Bölüm 3678: Koruma Ücreti (Bölüm 1)

Baba Yaga, Yaşlı Kadın formunda, gri saçlı ve buz gibi siyah gözlü, kambur bir yaşlı kadına benziyordu. Burnu ve kulakları uzun, yüzü kırışıklıklarla doluydu. Cildini kaplayan yaşlılık lekeleri onu zayıf gösteriyordu.

Üzerinde siyah giysiler vardı ve rüzgarlı bir günde saçlarının yüzünü kamçılamasını önlemek için saçlarının etrafına uzun bir şal sarmıştı.

Bu ve bastonu, onu bebekliğinden beri herkesin “Nana” diye çağırdığı yaşlı şifacı ve ebe Lutia’lı Leydi Nerea’ya benzetiyordu.

“Hayır, sen Nana değilsin.” Vexal’ın rahat ifadesi sertleşti, sanki yabancı, onu ve kızını sağ salim dünyaya getiren kadınla alay ediyormuş gibi hissediyordu.

Yabancının sesi gerçek Nana’nınki gibi güçlü ve kendinden emindi, ama Yaşlı Kadın’da Nerea’nın hayatının her gününde zırh gibi giydiği o acımasızlık ve kalıcı öfke havası yoktu.

“Evet, öyleyim.” diye cevapladı Yaşlı Kadın. “Bir sürü çocuğum ve daha da fazla torunum oldu. Bana hatırlamam gerekenden çok daha fazla “Anne” ve “Nana” denildi ama hiçbirini unutmadım. Ünvanımı hak ettim ve eğer küçüklerime saygısızlık ederseniz, size bastonumla bir ders veririm!”

“Özür dilerim. Seni kırmak istememiştim.” Vexal kıkırdamadan edemedi.

Yaşlı kadın Nana değildi ama tavırları ve tavırları yerindeydi. Merhum Şifacı’yla ilgili o kadar çok anı canlandı ki, Vexal, Yaşlı Kadın’ın eski bir dostu olduğunu hissetti.

“Ve torunum.” diye düzeltti Baba Yaga.

“Ve torunun.” Vexal başını salladı. “Bunu telafi etmek için sana bizzat servis edeceğim. İşte bekleyenler için bir fincan sıcak çay. Evden.”

Memurlardan biri elini sallayarak yaşlı kadına fazladan bir sandalye getirdi.

“Teşekkürler.” Yaşlı kadın çayı ve koltuğu kabul etti. “Bekleyeceğiz. Sırayı bozmak istemiyoruz. Bu zamanı biraz sohbet etmek için kullanabiliriz.”

“Harika bir fikir.” Vexal, Kelia’ya bir fincan çay uzattı ve uzaklaştı.

Yaşlı Lutianlar Baba Yaga’nın sözlerini yanlış anlayıp ona nereden geldiği, Lutia’ya ilk gelişi olup olmadığı ve Şifacı olup olmadığı gibi sorular sormaya başladılar.

Yaşlı kadın kısa ve öz bir şekilde cevap verdi, ama bu sadece işleri daha da kötüleştirdi. Ne kadar huysuz davranırsa, herkese Nana’yı o kadar hatırlatıyordu ve soru yağmuru hiç bitmiyordu.

En azından kapı o kadar güçlü bir şekilde açılıncaya kadar ki, yeni müşterileri haber veren zil kablosu koptu.

“Elinizdeki tüm reçelli ekmekleri ve en iyi keklerinizden bir düzineyi alacağım.” dedi, ancak soylu sayılabilecek şık giyimli bir adam. “Bir parti veriyorum ve Yüce Büyücü Verhen’in beğeneceği bir şey almak, ilk oğlunu kutlamanın en iyi yolu.”

Vexal bir şey söyleyemeden, üniformalı iri yarı bir grup adam müşterileri kenara iterek efendilerinin tezgahına doğru ilerledi.

“Uyar bakalım fırıncı, eğer rozetine yazdıklarının yalan olduğunu ya da bana çöp sattığını öğrenirsem, ruhsatını iptal ettiririm ve dükkanlarını kapatırım. Hepsini.”

“O zaman riske girmeyin ve başka bir yere gidin efendim.” Vexal en yakındaki oklavayı kaptı ve bir sopa gibi savurdu. “Bir partiye yetecek kadar ekmeğim yok. Daimi müşterilerime hizmet ettikten sonra olmaz.”

“Bu düşmanlığın sebebi ne?” Soylu adam gerçekten şaşırmış gibiydi. “Tüm eserinizi satın alarak size iyilik yapıyorum ve bu… insanlar daha sonra geri dönebilirler. Bekleyebilirler. Ben bekleyemem.”

“Kimse sırasını bozamaz, efendim.” Vexal, korumalardan birinin onu öldürmeye yeteceğini biliyordu, ama aynı zamanda en kibirli soylunun bile Lutia’da dikkatli olması gerektiğini de biliyordu. “Sıra sana geldiğinde sana hizmet edilecek.”

Şehir hâlâ “Mezarlık” olarak anılıyordu ve ününü sonuna kadar hak ediyordu.

“O zaman sanırım sıra bende.” Soylu adam omuz silkti ve bir avuç gümüş parayı yere fırlattı. “İşte. Size, halktan olanlara verdiğiniz rahatsızlığı telafi etmek için. Şimdi ekmeği bana ver fırıncı.”

Fırında tek bir gümüş sikke bile kazanmayı istemeyecek tek bir kişi bile yoktu. Normal çalışanlara bakır parayla ödeme yapılırdı ve bir gümüş sikke 100 bakır para değerindeydi.

Ancak soylu adamın sesindeki kin ve dilenciler gibi yerden parayı toplama fikri gururlarını incitmişti. Vexal’ın müşterileri arasında en yoksul olanlar dışında kimse gümüş bir sikke alıp dükkandan çıkmıyordu.

Gurur, çocuklarının karınlarını doyurmaz, kış gelmeden çatılarının akmasını engellemez, ama bir parça gümüş bunu sağlar.

“Tanrılar aşkına, eğer açgözlü bir topluluksanız.” Soylu, çoğu Lutian’ın hayatı boyunca görebileceğinden daha fazla para harcamaktan çok, kalan çizgiden rahatsız olarak, ikinci bir avuç dolusu parayı fırlattı.

“Bu tavrından bıktım, küstah velet.” Yaşlı kadın, soyluya doğru ayağa kalktı. “Buraya sanki burası seninmiş gibi giriyorsun, sonra da herkese sadakana ihtiyacı olan bir dilenci gibi davranmaya cesaret ediyorsun.”

“Bak ne diyeceğim, torunumla reçelli ekmeğimi yemeden hiçbir yere gitmiyorum ve tüm servetini yere atsan bile, önümde yürümene izin vermiyorum.”

Soylu adam ona tepeden baktı ve alay etti. Üçüncü kez elini çantasına sokmak üzereyken, Baba Yaga’nın bakışları onu olduğu yerde dondurdu.

“Bana bir kez daha saygısızlık edersen seni dizlerime çökertir, pantolonunu indirir ve öyle sert şaplaklarım ki torunların kalçalarında el izimi taşır!” Geleneksel büyükanne tehdidi pek etkili olmadı, ancak Yaşlı Kadın’ın gözlerinden yayılan parlak ışık ve aniden esen rüzgar etkili oldu.

Bir büyücüyü kızdırmak her zaman kötü bir fikirdi. Güçlü bir büyücüyü kızdırmak, kendi ölüm fermanını imzalamaktan farksızdı.

Soylu adam kekeleyerek özür diledi ve canını kurtarmak için koşmaya başladı. Maiyeti daha formda ve daha iyi eğitimliydi, ancak onun hızına ayak uydurmakta zorlandılar.

Ama fırındaki hiç kimse artık onunla ilgilenmiyordu. Herkesin gözü, sanki Nana mezarından çıkmış ve aralarında geziniyormuş gibi, Yaşlı Kadın’a çevrilmişti.

“Bu tazminatı zararın tazmini olarak değerlendireceğim.” Elini sallayarak yere saçılmış gümüş paraları topladı ve avucunun içinde düzenli bir şekilde yığınlar halinde topladı.

Bir yandan yaşlı kadının açgözlülüğü, Lutianların gülümsemesini daha da artırıyordu. Nana, zamanını para kadar değerli görüyordu ve eğer hâlâ hayatta olsaydı, insanları koruyup sonra da koruma ücretini talep etmek tam da yapacağı şey olurdu.

Öte yandan Lutianlar üzgündü. Tek bir gümüş sikke, yakın gelecekle ilgili korkularının çoğunu giderecek küçük bir hazineydi. Bunu evlerini onarmak için kullanabilir veya kötü günler için saklayabilirlerdi.

“Al bakalım.” Yaşlı kadın müşterilerin arasında dolaşıp her aileye bir gümüş sikke verdi. “Bu senin tazminatın ve eğer biri sana gümüşe ne olduğunu sorarsa, gerçeği söyle. Ben aldım. Ne yaptığımı öğrenmek isterlerse, peşime düşsünler.”