Bölüm 369 130

Maxi’nin artık şok olacak gücü kalmamıştı. Zihni son birkaç yılı hızla gözden geçirirken bir sandalyeye yığıldı. Anadolu’da ilk kez büyük kar tanelerinin düştüğü anı hatırladı. İster tesadüf olsun ister olmasın, sıcaklık düşüşü Riftan’ın Ejderha Seferi’nden dönmesinden sonra başlamıştı.

Pamela Platosu’ndaki canavarlar Sektor’un dirilişini bu kadar eskiden mi planlıyordu? Böyle bir şey nasıl mümkün olabilirdi?

Ruth, sanki onun dile getirmediği soruları hissetmiş gibi açıklamasına devam etti. “Büyülü taşlar, doğaları gereği mana çeker, ancak boş bir taşın bu tür pasif önlemlerle eski haline dönmesi genellikle onlarca yıl alır. Bu yüzden karanlık büyücülerin bu süreci hızlandırmak için bir yöntem keşfetmiş olabileceğine inanıyorum.”

Çenesini düşünceli bir şekilde sıvazladı ve ekledi: “Bir ejderhayı diriltmek ilk amaçları olmayabilir. Büyülü taşların o çorak arazide hayatta kalmada oynadığı hayati rol göz önüne alındığında, onları yeniden kullanmanın yollarını aramaları doğaldır.”

Şömineye sertçe bakan Riftan, aniden sessizliğini bozdu. “Kızıl Ejder’i geri getirmeye çalıştıklarını nereden çıkardın? Taşla yapabilecekleri onca şey varken, nihai amaçlarının bu olduğundan neden bu kadar eminsin?”

“Bu, koşulları dikkatlice değerlendirip canavar şehrinin kayıtlarını inceledikten sonra vardığım sonuç,” diye sertçe yanıtladı Ruth. “Eminim Plato’da keşfettiğin tapınağı hatırlıyorsundur. Canavarlar bir ejderhaya tapıyorlardı. Din kavramını karanlık büyücülerden öğrendiler, sonra kendi inançlarını oluşturdular. Onlara göre bir ejderha, tanrıya en yakın şeydir.”

Biz insanlar onların tanrısına zarar verdiğimiz için, onlar da bizi cezalandırılmaya layık görüyorlar.”

Ruth duraksayarak Riftan’a ciddi bir ifadeyle baktı. “Üç yıl önceki canavar istilası fetih veya intikam hırsıyla gerçekleşmedi. Amaçları tamamen dinseldi. Şimdiye kadar yaptıkları her şey insanları cezalandırmak ve saygı duydukları putlarını yeniden canlandırmaktı.”

Odaya ağır bir sessizlik çöktü. Maxi, doğru düzgün düşünemeyecek kadar şaşkın bir halde, kendine sıkıca sarıldı. Son yirmi altı yıldır güvende hissettiği dünya görüşü temellerinden sarsılmıştı.

Canavarlar, Tanrı’ya meydan okuyan kötü yaratıklardı. Ancak tıpkı insanlar gibi, bu yaratıklar da kendi dinlerini oluşturmuş ve şimdi bu dinin öğretileri doğrultusunda kutsal savaş yürütüyorlardı.

Riftan’ın sakin sesi onu rahatsız edici düşüncelerinden sıyırıp çıkardı.

“Bunların ne kadarını Papa’ya açıkladın?”

“Sadece Pamela Platosu canavarları Kızıl Ejderha’yı canlandırmaya çalışıyor,” diye itiraf etti Ruth. “Kilise hâlâ sihirli taşın çalınmasının sebebini anlamaya çalışıyor.”

Derin bir iç çekti. “Bir ayaklanma çıkacak. Önceki Papa ve Reform Kilisesi, Ortodoks kanadının iktidara gelmesini önlemek için Sektor taşının kaybını gizli tuttu. Haber duyulur duyulmaz, görkemli bazilika ciddi eleştirilerle karşı karşıya kalacak.”

“Papa’nın önünde bu kadar gerçekleri söyledikten sonra hâlâ hayatta kalmanıza şaşırdım,” diye alaycı bir şekilde mırıldandı Riftan.

Ruth omuz silkti. “Neyse ki yeni papa sağduyulu bir adam. Ejderhanın dirilişini durduramazsak ortaya çıkacak korkunç sonuçların farkında.”

Ruth, Riftan’a ciddi bir ifadeyle bakarak ekledi: “Lexos Dağları’nın etrafındaki ölümsüz sürüsü tesadüf değil. Ejderha Seferi’nden sonra dağlara mana akışını engelleyen bariyerleri yıkmak için doğu bölgelerini hedef alıyorlar.”

Riftan, “Dağ sırasının yakınındaki birkaç şehir zaten düştü” diye itiraf etti.

Ruth bu habere şaşırmışa benzemiyordu. “O zaman ilk yapacağımız şey bu şehirleri geri almak olmalı,” dedi sakince. “Ejderhanın yeniden canlanmasını engellemek için ateş manasının dağlara akmasını engellemeliyiz.”

Pencereye dönerek, “Bariyerler tekrar yerine oturduğunda, bu aralıksız kar yağışı da sona erecek” diye ekledi.

***

Ruth’un öngördüğü gibi, Yedi Krallık Konseyi öfkeyle patladı. Maxi toplantının ayrıntılarından haberdar olmasa da, kilisenin otoritesinin tehlikede olduğu ortadaydı. Neyse ki koalisyon, siyasi çalkantılara rağmen ordularını konuşlandırarak hızlı davrandı.

Pasajda yürürken Maxi’nin yüzünde karmaşık bir ifade belirdi. Bakışları diğer taraftaki uzun yük vagonlarına takıldı. Etrafta hizmetçiler karla kaplı avluyu aceleyle temizlerken, askerler yakacak odun, yiyecek, ok ve diğer silahları taşımakla meşguldü.

Maxi, uzaklaşmadan önce hareketliliği izledi. Çoğu zaman kuduz köpek sürüsü gibi birbirlerine saldıran yedi hükümdarın bu kadar çabuk harekete geçmeyi kabul etmelerine minnettar olması gerektiğini bilse de, yeni bir savaş düşüncesi moralini bozdu.

Anatol’a geri dönebilmeleri için daha ne kadar sıkıntıya katlanmaları gerekecekti? Merdivenlerden inip karla kaplı araziyi geçerken, göğsünde biriken hayal kırıklığını yatıştırmaya çalıştı.

Richard Breston’ın rahatsız edici sözleri aklına geldi. Zaten kırılgan olan Yedi Krallık Ateşkesi’nin artık bir pamuk ipliğine bağlı olduğu açıktı. Kızıl Ejderha’nın dirilişini engellemeyi başarsalar bile, bu kalıcı bir barışın garantisi değildi. Bu düşünce yüreğini kemiriyordu.

Riftan’la birlikte savaşma arzusunu hâlâ içinde taşıyordu ama bitmeyen savaşlarla dolu bir hayat düşüncesi onu korkuyla dolduruyordu.

Yine de onu tek başına savaşa göndermekten daha iyidir.

Maxi kendini toparladı. Sevdiği adamla birlikte savaşarak geçirdiği bir hayat, bir kalenin sınırları içinde kaygı ve boş dualarla dolu bir hayattan çok daha büyük bir anlam taşıyordu. Başını dik tutarak büyücülerin barınağına doğru yola koyuldu.

Yapılan görüşmeler sonucunda Mage Kulesi ile kilise arasında ejderhanın yeniden canlanmasını engellemek için işbirliği yapma konusunda bir anlaşmaya varılmıştı ve o da bir büyücü olarak bu çabalara katılmayı planlıyordu.

Merdivenleri kararlı bir şekilde çıkarken arkadan tanıdık bir ses duydu.

“İşte buradasınız hanımefendi. Her yerde sizi arıyordum.”

Maxi başını çevirdiğinde Ursuline Ricaydo’nun yüzünü her zamanki soğuk ifadeyle gördü.

Ona şaşkınlıkla baktı. “Bir sorun mu var?”

“Komutanım seni almamı emretti,” diye kısaca cevapladı ve hafifçe başını sallayarak işaret etti. “Lütfen benimle gel.”

Maxi’nin gözleri kısıldı, Riftan’ın geçen seferki gibi Anatol’a dönmesi için onu sindirmek amacıyla varlığını arayıp aramadığından emin değildi. Bir an endişeyle baktıktan sonra, itaat etmeye karar verdi.

Uzun koridordan çıktıklarında, Ursuline onu şövalyelerin kaldığı misafirhanenin arka tarafına götürdü. Geniş alan, geçici ahırlar ve yük arabalarıyla doluydu. Etraflarında, mavi pelerinli düzinelerce şövalye, bineklerini ve bagajlarını inceliyordu.

Maxi, iki sıra kargonun yanından hızla geçerken kendisini karşılayan şövalyelere başını salladı. Tam o sırada, yukarıdan canlı bir ses duydu.

“Günaydın hanımefendi. Her zamanki gibi çok güzel görünüyorsunuz.”

Maxi, Hebaron’un bir vagonun çatısına tünediğini görünce başını kaldırdı. İriyarı şövalye göz kırparak, “Başının tacı bile buradan görülmeye değer,” dedi.

“S-Sör Hebaron, ne yapıyorsunuz?”

Hebaron sırıtarak eldivenli elindeki dikenli teli gösterdi. “Vagonlara çelik çiviler çakmak. Kanatlı canavarların uçup gitmesini engelliyor.”

“Bu, ölümsüzler ordusuna başka canavarların da katıldığı anlamına mı geliyor?”

“Birkaç wyvern görüldü,” diye itiraf etti Hebaron. “Sayıları çok önemli değil, ancak düşman diğer canavarları kontrol etme yeteneğine sahip olduğundan, önlem almak en iyisi.”

Teli vagona çakmaya devam etmek için çekicini aldı. Maxi, düşünceleri hızla akıp giderken onu endişeyle izledi; ta ki bir el aniden omzunu kavrayana kadar. Şaşıran Maxi, başını çevirip Riftan’ın soğuk bakışlarıyla karşılaştı.

“Neden burada oyalanıyorsun? Seni aradığımı söylemediler mi?”

“Yoldaydım.”

Maxi, onun kibirli ses tonundan rahatsız olarak, soğuk bir şekilde elini omzundan çekti.

Riftan arkasını dönerken dudakları ince bir çizgi halinde gerildi. “Benimle gel.”

Maxi gözlerini kısarak, bu sefer öfkesinin nedenini merak etti. Korktuğu gibi onu Anatol’a geri mi göndermeye çalışıyordu? Amacını anlamaya çalışarak ayakta duruyordu ki, adam omzunun üzerinden bakıp kaşını kaldırdı.

“Sen gelmiyor musun?”

Maxi bir an tereddüt ettikten sonra hafifçe iç çekti ve onu takip etti. Riftan vagonların yanından geçerek onu misafirhanenin arkasındaki küçük bir kulübeye götürdü. Kulübenin, çeşitli ıvır zıvır ve kaplarla dolu geçici bir depolama alanı olduğu ortaya çıktı. Riftan, eşyaların arasından büyük bir bohça çıkarıp açtı.

“Bunu deneyip üzerinize olup olmadığına bakmanızı istiyorum,” dedi ve kollarında ve bel kısmında deri askıları olan, diz hizasında, dolgulu, kahverengi bir giysi uzattı.

Maxi kaşlarını çattı. “Ne oldu?”

“Bu, wyvern derisinden yapılmış bir gambeson. Ortalama bir kapitone zırhtan daha sağlam ve hafif, bu yüzden giyebilirsin.”

Maxi ona sadece bakakaldığında, Riftan sertçe ona “Ne bekliyorsun?” diye sordu.

Zırhı aceleyle kabul etti. Biraz ağırlığı olmasına rağmen, Ursuline ve Ulyseon’un giydirdiği plaka zırhtan çok daha hafifti. Cüppesini çıkarıp beceriksizce giysiyi giydi.

Riftan eğilip onun düzgünce içeri girmesine yardım etti ve belindeki kemeri sıktı.

“Ağır değil mi?”

Maxi bunu biraz zahmetli bulsa da kendinden emin bir şekilde, “H-Hiç de değil,” dedi.

Riftan ona şüpheyle baktıktan sonra duvarda asılı duran kılıçlardan birini aldı.