Bölüm 368 129

Ruth’un beklenmedik sözleri Maxi’yi şaşırttı ama Riftan büyücünün neden böyle bir istekte bulunduğunu anlamış gibiydi.

Düşüncelere dalmış olan Riftan, Ruth’a kısaca baktıktan sonra sakin bir şekilde cevap verdi: “Wigrew’un reenkarnasyonunun parlak unvanını taşıyor olsam da, hâlâ sıradan bir vasal şövalyeyim. Evet, herkesin önünde görüşmek zor olabilir ama özel bir görüşme zor olabilir. Ayrıca, Papa şu anda otoritesini göstermek için can atıyor. Sunabileceğimiz cazip bir şey olmadığı sürece kolayca kabul etmeyecektir.”

“Öyleyse,” dedi Ruth alaycı bir tavırla, “ona son birkaç yıldır amansızca peşinde koştukları nesne hakkında bilgi sahibi olduğumu söyle. Daha büyük bir sorundan kaçınmak istiyorsa, isteklerimi yerine getirmesinin akıllıca olacağını söyle.”

Riftan kaşlarını çattı. “Tanrı’nın temsilcisini tehdit etmemi mi istiyorsun?”

“Bu senin uzmanlık alanın değil mi?” diye sertçe karşılık verdi Ruth. “Kaybedecek vaktimiz yok. Mümkünse bugün Papa ile görüşmek istiyorum. Eğer gururdan veya başka bir sebepten reddederse, Başrahip Garis’e başvuracağımı söyle. Bu onu ikna edecektir.”

Maxi’nin ağzı açık kaldı. Ruth gerçekten Riftan’dan Yedi Krallığın en etkili liderini tehdit etmesini mi istiyordu?

Dehşete kapılmış bir halde, aceleyle, “Konuyu dolandırmayı bırakın ve bize ne bulduğunuzu anlatın! Eğer önemsiz bir şey yüzünden Papa’yı kızdırırsak-” diye patladı.

“Pekala,” diye araya girdi Riftan, sözünü keserek. “Hemen gidip onunla bir görüşme talep edeceğim.”

Maxi, koridordaki hafif, yankılanan ayak seslerini duyana kadar, birinin konuşmalarını dinlediğini fark etmedi. Yüzü bembeyaz kesildi ve Ruth hafifçe iç çekti.

“Papa’yı gördükten sonra her şeyi açıklayacağım” dedi.

Maxi, Ruth’un aşırı ihtiyatlılığının sebebini ancak o zaman anladı. Osiriya Büyük Bazilikası, o dönemde birçok grubun savaş alanıydı. Ortodoks ve Reform Kilisesi arasındaki sürtüşmeler, hükümdarlar arasındaki incelikli güç mücadeleleri, soyluların lütuf için çekişmesi ve birkaç kuruş için casusluk yapan hizmetkârlar…

Maxi merakını bastırıp başını salladı. “Anlıyorum.”

Riftan, onun onayını alarak kollarını açıp kapıya doğru yöneldi. “Peder Lugias’ı görmeye gideceğim. İkinizin de burada beklemesini istiyorum.”

Papa’nın sağ kolu olan Başrahip Lugias, papa adına soyluları ağırlamaktan sorumluydu. Riftan odadan çıktıktan sonra, Maxi ve Ruth şöminenin yanına yerleşip endişeli bir sessizlik içinde beklediler.

Maxi’nin kafası karışıktı. Ruth, kilisenin bir şey aradığından bahsetmişti ve gizemli ses tonu, bunun sadece karanlık büyücülerle ilgili olmadığını gösteriyordu. Eğer durum buysa, tam olarak ne arıyorlardı?

Sorular daha fazla soruyu doğuruyor, zihninde iplikler gibi düğümleniyordu. Sabırsızlanan Maxi, Riftan odaya girince rahatladı.

“Papa Hazretleri sizi hemen görmeyi kabul etti,” dedi koyu renk gözleri Ruth’a dikilmişti. Dudaklarında çarpık bir gülümseme belirdi. “Ancak sizi uyarmalıyım ki, sözleriniz onu çok öfkelendirmiş gibiydi. Küstahlığınıza benim gibi tahammül etmesini beklemeyin. Kendinizi küfürden dolayı darağacına giderken bulabilirsiniz.”

“Uyarı için teşekkür ederim,” diye mırıldandı Ruth dişlerini sıkarak ayağa kalkarken.

Odadan çıktıklarında Maxi, dışarıda bekleyen bir Tapınak Şövalyesi ve siyah cübbeli bir din adamı gördü. Ruth’u Papa’ya götürmek için orada olmalılar, diye düşündü. Midesi düğümlendi. Görünüşe bakılırsa, Papa Ruth’un verdiği bilgileri son derece tehlikeli bulmuştu.

“Lütfen… Riftan’ın uyarısını ciddiye al,” diye yalvardı Maxi Ruth’a endişeyle. “Papa’yı gücendirmemeye dikkat et.”

“Beni düşüncesiz bir çocuk mu sanıyorsun?” dedi Maxi’ye inanmaz bir bakış atarak. Başını salladı. “İzleyicilerin gelmesi uzun sürmez. Anlamadan döneceğim, bu yüzden endişelenmene gerek yok.”

Bunun üzerine, rahibi loş koridorda takip etti. Maxi, yüzünde endişeyle onun gidişini izledi.

“O-Onunla gitmesek mi?”

“Kendi başına iyi olacak. Endişelenmene gerek yok,” diye cevapladı Riftan, onu şömineye doğru yönlendirirken.

Maxi, gözleri sorularla dolu bir şekilde ona baktı. “Ruth’un ne keşfettiğini biliyorsun, değil mi?”

“Reformcu grubun bir şeyler sakladığını bilmemek aptallık olur,” diye kaçamak bir cevap verdi.

Maxi, şömineye bir parça çalı çırpı atarken kaşlarını çatarak ona baktı. Daha detaylı bir açıklama beklediğini hisseden Riftan, hafifçe iç çekti.

“Son birkaç yıldır Tapınak Şövalyeleri Yedi Krallık’ta bir şeyler arıyorlardı. İlk başta canavar ordusunun kalıntılarını avladıklarını düşündük, ancak daha detaylı araştırmalarımız sonucunda bundan şüphelendik. Şimdi bir nesne aradıkları anlaşıldı.”

“N-Ne tür bir nesne?”

Riftan, bir süre sessizce çıtırdayan alevlere baktıktan sonra başını kaldırıp Maxi’nin bakışlarına baktı. Maxi, Riftan’ın onu zarardan koruma arzusu ile onu bilgilendirme zorunluluğu arasında kalmış, tereddüt ettiğini görebiliyordu.

Kararını vermiş gibiydi ve sakin bir tonla devam etti: “Sefere çıkmadan önce Ursuline’e Tapınak Şövalyeleri’nin geçmişteki faaliyetlerini araştırmasını emrettim. Hem Prenses Agnes hem de Sejuleu Aren soruşturmaya yardımcı oldu. Bu sayede bazı önemli bilgiler edinebildik.”

Maxi, Riftan ile prenses arasında tanık olduğu sayısız özel konuşmayı hatırlayarak gözlerini kıstı. Her şey hakkında karanlıkta bırakılmış olmanın verdiği bir hayal kırıklığı hissetti aniden.

Küçük duygularını bir kenara iterek sordu: “Ne… öğrendin?”

“Üç yıl önce, Osiriya Büyük Bazilikası, hiçbir sebep yokken haznedarı değiştirdi. Kilise içindeki pozisyonların genellikle ömür boyu tutulduğu, ancak görevden alınma için geçerli bir sebep olmadığı veya kişinin devam edemeyecek kadar yaşlı veya hasta olduğu düşünüldüğünde, bu oldukça sıra dışı bir hareket. Üstelik, bu pozisyona yalnızca Papa’nın güvendiği bir başrahip atanıyor.

Ancak görevden alınan hazinedar, sebepsiz yere görevden alınmasına rağmen hiçbir şikayette bulunmadı. Bunun üzerine Tapınak Şövalyeleri bir takip grubu oluşturup Batı Kıtası’nı taramaya başladılar.”

Maxi, sözlerinin anlamını hemen kavradı. “Bazilikadan bir şeyin çalındığına mı inanıyorsun?”

Riftan, yüzünde donuk bir ifadeyle başını salladı. “Mantıklı olan tek sonuç bu. Kıtanın dört bir yanında ölümsüzler yaratan piçler, savaşın kaosu sırasında bazilikadan bir şeyler çalmış olmalı ve önceki papa, kilisenin varlıklarını koruyamadığı için eleştirilmekten kaçınmak için bunu gizli tutmuş olmalı.”

Daha sonra kendisine bağlılık yemini eden Tapınak Şövalyeleri’ne onu bulup getirmelerini emretti.”

Maxi gergin bir şekilde yutkundu. Ruth, döndüğünde her şeyi açıklayacağına söz vermiş olsa da, “Sence ne çalındı?” diye sormadan edemedi.

Soruyu çok kısık bir sesle sormuş olmasına rağmen, sessiz odada sesi çok yüksek çıkıyordu.

Riftan, onun kızarmış yüzüne sessizce baktıktan sonra omuz silkti. “Tehlikeli bir şey. Kaybı şüphesiz ağır bir kınamaya yol açardı.”

Maxi, kiliseye ait tüm kutsal emanetleri hatırlamaya çalışırken dudağını ısırdı. Canavarların, Hükümdar Darian ve on iki şövalyesinin kutsal kalıntılarıyla ilgilendiğinden şüpheliydi. Ascalon’un kırık kalıntısı olan Wigrew’un kutsal kılıcı dışında, on iki şövalyenin silahları şu anda aktif şövalyelere emanet edilmişti.

Kilisenin, Roemian İmparatorluğu’nun zirve döneminde elfler tarafından yazılmış güçlü büyülü aletlere ve büyü kitaplarına sahip olduğuna dair söylentiler vardı, ancak canavarların aradığı eşyalar bunlar olsaydı, bunun yerine Büyücü Kulesi’ne baskın düzenlerlerdi.

Maxi dudağını çiğnerken yüzüne dokunan serin parmakları hissetti. Şaşkınlıkla başını kaldırınca Riftan’ın kara gözlerinin kendisine dikildiğini gördü. Parmağıyla çatlamış dudağına nazikçe dokundu.

“Bu kadar endişelenme. Ne olursa olsun seni koruyacağım.”

Maxi’nin yüzünde neşeli bir gülümseme belirdi. Onun birkaç sözüyle anında rahatladı. Elini tuttu ve parmaklarını birbirine geçirdi.

“Ben de seni koruyacağım.”

Riftan’ın yüzünde gülümsemeyle kaş çatma arasında bir yerde, gizemli bir ifade belirdi. Sözlerinin onu eğlendirdiğini hissetse de, kızmamayı tercih etti. Riftan, Riftan’ın ona olan sevgisini hafife alma eğilimindeydi. Bu sefer, ne kadar uzun sürerse sürsün, ona olan sevgisinin tamamını göstermeye kararlıydı.

Sandalyesinden kalkıp kucağına oturdu. Kollarını sıcak boynuna doladığında ve başını güçlü omzuna yasladığında adamın irkildiğini hissetti, ama adam kısa süre sonra kucaklamasına karşılık verdi.

Maxi, onun sıcaklığında teselli ararken, yorgun ayak seslerini duyduğunda zamanın nasıl geçtiğini anlamadı.

Ayağa fırlayıp kapıya koştu. Kapıyı açtığında, Ruth’un koridorda bitkin bir halde ilerlediğini gördü.

Endişeli gözlerle onu inceledi. “İ-İyi misin? Sana kötü davrandılar mı?”

“Pek sıcak karşılandığımı söyleyemem. Ama beklediğim kadar kötü de değildi,” diye yanıtladı Ruth, ensesini ovuşturarak. Şömineye doğru yöneldi, sesi ciddiydi ve ekledi: “Yakında acil bir konsey toplanacak. Birkaç gün içinde bir koalisyon kurulacak, bu yüzden yaklaşan seçim kampanyasına hazırlansak iyi olur.”

Maxi, yüzünden kanın çekildiğini hissetti. Bunu tahmin etmesine rağmen, yine de yüreği sızladı.

Riftan, Ruth’un omzunu tutup onu sertçe çevirdi. “Şimdi bir açıklama alabilir miyiz?” diye tehditkâr bir şekilde homurdandı.

“Zaten bir fikrin yok mu?” diye somurtarak karşılık verdi Ruth, Riftan’ın elini omzundan çekerek. “Nasıl olduğunu kimse bilmiyor ama canavar ordusu bazilikaya sızdı ve Sektor’un sihirli taşını çaldı. Bu kadar büyük bir yıkıma yol açmayı o taş sayesinde başardılar.”

Maxi, bu gerçeği anladığında şaşkınlıkla yüzüne baktı.

Bu sırada Riftan sert bir şekilde, “Sektor son savaşta manasını tüketti. Taş boştu.” dedi.

“Sanırım onu yenileyebilecek kapasitedeler,” diye yanıtladı Ruth, bakışlarını pencerenin dışındaki şiddetli kar fırtınasına çevirerek. “Son birkaç yıldır sürekli düşen sıcaklıktan ve mevcut dengesiz koşullardan da sorumlu olmaları oldukça olası. Pamela Platosu’ndaki canavarlar, Lexos Dağları’nın Şeytan Kralı’nı diriltmeye çalışıyor.”