Bölüm 369: İnsanlar Yoksa Kral da Yoktur

Kaç tanesi geliyordu? Kaotik bir hal alıyordu.

Baykuş Ayı, bakışlarını az önce konuşan kişiye çevirdi.

“Enkrid mi?”

Canavar başka bir tanıdık yüzü daha tanıdı ve bilinçsizce adını söyledi.

Enkrid gözlerini etrafta gezdirdi, toplanan figürleri inceledi ve sonunda tüylü şapkayı takan kişiye kilitlendi.

Gözleri buluştu.

O anda Enkrid, zihninde birçok gerçeği organize etti.

Rakip onu tanıyordu.

Rakip muhtemelen bir soyluydu.

Kara Kılıç’a bağlıydılar.

Bir canavara dönüşme sürecindeydiler.

Bu dönüşümü nasıl kullanacaklarını biliyorlardı.

Bu kahverengi gözler tanıdığı birine benziyordu.

Sonra zihninde bir isim belirdi; eğitimli bir vücut, hoşgörünün kokusu, görgü kuralları konusunda ısrar.

Daha sonra tanışması zorlaşan biri.

Ama bir zamanlar Kont Molsen’in emrinde değil miydi?

Peki bu, Kont Molsen ve Kara Kılıç’ın aynı gemide olduğu anlamına mı geliyordu?

Birkaç yeni soru ortaya çıktı ama kişinin kimliğinden emin olduğu için Enkrid konuştu.

“Vikont Bentra mı?”

Farkındalık anında gerçekleşti; ince ayarlı içgüdülerinin bir onayıydı bu.

O anda Bentra da bu yüzlerin neden tanıdık olduğunu anladı.

Bir keresinde kraliyet sarayının girişinde yanlarından geçmişti.

Ve bunu fark ettiği anda yerden kalktı.

Kaçmaya çalışıyordu.

Çünkü bu delilerin – sözde Deli Takım’ın – ne yaptığını biliyordu.

Ancak kaçışı başarısızlığa mahkumdu.

Vay be!

Sıçraydığı anda dönen bir disk ona doğru hızla geldi.

İçgüdüleri ona bağırıyordu; ayağa kalkmak ölüm demekti!

Gülünç derecede hızlı bir fırlatma baltasıydı. Bir canavarın vücuduna sahip olsa bile onu doğrudan engelleyemeyeceğini biliyordu.

Baykuş Ayı yukarıya doğru sıçramadı, bunun yerine başını aşağı eğip vücudunu kıvırdı.

Kaçışını yarıda kesti ve olduğu yerde dondu.

“Evet, orada kalmalısın.”

Altın saçlı kılıç ustası zaten ilerliyordu.

Tüm bu zaman boyunca ❀ Nоvеlіght ❀ (Kopyalamayın, burada okuyun) uğursuz bir varlık yayan kişi oydu.

Ve Bentra tepki veremeden—

Swish!

Kılıç bir yıldırım gibi yere düştü.

Bentra yarı dönüşmüş canavarımsı formuyla tüylerini kabarttı ve saldırıyı engellemek için kollarını çaprazladı.

Çıngırak! Crack—Rip!

Kılıç bloke olmuştu ama hâlâ kollarının yarısını kesiyordu.

“Ahhh!”

Acıyla karışmış, yarı insan, yarı canavar, boğuk bir uluma patladı.

“Evet, bu şehit yoldaşımız için.”

Sessizce Enkrid’in arkasında duran Aisia hamle yaptı.

İnce bir bıçak hassas bir vuruşla Bentra’nın kalbine doğru fırladı.

“Lanet olsun!”

Baykuş Ayı göğüs kaslarını esnetip kendini geriye doğru fırlattı ve ölümcül bir yaradan kıl payı kurtuldu.

Yine de ince bıçak tüylerinin arasını deldi, geri çekilmeden önce kasları ve eti kesti.

Ardından koyu kırmızı bir çizgi geldi.

Rakibi eğitim gören bir şövalyeydi.

Hayır, asıl sorun bu bile değildi.

Burada Aisia da dahil olmak üzere benzer kalibrede en az beş kişi daha vardı.

Baykuş Ayı’ya mı yoksa onun atasına mı dönüştüğü önemli değildi; bu kavgadan kaçış yoktu.

Tanıştıkları anda her şey bitmişti. Buraya gelmesinin tek nedeni aramaktı, savaşmak değil.

Şövalye tarikatı müdahale etmeseydi belki farklı bir sonuç olabilirdi.

Ama onlar devreye girmişti ve bu her zaman böyle bitecekti.

Tek sürpriz, Crang’ın bir koruma göndermesi ve şehrin güvenlik şefinin bizzat mücadeleye katılmasıydı.

Bu da en azından bu şehirdeki birkaç kişinin hâlâ güvenliğe ve düzene önem verdiği anlamına geliyordu.

“Ooooo!”

Bentra birkaç kez daha uludu.

“Kahretsin!”

Küfretti ve katlandı.

“Beni bağışla!”

Sonunda hayatı için yalvardı.

Bu gelişmeleri izleyen Güney Şehri Muhafız Yüzbaşısı, rakibini daha erken tanıyamadığı için kendisini kısaca azarladı.

“Hepsi canavar.”

Baykuş Ayı gibi gerçek bir canavarla oynayabilenlere başka ne ad verilir?

Ancak şimdi gerçekten buna inanıyorduSınır Muhafızları hakkındaki söylentiler.

Başkentte bile insanlar bunları abartılı saçmalık olarak değerlendirip görmezden geldi.

“Piçler hiçbir şey bilmiyor.”

Bu çetin sınavdan zar zor kurtulan güvenlik şefi, aniden aksini iddia eden bir sonraki aptalın sesini susturmak için yoğun bir istek hissetti.

Direnen ve direnen Bentra sonunda yenik düştü.

Uyluğu delinmişti. Kafatası çatlamıştı.

Ve sonunda atılan bir balta yüzünden boynu neredeyse kopacaktı.

Uyarı!

Yere düşerken koyu kırmızı bir kan fışkırdı.

Vücudu baş aşağı yere çarptı.

Canavarca kanını emen ölümcül yaralarla dönüşümü çözüldü.

Tüyler düştü ve vücudu sarsıldı.

Fışkıran kan miktarı önemli ölçüde azaldı.

İnsan formuna dönmek, yaralarının ölümcül olduğu gerçeğini değiştirmedi.

“Ahhh.”

Bentra hâlâ yerde yatarken kan öksürdü.

Enkrid onun yanına çömeldi.

“Neden buradasın?”

diye sordu.

Cevap verme niyeti yoktu.

Bu çeviri Novelight’ın fikri mülkiyetindedir.

Ama ölüm döşeğindeyken Bentra pişmanlık ve kızgınlıkla tükenmişti.

“Bu haksızlık.”

Ancak kırgınlığı Enkrid’e yönelik değildi.

Onu bu hale getiren kişiyi hedef alıyordu.

Hoşgörü ve arzunun yan etkileri onun gerçekten aradığı şey değildi.

Bir canavara dönüştükten sonra insanlığını kaybetmiş olsa da ölüm anında bir parçasını geri aldı.

Ve bu yüzden buna kızdı.

“Nasıl bir canavara dönüştün?”

diye sordu Enkrid.

“Uyuşturucu… uyuşturucu…”

Bentra ölürken mırıldandı.

Gözlerindeki ışık söndü.

Yalnızca birkaç dakikası kalmıştı.

Enkrid daha fazlasını soramadı.

Bentra son gücüyle son gerçeği ortaya çıkardı.

Bunu söylemeden ölemezdi.

“Ben son değilim.”

***

Kont Molsen raporu aldı ve hafifçe başını salladı.

“Beklenenden daha kısa sürede keşfedildi ve öldürüldü.”

Astı çalışmanın merkezinde durup haberi iletiyordu. Sandalyesine yaslanan kont kayıtsızca cevap verdi.

“Önemli değil. Zaten tek kullanımlık bir parçaydı.”

Yine Enkrid ve adamları öyle miydi?

Onlar onun için sürekli bir dikendi.

Ancak sözleri samimiydi; gerçekten önemli değildi.

“Hazırlıklar mı?”

“Yarım aydan az bir süre kaldı.”

“Anlıyorum.”

Dolunay gecenin üzerine ışıltısını saçıyor. Sanki karanlığın kendisi arkadaşıymış gibi şarabını yudumlayan Kont, bardağını bırakıp konuştu.

“On beş gün sonra birbirimizi görelim Majesteleri.”

O zamana kadar tahtta oturanın kendisi mi yoksa kraliçe mi olduğu belli olacaktı.

***

Baykuş Ayı’nın cesedinin – daha doğrusu bir zamanlar Vikont Bentra olan şeyin kalıntılarının – önünde şehir muhafızlarının tüylü şapkalı komutanı Enkrid’i selamladı.

“Geçmişteki kabalığım için affınızı diliyorum.”

“Buna gerek yok.”

Sonuçta kapıları korumak onun göreviydi.

“O halde yardımınız için minnettarlığımı ifade etmeme izin verin.”

Kaptan içtenlikle konuştu ama Enkrid bunun üzerinde durmadı. Kim yaparsa yapsın yapılması gereken bir şeydi bu.

Aklını asıl meşgul eden, Bentra’nın nehri geçmeden önce söyledikleriydi.

“Bu arada, gerçekten gönderinizden uzak durmanız mı gerekiyor?”

Enkrid soruyu Matthew’a yöneltti. Kraliyet sarayının içindeki durumu tam olarak bilmiyordu ama ortamın huzurdan uzak olduğunu anlamıştı.

Peki Crang’ın kişisel koruması buraya mı gelmişti?

“Halk yoksa millet de yoktur. Uyruk yoksa kral da yoktur.”

Matthew’un yanıtı bunu açıkça ortaya koydu; bunlar Crang’ın sözleriydi.

Eğer Ayışığı Canavarı tarafından katledilen insanları görmezden gelip tahta çıkarsa, o zaman hüküm sürmenin bir anlamı olmazdı.

Ve Enkrid bundan çok hoşlandı.

Crang doğal olarak diğerlerinin onun yanında savaşma isteği uyandıran türde bir adamdı.

“En azından pisliği temizledik.”

dedi Enkrid ve daha fazla eylemin olmayışı nedeniyle hayal kırıklığına uğrayan Rem, onun yerine dövüşmeyi önerdi.

Ragna kılıcındaki kanı ve yağı sildi.

Yandan bakıldığında Dunbakel seçiyorSuikastçının geride bıraktığı kavisli bıçağı kaldırdı, başını salladı ve şunu söyledi:

“Fena değil. Bu iyi.”

Ölü bir suikastçıdan silah aldığı için tatmin olmuş görünüyordu.

“Onun gibi kokan başkaları da var mıydı?”

diye sordu Enkrid.

Dunbakel başını salladı.

“Benzer kokuya sahip başka birini görmedim.”

Peki geriye tam olarak ne kaldı?

Eğer sayıları daha fazla olsaydı gerçekten bu kadar sessiz kalır mıydılar?

Birden fazla Ayışığı Canavarı var mıydı?

Hayır, rakipleri canavar kanıyla sarhoş olmuş, içgüdüleri tarafından tüketilmiş ve katliamdan zevk alıyordu.

Güney şehir muhafız yüzbaşısının ifadesi olmasa bile, önceki soruşturmalarda bu kadarı açıkça görülüyordu.

Enkrid, Bentra’nın son sözlerinin sayıklama sırasında söylenmiş saçmalıklar olup olmadığını merak etti.

Ama hayır; adam tamamen samimiydi.

Enkrid bunu kaçıracak kadar aptal değildi.

Peki neydi o?

Başkentte hiçbir şey kalmamıştı.

Peki orada tam olarak ne vardı?

Kısa bir süre düşündükten sonra sonucunu yüksek sesle açıkladı.

“Kont Molsen kimeralar yaratıyor.”

Sözcükleri açığa vurarak düşünceleri sağlamlaştı.

“Evet, bunu derhal kraliyet sarayına bildirmemiz gerekiyor.”

dedi Aisia tereddüt etmeden ayrılırken. Gece geç olsa da olmasa da, bu acil bir durumdu.

“Bekle.”

Ayrılmadan önce Matthew yaklaştı. Sonuçta Enkrid adamın kırbacını kullandığını bile görmemişti.

Baykuş Ayı Rem, Ragna, Dunbakel ve Aisia tarafından alaşağı edilmişti.

“Söyleyecek bir şeyin var mı?”

Matthew sanki doğru kelimeleri arıyormuş gibi bir an tereddüt etti. Sonra sanki bir karara varmış gibi dişlerini sıktı ve konuştu.

“Lorduma yardım edin.”

“Tamam.”

“Tehlike çok büyük olduğunda sadece bir kez bile olsa—”

“Elbette.”

“…Ha?”

“Yardım edeceğimi söyledim.”

Enkrid’in eve gitmek yerine hâlâ burada ne yaptığını düşünüyordu?

Crang’ın ne yaptığını görmüştü ve kılıcını yanında sallamak için kalmıştı.

Çünkü Crang, Naurillia’nın kralı olacaktı.

Dahası, kırbaçlı muhafızlarını buraya göndererek sözlerini eylemlerle pekiştirmişti.

Milletinin, milletinin, tebaasının yanında yer alacağını ilan etmişti.

Böyle bir kral olacağını.

Aynı zamanda Enkrid’in arkadaşı olacağını da söylemişti.

Böyle bir adam için Enkrid hemen şövalyesi olamasa bile kılıcını onun için kullanmak yine de buna değerdi.

Cevap zaten verilmişti; cevabın bu kadar çabuk gelmesinin nedeni de buydu ve Matthew’u şaşırtmıştı.

“Yanında dursam bile hareket etmeyi bırakacak bir tip değil. Bu da yardım istemeyeceği anlamına geliyor.”

Crang bunu kendisi söylemişti.

Bu onun kendi gücüyle yapacağı bir şeydi.

Bu bir kumardı ama kumar olmadan kazanmanın yolu yoktu.

“O zaman yola koyulacağım.”

Matthew döndü ve gitti.

Gece geçip sabah olduğunda Andrew’un malikanesine haber ulaştı.

Önceki gece olanlarla ilgili değildi.

Aslında Vikont Bentra’nın ölümü gizleniyordu.

Ayışığı Canavarı’nın yakalanma hikayesi çoktan örtbas edilmişti.

Bunun yerine yayılan haber—

Büyük Dükalık Atanma Töreni ile ilgiliydi.

Bu Crang’ın sinyaliydi.

Belki de bu yüzden Aisia ortalıkta görünmeyi bıraktı.

Onu günlerce gördükten sonra yokluğu farkedildi.

“Yani o eğitimdeki şövalye artık gelmeyecek mi?”

Rem bile onu arıyordu.

“Bir unvan töreni var. Meşgul olacak.”

Antrenman nedeniyle terden sırılsıklam olan Enkrid yanıt verdi. O da onun varlığını özlemişti.

“Keşke yüz maç daha yapabilseydim – hayır, iki yüz.”

O zaman kılıç ustalığının son duvarını da aşmış olabilir.

Elbette Aisia’yı gerçekten alt edip yenmek için çok daha fazla zamana ihtiyacı olacaktı.

Yine de pişman oldu.

Düzinelerce, yüzlerce kez daha yüzleşmek istediği bir rakipti.

“Sanırım bunun yerine kaptanı dövmem gerekecek. Hadi gidelim.”

Rem kavga etmek için can atarak dillerini şaklattı ve aynı şeyleri hisseden Enkrid de onları takip etti.

***

Kraliyet içindeki durumSaray her geçen gün değişiyordu; hepsi Crang’ın tasarımına göre.

Ve Crang sadece alevleri daha da körükledi.

“Bırakıp izleyecek misin? Her şeyden önce bir büyük dük!”

“Kendi mezarını mı kazıyor?”

Soylular öfkeyle patlak verdi.

Marki rütbesinin her zaman ulaşılabilecek en yüksek rütbe olduğu bir sarayda, kraliçe artık Crang’a büyük dük unvanını vereceğini açıklamıştı.

“Vikont Bentra nerede?”

Vikont Mernes sordu.

Şu anda kraliyet sarayındaki tüm hizipleri birleştiren kişi oydu.

Bir zamanlar dağınık olan soylu gruplar artık bir araya gelmişti; büyük ölçüde Crang sayesinde.

Marcus Baisar ve diğer bazı soyluların kontrolü altındayken, kraliçenin desteğini kazanmak ve büyük dük unvanını güvence altına almak için hızla harekete geçmişti.

Yaptığı her hareket soylulara yönelik doğrudan bir tehditti.

Monarşiyi güçlendirmeyi amaçlayan politikalarından mahkeme sistemlerini yeniden yapılandırmasına kadar bunların hepsi boş boş oturup izleyemeyecekleri şeylerdi.

Kaldırılması gerektiği açıktı.

Hepsini tehlikeye attı.

Kraliçe onu destekliyor olsa bile doğal düzen, önce en gürültülü olanın susturulmasını gerektiriyordu.

“Sırf kraliçe arkasında diye bu kadar kibirli davranabileceğini mi sanıyor?”

Vikont Mernes, Crang’ın eylemlerini kraliçenin iradesinin bir uzantısından başka bir şey olarak görmedi.

“Bunu neden yaptınız Majesteleri?”

Bu yalnızca felakete yol açar.

Bu kaçınılmazdı.

Gruplar toplanıp birleşmişti. Ve eğer bu birleşik güç için bir çıkış yolu bulamazlarsa, bu yalnızca iç çekişmeye yol açacaktır.

Kraliçe kendi mezarını kazmıştı.

Unvan yatırım törenine bir hafta kalmıştı.

Vikont Mernes, Suikastçılar Loncasını etkinleştirdi.

Onu her zaman destekleyen güce seslendi.

Kara Kılıç Haydutlarının geri kalan güçleri kraliyet sarayına sızdı.

Kraliyet Muhafızları arasındaki sadıklar yerlerini aldılar.

Şövalye tarikatlarından kaçan bazılarına yaklaşan ayaklanma hakkında bilgi verildi.

“Bu sadakattir.”

Gelgitler çoktan değişmişti.

Bir iç savaş yalnızca ulusu içeriden çürütür.

Peki neden başlamasına izin veresiniz ki?

Neden her şeyi başlamadan bitirmiyorsunuz?

Kraliçe uzun zamandır kayıp olan kardeşini kalkan olarak kullanmak istiyorsa—

“O zaman o kardeş ölecek.”

Ve bu gerçekleştiğinde kraliçe bir daha asla böyle bir şeye teşebbüs etmeyecekti.

Tahttaki bir kukladan başka bir şey olmayacaktı.

Ve bundan sonra onun yerini gerçek kral alacaktı.

“İşim burada bitiyor.”

Vikont Mernes kendi kendine mırıldandı.

Unvan töreninden önceki gece her şey bitmiş olacaktı.