Bölüm 370

ARTHUR

Kapıyı hafifçe çaldıktan sonra iterek açtım ve içeriye baktım. Yuvarlak yanaklı bir kadın bana baktı, başını salladı ve sonra hastasıyla ilgilenmeye devam etti.

Seth, bandajlarla sarılı halde yatakta yatıyordu; açıkta kalan her santimetre derisi iyileştirici merhemlerle parıldıyordu. Kadın, vücudunun gövdesi üzerinde çubuk şeklinde bir cihaz gezdirerek, kırık kaburgalarını, kırık leğen kemiğini ve çıkık kalçasını tedavi ediyordu.

‘Zorlu bir çocuktu,’ dedi Regis. ‘İşinin bittiğini sanıyordum.’

Evet, bu tür bir azim muhtemelen onun kanında var, diye yanıtladım. Kız kardeşi de muhtemelen aynı şeyi göstermiştir.

‘Tabii, tabii, Agrona’nın arkadaşlarını ve ailelerini yaptırdığı şeylerden dolayı bu çocukları suçlayalım. Tamamen haklısınız, çünkü kesinlikle onun isteğine karşı koyabilirlerdi, değil mi? Ne kadar da korkak bir grup.’

İç çektim. Bu konuşmayı daha önce de yaptık, Regis. Sadece ufak tefek şeylere takılıyordum ve bunun farkındayım.

‘Bana prenseslerinden biriymişim gibi tatlı sözler söyleme, Prenses,’ dedi Regis homurdanarak.

Seth için yapabileceğim hiçbir şey yoktu, bu yüzden Briar ve Aphene’i sorumlu bıraktığım hazırlık alanına geri döndüm. Kapıyı açtığımda, aşırı heyecanlı sınıfımın gürültüsünün üzerinde Briar’ın bağırışlarıyla karşılaştım.

“Hepiniz sessiz olun! Bir misafirimiz var—ah, Profesör Grey…”

Briar, bana ve savaş alanından yeni gelmiş, alışılmadık derecede rahat, hatta şaşkın görünen Yönetmen Ramseyer’e baktı. “Şampiyon takımımıza çok yüklenmeyin,” dedi. “Heyecanlı olmaları gayet doğal. Tabii ki ben de bu yüzden buradayım, birkaç söz söylemek için. Sakıncası yoksa, Profesör Grey?”

Ona devam etmesi için işaret ettim.

Yönetmen, sohbet eden son birkaç öğrencinin susmasını bekledi. Öğrencilere gülümseyerek, “İzlemek ne büyük bir zevkti,” dedi. “Turnuva boyunca sergilediğiniz etkileyici performans için hepinizi tebrik ederim ve elbette turnuva şampiyonumuz Highblood Frost’tan Lady Enola’nın olağanüstü iş çıkardığını da unutmamak gerek.”

Öğrencilerden coşkulu alkışlar ve tezahüratlar yükseldi, ancak yönetmen beklentiyle bakarken bu coşku hızla azaldı.

“Ayrıca, şampiyonumuz dışında bu turnuvada en ileriye giden ve kanlarının yüksek standartlarına uygun performans sergileyen Highblood Arkwright’tan Marcus’u ve Highblood Ramseyer’den Valen’i de tebrik etmek istiyorum!”

Bir alkış tufanı daha koptu, ancak yönetmenin kendi torununa yönelik bu incelikten yoksun eleştirisine karşı birkaç bıkkın bakış da yakaladım. Valen ise hiçbir şeyden habersiz, dedesinin iltifatından adeta zevk saçıyordu.

Yönetmen Ramseyer sözlerine şöyle devam etti: “Ve elbette, yaralanan sınıf arkadaşlarınız Highblood Milview’dan Seth ve Blood Farshore’dan Yanick’i de unutamayız. Onları daha sonra gördüğünüzde hem başsağlığı dileklerimi hem de gururumu iletmenizi umuyorum.”

Seth’in Bloodrock Akademisi’nden gelen yumruklarıyla tanınan çocuğa karşı zorlu bir zafer kazanmasından kısa bir süre sonra, Yanick’in bacağı dikkatsiz bir rakip tarafından kırıldı, ancak bunlar turnuvadaki tek büyük yaralanmalardı. Bundan sonra Central Academy, turnuvada öne çıkan bir takım haline geldi ve diğer tüm akademilerden daha iyi bir kazanma yüzdesi elde etti. Daha fazla bölüm için ReadNovelFull.org adresini ziyaret edin!

Öğrenciler her geçen turda daha da vahşi ve gürültülü hale gelmişlerdi ve Enola şampiyonluğu kazandığında çılgın bir coşkuyla dövüş alanına fırlamışlardı. Kendimi garip bir durumda buldum, başarılarındaki payımı görmezden gelemiyordum. Sonuçta onları bu noktaya getiren benim eğitimimdi. Bunu bilmek bana gurur veriyordu ama aynı zamanda suçluluk duygusu da aşılıyordu.

Ve böylece, bu çocuklara ihtiyaç duydukları olumlu pekiştirmeyi vermek yerine, geri çekildim, düşüncelerimi Victoriad için olan planıma yönlendirdim ve sonunda Seth’in sakatlığını bahane ederek, karışık duygularım yatışırken nispeten sessiz olan alt yapıda birkaç dakika yalnız kalmak için kendimi tamamen mazur gördüm.

Yönetmen Ramseyer ellerini birbirine vurarak, “Bugünkü etkinlikler sona erdiğine göre, eminim hepiniz bedenlerinizi dinlendirmek ve zihinlerinizi rahatlatmak için bir an arıyorsunuzdur, bu yüzden sizi Profesör Grey ve yardımcılarının yetenekli ellerine bırakıyorum. Tekrar, hepinize tebrikler, çok iyi iş çıkardınız!” dedi.

Müdür, ayrılırken elimi sıkmayı ihmal etmedi, arka planda öğrenciler yorgun bir şekilde konuşuyorlardı. “Size de, Profesör Grey, tebriklerimi iletmeliyim. Yakın Dövüş Geliştirme Taktikleri okulumuzun önceliği hiç olmadı, ne yazık ki, ama bakın siz bu konuda neler başardınız.” Normalde sert olan ifadesi yerini geniş bir sırıtışa bıraktı. “Ve düşünün ki neredeyse yerinize başkasını getirecektim. Ha!”

Başını sallayarak prova alanından çıktı ve ben de onun, “Ah, bu akşam yemekte diğer yönetmenlerin burnuna bunu sürtmek için sabırsızlanıyorum,” diye mırıldandığını net bir şekilde duydum.

Briar ve Aphene beni izliyor, bekliyorlardı. Onlara başımla onay işareti verdim.

“Dinleyin beni!” diye bağırdı Briar. “Odalarımıza gidiyoruz. Oyalanmak yok, etrafta dolaşmak yok. Hepinizin üzerinden on altı çeşit bok atılmış gibi görünüyorsunuz, ama sakın bir saniye bile etrafta oyalanmaya kalkışan herkesin üzerinden on altı çeşit daha bok atmayacağımı düşünmeyin.”

Yüzümdeki alaycı gülümsemeyi bastırarak arkalarından yürüdüm, gruba ancak yarım yamalak göz kulak oluyordum.

Oda tahsis edildiğimiz salona vardığımızda Aphene, “Herkesin oda numaraları belli olmalı,” dedi. “Numaranızı unuttuysanız, sanırım koridorda uyumak zorunda kalacaksınız.”

“Biliyorum, çoğunuz odalarınızdan gizlice çıkıp arkadaşlarınızla takılmak için can atıyorsunuz,” diye ekledim. “Söylemem gereken tek şey… sakın yakalanmayın.”

Bu duruma birkaç kişi takdirle kıkırdadı, hatta Aphene bile gülümsedi, ama Briar sadece gözlerini devirdi ve bana bıkkın bir bakış attı. Ardından öğrenciler odalarını aramaya başlayınca sıra dağıldı.

Profesörlük görevlerimden kurtulduktan sonra, küçük odamın sessizliğine girdim ve kapıyı arkamdan kapattım.

Regis hemen bedenimden fırladı ve etrafı kokladı. “Tam olarak bir kale değil, değil mi?” Ziyaretçi öğrenciler ve profesörler için sağlanan konaklama yerleri, biraz sade olsa da yeterliydi. Kolezyumun içinde odalar verildi ve yüksek rütbeli yükselenler arasında savaş oyunları ve düellolardan oluşan etkinliğin geri kalanına katılmaya davet edilmiştik.

Victoriad’ın üçüncü ve son gününe kadar, hizmetkarlar ve Orakçılar pozisyonları için meydan okumaları kabul etmeyeceklerdi. Eğer Nico benim tuzağıma düşecekse, bu ancak üçüncü günde olacaktı. O zamana kadar…

Boyutlararası depolama rünüme uzanarak, aldığım son kilit taşını çıkardım. Uzun ve zihinsel olarak yorucu bir gündü ve gerçekten ihtiyacım olan şey meditasyon yapmak ve zihnimi odaklamaktı.

Yatakta bağdaş kurarak oturdum, kilit taşı dizlerimin arasındaydı. Gözlerimi kapattım ama kutsal emanete eter yüklemedim. Bunun yerine bekledim. Enola ve kilit taşıyla yaptığım kısa eğitim seansı bana, kutsal emanetin içgörüsünde ilerleme kaydetmek için gerçekten ihtiyacım olan şeyin yardım olduğunu göstermişti.

Birkaç dakika geçtikten sonra kapıma birisi vurdu.

“Girin.”

Kapı açıldı ve Caera içeri girdi, yüzü oldukça bitkin görünüyordu. Öğrenci turnuvasının son birkaç turunu, Corbett’in isteği üzerine, kanıyla kaplı özel localarında geçirmişti.

“Özür dilerim,” diye mırıldandı. “Lenora beni, Sehz-Clar’da yüksek soylu birinin yanına evlatlık verilmiş, Vritra kanından genç bir adamla çok rahatsız edici bir konuşmanın içine hapsetti.”

“Ah,” dedim, pozisyonumu düzelterek ve odamdaki yatağın ayak ucundaki tekli sandalyeyi işaret ederek. “Gelecekte bir nişanlanma olasılığı var mı, Leydi Caera?”

“Hayır, Profesör Grey, ama bu Lenora’nın denemekten vazgeçmesini sağlamayacak.” Caera homurdanarak sandalyeye çöktü, sonra bana daha ciddi bir bakış attı. “Peki neyi tartışmak istiyordunuz? Sonunda bana bu gizemli planın ne olduğunu anlatmayı mı düşünüyorsunuz?”

“Hayır,” diye itiraf ettim, özür dileyen bir gülümsemeyle. “Aslında, bir konuda yardımına ihtiyacım var.”

Sandalyesine yaslandı ve kollarını kavuşturarak bana şüpheyle baktı. “Öyle mi?” Dikkatini kilit taşına çevirdi. “Sanırım o şeyle bir ilgisi var?”

Ona ne yapmasını istediğimi birkaç dakika boyunca anlattım, ardından sandalyesini düzeltti ve biraz daha rahatladı.

“Yani, kısaca…?”

“Aynen öyle,” diye yanıtladım.

Gözlerini kapattı. Vücudundan sıcaklık yayılıyordu ve manasını hissedemememe rağmen, bunun yarattığı fiziksel etkileri yine de hissedebiliyordum. Havada hafif bir hareket, saçının bir tutamını yerinden oynattı ve saçı yüzünün önüne düştü. Odaklanırken dudaklarını ince bir çizgi haline getirdi. Victoriad için hafifçe dumanlı griye boyanmış göz kapaklarının altında gözleri etrafta gezindi.

“Teşekkür ederim, Caera,” dedim, gözlerimi kapatıp eteri kilit taşına iterek bilincimin onu takip etmesine izin verdim. Daha önce olduğu gibi, mor enerji duvarının ötesinde yalnızca kilit taşı aleminin boş, simsiyah hiçliğini buldum.

Caera’nın manasının varlığında karanlık canlanıyor, değişiyor ve hareket ediyordu. Karanlığın içinde süzülerek, zifiri karanlığın içinde gerçekleşen ritmik dansı dikkatle izledim, aklıma gelen her ayrıntıyı not aldım.

Bir süre boyunca—Caera talimatlarımı yerine getirdiyse on beş dakika, ama kutsal emanetin içinde bu süre çok daha uzun sürmüş gibiydi—hareket, bir kütük üzerindeki alevler gibi sıçrayıp kıvrılan dikey çizgiler aldı.

Sonra hareketler değişti, keskin ve girintili çıkıntılı bir hal aldı; hareketleri düzensiz ve ölçülmesi zorlaştı, sanki birbirinden farklı birçok şekil -her biri hâlâ bütünün bir parçası- birbirlerine karşı ani ve şiddetli bir savaş başlatmış gibiydi.

Bu durum uzun sürmedi; hareketin şekli tekrar değişti, şimdi ince akıntılar halinde, hem akıp hem de dışarı doğru yayılan, tıpkı bir lav nehri ve yaydığı yoğun ısı gibi.

Her adımda, anahtar taşı aleminin renksiz hareketinde bir tür tepkimeye neden olmaya çalışarak, çeşitli şekillerde eteri şekillendirmeyi denedim. Kırbaç darbeleri, keskin yaylar, şekillendirilmiş patlamalar ve hatta karanlıkta sürüklediğim kaba bir kürek şeklindeki eterik form bile denedim, ancak hiçbir şey çevremdeki ortamı etkilemedi.

Hiçbiri işe yaramadı.

Bu bilmece her ne olursa olsun, onu çözmek için gerekli olan bir şeyden -ister anlayıştan ister yetenekten- yoksundum…

Ani ve ürpertici bir farkındalıkla alnım soğuk terle ıslandı ve gözlerimi faltaşı gibi açarak geri geri gittim.

Caera sandalyede oturmuş, fiziksel yeteneklerini artırmak için vücuduna mana enerjisi yönlendiriyordu. Gözleri açıktı ve bana bakıyordu. Hafifçe sıçradı ve mana enerjisini yönlendirmeyi kesti. “Böyle bir şey beklemiyordum—”

“İşte,” dedim ve kilit taşını uzattım.

Kadın tereddüt etti, sanki patlayacakmış gibi ona baktı.

Oturduğum yerden doğruldum ve yatağın ucuna geçtim. Elini tutarak, kilit taşını avucuna yerleştirdim, sonra iki elimi de onun ellerinin etrafına sardım ve kilit taşını ortada avuç içine aldım.

“Eteri temel taşa yönlendireceğim,” diye açıkladım. “Bunun işe yaradığını varsayarsak, ne gördüğünü bana söylemen gerekiyor.”

“Şey, tamam, siz—” Sözleri, ben konuşmaya başlayınca şaşkınlıkla kesildi.

Caera’nın gözleri aniden kapandı ve vücudu kaskatı kesildi. “Görüyorum… devasa, uhrevi bir duvar… sanki dünyanın ucuna yaklaşıyorum.”

Pratik ve içgüdüsel bir yaklaşımla, onun bilincini kilit taşı alanına daha derinlere yönlendirdim.

“İçinden geçiyorum, her yer mor, yüz farklı ton… ve sıcak. Sanki—” Bu sefer daha da yüksek sesle tekrar nefes nefese kaldı. “Işık bana yol göstersin… bu mana. Görebiliyorum! Tüm renkler… buradaki tüm dünya manadan oluşuyor, onun tarafından şekillendiriliyor. Bu nedir, Grey? Ne görüyorum?”

Yataktan fırladım, midem rahatsız edici bir şekilde kasılırken, duvara kadar olan kısa mesafeyi hızla gidip geldim.

Kilit taşı mana ile ilgili bir şey, bunu zaten öğrenmiştik. Ancak Caera kilit taşının içindeki mana parçacıklarını görebiliyor, ama bana siyah bir boşluk gibi görünüyor, bu da ne anlama geliyor?

Benim mana çekirdeğim yok, ama mana çekirdeğinin varlığı bir büyücünün mana parçacıklarını görmesini sağlamıyor. Onları hissedebiliyor, evet, ama çekirdeğim yok edilmeden önce bile manayı doğrudan görebilmek için Sylvia’nın canavar iradesini ve Realmheart’ın gücünü etkinleştirmem gerekiyordu.

“Peki neden içeri girdiğinizde her yer sonsuz karanlık ve ürkütücü mürekkep canavarı dalgalanmalarıyla dolu?” diye sordu Regis, köşeye büzülmüş halde.

“Mana çekirdeğimin olmaması, kilit taşının bana göstermeye çalıştığı her neyse onu düzgün bir şekilde algılamamı engelliyor olmalı,” diye yanıtladım, Caera’nın elinde duran küp şeklindeki kalıntıya bakarak, onu açık tutmak ve zihnini içine hapsetmek için hala eterimi kullanıyordum. “Karanlıktaki dalgalanmalar, açıkça mananın kendisinin hareketinden kaynaklanıyor, ama bu mantıklı değil… ta ki mananın etkilerinin bir tezahürü olana kadar, tıpkı Caera’nın ateş manasını kanalize ederken vücudundan yayılan ısı gibi.”

‘Belki de güneşten kavrulmuş bir taşın üzerinden yükselen ısı bulutunu görmek gibi bir şey. Mana hareket ediyor, çevrede bir değişikliğe neden oluyor ve biliyorsunuz, aldığınız duyusal bilgileri kesintiye uğratıyor.’ Regis yana döndü, yüzünü yatağımdaki yastığa gömdü; muhtemelen ben bakmıyken çalmıştı. ‘Ama orada bir şey, herhangi bir şey hissedebiliyor olmanız iyi bir işaret, değil mi?’

Bunu düşünürken duvara yaslandım ve kilit taşının mekanizmasının ve içerdiği her türlü bilginin, onu görmesem bile mana hareketini hissetmeme nasıl izin verdiğini merak ettim. Kutsal emanetin içindeki alem eterik bir yapıya sahipti ve doğal ışık yoktu, bu yüzden Regis’in sıcak taşa benzetmesi kafamdaki resme pek uymuyordu. Daha çok…

…bardağın dışından görünen suyun yansıması. Zihnim, savaştan öncesine, Leydi Myre’ın bana eteri ilk açıkladığı zamana kadar uzandı. “Eter, dünyanın yapı taşlarını oluştururken, mana ise onu yaşam ve besinle dolduran şeydir.” Eteri bir bardağa, manayı ise onu dolduran suya benzetmişti. Ama su şekil değiştirse bile, bardağı hiçbir şekilde değiştirmez. Ya da… değiştirir mi?

‘Tamam, beni kaybediyorsun. Ejderhalar eter sanatı konusunda biraz geride değil mi?’ Kurt homurdanarak kıkırdadı. ‘Eter “Sanatı” şeyleri. Haha, anladın mı?’

Temel alem, doğası gereği eteriktir ve yalnızca mana barındırır. Manayı göremiyorum, ancak eterle olan bağlantım sayesinde hareketini hissedebiliyorum. En azından dış uyaranlara tepki verdiğinde, ki bu da daha güçlü dalgalanmalara neden olmalı.

“Grey?” Caera’nın sesi kısık, gergin bir fısıltıydı ve bu da bir süredir sessiz kaldığımı fark etmemi sağladı.

“Özür dilerim,” dedim hemen, “Sadece düşünüyordum. Biraz daha içeride kalmanızda sakınca var mı? Denemek istediğim birkaç şey daha var.”

“Şaka mı yapıyorsun?” diye sırıttı Caera. “Bu inanılmaz. Bu…çok güzel. Dünyayı her zaman böyle görmek nasıl olurdu bir düşünsene?”

Hüzünlü bir şekilde gülümsedim, ama Realmheart ve Sylvia’nın vahşi iradesiyle ilgili düşünceleri zihnimden uzaklaştırdım.

Yapılacak işler vardı.

TESSIA ERALITH

Soğuk rüzgar yanağımı okşadı ve kurşuni gri saçımın bir tutamını kulağımın arkasına savurdu. Etrafımda dans ederek, her kıvrım ve inişte dışarı doğru savrulan küçük bir kar fırtınası taşıyarak aşağıdaki Taegrin Caelum kalesine doğru süzüldü.

“Zayıf.”

Grey’in bıçağının göğsüme saplandığı noktayı sertçe ovdum… Başka bir hayatta, başka bir bedendeydi ve şimdi o anı hatırlayınca, eski yaranın izini hissedebiliyordum sanki.

“Senden daha fazlasını bekliyordum.”

Rüzgar içeri doğru girdaplar çizerek bluzumu çekiştiriyordu, sanki benim de dans etmemi istiyordu. Agrona’nın kalesinin çok yukarısında, hava buz gibi ve berraktı, mananın dokunuşunu hissetmeye can atıyordu.

Gözümün görebildiği her yöne dağlar uzanıyordu. Ufukta kabarık gri ve karla dolu bulutlar toplanmıştı, ancak bunun dışında uçsuz bucaksız gökyüzü kristal mavisiydi. Soğuk ama davetkar.

“Ben daha iyi bir yarışmacıyım.” Daha fazla bölüm için ReadNovelFull.org adresini ziyaret edin!

Gözlerimi sıkıca kapattım, hayatımın o son anlarını zihnimden uzaklaştırmaya çalıştım; bu anlar günlerdir… haftalardır mı desem, tekrar tekrar canlanıyordu. Taegrin Caelum’da zaman garip bir şekilde ilerliyordu, sanki dünyanın dönüşü kale veya hükümdarı için pek bir şey ifade etmiyordu.

“Hedefime ulaşmak için seni ve Nico’yu geride bırakmam gerekirse, bırakacağım.”

Bunlar, sözde arkadaşım olan bu kişinin bana söylediği son gerçek sözlerdi. Göğsüme kılıcını saplamadan önce. Ve Nico da olan biteni izlemişti.

Son hatırladığım buydu. Başımı çevirip baktığımda, etrafı ışık halesiyle çevrili, toz bulutlarıyla yarı gizlenmiş, yüzü işkence görmüş bir maske gibi donmuş Nico’yu gördüm; yardım etmek için çok geç kalmıştı…

İçimden ürpererek bir iç çektim.

Böyle olmasına şaşmamalı.

Bu düşünceyi kafamdan uzaklaştırdım. Nico’nun suçu değildi. Benim yapmam gereken tek şey ölmek ve yeniden uyanmaktı, ama Nico… onun yolu çok daha uzun, çok daha acı vericiydi.

Kendi ölümümü hatırlamaya zorlanmak beni günlerce bir trans haline sokmuştu ve ondan sonra bile kendime gelmem günler sürmüştü. Yeni bedenime—benim bedenime—alışmam bu kadar uzun sürdükten sonra, odalarıma tekrar hapsolmak hapishane gibi, işkence gibi hissettirmişti. Zaten bir kez hapis hayatı yaşamıştım, bu hayatta kendim olmama, kendim için yaşamama, kendim için seçimler yapmama asla izin verilmemişti.

Peki Agrona’ya hizmet etmek bundan ne kadar farklı?

“Farklı bir şey yapacağım,” dedim dans eden rüzgara. “Kendi kaderimi kendim belirleyeceğim.”

Beni uçuran sihire olan bağlılığımı bıraktım.

Vücudum havada döndü, sonunda kaleye yukarıdan bakıyordum. Önümdeki hava incelirken arkamdan sert bir rüzgar esiyor, beni baş döndürücü bir hızla aşağı doğru savuruyordu. Bir an önce çocuk oyuncağı kadar küçük olan Taegrin Caelum, bana doğru hızla yaklaştı ve görüş alanımı kaplayacak şekilde genişledi.

Aniden döndüm, vücudum darbenin şiddetiyle ağrıyordu ve açık balkon kapılarından o kadar hızlı fırladım ki, kapılar arkamdan gürültüyle kapandı. Koridor labirentine açılan kapı, tam da onu parçalayıp geçmek üzereyken, isteğime uyarak kendiliğinden açıldı ve tehlikeli bir hızla kale koridorlarında ilerledim. Daha fazla bölüm için ReadNovelFull.org adresini ziyaret edin!

Durduğumda, geçişimin yarattığı ani rüzgar, doldurulmuş bir mana canavarını geniş kaidesinden yuvarlayarak koridorda paramparça etti. Herhangi bir hasara neden olmak istememiştim, bu yüzden irkildim; ama içimde bu eylemden intikamcı bir zevk duyan küçük bir parça da vardı.

Nico’nun kapısını çaldım ama cevap gelmedi. Ağır metal kilitte toprak manası birikmişti ve benim komutumla yana sıçrayarak kapının açılmasını sağladı.

Ayaklarım yerden kalktı ve odaya doğru uçtum. Oda karanlık, boş ve sıcacık değildi…

Nico orada değildi.

Taegrin Caelum’da gerçekten konuşabileceğim tek bir kişi daha vardı, bu yüzden Nico’nun odasından ayrıldım, balkonundan uçarak kalenin kenarından dolaştım. Agrona’nın özel kanadının duvarındaki yüksek bir balkon kapısı beni karşılamak istercesine dışarı doğru açılırken havada asılı kaldım.

Her buluşmamızda, Agrona’yı ilk kez görüyormuş gibi hissediyordum.

Boynuzlarında hiçbir süsleme yoktu, her zamanki şık kıyafetlerinin yerini koyu renk deri pantolon ve ince vücuduna gelişigüzel oturan sade beyaz bir tunik almıştı; üst düğmeleri açık bırakılmış, göğsünü açıkta bırakmış ve üzerini kaplayan runik dövmelerin görünmesine izin vermişti. Mermer gibi teni, soğuk sabah ışığında parıldıyordu, ya da belki de bu, göğüs kemiğinin içinde minyatür bir güneş gibi yanan özünden vücuduna yayılan manasının gücüydü.

“Daha iyi hissediyor musun?” diye sordu, umursamaz bir tavır takınarak. “Tam da seni düşünüyordum. Draneeve son değerlendirmeni kaçırdığını söyledi. Ben…” Başını hafifçe yana eğdi, dili dudaklarını ıslatmak için dışarı çıktı. “Aklını bu kadar meşgul eden ne, Cecil?”

Tanrıya insandan daha yakın olan bu varlığın göz kamaştırıcı kızıl gözleriyle karşılaştım ve çenemi kaldırdım. “Bana gösterdiğin her şeyi düşünmek için çok zamanım oldu Agrona ve sana bir şey söylemem gerekiyor.”

Gülümsemesi nazikti ama bir fatihin özgüvenini de taşıyordu. Ne söylesem de dinleyeceğini biliyordum, ama söylediklerim onu asla yıldırmayacak veya kırmayacaktı.

“Senin silahın olmayacağım,” diye devam ettim sesim rüzgârda yankılanırken. “Ya da aletin. Kendi seçimlerimi yapabilmek, sadece hayatta kalmak değil, bir hayat yaşamak istiyorum.”

Agrona’nın omuz silkmesi son derece kayıtsızcaydı. “Elbette, Cecil. Hayatın sana ait.” Bana öyle büyüleyici, içten ve anlayışlı bir gülümseme verdi ki, ne söylemek istediğimi hatırlamakta zorlandım. “Bunu daha ayrıntılı konuşmak için seni içeri davet ederdim ama dürüst olmak gerekirse, oraya uçup, yüzün buzdan oyulmuş gibi, taleplerde bulunmaya hazır olmanı izlemek çok daha heyecan verici.”

Tabii ki yalan söylüyor.

Derin bir nefes aldım ve etrafımızdaki mana, sanki benim bir parçammış gibi dışarı doğru yayıldı. Hava ısındı, su buharı katılaştı ve ıslak kar taneleri gibi düşmeye başladı, hatta Taegrin Caelum’un taşları bile inledi.

“Bana doğruyu söyle.”

Agrona balkona doğru daha da ilerledi. Gözlerini kapattı ve ciğerlerini rüzgarla doldurarak kokladı. “Güç,” dedi, sesi gür bir fısıltı gibiydi. “Ham ve imkansız.”

Gözlerini açarak elini uzattı ve kar tanelerinden birkaçını yakaladı. “Önceki hayatında seni kafese kapatan o aptalların hatalarını tekrarlayacak mıyım? Potansiyelini kısıtlayarak, kontrol etmeye çalışarak bastıranların hatalarını? Umarım seni aptal olarak görmem.”

“Ama Nico’ya da benzer bir şey yapmıştın,” diye belirttim, Agrona’nın önceki hayatımda geçirdiğim uzun yıllar süren hapis ve işkenceyi (eğitim adı altında) sıradan bir şekilde dile getirmesiyle vücudumu sarsacak titremeyi bastırarak. “O—”

“Miras bu değil mi?” dedi Agrona rahat bir şekilde. “Gerçi… senin için katlandığı şeyler, sadece tekrar yanında olabilme şansı için… Nico, Grey’in senin canını almasını izlerken güçsüz ve çaresizdi. Hiçbir şey yapamıyordu, hiçbir şey. Seni geri getirmek ve güvende tutmak için, kendisine ne pahasına olursa olsun, her türlü acıya katlanmaya hazırdı.”

Agrona beni dikkatlice inceledi. “Ama Nico hakkında konuşmak için burada değilsiniz, değil mi? Seçimlerinizin size ait olduğunu söylerken yalan söylemiyorum, ama bilmeniz gereken bir şey var.”

Bir kuş tam yanımdan uçup balkon korkuluğuna konduğunda duraksadı. Gagasıyla metale vurdu, yankılı bir ses çıkardı ve parlak siyah ve kırmızı tüylerini kabarttı. Agrona elini uzattı, eli birdenbire tohumlarla doluydu. Yaratık korkuluktan avucuna atladı ve dört kanadını çırparak yemeye başladı.

“Çok… güzel,” dedim, bir an için dikkatim dağılmıştı. Daha fazla bölüm için ReadNovelFull.org adresini ziyaret edin!

“Bunları Alacrya’nın başka hiçbir yerinde bulamazsınız,” diye düşündü Agrona, kuşun tohumları gagalamasını izlerken. “Epheotus’tan geliyorlar, sadece Geolus Dağı’nın sarp kayalıklarına özgü bir bitki. Uzun zaman önce, bunlardan bazılarını buraya getirtmiştim…”

Agrona’nın yüz ifadesi, sözleri yavaş yavaş azalırken daha da gerginleşti. Aniden parmakları, kuşun etrafını bir kafes gibi sardı. Kuş korkmuş bir şekilde ciyakladı ve elinde çırpınmaya, parmaklarını boş yere gagalamaya başladı.

“Onlar da tıpkı senin gibi burada yersizler,” dedi, bakışlarını kuşa dikmişti. “Cecil, tehlikedesin ve savaş kazanılıp Indrath Klanı dağlarından atılana kadar da tehlikede olacaksın.”

“Neden?” diye sordum, gözlerimi kuştan alamıyordum, içimdeki kötü bir his midemi bulandırıyordu.

“Bilinmeyeni keşfetmekle övünen Vritra’ların aksine, diğer asura klanları bundan dehşete düşüyor. Eğer bir gün seni ele geçirirlerse…”

Gözleri kuştan ayrılıp benimkilerle buluştu ve kendimi onun gözlerine çekilmiş gibi hissettim, sanki aktif bir volkanın kalderasına bakıyormuşum gibi. Zihnimde bir kitabın sayfalarını karıştırıyormuş gibi onun varlığını hissedebiliyordum. Ama bu bir ihlal gibi değil, aksine bir sıcaklık ve rahatlık hissi veriyordu; onun orada benimle olması, yalnız olmadığım anlamına geliyordu.

Ama yalnız değilsin, Cecilia.

Eli kapandı. Kuş boğuk bir çığlık attı, ardından hemen küçük, içi boş kemiklerin çıtırtısı geldi. Agrona’nın eli tekrar açıldığında, güzel yaratık bükülmüş tüylerden ve kırık kanatlardan başka bir şey değildi.

Tek bir bilek hareketiyle, küçük ceset balkonun kenarından aşağıya, çok uzaktaki sivri taşların üzerine yuvarlandı.

“Ama ben senin hatırın için diğer asuralarla savaşa girmeyeceğim,” dedi Agrona, sesi kararlılıkla doluydu. “Onlar sadece senin için değil, tüm alt varlıklar için de bir tehlike. Hem Alacrya hem de Dicathen halkı, onların zulmünden korkmadan bir varoluşu hak ediyor. Alt varlıkları yönetebilir, evrimlerine rehberlik edebilirim, ama Kezess’in yaptığı gibi onları önce yıkıp sonra yeniden başlamakla ilgilenmiyorum.”

Avuç içi yukarıya dönük bir şekilde elini bana doğru uzattı, sanki onu tutmamı bekliyordu. “Eğer yaklaşan savaşta benimle birlikte savaşırsan, kendini ve iki kıtanın insanlarını Asuraların oluşturduğu tehlikeden koruyabilirsin. Sonuçta, Elenoir’da senin tam gücüne ulaşmanı engellemek için soykırım yaparak, daha zayıf hayatlara ne kadar kayıtsız olduklarını zaten gösterdiler.”

Elenoir’in adı geçtiğinde, içimden zümrüt yeşili bir sis yayıldı, görüşümü kapladı ve havada sendelememe neden oldu. Agrona gerildi, ama ben hemen kontrolü yeniden kazandım ve bu hissi derinlere, yaşlı ağaç koruyucusunun yabancı varlığının hala orada bulunduğu, gücünün benden hâlâ gizlendiği içime ittim.

Agrona gözleriyle vücudumu tarıyor, her santimimi inceliyordu. “Saldırıdan bahsedildiğinde canavar öfkelenecek,” diye belirtti. “Çok ilginç. Eğer bir gün onu kontrol altına alabilirsen, onun müthiş gücünü kendi mana üzerindeki serbest kontrolünle birleştirmek büyük bir avantaj olacak, ancak tam potansiyeline ulaşman için kesinlikle gerekli değil.”

Göğüs kemiğimi mana çekirdeğimin üzerinde ovdum, rahatsız oldum. Daha fazla bölüm için ReadNovelFull.org adresini ziyaret edin!

“Ama anlıyorum ki bu dünya asla senin evin olmayacak,” diye devam etti Agrona, sanki aklımdan çekip çıkarıyormuş gibi. “Bu yüzden sana şunu söz veriyorum: Asuraları yenip Indrath Klanını devirdiğimizde, Kalıntı Mezarlarından edindiğim bilgiyi kullanarak sana eski hayatını, eski dünyanı geri vereceğim – ama olması gerektiği gibi.”

Nefesim kesildi.

“Hayal et, Cecil. Tam olarak o hayatın nasıl olacağını, ne istersen onu gözünde canlandır. Şimdi, ona sahip olmak için ne yapardın?”

Bu bir hile, bir tuzak, ya da—

Ama bana karşı tavrı çoktan değişmeye başlamıştı. Sesi saygılı, hatta temkinliydi. Bana bakışından, gözlerinden anladım ki beni bir araç değil, bir ortak olarak görüyordu ve ben de tam olarak bunu talep etmek için buraya gelmiştim. Bakışlarında hem bir güven hem de bir soru vardı ve dediğini yapabileceğinden tamamen emindim.

Ama sahip olmam gereken hayata geri dönme şansı için bu hayatta neler yapardım ki?

“Her şey olur, Agrona.”