama gerçek bir engel teşkil edecek kadar değildi.

Andrew’dan bir hediyeydi.

“Hazırlan.”

Sabah antrenmanlarının hemen sonrasıydı. Enkrid’in sözleri üzerine Andrew ve beş stajyer de toplandı.

“Neler oluyor?”

diye sordu Mack. O da huzursuz havayı fark etmiş miydi?

Yoksa Enkrid ve diğerlerinin tepkisini izlemekten mi tedirgin olmuştu?

“Bir sorun var.”

Cevap veren kişi Dunbakel’dı. Ragna yanda kılıcını kuşandı ve kemerine kısa bir kılıç ekledi.

Daha sonra ayakkabısının bağcıklarını sıkıca çekti.

Enkrid kılıç kemerinden başlayarak teçhizatını kontrol etti, konağın çevresini taradı ve dikkatle dinledi.

“Hiçbir şey değil mi?”

Rem’in orayı garip bir şekilde sessiz olarak adlandırmasının bir nedeni vardı.

Enkrid’in sözleri Jaxon’un başını sallamasına neden oldu.

Uzun kılıcını, belindeki önkol uzunluğundaki bir bıçakla değiştirmişti.

Jaxon bir şeylerin ters gittiğini hissettiği anda çevreyi taramaya başladı.

Konağın çevresi ürkütücü derecede boştu. Genellikle yaya trafiğinin yoğun olduğu bir yolda görünürde başıboş bir köpek bile yoktu.

Temiz bir şekilde süpürülmüş mavi taşlı yolun ötesinde birkaç kişi evlerinin içinden dışarı bakıyordu.

Birisi bölgeyi temizlemiş miydi? Hayır, yerliler buradan uzak duruyorlardı.

Bu, bölgenin zaten birlikler tarafından kuşatıldığı anlamına geliyordu.

En çok muhafızlar göze çarpıyordu; üniformaları giymiş, mızrak ve kılıçlarla silahlanmışlardı; bunların yirmiden fazlasıydı.

Enkrid onları görmezden geldi. Harekete geçmek için sadece bu numarayla buraya gelmelerine imkân yoktu.

Peki onların oyunu neydi?

Onun desteği Crang’dı. Ve Marcus. Gerçekten bunu görmezden gelip bir hamle mi yapacaklardı?

‘Ne planladıklarını merak ediyorum.’

İçinde bir beklenti duygusu oluştu.

Beklerken Esther aniden başını kaldırdı.

Bakışları Enkrid’inkilerle buluştu.

Boş boş uzanıyordu ama bir şey duyularını rahatsız etmişti.

‘Büyü mü?’

Daha doğrusu manada bir bozukluktu.

Birisi burada sihirli bir numara yapmıştı.

Henüz hiçbir şey olmuyordu ama hazırlanmış olan her ne varsa, kendi başına bırakılırsa kaçınılmaz olarak tetiklenecekti.

Eski bir deyiş vardı: Büyücüler arasındaki savaşta hazırlıklı olan kazanır.

Büyülü savaşta bilgi ve karşı önlemler işte bu kadar önemliydi.

‘Beni tanıyorlar mı?’

Sihir kullanıcısının bakış açısına göre muhtemelen tanıyorlardı. Kendini nadiren açığa vursa da su yollarının hakimiyetini elinde bulunduran Galaph’ı devirmişti.

Aralarında onun izlerini tanıyan bir mürid olabilir.

‘Kim olabilir?’

Meraktan öte, rekabetçi bir ruhtu.

Ona bir zamanlar Savaş Cadısı denmesinin bir nedeni vardı.

Esther hiçbir zaman kavga etmekten çekinmemişti.

Bir lanet yüzünden zayıfladığına dair söylentiler her yere yayılmıştı.

Rakibi bu varsayıma kapılmış olsaydı çok geçmeden pişman olurlardı.

Esther leoparının üzerinden geçerek öne çıktıbir insana dönüşürüz.

Tüyleri kayboldu, pürüzsüz, beyaz teni ortaya çıktı ve yarı yolda uzun bir paltoya dönüştü.

Paltonun önünü ilikledi ve çevresini inceledi.

“Çok uzun süre bakarsanız bir gözünüzü kaybedersiniz.”

O anda Enkrid’in Andrew’un çenesini yakalayıp yüzünü çevirdiği görüldü.

“Aferin.”

Esther öne çıkmadan önce kısa bir övgü sözü söyledi.

“Kısa süre içinde döneceğim.”

Enkrid nerede olduğunu sormadı. Bu işi kendi başına halledecekti. İşin içinde sihir varsa, buna karşı koymak için harekete geçiyordu.

Endişeli değildi ama birkaç cesaret verici sözle onu uğurlamak istiyordu.

“Kıçını tekmeleme.”

“Peki tam olarak kim için endişeleniyorsun?”

Esther kendinden emin bir gülümsemeyle, uzun siyah saçlarını sıkı bir düğümle arkaya atarak duvarın üzerinden atladı.

Bir ara ceketinin altına uzun deri pantolon ve beyaz bir gömlek giymişti.

Artık lanetinin etkilerinden kurtulduğuna göre, korunmak için büyülü giysiler yaratmak zor değildi.

Bunca zamandır hiçbir şey yapmadan ortalıkta yatmış gibi değildi.

Esther hazırlanıyordu.

Büyü kullananların tümü peygamber değildi, ancak zanaatlarında gerçekten yetenekli olanlar her zaman yaklaşan tehlike hissini geliştirmişlerdi.

Esther de farklı değildi.

Bu anı tam olarak öngörememişti ama hazırlıklarını yapmıştı.

Ve şimdi onlara gösterme zamanıydı.

Esther gittiği anda Enkrid başını belli bir yöne çevirdi, konuşmadan önce kulakları hafifçe seğiriyordu.

“Andrew, konağı savunmak için birkaç kişiyi içeride bırak.”

“Ha?”

“Onlardan epeyce var.”

Andrew soru sormadı; yalnızca komutu uyguladı.

“İçeri girin!”

Aralarında birkaç hizmetçi ve hizmetçinin yanı sıra Mack ve beş stajyerin de bulunduğu bir avuç hizmetçi aceleyle içeri girdi. Ancak Andrew eğitim alanında kaldı.

Enkrid ona baktığında Andrew karşılık verdi.

“Birinin yardım etmesi gerekiyor, değil mi?”

Birçoğunun olduğunu söylemişti.

Dövüşürken aynı zamanda savunma yapmak istemiyordu ama Andrew kolay kolay pes etmeyecekti.

Stajyerler ve Mack en azından bir süre daha dayanabilmeli.

Başlangıçta Enkrid’in konağa kimsenin girmesine izin vermeye niyeti yoktu.

Güm-güm-güm-güm.

Ürpertici bir sarsıntı yeri sarsmaya başladı.

Toprak ayaklarının altında gürlüyor, titreşim derilerinde hissediliyordu.

Bir toz bulutu yükseldi ve çok geçmeden süvariler mavi taşlı yolda gürleyerek ilerledi.

Tüm gözler, ağır zırhlı bir birimin yolu kapattığı konağın girişine çevrildi.

Ön tarafta gösterişli bir zırh giymiş bir adam konuşuyordu.

“Ben Polman Vertes. Burada Enkrid adında bir adam var mı?”

“…Şerif mi?”

Andrew bu ismi duyunca mırıldandı.

“Bu ben olurdum.”

Enkrid, güçlendirilmiş deri ve çelik kaplamalı eldivenle kaplı elini kaldırdı.

Silahlı olduğuna dair açık bir işaret.

Şerifin gözleri hemen not aldı.

Konağı çevreleyen kuvvet yirmiden fazla adamdan oluşuyordu. Bu yeni süvari birliğine otuzdan fazla süvari birimi eklendi, ardından ilave piyadeler eklendi ve toplam sayıları yüzün üzerine çıktı.

Tüm şehir muhafızları toplanmış gibi görünüyordu.

Enkrid, bunların arasında, Ayışığı Canavarı olayı sırasında gördüğü Güney Kapısı Kaptanı’nı gördü.

Kaptanın ten rengi ölümcül derecede solmuştu.

“Suçlama cinayettir; Vikont Bentra’nın öldürülmesi. Bu nedenle tutuklusunuz.”

Şerif bunu atının üzerinden duyurdu.

Ah, ne saçmalık.

Yalnızca Enkrid’in ifadesi düşüncelerini aktarıyordu.

“Tam bir saçmalık.”

Öte yandan Rem bunu yüksek sesle söyledi.

Cevabın katıksız açık sözlülüğü karşısında şerifin yüzü kızardı.

Yüzü tamamen bembeyaz olan Güney Kapısı Kaptanıyla tam bir tezat oluşturuyordu.