Bölüm 369: Gemiye Hoş Geldiniz

Bölüm 369: Gemiye Hoş Geldiniz

Asher sakin ve sakin bir ses tonuyla “Şimdi görev ayrıntılarına dönelim” dedi. “Eminim anne baban ve küçük kız kardeşin Finch ile tanışmayı çok istersin. Ben bile onlarla tanışmayı sabırsızlıkla bekliyorum. Ama bunu şu anda yapamayız” diye açıkladı.

Finch hemen kaşlarını çattı. Balina Baronluğuna vardığından beri istediği ilk şey, neredeyse çocuksu bir aciliyetle eve koşup ailesini selamlamaktı. Yüzlerinin görüntüsünü, seslerinin sıcaklığını, evlerinin rahatlığını hayal etmişti. Ve şimdi, tüm bu beklentiden sonra Asher ona bunu yapamayacağını söylüyordu.

“Açıklamama izin verin,” diye devam etti Asher, sesi sakin ve sabırlıydı. “Ailenle şimdi tanışırsak Balina malikanenden ne zaman ayrılabileceğimize dair hiçbir fikrimiz yok. Bunun gibi bir aile birleşimi saatler, hatta günler sürebilir. Ayrıca bu görevin acil olduğunu unuttun mu? Müşteri çok uzun süre beklerse hala iptal edilme ihtimali var. Müşteri bekleyemediği için ödülün ikiye katlandığını biliyorsun, değil mi?”

Asher’ın sözlerinin ağırlığı üzerine çökünce Finch’in yüzündeki kaş çatma neredeyse anında yok oldu. Bir an için asıl amacını ve duruma ilişkin daha geniş perspektifi gözden kaçırdığını fark etti.

“Görev için vahşi doğaya doğru yola çıkmadan önce ailenizi görebiliriz. Ancak şu anda müşteriyle tanışmamız, kendimizi tanıtmamız ve ardından ailenizin malikanesine gitmemiz gerekiyor,” diyerek sözlerini tamamladı Asher, tartışmaya yer bırakmadan.

Finch bir an sessiz kaldı, sonra hiçbir itirazda bulunmadan başını salladı. Göğsü yavaş bir iç çekişle yükselip alçalıyordu; bir parçası hâlâ evinin özlemini çekse de durumu kabulleniyordu. Asher’ın gözleri kenarda sessizce duran William’a kaydı. William’ın ifadesinden durumu en başından beri anladığı açıktı.

“Peki Finch bu kadar popülerse müşteriyle nasıl tanışacağız?” William tek kaşını kaldırarak sordu. “Bir yere adım attığımız anda fark edilmeyecek mi?”

Asher bir anlığına sessiz kaldı. Kısa bir süre gözlerini kapattı ve ardından “Hemen döneceğim” diye yanıtladı. Bir sonraki anda, arkasında havada hafif bir dalgalanma bırakarak, bulunduğu yerden kayboldu. Bir dakika sonra elinde tek bir koyu renk pelerinle tekrar ortaya çıktı ve onu Finch’e doğru fırlattı.

Asher’ın niyetini herhangi bir açıklamaya ihtiyaç duymadan anlayan Finch, pelerini giydi. Kapüşon yüzünün üst yarısına düşüyor ve tanınabilir hatlarını gizliyordu. Asher, “O halde sorun çözüldü” dedi. Uzay yüzüğünden pusulayı aldı, ona Astra enerjisini kanalize etti ve iğnenin bir kez daha canlanıp yollarını göstermesini izledi.

Üçü birlikte hareket etti; Asher önde, Finch ve William da onları yakından takip ediyordu. Çatıdan çatıya zahmetsizce sıçradılar, hareketleri hızlı ve koordineliydi. Aşağıdaki insanlar geçerken yukarı baktılar ama kimse onları sorgulamadı ya da kimse şaşırmış görünmedi. Balina Baronluğunda, sıradan uyanmamış bireyler bile bu tür akrobatik becerileri neredeyse hiç eğitim almadan sergileyebilirdi. Üstelik vatandaşların çoğu zaten bu yolu kullanıyordu; alışılmadık bir şey değildi.

Pusula ibresini takip ederek çok geçmeden, han gibi görünen, cilalı ahşap kirişleri ve girişinde hafifçe parlayan fenerleri olan, biraz eski bir tesisin önüne vardılar. Üçlü hiç tereddüt etmeden içeri girdi. Lobiye girdikleri anda birkaç göz onlara doğru döndü. Atmosfer nazik bir dikkatle yoğunlaştı ama üçünden hiçbiri tepki vermedi. Birisi sorun çıkarsa, o kişiyi döver ve bu işi bitirirdi.

Asher tezgahın arkasındaki resepsiyon görevlisine bir kez bile bakmayı ihmal etmedi. Onu merdivene doğru çeken pusula iğnesini takip ederek sessiz bir kararlılıkla hareket etti. Resepsiyonist bir süre onları izledi, gözleri hem kafa karışıklığı hem de ihtiyatla titriyordu, ancak yanlış anlaşılmalardan, gereksiz kavgalardan ve maddi hasarlardan kaçınmak istediği için akıllıca konuşmamayı seçti.

Merdivenleri çıktılar. Tepede, önlerinde birbirinin aynısı ahşap kapılardan oluşan uzun bir koridor uzanıyordu ve aralıklarla asılı loş fenerlerle aydınlatılıyordu. Hava sessizdi, neredeyse fazlasıyla sessizdi; yalnızca ayaklarının altındaki döşeme tahtalarının yumuşak gıcırtıları rahatsız ediyordu.

İğneyi takip ederek belli bir kapının önüne geldiler. Tam o anda,Asher’ın elindeki pusula titremeye başladı. Bir saniye sonra ince toza dönüştü ve parmaklarının arasından kayıp tamamen yok oldu; bu da varış noktasına, yani müşterinin odasına ulaştığının sinyalini veriyordu.

Asher kapıyı bir kez, iki kez, ardından üçüncü kez çaldı. Cevap gelmedi. Onu yalnızca sessizlik karşıladı.

İfadesi değişmeden kaldı. Hiç tereddüt etmeden kapı kolunu tuttu ve açtı. Demir tokmak, tutuşunun baskısı altında eğildi ve kapı gıcırdayarak açıldı.

Asher tereddüt etmeden içeri adım attı ama bunu yaptığı anda bir hançer baş döndürücü bir hızla boynuna doğru ilerledi ve bıçak onu keserken hava tısladı. Finch ve William içgüdüsel olarak tepki gösterdiler; vücutları savunma amaçlı bir hareketle geriye doğru bulanıklaşarak kendileriyle tehdit arasına mesafe koydu. Ama Asher bir santim bile kıpırdamadı.

Omni Algısı daha merdivenlerin tepesine ulaşmadan önce zaten tüm odanın haritasını çıkarmıştı. Saldırganı, odanın düzenini, çıkışı, gizli silahları, hepsini görmüştü. Korkacak ya da saklayacak hiçbir şey yoktu.

Hançer boynuna ulaştı ama deriyi kesmek yerine zararsız bir şekilde geçip gitti, sanki Asher sisten yapılmış gibi vücudunun içinden geçti.

Gölgelerle gizlenmiş bir kadın olan saldırgan dondu, gözleri kısa, sersemlemiş bir an için genişledi. Kendini toparlayamadan veya duruşunu düzeltemeden, ölümcül bir güçle yanağına ters bir tokat çarptı. Hareketi fark etmedi bile; yalnızca etkiyi hissetti. Vücudu şiddetle geriye doğru uçtu ve duvara çarptı.

Odanın içinde bir adam, yastıklı bir sandalyede dingin bir sakinlikle oturuyor ve her şeyi korkusuz gözlerle izliyordu. Üç kişi daha onun etrafında duruyordu; her birinin silahları çekilmişti, kasları gergindi ve yüz ifadeleri sakindi.

“Sen kimsin?” diye sordu adam, ses tonu sabitti ve korumalarından biri tek bir saldırıda etkisiz hale getirilmiş olmasına rağmen ifadesi değişmemişti.

Asher yanıt vermeden önce bir süre ona baktı. “Ben Yıldız Akademisi’ndenim. Görevinizi kabul ettik ve görev ayrıntıları ve güzergah için buradayız.” Sesi düz ve direktti. Kadın daha önce düşman olsaydı Asher tereddüt etmeden onu bitirirdi. Ancak onun müvekkili korumak için hareket ettiğini zaten biliyordu, bu yüzden saldırıyı düşmanlık yerine formalite olarak değerlendirdi.

“Yıldız Akademisi, öyle mi?” Adam mırıldandı. O anda durumun çözüldüğünü gören Finch ve William odaya girdiler.

“Bütün hafta boyunca kimsenin görevimi kabul etmemesi komik,” diye devam etti adam hafif bir sırıtışla. “Sonra ödülü ikiye katladım ve işte buradasınız, ancak bir saat sonra.”

Ne Asher, ne William, ne de Finch herhangi bir yanıt vermedi. Sessizlikleri sürekli bir rüzgar gibi havada asılı kalıyordu.

Onların değişmeyen ifadelerini gören adam hafif bir iç çekişle başını salladı. “Her neyse. Tam zamanında geldin. O zamana kadar kimse kabul etmezse yarın görevi iptal etmeyi planlıyordum.” Durdu, yeşil gözleri Asher’ın mor gözlerine kilitlendi. “O halde gemiye hoş geldiniz,” diye ekledi son olarak.

_______

YAZARIN NOTU: Herkesin yeni ayını kutlar, herkese mutlu bir bayram dileriz. Ayrıca altın biletleri de unutmayın. Okuduğunuz için teşekkürler.