Bölüm 368: Karşılaşmayla Sona Eren Bir Savaş

Güney Kapısı Muhafızları’nın kaptanı, imzası olan tüylü şapkasını düzeltti. Kenarını birkaç kez eğdiğinde yukarıdaki parlak dolunaya baktı.

“Görevim nedir?”

Başkenti korumak için.

Bu yeni keşfedilen bir farkındalık değildi.

Her zaman biliyordu ama son olaylar kararlılığını yeniden alevlendirmişti.

Kraliyet soyundan gelen bir soylu, bir zamanlar müsrif oğul olarak damgalanan bir piç…

Kraliçenin akrabaları artık onun görevini ve sorumluluğunu benimsemişti.

O zaman onun da rolünü yerine getirmesi gerekiyor.

Ve böylece kaptan bir sonuca vardı; Ayışığı Canavarı olarak adlandırılan canavarı artık görmezden gelemezdi.

Böylece harekete geçti. Bir yaver kurban olmuştu, bu yüzden tamamen hazırlıklı olarak hamlesini yaptı.

Kaptan adamlarına “Bu taraftan” talimatını verdi.

“Ama Kaptan, bu gece çıkacağından emin miyiz?”

Tıraşsız ve kaba görünüşlü, pasaklı bir asker şüpheyle sordu.

“Elbette.”

Başkentte Ayışığı Canavarıyla ilgilenenler vardı ve Güney Kapısı Muhafız Kaptanı da onlardan biriydi.

Bölgeyi araştırmış, incelemiş ve yaratığın en muhtemel avlanma alanını tahmin etmişti.

Başka bir deyişle Enkrid’le aynı düşünce sürecini işletiyordu.

Dolunay.

Soyluların yaşadığı bölgeden uzak bir yer.

“Burada.”

Eğer ortaya çıkmazsa yeniden başlayacaklardı.

Tüm bölgeyi tarayacak insan gücüne sahip değillerdi.

En güvendiği adamlarından yalnızca üçünü getirmişti.

Kendisi ve üç astı ile tek bir /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ kurtadamı alt edebilirler.

Gündüzleri nasıl saklandığını ve yalnızca geceleri ortaya çıktığını bilmiyordu.

“İşyerinde tuhaf bir sihir olmalı.”

Hiç şüphesiz çılgın bir büyücünün yaptığı bir büyü.

Kaptan ay ışığı altında çevresini taradı.

Canavar ortaya çıkacak mıydı?

Sorusu yanıtlandı.

Güm!

Mide bulandırıcı bir sıçrama ve ardından gelen yoğun bir kan kokusu.

Sokağın derinliklerinden geldi.

Kaptan ileri doğru koştu.

“Kaptan?”

“Beni takip edin!”

Bağırarak ara sokağa doğru koştu.

Ve orada, kana bulanmış bir canavar vardı.

Kulaklar keskin bir şekilde yukarıya doğru bakıyordu.

Vücudu kürkle değil, çelik kadar sert tüylerle kaplıydı.

Bir insanın iki katı boyundaydı.

Kolları bir adamın kalçaları kadar kalındı.

Neredeyse tüm sokağı doldurdu.

Geçit üç yetişkin adamın yan yana yürüyebileceği kadar genişti.

Kaptan güçlükle yutkundu.

Eğer korku hakim olursa kazanılabilir bir mücadele bile kaybedilirdi.

Kararlılığını korudu ve konuştu.

“Yani bu bir kurt adam değil, bir baykuş ayı.”

Konuşurken kılıcını çekti.

Bıçak ay ışığını yansıtırken metalin çınlaması çınladı.

Kılıcını iki eliyle tutarak rakibiyle yüz yüze geldi.

Baykuş ayı hafifçe dönerek profilini ortaya çıkardı.

Yuvarlak gözleri şişmişti ve içlerinde gözle görülür şekilde kalın kırmızı damarlar akıyordu.

Ay ışığında bile görülebilmeleri için devasa olmaları gerekiyordu.

Kaptan, bakışlarına karşılık verebilmek için başını geriye eğmek zorunda kaldı.

Gözleri başından başlayıp tüm vücuduna ve yere kadar takip etti.

Kan, kaldırım taşlarının üzerinde yoğun bir şekilde birikmişti.

Yan tarafta atılmış bir ceset yatıyordu.

Canavarın pençeleri arasından boğumlu bağırsaklar sarkıyordu.

Yırtık et, parçalanmış kemikler; koyu kırmızı lekeler ay ışığı altında bile bulanık kalıyordu.

Canavarın pençelerinin her biri kalın ve keskindi; acımasız, tırtıklı bıçaklara benziyordu.

Ancak baykuş ayı kaptanın incelemesine aldırış etmedi.

Titredi, tüm vücudu titriyordu.

Ve o anda kaptan anladı.

Bu lanet şey eğleniyordu.

Kana susamışlıktan sarhoştu.

Katliamdan keyif alıyordu.

“Eğleniyorsun, öyle mi!?”

Görevi şehri korumaktı.

Vatandaşlarını korumak için.

Ay ışığının aydınlattığı geceleri kabusa çeviren canavarları kesmek için.

Yere tekme attı—

Ve kılıcını dikey bir hamleyle salladı.

Tek adımda mesafeyi kapattı.

Tek darbede uzuvlarını veya gövdesini kesmeyi amaçlamıyordu.

Ancak doğru açıyla bir parça et kesebilirdi.

Temiz, kesin bir vuruş; onun özelliğiişte.

Baykuş ayısı kolunun tek bir hareketiyle onu engelledi.

Gelen bıçağın yörüngesini gördü—

Ve onu saptırmak için tek bir pençeyi dışarı doğru eğdi.

Çıngırak!

Bıçak savuşturulurken kıvılcımlar uçuştu.

Saldırısı durdurulduğu anda kaptan hemen geriye sıçradı.

O bir şövalye değildi ama çoğu düşmanla başa çıkabilecek kadar yetenekliydi.

En azından kendisini bir yaverle aynı seviyede görüyordu.

Bu yüzden yüzbaşı rütbesine yükseldi.

Ama bu…

Farklıydı.

Bir yaver bu şeye karşı zar zor hayatta kalmayı başarmamış mıydı?

“Tüm gücümle sallamamış olsam da—”

Silahları çarpıştığı anda elleri neredeyse uyuşuyordu.

Her şeyden çok, o hareket—

Açı, savunma—

Sanki canavar kılıç kullanmayı öğrenmiş gibiydi.

Rakipleri geride kaldı.

Tek başına savaşsaydı ölürdü.

Sonu tıpkı o toprak sahibi gibi olacaktı.

Neyse ki yalnız değildi.

Sırtından aşağı ter akıyordu.

Korkuya yenik düşmek yerine cesurca daha da geri çekildi ve bağırdı:

“Çevreleyin!”

Baykuş ayının gözleri ona kilitlendi.

Neşe.

Arzu.

Öldürme niyeti.

Nefret.

O kahverengi gözlerin içinde her şey dönüyordu.

Onlardan çıkan koyu kırmızı damarlar durumu daha da korkunç hale getiriyordu.

Ağzını açmamış olmasına rağmen keskin gagası onu bir anda şişebilecekmiş gibi görünüyordu.

Ve o gözler…

Rahatsız edici derecede insaniydi.

Ancak bu tür düşünceler üzerinde duracak zaman yoktu.

O geri çekilirken, ayı baykuş yavaş ve dikkatli bir şekilde peşinden geliyordu.

Onu sokağın girişine kadar takip etti.

Üç adamının mızraklarla beklediği yer.

Ay ışığı girişi mükemmel bir şekilde aydınlatıyor ve sokağın içini karanlığa bürünmüş halde bırakıyordu.

Gergin askerlerden biri sesli bir şekilde yutkundu.

Bu arada kaptan terden sırılsıklamdı.

Baykuş ayı ileri doğru yavaş bir adım attı.

Bu büyüklükteki bir yaratığa göre ürkütücü derecede sessizdi.

Bu çeviri Novelight’ın fikri mülkiyetindedir.

İsteseydi avını hiç ses çıkarmadan pusuya düşürebilirdi.

Doğuştan bir avcının adımlarıyla hareket ediyordu.

Açıklığa adım atıp kendisine doğrultulan silahları görünce…

Derin bir nefes aldı.

Göğsü genişledi.

“Grev!”

Kaptan ilk önce onların saldırması gerektiğini bilerek bağırdı.

Korkudan doğan umutsuz bir kumar.

Düşmanın ne kadar güçlü olduğunu anlasa bile görev duygusu hâlâ devam ediyordu.

Emri verdiği an—

“Oooooooooh!”

Canavar kükredi.

Çığlığı kaptanın emrini bastırdı ve havada yankılandı.

Çağrısının katıksız gücü kulaklarına çarptı.

“Ahhh!”

Kaptan bunu duyduğu anda tüm vücudunun kilitlendiğini hissetti.

Kalp atışları çılgınca atıyordu, kasları kasılmıştı; dondu.

Doğal yırtıcısıyla karşılaşan av hayvanı korkudan kaçamaz.

Bu yüzden canavarlara insanlığın doğal yırtıcıları deniyordu.

Daha güçlü olanlardan bazıları, insanları yalnızca sesleriyle felç edebilir.

Kısa bir an için onu gördü…

Canavarın pençelerinin boğazını parçaladığı, pençelerinin göğsüne saplandığı görüntü.

Ve o anda…

Dondu.

Adamları da öyle yaptı.

“Öleceğiz.”

Felç edici ölüm korkusu hakim oldu.

Bu, yalnızca yüksek rütbeli canavarların uyandırabileceği türden bir korkuydu; savaşta sertleşmiş adamları titreyen bir av haline getiren türden bir korku.

Baykuş ayının çığlığı, bir kedinin önünde donup kalan bir fare gibi, tek bir sesle düşmanlarına boyun eğdirmişti.

Yaratık pençesini kaldırdı.

İçerideki sıcak, taze beyinlerin tadını çıkarmak için kafalarını teker teker koparmaya hazırdı.

Bundan daha güzel bir lezzet yoktu.

“Ahh.”

Hafif bir kıkırdama kaçtı.

Bu, insan hayatının sunabileceği her şeyin ötesinde bir zevkti.

Başlangıçta bu dönüşüme kızmıştı; kendisine dayatılan grotesk biçime lanet okumuştu.

Peki şimdi?

Şimdi mutluluktu.

Bu kadar heyecan verici bir şeye neden direnesiniz ki?

Şövalyelerden kaçındığı sürece korkacak bir şey yoktu.

Bundan sonra ne göndereceklerdi?

En iyi ihtimalle birkaç yaver mi?

Daha fazla koruma mı istiyorsunuz?

Ayaklarının altındaki cesetler gerçeği doğruladı:

Başkent artık onun avlanma alanıydı.

Önünde sonsuz ve dolup taşan bir ziyafet uzanıyordu.

Nasıl sevinmesin?

Vecd damarlarında dalgalanıyordu, tüyleri beklentiyle titriyordu.

Vücudunun her bir lifi dalgalar halinde gerilip gevşedi; avın heyecanı onu tüketiyordu.

Artık şımartmanın zamanı gelmişti.

“Kahretsin.”

Gagasından salyalar damlıyordu.

Pençelerini ete batırma dürtüsü dayanılmazdı.

Artık düşünmezdi—

Harekete geçerdi.

Tam saldırmaya hazırlanırken—

Dokunun, dokunun, dokunun.

Hafif ayak sesleri.

Arkada.

Sola.

Yaklaşık yirmi adım ötede.

Bu bedeni aldığından beri işitme duyusu mükemmelleşti.

Yalnızca sese olan mesafeyi hesaplamak önemsizdi.

Birisi yaklaşıyordu.

Daha hızlı.

Çok hızlı.

İnsan mantığı yetişemeden canavarın içgüdüleri kontrolü ele aldı.

Şükür!

Pençeleri uzadı; önceki uzunluklarının iki katı.

Her iki kol da önde çaprazlanarak savunma oluşturur.

Sokağın karanlığından şunu gördü:

Ona doğru gelen beyaz bir ışık.

Gece görüşü geceyi gündüze dönüştürerek net görmesini sağladı.

Arkasında yalnızca hayaletimsi bir bulanıklık bırakan bir şekil ortaya çıktı.

Sonra—

Hwoom!

Bir şey ona doğru fırladı; yaklaşan ayak seslerinden üç kat daha hızlıydı.

Görüşü boyunca uzanan iki keskin çizgi —

Figürün kollarından başlayıp vücuduna doğru uzanan.

Baykuş ayı içgüdüsel olarak kollarını kaldırdı ve onları yere paralel olacak şekilde hizaladı—

Sanki bir kalkan oluşturuyormuş gibi.

İkiz çizgiler ön koluna çarptı.

Teşekkürler!

Donuk, ağır bir darbe.

Baykuş ayı, kuvvetin kemiklerine doğru ilerlediğini hissetti.

Demir gibi sert tüyleri tutuyordu; gövdesi kesilmemişti.

Ancak darbenin yarattığı şok devam etti.

Saldırgan zaten geri çekilmiş, saldırdığı kadar hızlı bir şekilde ortadan kaybolmuştu.

Koruması kaldırıldığı anda bunu ikinci bir hareket izledi.

Hesaplı bir geri çekilme—

Baykuş ayısının karşı saldırısını daha yere inmeden atlatmak.

Pençeleri boş alanı oyarak davetsiz misafirin az önce durduğu yeri taradı.

Yeniden ayağa kalkan canavar doğruldu.

Sonra konuştu.

Başını eğdi, kana susamış gözlerinde merak titreşti.

“…Ha? Başka biri mi vardı?”

Sesi boğuk ve derindi; artık neredeyse insani bir sesti.

Canavar yüzüne yavaş bir sırıtış yayıldı.

“Peki o zaman… ziyafet daha da büyüdü.”

Yaratık yarı hayvan formunda duruyordu; insan kökenleri, insan ve yırtıcı hayvandan oluşan canavarca bir meleze dönüşmüştü.

Ama yine de konuştu.

Kusursuz.

Tereddüt yok, mücadele yok.

Ağzı insanlık dışı bir sırıtışla kıvrılsa bile, sözleri konuşmanın rahatlığını taşıyordu.

Ama duyuları ona gerçeği söylüyordu.

Ondan önceki yalnız değildi.

Keskin kulakları ve burnu yakındaki diğerlerinin belli belirsiz izlerini yakalıyordu.

Yine de dikkatini bölmeyi göze alamadı.

Ondan önceki varlık çok fazla baskı yaratıyordu.

Ona ikiz altın yaylarla saldıran da buydu; gözleri soluk ay ışığının altında bile güneş kadar parlaktı.

Ve sonra figür konuştu.

“Hey, salak. Ben bir canavarım.”

Sözler doğrudan onu hedef alıyordu.

“Peki? Bir zamanlar ben de insandım. Sonra baykuş ayı oldum. Ne fark var?”

Yalan değildi.

İlk başta dönüşümünden dolayı öfke duymuştu. Ama şimdi?

İnkar etmenin bir anlamı yoktu.

Zevk. Açlık. Avın heyecanı.

Her şeyin neşesi.

Başka bir avcıyla hiçbir kavgası yoktu.

Etrafta yetecek kadar yiyecek vardı.

Erkek, kadın, genç, yaşlı; hiç fark etmiyordu.

Ama altın gözlü canavar, bağırmadan önce hırlayarak dişlerini gıcırdatıyordu—

“Seni aptal orospu çocuğu, baykuş ayısı canavar diye bir şey yok!”

Ve bunun üzerine Dunbakel hamle yaptı.

Bang!

Vücudu öne doğru uzanırken ayağının altındaki toprak çatırdadı.

Her iki elinde de kavisli bir bıçak tutuyordu.

Bir paladan daha kısa ama zaten uzuvlarının doğal bir uzantısı.

Sallanırken hava yarıldı; bir bıçak yükseldi, diğeri düştü.

Kaotik, şaşırtıcı bir saldırı.

Kendi yarattığı bir teknik, buradan çizilmişEnkrid’i gözlemliyorum ve onu benzersiz bir şekilde ona ait bir şeye dönüştürüyorum.

Hareketin ortasında kesebilecek veya delebilecek bir saldırı.

Henüz—

Çıngırak! Çıngırak! Çıngırak!

Çelik pençeyle buluştu.

Baykuş ayısı blok yaptı, karşılık verdi ve sırayla saldırdı.

Pençeleri demirden daha sertti ve saldırıyı kolayca saptırıyordu.

Ve sonra hamle yaptı…

Tek bir darbeyle, hareketin ortasında pençeleri uzayarak doğrudan Dunbakel’in korumasız midesini hedef aldı.

Ama o büküldü.

Sol ayağının üzerinde dönerek hızla uzaklaştı—

Ve aynı hareketle savurdu.

Vay be!

Eskisinden daha hızlı.

Bıçak boş havayı keserek tüylerinin kenarını sıyırdı.

Baykuş ayı ilerlemedi.

“Ç. Can sıkıcı.”

Bu, önceki toprak sahibinden daha iyi dövüştü.

Yine de—

Yönetilebilirdi.

İşler kötüye gitse bile her zaman geri çekilebilir.

Ama sonra—

“Hey, ne oluyor? Sen sadece aşırı büyük bir baykuş musun?”

Arkasından bir ses çınladı.

Bir adam orada duruyordu ve uzun saplı bir baltayı döndürüyordu.

Tanıdık.

Bu yüzü daha önce görmüştü.

Nerede?

Hafızası başarısız oldu ama içgüdüleri çığlık attı.

Bir sorun.

“Belki de kaçmalıyım…”

Bu düşünce hiç bitmedi.

“Soruma cevap ver, ben de gitmene izin vereyim.”

Bir ses.

Hemen arkasında.

Omurgasından aşağı bir ürperti yayıldı.

Aniden saldırdı, dirseğiyle karşılık verdi…

Çelik tüylü kolu bir silahtı.

İnsana ait olan her şey ezilir, kemikler hamura dönüşürdü—

Ama saldırı ıskalandı.

Piç çoktan taşınmıştı.

Çok hızlı.

Çok düzgün.

Saldırıyı önceden tahmin etmişlerdi.

Ve sonra—

“Kara Kılıcı kim yönetiyor?”

Baykuş ayı cevap vermedi.

Bunun yerine nefes aldı—

Ve kükredi.

OooOOOOOOOHH!

Güçle ağırlaşan devasa bir böğürtü.

Bir yırtıcı hayvanın çığlığı, daha aşağı seviyedeki varlıkların kararlılığını paramparça etme anlamına geliyordu.

Daha önce işe yaramıştı.

Muhafızlar donmuştu.

Kendilerine kızdılar.

Elbette—

…Bekle.

Neden kimse çığlık atmıyordu?

Şapkalı piç ürktü ama yine de yerini korudu.

Diğerleri mi?

Şaşkın değil.

İçlerinden biri -balta sahibi-

Sırıttı.

“Kapa çeneni, canavar.”

Bir başkası yaklaştı.

Adımlar yavaş ve bilinçli.

Bir kırbaç mı tutuyorsunuz?

“Sen de mi gece yarısı yürüyüşüne çıktın?”

Baltacı eğlenerek sordu.

Kırbaçlı olan mı?

Matta.

Tanıdığı bir isim.

Saraydan bir adam.

Cridianart Landeous Nauril’in koruması.

Krallıkta asil, heyecan verici bir huzursuzluk.

Saray’ı politika ve hırsların savaş alanına çeviren biri.

Ve bu yüzden—

O adamın eylemleri yüzünden—

Şehir kaotik bir hal almıştı.

Muhafızların dikkati dağıldı.

Başkent, birkaç sıradan insanın ara sıra ortadan kaybolmasıyla ilgilenmeyecek kadar meşguldü.

Hiç kimse yalnızca harcanabilir şeyleri yiyen bir canavarı avlamaz.

Ya da öyle düşünmüştü.

Bunu beklemiyordu.

Statü veya göreve bağlı olmayan avcılar.

Kendi çıkarları için peşinden koşmayan insanlar.

Kendi seçtikleri için savaşan savaşçılar.

Anlayamadı.

Ama biliyordu.

Yanlış hesaplamıştı.

Ve yanlış hesaplamalar öldürür.

Baykuş ayı alçak bir hırıltı çıkardı.

Ölmezdi.

Tadı zevkti.

İçgüdülerine teslim olmuştu.

Tekrar ziyafet çekmek için yaşayacaktı.

Zayıfların etiyle tıka basa doyururdu.

Onların kanında yıkanır, kemiklerini kırar ve…

“Acıklı.”

Kelime, düşüncelerin arasından geçer.

Tamamen küçümseyerek söylendi.

Baykuş ayı dişlerini gösterdi.

“Vay be! Siz piçler yapabileceğinizi sanıyorsunuz—”

“Neden bu kadar çok konuşuyor?”

Baltacı alay etti.

Öte yandan Matthew canavarı tamamen görmezden geldi.

Odak noktası etrafındaki erkeklerdi.

“Yani Marki’nin emriyle mi buradasınız? Rakamlar. Kendisi bu konuyla şahsen ilgileneceğini söyledi.”

Dunbakel alay etti.

“Kapa çeneni, ucube.”

Ve sonra o da vardı.

Sessiz olan.

Silahını çekmemişti.

Cevabını talep ettiğinden beri konuşmamıştı.

Az önce izledim.

Sakin ol.

Hala.

Tehlikeli.

Baykuş ayının içgüdüleri çığlık attı.

Hareket etmişse—

Eğer saldırırsa—

Bu sonumuz olur.

Ve sonra—

“Kara Kılıcı kim yönetiyor?”

Ses yine geldi.

Soğuk.

Acımasız.

“Cevapla.”

“Bilmiyorum!”

Baykuş ayısı tersledi.

Sessiz kalmak anlamına geliyordu.

Ama baskı.

Boğucuydu.

“Anlıyorum.”

Ve sonra—

Ağırlık ortadan kayboldu.

Adam geri çekildi.

Bir.

Tek.

Adım.

Ancak hava değişti.

Boğazını sıkan ilmik gevşedi.

Yeterince.

Tehlikeden kurtulmuş değildi.

Ancak hareket edebilir.

Kaçış.

Sadece bir açıklığa ihtiyacı vardı—

“Kaptan?”

Yeni bir ses.

Tanıdık.

Tanıdığı biri.

Ve o anda…

O biliyordu.

Bu mücadele sona erdi.