Bölüm 368

Duygularımı soğuk bir demir yumrukla bastırarak, mana canavarlarının silahsız ve büyüsüz insanları, yani benim halkımı parçalara ayırmasını görünce öfkeye kapılmamayı reddettim.

Bu manzarayı görünce midem bulandı, bir yandan da tek istediğim Tanrım, sahaya çıkıp bu canavarları öldürmekti.

Gerçekliğe meydan okuma gücü elimdeydi, yine de o insanları kurtaramadım.

Şimdi kendimi frenlemenin daha büyük bir iyilik için olduğunu, savaşı kaybetmenin bedeli olarak hepimizin ödemesi gereken bir bedel olduğunu düşündüm.

Ama bu, Dicathialı hemşerilerimin katledilmesini oturup izlemeyi kolaylaştırmadı. Ve sonra, on binlerce izleyicinin nefret dolu gök gürültüsü gibi yükselen tezahüratları vardı; tıpkı kurtların masumları parçaladığı gibi, onlar da bu manzarayı doyasıya izlediler…

Tek bir karanlık an için hepsinden nefret ettim.

Yıkımın ellerimden fırlayıp tüm stadyumu ve içindeki herkesi küle çevireceğini hayal ettim… ama sahne alanımızdan hiçbir tezahürat ya da kahkaha gelmiyordu. Bu Dicathialıların son anlarından gözlerimi ayıramasam da, öğrencilerimin sığ, zorlu nefes alışverişlerini, parmaklıklara tutunurken çıkardıkları çıtırtıları, kurtlar ziyafet çekerken çıkardıkları sessiz tiksinti inlemelerini duyabiliyordum…

Sonra tanıdık bir güç odayı doldurup katliamın büyüsünü bozunca, ensemdeki tüyler diken diken oldu.

Öğrenciler, baskının kaynağını takip ederek sahne alanının arka duvarına doğru ilerlerken diz çökmeye başladılar; orada, tamamen siyah giyinmiş, boynuzlu bir figür bizi izliyordu. Regis’in tüyleri diken diken oldu, bu zihinsel olarak tüylerini diken diken etmeye eşdeğerdi.

Seris Vritra, Uto’nun Sylvie ve beni neredeyse öldürdüğü o savaş alanındaki halinden çok farklı görünüyordu. Savaş zamanı bir general yerine, siyah pullu bir savaş elbisesi içinde bir imparatoriçe gibi asil duruyordu, ancak Darv’a ilk geldiğinde üzerinde olan aynı gece siyahı pelerinini de giyiyordu.

Yanımda, Seth hâlâ ayakta, ağzı açık ve şaşkınlıkla bakıyordu. Sınıfın geri kalanı diz çökecek kadar akıllı davranırken, Seth olduğu yerde donup kalmış gibiydi. Orak’ın ani ortaya çıkışı, şimdiye kadar sadece tahmin ettiğim bir bilgiyi kesinleştirdi: Gerçek kimliğimi bilen tek kişi Nico değildi.

Seris, Seth’i sanki eğlenceli küçük bir yaratıkmış gibi izliyordu. Buraya gelme sebebi ne olursa olsun, öğrencilerin bu işe karışmasına gerek yoktu, bu yüzden Seth’in omzuna elimi koyup onu dizlerinin üzerine ittim.

“Orak Seris,” dedim. “Seni tekrar görmek ne güzel.”

“Merkez Akademisi’nden Profesör Grey. Highblood Denoir’den Leydi Caera.” Bir titreme tüm vücudu sardı.

Seris’in gümüş gibi sesini duyunca diz çöken öğrenciler, “Benimle gelin.” dediler.

Döndü, pelerini etrafında sıvı gibi dalgalandı ve sahne alanının arkasındaki taş duvara oyulmuş tek kapıdan kayboldu. Caera onu takip etmek için atıldı, ama ben olduğum yerde kaldım.

‘Evet, çünkü bu koca çileye gerçekten de bir karmaşıklık katmanı daha eklenmesi gerekiyordu,’ diye düşündü Regis, aramızdaki bağlantı onun tereddütlü kabullenişini açıkça iletiyordu.

Seris’in de kimliğimi öğrenmiş olması, Nico’nun zaten bildiği düşünüldüğünde pek de sürpriz değildi, ama yine de neden şimdi ve bu kadar açıkça benimle iletişime geçtiğini merak ettim.

Seris gitmiş olsa bile, öğrenciler hâlâ dehşete kapılmışlardı. Şok ve hayretleri, Orak’ın ani ortaya çıkışı ve gidişinin yarattığı yapışkan sessizlikte elle tutulur bir şekilde hissediliyordu. Kalabalığın sesi bile, sanki bu yerde istenmiyormuş gibi, bastırılmıştı.

“Briar, Aphene.”

Sesim sessizliği bozunca iki genç kadın da irkildi, başlarını kaldırıp gözlerini kocaman açarak odayı incelemeye başladılar. Briar, uzun ve belirsiz bir rüyadan uyanıyormuş gibi maskesinin ardında birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

“Ben dönene kadar sorumluluk sende,” dedim hızla, sonra Caera ve Seris’in ardından dışarı çıktım.

Orakçı, bizi kolezyumun derinliklerinden geçirirken sessizdi. Kararlı adımlarla yürüyordu, ancak hareketleri, fiziksel formuna kusursuz bir şekilde hakim olduğunu gösteren akıcı bir zarafet ve incelik taşıyordu. Kendinden emin ritmi asla bozulmadı, hatta arkasına bakıp bizi takip ettiğimizden emin olmak için bile durmadı. Onun ardından ilerlerken, alt yapıların sürekli telaşıyla dolu olmasına rağmen, başka kimseyi görmedik.

Bir iki dakika sonra, Caera’nın beni göz ucuyla izlediğini fark ettim. Ağzını açtı ama konuşmadan tekrar kapattı.

“Nedir o?” diye sordum, sesim yer altı tünellerinde yankısız çıkıyordu, ama o sadece başını sallayarak karşılık verdi.

Konuşurken Seris’in başı bir milimetre kadar döndü. Caera’nın omuzlarında hangi dile getirilmeyen gerginliğin olduğunu merak ettim ama sessiz kaldım.

Temkinliydim ama korkmuyordum. Seris, müttefik olarak düşünebileceğim kadar mesafeli ve gizemli olsa da, onu düşmanlarım arasında da saymıyordum. Bana zarar vermek isteseydi, Victoriad’dan önce bunu yapabileceği birçok fırsat olmuştu.

Savaş alanına bakan özel bir izleme locasına vardığımızda, hemen odayı herhangi bir tehdit olup olmadığına dair taradım—sanki içerideki Tırpan’dan daha tehlikeli bir şey olabilirmiş gibi—ama sadece aşağıdaki oyunları izlemek için lüks bir salon buldum. Dekorasyon ilgimi çekmedi ve dikkatim hemen Seris’e döndü.

“Rahatınıza bakın,” dedi Seris, baskın duruşuyla tezat oluşturan hafif tonuyla. Ben hiçbir hareket yapmayınca, çekingenliğimi savuşturmak istercesine elini salladı. “Seni buraya sana zarar vermek için getirmedim Grey, bunu zaten biliyorsun. Bu arada, iyi görünüyorsun. Altın rengi gözler… çok zarif. Yüzünü düzgünce görebilmem için şu maskeyi neden çıkarmıyorsun?”

“Misafirperverliğiniz için teşekkür ederim,” diye yanıtladım, dediğini yaparak. “Güzel bir yer, biraz ıssız olsa da. Cylrit nerede? Dolapta saklanıp, aniden ortaya çıkıp bana korkunç bir uyarı vermek için mi bekliyor?”

Seris neşeyle güldü. “Hizmetçim şu anda benim için başka bir şeyle ilgileniyor. Bugün ciddi bir uyarı yok, ama bu görüşmemiz gereken bir konu olmadığı anlamına gelmiyor. Relictombs’ta bu kadar uygun bir şekilde ortaya çıktığınızdan beri sizi yakından takip ettiğimi öğrenince şaşırmayacağınızdan eminim.”

Caera irkildi, hafifçe benden öteye baktı, gözlerime tam olarak bakmadı. “Özür dilerim, Grey. Orak Seris benim rehberim—daha önce de belirttiğim gibi akıl hocam—ve ilk başta elbette birbirinizi tanıyor olabileceğinizi bilmiyordum, ama ona senden bahsettim çünkü çok…” Duraksadı, yanağının kenarını ısırdı. “Sonra o da senin hakkında daha fazla şey öğrenmek istedi ve benden seni gözlemlememi istedi—ama sana söyledim, umarım biliyorsundur ki—”

Konuşurken, Seris’in arkasından gözlerime baktığını ve bana cilveli, anlamlı bir gülümseme verdiğini fark ettim. Ben de aynı ifadeyle karşılık verince, Caera’nın endişesi yerini şaşkın bir kaş çatmasına bıraktı ve sendeledi.

“Sorun değil, Caera. Yani, benimle alışılmadık bir ilgisi olan güçlü bir kadın Orakçı akıl hocan var, değil mi?” Suçlu bir sırıtışı bastıramayarak Seris’i işaret ettim. “Daha fazla ayrıntı için seni zorlamadım çünkü gerek yoktu. Anlamak o kadar da zor değildi.”

Caera derin bir nefes aldı ve mavi saç tutamını parmaklarının arasında gezdirdi. “Anlayışınız için teşekkür ederim. Artık birbirinize aptalca bakmayı bırakabilirsiniz.”

“Yüksek Kanlı Denoir’li Caera, akıl hocana böyle mi konuşulur?” diye sordu Seris, hafif bir alaycı tavırla. “Evlat edinen annen dehşete düşerdi.”

‘Bunu ele alış şeklin oldukça şık. Ama sanırım, kendi kimliğin hakkında söylediğin sayısız yalanı göz önünde bulundurursak, sana söylemediği için ona kızman da oldukça çocukça olurdu,’ diye alay etti Regis.

Haklısın, diye düşündüm. Ve ayrıca, sus artık.

Seris, odanın önündeki korumalı cama yaslandı. “Tahmin edilebilir biri oldun, Grey.”

“Ah,” diye sordum, tırpana kaşımı kaldırarak. “Başardıklarımın ne kadarını tam olarak tahmin ettin?”

Dudakları cevap vermek için aralandı, ama gözlerinin Caera’ya kaydığını ve söylemek üzere olduğu şeyi yeniden düşündüğünü gördüm. Sonunda sadece “Yeter” dedi.

Gülümsemeyi bırakmış bir şekilde, Orak’ın delici bakışlarıyla karşılaştım. “Şimdi benden ne istiyorsun, Seris?” “Her zaman istediğim şeyi.” Pencereye doğru döndü. Aşağıda, bir düzine köle, kara dişli kurtların bıraktığı son pisliği temizliyordu. “Potansiyelinin büyümesini görmek.”

Orak, bir şezlonga doğru ilerledi ve rahatça oturdu, karşısındaki kanepeye geçmemiz gerektiğini işaret etti. Caera, akıl hocasının dile getirilmemiş isteğine tereddüt etmeden uydu. Ben de kanepenin arkasına geçtim ama oturmadım, bunun yerine ellerimi minderli sırtlığa koydum.

“Potansiyelden bahsetmişken,” dedi Seris, gözleri göğüs kafesimdeydi, “Caera bana mana manipülasyonu yeteneğini, kendisinin bile anlamadığı gizemli eter sanatlarıyla takas ettiğini söyledi.” Caera, Seris’in sözleri üzerine rahatsızca kıpırdandı. “Bu nasıl oldu? Umarım sana verdiğim son hediye tamamen boşa gitmemiştir, değil mi?”

‘Bana sorarsan, Uto’nun manası hiç de boşa gitmedi,’ diye düşündü Regis, sanki dilini ağzından memnuniyetle sarkıtmış gibi.

“Savaşta aldığım yaralar felaket boyutundaydı,” diye yanıtladım, Sylvia’nın canavar iradesinin üçüncü aşamasının uzun süreli kullanımından dolayı vücudumun nasıl çöktüğünü hatırladıkça vücudumda bir karıncalanma hissettim. “Uyum sağlamak zorunda kaldım.”

“Evet, bunu kesinlikle tahmin edemezdim,” dedi kısık bir sesle, Caera’ya ya da bana değil, daha çok kendi kendine.

“Benden ne istiyorsunuz?” diye tekrar sordum, bu sefer daha kararlı bir şekilde. Birdenbire bir şüphe uyandı içimde ve ekledim: “Beni buraya siz mi getirdiniz? Victoriad’a?”

Seris’in boyalı dudakları hafifçe yukarı kıvrıldı. “İtiraf etmeliyim ki, o üniversitede bu kadar uzun süre hiçbir şey yapmadan oturmanı görmek beni üzdü. Profesör mü, gerçekten mi?” Bana onaylamayan bir bakış attı, sanki umurumdaymış gibi.

Alacrya’daki eylemlerimi düşündü. “Dediğim gibi, tahmin edilebilirdi. Ama haklısın, sınıfının burada olmasını ben ayarlamıştım.”

“Neden?” diye sordum, bu yeni bilgiyi zaten bildiğim her şeyle birleştirmeye çalışarak. “Çünkü sana kim olduğunu ve neyin tehlikede olduğunu hatırlatmak istedim,” dedi, sesi otorite dolu ve konuşmamızın geri kalanından keskin bir ton değişikliğiyle. “Bu amaçla, senden bir şey istemek için burada bulunmanı ayarladım. Bunu bana olan borcunu ödemek olarak düşün.”

“Borç mu?” diye sordum, bu işin nereye gittiğinden emin değildim. “Yani bana sadece iyi niyetinden dolayı yardım etmedin? Şok edici…”

Caera yavaşça döndü, dolunay büyüklüğündeki gözleriyle bana bakıyordu. Çenesi o kadar sıkı kenetlenmişti ki, dişinin kırılacağını sandım.

Seris ise sadece daha rahat bir pozisyona geçti. “Cylrit’e benim hizmetkarım olması için meydan okumanı istiyorum.”

Bu durum Caera için fazla gelmiş gibiydi; şaşkınlıktan ağzı açık kaldı. Maskesini yırtıp attı, ipini kopardı ve yanındaki kanepeye düşmesine izin verdi. “Şu anda neler oluyor?” Kendi şaşkınlığımı alaycı bir sırıtışın altına gizledim. “Bunu yaparak ne kazanacağım?”

“Bunun retorik bir soru olduğunu varsayacağım, çünkü ikimiz de neden burada olduğunuzu biliyoruz,” dedi, sesi bir hakimin kararını açıklıyormuş gibiydi.

‘Ya Scythe’ı söyle ya da hiçbir şey,’ diye takıldı Regis. ‘Kimseye ikinci planda kalmak istemiyoruz.’

“Benim senin hizmetkarın olmamı istemiyorsun, değil mi?” diye tahmin ettim, bu eylemle izleyebileceği çeşitli hedefleri hızla düşünerek. “Benim kendime dikkat çekmemi istiyorsun.”

Boynuzlu başını hafifçe eğerek başını salladı. “Cylrit’i yenerek ve ardından hizmetkar rolünü reddederek çok net bir mesaj göndereceksiniz.”

Agrona’nın burada olduğumu bildiğini kesin olarak anladım ve Seris’in ona bizzat söylemiş olabileceğini düşündüm. Sonuçta, kime mesaj göndermesi gerekirdi ki? Ama o zaten istediğini elde etti ve artık beni umursamıyor.

Bu gerçek beni adeta bir yıldırım çarpması gibi vurdu. Alacrya’da geçirdiğim bunca zaman boyunca, Nico ve Cadell ile olan savaşımdan sağ kurtulduğumu öğrenirse beni öncelikli hale getireceğini hep varsaymıştım. Uyurken Orakçıların sınıfımın kapısını kırıp içeri gireceğinden veya Windcrest Hall’a ateş ve kara demir yağdıracağından endişelenmiştim.

Ama Agrona’nın sadece hayatta kalmakla kalmayıp, kendi topraklarında yaşadığımı keşfettiğini ve bunu umursamadığını öğrenmek beni çok üzdü…

Açıkçası, ikilemde kalmıştım.

‘Eğer Agrona bizi tehdit olarak görmüyorsa, bu onun kendi aptalca yanlış hesaplamasıdır,’ diye düşündü Regis öfkeyle. ‘Ama eğer şu boynuzlu tanrıça kendimizi ifşa etmemizi istiyorsa…’

Bu bilgi tüm planımı altüst etti. Agrona’nın hayatta olduğumu ve nerede olduğumu bilmesi pek iyi bir şey olmasa da, Regis haklıydı. Beni küçümsemesi onun hatasıydı ve ben de bundan faydalanmaktan mutluluk duydum. Ama eğer şimdi dikkatini çekersem, hazır olmadan önce ona gücümü gösterirsem…

“Bu plan bana kötü görünüyor ve sana nasıl bir fayda sağlayacağından da emin değilim,” diye geçiştirdim, Seris’in niyetlerimi teyit ettirmeden önce planının ne kadarından vazgeçeceğini merak ediyordum.

“Hadi ama, şu zeki aklını biraz çalıştır,” diye ısrar etti, sesindeki ezici otorite kaybolmuş, yerine yeniden hafif ve alaycı bir ton gelmişti. “Ne kadar süre daha kaçıp saklanmayı planlıyorsun?”

Karşımda oturan Ceara, kafası karışık bir ifadeyle kaşlarını çatmış olsa da sessizliğini koruyordu ve konuşmayı anlamlandırmaya çalışırken kafasındaki dişlilerin döndüğünü görebiliyordum. Dik durarak tırpana baktım. “Cylrit’e meydan okumayacağım.”

Seris’in ağzı sert bir çizgiye dönüştü.

“Ama yine de mesajınızı ileteceğim,” diye devam ettim, kararlarımı ancak kelimeleri sesli söylerken veriyordum. “Yüksek sesle ve son derece açık bir şekilde iletilecek.”

Seris doğruldu, sonra ayağa kalktı. Benden oldukça kısa olmasına rağmen, gözlerime baktığında sanki bana yukarıdan bakıyormuş gibi hissettim. “Tam olarak ne yaptığınızı bana anlatsanız daha iyi olur. Belki yardımcı olabilirim.”

“Hadi ama Seris,” dedim, az önce onun takındığı aynı alaycı ifadeyi taklit ederek, “o zeki aklını biraz çalıştır.”

***

Caera’nın ayak seslerinin durduğunu duyunca durdum ve ona doğru döndüm. Yeraltı surlarının derinliklerindeydik ve etrafımızdaki taşlar yukarıdan gelen tezahürat ve savaş sesleriyle titreşiyordu. Caera’nın bakışları ayaklarımın dibindeki yere dikilmişti, maskesinin ardında görebildiğim yüz hatları oldukça silikti.

“Dilini mi bağladın?” diye sordum, Seris’le olan konuşmamın hangi kısmının kafasını karıştırdığını tahmin etmeye çalışmadan. Aklında ne tür çılgın bir hikaye uydurduğunu hayal bile edemiyordum.

Caera, gözlerime bakmak için başını kaldırırken gergin bir şekilde mırıldandı. “Bana güvenebileceğini bilmeni istiyorum. Açıkçası senin hakkında bilmediğim çok şey var ve seninle bir Orak arasında az önce şahit olduklarıma dayanarak, şimdiye kadar sahip olduğum tüm hayali düşünceler son derece yanlış.”

Durduğumuz loş tüneli göz gezdirdim. Tünel hemen ileride bir kavşakta sona eriyordu; sola dönmek bizi savaş alanına ve hazırlık bölgesine geri götürürken, en sağdaki yol bizi dışarıya çıkaracaktı.

Turnuvanın başlamasına ne kadar zaman kaldığına dair hızlıca birkaç hesaplama yaptıktan sonra gülümsedim ve kolumu uzattım. Caera bana tereddütle baktıktan sonra elini dirseğimin kıvrımına koydu.

“Öğrencilerimin kafasında muhtemelen kaynayan milyonlarca soruya kendimizi maruz bırakmadan önce biraz yürüyüş yapıp kafamızı dinleyelim,” dedim hafifçe gülerek.

“Benim, Vritra doğumlu mütevazı bir soylu olarak, sizin gibi nüfuzlu ve gizemli bir figürle kol kola yürürken görülmeyi hak ettiğimden emin değilim,” diye takıldı.

“Belki de değil, ama bu onuru sana sadece bu seferlik bahşedeceğim,” diye karşılık verdim ve onu çıkışa doğru yönlendirdim.

Yeraltı çalışmalarının boğuk sessizliğinden sonra dışarıdaki gürültü kulakları sağır ediciydi. Tüccarlar bağırıyor, mana canavarları uluyor ve binlerce heyecanlı Alacryan birbirlerinin sesini bastırarak bağırıyordu.

Kalabalığın arasından sıyrılıp daha sakin sokaklara doğru ilerledik; ancak bu durum, bizi çok sayıda satıcı ve kumarbaz için daha kolay hedef haline getirme dezavantajını da beraberinde getirdi.

“Hey, altın gözlü beyefendi, güzel hanımınıza harika bir ödül kazandırmak için burada durun,” diye şarkı söyledi parıldayan gümüş bir maske takmış adam, bizi arabasına doğru yönlendirerek.

Şişman bir adam yanımızdan geçerken eğildi, sonra neredeyse yüzümüze bağırdı: “Değerli taşlar! Değerli taşlar burada! En güzel kesim, en güzel renk! Hanımefendinin güzel saçlarına yakışacak safirler, ya da büyüleyici gözlerine yakutlar!”

Uzun zamandır ilk defa dört elementli bir büyücü olmayı gerçekten özledim. Basit bir rüzgar bariyeri büyüsü, yürüyüşü çok daha huzurlu hale getirirdi.

“Neye gülüyorsun?” diye sordu Caera.

Yüz ifademi düzelttim. “Hiçbir şey, sadece… Seris’in himayesine nasıl girdiğini merak ediyordum.”

“Öyle mi?” diye sordu, bakışları rengarenk arabalar, brandalar ve çadırların sırasını takip ederken. “Sen zaten dünyadaki herkesten daha çok benim hakkımda bilgi sahibisin, oysa sen sayfaları düzensiz, şifreli ve muhtemelen görünmez mürekkeple yazılmış kilitli bir kitapsın…” Sözünü yarım bıraktı, bana alaycı bir bakış attı, sonra iç çekti. “Ama ne olursa olsun, benden bahsedelim. Vritra kanlı çocuklar, Vritra büyüsünü potansiyel olarak tezahür ettirebilecek kadar saf kana sahip olanlarımız, yaygın değiliz, ama her birimizin kendi tırpanına sahip olacağı kadar da nadir değiliz.” Son derece pahalı deri eşyalar satan bir satıcı olan Caera’yı tanıyan bir kadın bağırdı ve biz yolumuza devam ederken Caera ona hafifçe el salladı. “Beni Yüksek Kanlı Denoir’in itibarı nedeniyle seçtiğini iddia etti, ki bu itibar elbette Vritra kanlı bir evlatlık kız çocuğu atanmasından sonra daha da arttı, ama ben her zaman merak etmişimdir…”

“Eğer bir şekilde bilseydi? Senin…” Boynunda taktığı damla şeklindeki kolyenin gizlediği boynuzlarının olduğu başını işaret ettim.

“Doğru,” diye yanıtladı. “Sekiz ya da belki dokuz yaşındaydım, beni eğitmeye başladığında; bu da beni sadece Vritra kanlı ve evlat edinilmiş bir soylu değil, aynı zamanda bir Orakçı’nın himayesine de soktu. Bu da… çelişkili bir çocukluk geçirmeme neden oldu.”

“Sence neden saklanmana yardım etti?” diye sordum, sesimi alçaltarak, tavus kuşu sanılabilecek kadar parlak giyinmiş bir grup soylu yanımızdan geçerken. “Senden ne istiyor?”

Caera bana merakla baktı. “Bunu benim iyiliğim için mi yoksa kendi iyiliğin için mi soruyorsun? Belki de uzun vadede senden ne istediğini anlamaya çalışıyorsun?” Başını salladı. “Hâlâ sana hizmetçisi olmanı istediğine inanamıyorum.”

“Ama aslında öyle değil. Sadece onunla dövüşmemi istiyor, hatırlıyor musun?” diye belirttim.

“Bu da işleri daha da karmaşıklaştırıyor, en azından benim için,” dedi Caera, bıkkın bir ses tonuyla. “Sana hiçbir şey açıklaman için baskı yapmayacağım—ama istersen seve seve dinlerim—ve bazı şeyleri saklamayı seçersen de bunu sana karşı kullanmayacağıma söz veriyorum”—Regis içinden homurdandı—”ama neden senin kendine dikkat çekmeni istesin ki? Kimden? Ne amaçla?”

Caera, konuşmasına devam etmeden önce bir an dilini ısırdı; belli ki kafasını kurcalayan bir düşünceyi dile getiriyordu. “Sen… Orak Seris’in cariyesi misin?”

Soru beni tamamen hazırlıksız yakaladığı için şaşkınlıktan neredeyse boğulacaktım.

‘Düşmanlarınızı kendinize yakın tutmanın’ bambaşka bir seviyesi bu,’ diye düşündü Regis, kahkaha atarak.

“Hayır,” diye yanıtladım sonunda, ensemi ovuşturarak. “Kesinlikle öyle bir şey değil.”

Bana sinirli bir şekilde başını salladı. “O zaman hiç anlamıyorum.”

“Biliyorum,” dedim, sesim birdenbire kendi kulağıma bile yorgun geliyordu, “ama bir gün anlayacaksın.”

“O zaman bu da yeterli olmalı sanırım,” dedi yüzünde buruk bir sırıtışla. “Neyse, en iyisi sınıfınıza geri dönelim… Onların müsabakaları yakında başlayacak.”