Bölüm 367: Öfkenin Şeytan Kralı (1)

Tchtchk, tchtchtchk.

Carmen parmaklarını yavaşça esnetti. Eklemlerini hareket ettirdiğinde gözle görülür bir rahatsızlık hissetmedi. Yumruğunu birkaç kez sıkıp açtıktan sonra, tek bir adım bile kıpırdamadan aniden yumruğunu dışarı doğru uzattı.

Fuhuş!

Gondor’un saçları ve sakalı, yüzünün üzerinden aniden geçen bir yumrukla geriye doğru savruldu. Uygun bir tepki bile veremeyecek kadar şaşıran Gondor, olduğu yerde yere yığıldı.

“Harika,” diye mırıldandı Carmen kısık bir sesle. Her zamanki Carmen’i düşününce, bu onun çok sakin ve ölçülü bir tepkisiydi.

Sonuçta bu sıradan bir eldiven değildi, bir ejderhanın derisinden ve pullarından yapılmıştı. Dahası, o ejderha, kıta tarihinde Şeytan-Ejderha olarak anılan tek ejderha olan Raizakia’ydı. Eldivenin rengi bile alışılmadıktı; sanki ruhunuzu içine çekiyormuş gibi görünen siyah bir ton.

Eldivenin Carmen’i çok heyecanlandıracak birçok unsuru vardı, ama Carmen’in gözleri aslında çok sakindi. Bu eldiveni normal bir zamanda alsaydı… Carmen kesinlikle tekneden tekneye atlayıp yeni silahını sergiliyor olurdu.

Ancak şu anda böyle bir şey yapacak lükse sahip değildi. Carmen olduğu yerde sessizce eldivenin performansını onaylıyordu.

“Hiç pişmanlık duyuyor musun?” diye sordu Carmen, sol eli bembeyaz alevlerle kaplanırken dalgın dalgın.

Saçını ve sakalını düzeltmekle meşgul olan Gondor, aniden gelen soru karşısında şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

“Gahaha,” diye güldü Gondor bir sandalyeye çökerken. Çenesini birkaç kez kaşıdı ve sonra yanına koyduğu dumanı tüten piposunu yaktı.

“Pişmanlığım olmadığını söyleyemem,” diye itiraf etti Gondor öksürerek. “Öhöm, pişmanlık gibi bir şey… şey… bu herkes için geçerli değil mi? Sonuçta buraya bir kara elfi yakalamaya geldik, bir İblis Kralı’nı değil. Bir kara elf ve bir İblis Kralı… bu ikisi arasında çok büyük bir fark var.”

Gondor’un sesi, kafasından geçen düşünceleri kelimelere dökmek zormuş gibi tereddütlüydü. Bunun sebebi basitti.

Korkmuştu.

Bir İblis Kral’la dövüşme düşüncesi onu korkutuyordu.

“Yine de, siz savaşırken ben muhtemelen bu atölyede saklanıyor olacağım,” diye gönülsüzce itiraf etti Gondor. “Hıh, belki de benim gibi eski kafalı birinin gelip baltamı birkaç kez savurmasına ihtiyacın vardır?” diye sordu sonradan aklına gelmiş gibi.

“Buna gerek yok,” diye güvence verdi Carmen. “Leydi Sienna ve Azize Kristina siviller ve yaralılar için bir sığınak hazırladıklarına göre, senin gibi yaşlı bir adam orada güvenle saklanmalı.”

“Aslında bu durumu daha da korkutucu hale getiriyor,” dedi Gondor gülerek ve piposunu bıraktı. “Ne de olsa bu, bu savaşta kendi hayatımı bile kendi ellerimde tutamayacağım anlamına gelmiyor mu? İblis Kralı’nı öldürmeyi başarırsan hayatta kalırım, İblis Kralı’nı öldürmeyi başaramazsan ölürüm. Açıkçası, en çok korktuğum şey bu,” diye itiraf etti Gondor.

Carmen buna cevap vermek yerine sakin bir şekilde Gondor’un gözlerine bakmakla yetindi.

Gondor, yüzünde utangaç bir ifadeyle başını iki yana salladı ve şöyle dedi: “Öhöm, elbette, Şeytan Kral’la gerçekten savaşmak zorunda kalacak olanlarınız için de korkutucu olmalı, ama benim için… pişman olup olmadığımı sorarsanız… eh…

“İşler bu noktaya geldiğine göre, seçimimden pişman olup ‘Buraya gelmemeliydim’ gibi bir şey söylemek benim için utanç verici olurdu. Kabul ediyorum, kafam bir sürü düşünceyle dolu. Bir kısmı kendi geleceğim için endişeleniyorum… Diğer kısmı da Iris tarafından kaçırılan cüce arkadaşlarım için endişeleniyorum,” diye mırıldandı Gondor kasvetli bir sesle.

Iris bir İblis Kral olsaydı, emrindeki astlarına ne olurdu? Kara elfler hâlâ kara elf miydi? Korsanlar hâlâ korsan mıydı? Köle muamelesi gören cüceler ne olacaktı? Hâlâ cüce mi olurlardı?

Carmen bir an “Hiçbir şey olmayacak” mı yoksa “İyi olacaklar” mı demesi gerektiğini düşündü, ama sonunda sessiz kalmayı tercih etti. Kaçırılan cücelerin şu anki durumu hakkında kesin bir tahminde bulunamazdı.

“Güvenle geri dönebilmeni sağlayacağız, ihtiyar,” diye söz verdi Carmen kısık bir sesle.

Carmen’in kendi elleriyle üstlenebileceği tek sorumluluk, savaşçı olmayanları korumak ve İblis Kral’la savaşmaktı. Carmen, eldivenli elini indirdi ve başını Gondor’a doğru derin bir şekilde eğdi.

Korumak istediği birçok şey vardı, özellikle de genç öğrencileri Ciel ve Dezra. Sonuçta, önlerinde parlak bir gelecek olan bu gençler için yaklaşan savaş çok tehlikeli değil miydi?

Eğer bu savaş sırasında bu ikiliye bir şey olsaydı… Carmen’in omuzları sadece bunu hayal etmekten bile titriyordu.

* * *

“Olmaz,” diye beklenen cevap geldi. “Sığınakta saklanmamı mı istiyorsun? Biraz fazla ileri gittiğini düşünmüyor musun?” Ciel o kadar şaşkındı ki öfkeyle güldü. “Dikkatli düşün Eugene. Şu anda İblis Kral’a karşı savaşmaya hazırlanan binlerce kişiyi yeteneklerine göre sıralasan, sence ben nerede olurdum?” diye sordu Ciel.

Eugene cevap vermek yerine Ciel’e bakmakla yetindi. Yanındaki Dezra, Eugene ile Ciel arasında bakışarak huzursuzca kıpırdanıyordu.

Ciel kendi sorusuna, “En azından ilk yirmiye girerdim, değil mi?” diye cevap verdi.

Ciel yanılmamıştı. Shimuin’in turnuva sıralamasında şu anda yedinci sıradaydı. Bu da Ciel’in, Shimuin’in tüm gladyatörleri arasında yedinci en güçlü kişi olduğu anlamına geliyordu.

Elbette, Ciel’den daha üst rütbeli savaşçılar da bu boyunduruk altına alma seferine katılıyordu. İlk etapta sıralamaya hiç girmemiş şövalyeler de vardı. Ancak tüm bunlar hesaba katıldığında bile, Ciel hâlâ seçkin bir savaşçı olarak kabul edilebilecek biriydi.

Yani insanlar arasında.

“Düşmanımız bir İblis Kral,” diye sessizce orada duran Eugene sonunda konuştu. “Boyun eğdirme seferine katılan diğer herkese kıyasla güçlü olmak, bir İblis Kral’a karşı savaşırken o kadar da etkileyici değil.”

İblis Krallara karşı savaşta ayakta kalabilecek tek kişiler, insanlığın sınırlarını aşmış olanlardı. Eugene’in yargısına göre, Ciel henüz o sınırları aşmayı bırakın, o sınırlara bile ulaşamamıştı. Boyun eğdirme seferinde, insanlığın sınırlarına ulaşmış veya aşmış olan Carmen, Ortus ve Ivic gibi seçkin insanlar, İblis Kral’a karşı koyabilecek kapasitedeydi.

Başka bir deyişle, sefer kuvvetlerinin çoğu, Şeytan Kral’a karşı bu mücadeleye katılmaya uygun değildi.

“Yanılıyorsun Eugene,” dedi Ciel başını sallayarak. “İblis Kral’la savaşmayacağım. İblis Kral’ın adamlarıyla savaşacağım.”

Eugene sessizce Ciel’e baktı.

“Şeytan Kral’a karşı savaşacak yeterlilikte olmadığımın farkındayım. Ancak yine de onun astlarıyla savaşabilirim,” diye ısrar etti Ciel kararlılıkla.

Bu sözler üzerine Eugene’in alaycı bir şekilde sırıtmaktan başka çaresi kalmadı.

Üç yüz yıl önce de durum böyleydi. İblis Krallara karşı verdikleri savaşlarda, savaşlara katılanların çoğu İblis Krallara karşı savaşmaya yeterlilik kazanamayacak kadar zayıftı. Görevleri, İblis Krallarla yüzleşmeye yeterlilik kazananlara bir yol açmak ve İblis Kralların gücünü koruyarak tam güçle savaşmalarına yardımcı olmaktı. İblis Krallara hizmet eden tüm iblislere, şeytani canavarlara ve kara büyücülere karşı savaşanlar onlardı.

Ve bir yol açıldıktan sonra, çoğu zaten ölmüştü.

Bu sefer de büyük ihtimalle aynı olacaktı. Bu yüzden Eugene, mümkün olan en az kaybı sağlamak için tüm geri çekilme çağrılarını görmezden gelmişti. Daha iyi hazırlıklar yapıp takviye kuvvetlerle geri dönmeleri için geri çekilmeleri önerisini alaya almıştı.

Onlara ne kadar çok zaman verirseniz, İblis Kral o kadar güçlenecek ve güçleri o kadar artacaktı. Dolayısıyla, en az fedakarlığı yapmak için en iyi seçenek geri çekilmek yerine ilerlemeye devam etmekti.

“Benim incinmemi ya da ölmemi istemezsin,” dedi Ciel, aniden farkına vararak.

Böyle bir şeyden pek hoşlanmaması gerekirken Ciel farkında olmadan yine de parlak bir şekilde gülümsedi.

Bu duyguların çarpık olduğunun farkındaydı, ancak Ciel’in kalbi Eugene’in ona olan endişesini hissettiğinde hâlâ heyecanla çarpıyordu. Aynı zamanda, biraz da mutsuz hissediyordu. Böyle bir şey olmasaydı, Eugene’in dikkatini çekebilir miydi?

Ciel ona, “Duygularının esiri olma Eugene Aslan Yürekli. Sen kahramansın.” diye hatırlattı.

Bu kadar çarpık duygular yaşarken bile Ciel kendini açıkça ifade ediyordu. Kendisine özel biri gibi davranıldığı için mutluydu ama… onun buna devam etmesine izin veremezdi.

“Bu savaşta ölebilecek her bir kişiye gerçekten dikkat edecek misin? Yoksa… Düşündüğüm gibi, bana özel ilgi gösteriyorsun, değil mi? İlgilendiğin için minnettarım ama şimdi bunun zamanı değil,” diye uyardı Ciel.

“Düşman sıradan bir kara elf olsaydı,” diye sonunda söze girdi Eugene, “durum ne olursa olsun seni koruyabilirdim. Iris ne tür bir oyun oynarsa oynasın, sana dokunmamasını sağlayabilirdim.”

Bu sefer susma sırası Ciel’deydi.

“Ancak artık bir İblis Kral olduğuna göre bu imkansız,” diye iç çekti Eugene. “Savaş başladığında, tüm dikkatimi Iris’e odaklamak zorunda kalacağım. Bu, Leydi Sienna ve Kristina için de geçerli.”

“Elbette öyle olurdu,” diye homurdandı Ciel. “Benim için endişelenme. Dengesiz veya tehlikeli kavgalardan kaçınırım. Düşman çok güçlü veya tehlikeli hissederse, onlardan kaçarım.”

“Bunu söylemek yapmaktan daha kolay,” diye homurdandı Eugene iç çekerek.

“Gerçekten bu kadar zor olacağını mı düşünüyorsun? O zaman Eugene, tek yapman gereken savaşı olabildiğince çabuk bitirmek,” dedi Ciel koltuğundan kalkarken.

Birkaç dakika Eugene’in yüzüne baktı, gri saçlarını ve derin, altın rengi gözlerini inceledi.

Ciel, Eugene’in Kutsal Kılıcı kaldırırkenki halini hatırladı. Binlerce seyircinin önünde Laversia’nın heykeline doğru yürürken sırtının nasıl göründüğünü. Bir ışık sütunu gibi görünen bedeni gökyüzünden düşmüş ve önlerindeki yolu tıkayan karanlık tek bir kılıç darbesiyle ortadan kaybolmuştu.

O anda herkes onu Kahraman olarak tanımıştı. Aynı şey Ciel için de geçerliydi. Eugene’in o parlak ışıkla sarmalanmış halini asla unutamayacaktı.

Ciel ciddi bir şekilde, “Bana güven, Eugene,” diye rica etti.

Sana nasıl güveniyorsam öyle.

Ama Ciel son sözleri söylemeyecekti. Eugene’e güvenen çok sayıda insan vardı zaten.

İşte Kahraman tam da böyle bir varlıktı, hem şimdi hem de geçmişte.

İnsanların güvendiği, güvenmek zorunda oldukları, insanların kendisine güvenmesini sağlayan biri. Tıpkı Yuras’ın Aziz’i, insanların inancını, umudunu ve güvenini çeken bir figür olarak yaratması gibi, bir Kahraman da özünde pek farklı değildi.

“Bana hiçbir şey olmayacak,” diye fısıldadı Ciel, Eugene’e kurnaz bir sırıtışla.

Sonra Ciel arkasını dönüp hemen odadan çıktı. Bir an ne yapacağını bilemeyen Dezra, hemen Ciel’in peşinden gitti.

“Sığınağa girmeyi planladığımı ona söylemeli miydim?” diye sordu Ciel, arkasından gelen Dezra’ya bakmak için arkasını dönerken, alaycı bir gülümsemeyle. “Ya da belki en azından sen sığınakta kalabilirsin Dezra. Orası güvende olmalı.”

Kıta tarihinin en büyük büyücüsü ve bir Aziz, tüm güçlerini tek bir geminin üzerine bir bariyer inşa etmeye odaklayacaktı. Savaş sonunda patlak verdiğinde, sığınak gemisi en güvenli yer olacaktı.

“Olmaz,” diye yanıtladı Dezra başını sallayarak. “Leydi Ciel oraya gitmeyecekse ben neden gideyim? Hayır, sen orada saklanacak kadar utansan bile Leydi Ciel, yine de bu savaştan kaçmam.”

“Neden olmasın?” diye sordu Ciel.

“Çünkü ben de bir Aslan Yürekli’yim,” dedi Dezra kararlı bir şekilde.

Dezra’nın dudaklarından böyle sözler duyacağını düşünmek bile onu şaşırttı. Ciel şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdıktan sonra kahkahayı bastı.

“Sadece bir yan ürün olarak bu kadar kibirli bir şey söylememelisin,” diye azarladı Ciel.

Dezra omuz silkti, “Her halükarda, Leydi Ciel de yaklaşık on beş yıl içinde ikincil soyların bir parçası olacak.”

Dezra isabetli bir geri dönüş yapmıştı. Eğer Cyan, Prenses Ayla ile evlenip bir çocuk doğurursa, Ciel ve Eugene ana soydan çıkarılıp yeni yan soylar oluşturulacaktı.

Aslan Yürekli’nin ana soyu her zaman böyle işlemişti. Aynı şey, artık sakin kırsalda huzur içinde yaşayan Gilead’ın küçük kardeşi için de geçerliydi. Kara Aslanlar’ın üyeleri olan Gion ve Carmen ise, tam anlamıyla, ana soydan çıkarılmış ve artık ikincil kan hatlarının bir parçası olarak kabul ediliyorlardı.

“Öyle… öyle olabilir ama sen ve ben hâlâ farklı seviyelerdeyiz,” dedi Ciel sonunda zayıf bir cevap kekeleyerek, Dezra’nın sözlerine iyi bir gerekçe getiremeyerek.

Aslan Yürekli, Aslan Yürekli olmak ne anlama geliyordu? Ciel aniden başını çevirip gökyüzüne baktı.

Gökyüzü pırıl pırıl parlıyordu.

Altın rengi dalgalar aşağıdaki denize de vuruyordu.

Ancak bu parlak ışık çemberinin dışında, etraflarında derin bir karanlık pusuda bekliyordu. Altın dalgaların ötesinde, deniz kurumuş kanın koyu kızıl rengini taşıyordu. Sienna’nın büyüsü ve Eugene ile Kristina’nın ilahi güçleri, filoyu çevreleyen küçük bir alanı koruyabiliyordu. Yakalandıkları deniz hâlâ şeytanlığın bir parçasıydı.

Eugene kulübesinden çıktı.

Dışarı adımını attığı anda herkesin gözleri Eugene’e döndü. Birçok kişi Eugene’i görür görmez ellerini dua etmek için birleştirdi. Eugene bu bakışları görmezden gelerek güverteye çıktı.

Eugene’in belinden sarkan Kutsal Kılıç hâlâ ışık saçıyordu, ama Eugene’in keskinleşmiş duyuları yalnızca ilerideki karanlığa bakmaya odaklanmıştı.

“Hepsinin gidip biraz uyuması daha iyi olur,” diye mırıldandı Eugene, dudakları kaşlarını çatarak.

[Böyle bir zamanda uyumaları mümkün değildi] Tempest’in sesi Eugene’in kafasının içinde yankılandı.

Tüm yükü Sienna’nın omuzlarına yüklemek istemeyen Eugene, filoyu ileriye taşımak için Tempest’in gücünü de ödünç aldı.

Tempest devam etti: [Günümüz insanları bir İblis Kral’la nasıl savaşılacağını bilmiyor. Böyle bir cehalet kolayca korkuya dönüşüyor.]

“En azından iyi bir ruh halinde görünüyorsun,” diye yanıtladı Eugene, Tempest’e eğlenmiş bir şekilde homurdanarak.

Bunun üzerine Tempest güldü ve alçak sesle şöyle dedi: [Bunun tekrarlandığını düşünmüyor musun?]

“Tekrar mı?”

[Kara Aslan Kalesi’nde yendiğin İblis Kralların kalıntılarından,] diye cevapladı Tempest.

O zamanlar, Şeytan Kralların kalıntılarını canlandırmak için bir komplonun parçası olarak Karanlığın Ruhu Eward’ı ele geçirmişti.

[Hem Katliam hem de Zalimlik hayaletleriyle yüzleştin, ama yine de hepsini tek başına yendin. Henüz tam bir İblis Kral’a dönüşmemiş olsalar da, Hamel, Katliam ve Zalimlik’in tüm izlerini bu dünyadan silmeyi başardın,] diye cesaretlendirici bir şekilde hatırlattı Tempest.

Eugene buna karşılık hiçbir şey söylemedi.

[Ve şimdi, Öfke Şeytan Kralı’nı yenmek için yoldasın,] diye iç çekti Tempest. [Üç yüz önce, bu Şeytan Kralları Vermouth ile birlikte öldürdün… ve şimdi yeniden doğduğuna göre, onları teker teker tekrar ele geçireceksin.]

Eugene, Tempest’in neler söylediğini merak ediyordu.

Şimdi sırıttı ve başını salladı, “Dediğin gibi, bu gerçekten bir tekrar. Bunun sebebi, bu İblis Kralların, onları öldürseniz bile ölme nezaketini göstermeyen cesur piçler olmaları.”

Eugene geminin gemi figürünün tepesine tırmandı. Kısa süre sonra Kristina’nın sırtını, büyük gemi figürünün tam ortasında oturduğu yeri gördü. Sekiz kanadı tamamen açılmış, sol eli ise önünde uzanıyordu.

O, stigmalarına bakıyordu.

Eugene, Işık Tanrısı’na güç için dua ettiğinde, göklerden Işık yağmıştı. Sonra, Kristina’nın sol elinin avucunda da bir stigma belirmişti. Anise’nin sırtına kazınan stigmalardan farklıydı. Bir kelime şeklinde değildi ve ne zaman bir mucize gerçekleştirse kanamazdı.

Bu, Kristina’nın artık Anise ile boy ölçüşebilecek mucizeler yaratabileceği anlamına mı geliyordu? Henüz bunu test etme şansı bulamamıştı. Test etmek istiyorsa, önce birinin uzvunu kesmesi gerekecekti, ama kim sadece bir test uğruna uzvunun kesilmesine razı olacak kadar çılgın olabilirdi ki?

“Molon burada olsaydı, hiç tereddüt etmeden kendi kolunu keserdi,” dedi Eugene pişmanlıkla.

Anise, “Hamel, bir parmağını kessen nasıl olur? Onu yerine takamasak bile, tek bir parmağının eksik olması senin için sorun olmaz.” diye takıldı.

Eugene kaşlarını çattı, “Bu kadar saçma bir şey söyleme, Anise. Kılıç kullanırken parmakların ne kadar önemli olduğunu bilmiyor musun?”

“Aman Tanrım, öyle mi? Hâlâ sadece kötü şeyler yapan belli bir orta parmağı kesmenin sorun olmayacağını düşünüyorum,” diye kıkırdadı Anise, Eugene’e bakmak için dönerken.

Eugene, Anise’nin yanında durdu ve dosdoğru ileriye baktı.

“Vücudun nasıl?” diye sordu Eugene sonunda.

“İyiyim,” diye güvence verdi Anise. “Hiç yorgun değilim. Yine de Kristina bana biraz dinlenmem gerektiğini söylüyor.”

Eugene başını salladı, “Peki ya senin stigmaların?”

“Gücümüzü ne kadar artırdığından mı, yoksa bize ne tür mucizeler sunacağından mı… Pek emin değilim. Sonuçta mucize, içtenlikle dilemen gereken bir şeydir,” dedi Anise ayağa kalkarken. “Çok fazla endişelenme Hamel. Savaş sırasında kolun… veya bacağın uçarsa, seni bir şekilde kurtaracağımdan emin olabilirsin.”

“Gereksiz hiçbir şey yapma,” diye uyardı Eugene, Anise’e dönerek.

“Genellikle böyle şeyler söyleyen benim,” dedi Anise gülerek ve geriye uzanıp cüppesinin başlığını başına geçirdi.

Güm!

Cüppesinin içinde saklı duran, baltasının başını oluşturan demir top, heykelin başının üzerine düştü.

“Gereksiz hiçbir şey yapmaması gereken sensin,” diye hatırlattı Anise Eugene’e.

Anise’nin cüppesinin içine sakladığı tek şey sopa değildi. Anise açılmamış bir içki şişesi çıkarıp gülümseyerek Eugene’e uzattı.

“Uzun zaman oldu,” dedi Eugene sırıtarak ve parmağını esneterek.

Pop!

İçki şişesinin mantarı uçtu.

[Geliyorlar] Sienna’nın sesi aniden kafalarının içinde çınladı.

Sesini duyanlar sadece Eugene ve Anise değildi. Tüm filo Sienna’nın uyarısını duymuştu.

Eugene yavaşça Kutsal Kılıcı çekti.

Güüüüüüüüüü!

Bariyerin dışındaki koyu kızıl deniz ikiye ayrıldı.