Bölüm 366

“Ah, neredeyse söylemeyi unutuyordum,” dedi karım yemek masasının karşısından. Mutlu bir şekilde gülümseyerek, ısırmak üzere olduğu şişe geçirilmiş pembe et parçasını bıraktı. “Vale kan bağı şartlarımızı kabul etti. Bir saat önce bir haberci mektuplarıyla geldi.”

Çiğnemeyi bitirdim ve çatalımla bıçağımı uzatarak başka bir parça kestim. “Evet, Rothkeller kanına ne olduğunu görünce Vales’te bir kıvılcım çakacağını düşünmüştüm…”

Karin’in soğuk bakışları Ada’ya kaydı, ancak kız tabağındaki yemeği amaçsızca karıştırırken bize hiç aldırış etmiyordu.

“Neyse,” diye devam etti Karin, sanki anlaşmamızı hatırlatmaya ihtiyacım varmış gibi gözleri hafifçe irileşerek.

Yanmış beyaz kuyruklu sambar geyiğini daha derine doğru keserken, aletlerimi daha sıkı kavradım. Ada, yaptıklarımızın farkına varmaya dayanamayacak kadar narin, güçsüz.

Kalon ve Ezra’yı düşündüm. En büyük oğlum, şu anda yaptıklarımızı anlamayacak kadar gururlu ve kendini beğenmişti, ama hayatta kalsaydı belki de bu kadar aşırı önlemlere gerek kalmazdı. Ezra ise bana en çok benzeyen çocuktu.

İştahım kaçmaya başlayınca, bitirmediğim tabağı kenara ittim.

Keşke Ezra hayatta kalsaydı diye acı acı düşündüm, korkuluk gibi kızımın yüzüne sert bir bakış atarak.

“Ve teklifimizle ilgili olarak bazı muhtemel yüksek kanlı adaylara nabız yokladım,” diye devam etti. Konuşurken uzanıp Ada’nın yemeğini doğramaya başladı, hatta kızın ağzına bile lokmalar götürdü.

“Karin, bırak kız kendi yemeğini yesin, o—”

Bana öfkeli bir bakış fırlattı ve ben de sözlerimi yutarak geri adım attım.

O ve onun saplantılı düşkünlüğü.

Karin’in kızımı sanki kolları yokmuş gibi kaşıkla beslemesini izledim, ama daha fazla bir şey söylemedim. Kabul etmesi zor olsa da, bu kısa sürede başardıklarımızın çoğu eşim olmadan imkansız olurdu.

O kurnaz, karizmatik ve acımasızdı. Ama aynı zamanda iki çocuğunu kaybetmiş bir anneydi. Kalon ve Ezra gittikten sonra, Ada kadının tüm dünyası olmuştu. Bu durum onu daha önce hayal bile edemeyeceğim noktalara itmiş olsa da, kendi zihninde her şey Ada için yapılmıştı.

“Titus, beni duyuyor musun?”

“Elbette,” dedim, yarım yamalak duyduğum sözlerini hafızamda yoklayarak. “Yüksek kanlılar Lowe ve Arbital. İkisi de Ada için mükemmel adaylar.”

Masadan uzaklaştım ve bir hizmetçi aceleyle gelip tabaklarımı ve çatal bıçaklarımı topladı. “Ben biraz dolaşacağım, sonra belki birlikte odamıza geçebiliriz?”

Eşimin dudaklarında anlamlı bir gülümseme belirdi. “Elbette, Lord Granbehl.”

“Yakında Yüksek Lord olacak,” dedim yemek odasından çıkıp dışarıya doğru yol alırken.

Batıdan, denizden esen ılık esintide tuzlu bir tatlılık vardı. Rüzgarlar yön değiştirdiğinde, uzaktaki dağlardan dondurucu bir soğuk getirirlerdi. Yine de rüzgar hangi yönden eserse essin, her zaman arkamızdadır. Yenilgilerimiz bile zafere dönüşür.

Ascender Grey’in mülklerini güvence altına alamamam, Named Blood Granbehl için tehlikeli bir dönem olmuştu. Rüşvet verdiğimiz yargıçlar hücrelerinde idam edildiğinde, yakında aynı kaderi paylaşabileceğimizden endişelenmiştim. Varisimiz ölmüşken, tüm kanımız bir kılıcın ucundaydı ve yanlış bir hareket sonumuzu getirebilirdi. Ama kader, görünen o ki, bize karşı nazikti.

En azından bizim için.

Güneş batarken, malikanenin artırılmış güvenliğini gözden geçirmek için akşam turlarıma başladım. Birçok rakibimizi kısa sürede acımasız düşmanlara dönüştürmüştük. Şimdiye kadar bize doğrudan saldırmaya cesaret edememişlerdi -bunun büyük bir kısmı hayırseverimizin işin içinde olduğuna dair söylentilerden kaynaklanıyordu- ama ben yine de böyle bir olasılığa karşı iyice hazırlanmıştım.

Keyfim yerinde olmasına rağmen, Vechor malikanemiz için güvenlik amacıyla tuttuğum paralı askerler, muhafızlar ve dağcı gruplarının her birinin yanından yavaşça geçerken yüzüme öfkeli bir surat astım. Sonuçta, eğer onların kurallara uymalarını bekliyorsam, benden korkmaları gerekiyordu.

Ana kapıların yanından geçerken, muhafızlarımın başı kapı kulübesinden çıktı ve esas duruşa geçti. “Lord Granbehl.”

“Rahat ol, Henrik.”

Adam eğildi, sonra yanındaki çantadan rulo halinde bir parşömen çıkardı. “Bu size birkaç dakika önce geldi.”

Merkez Akademisi mührüyle işaretlenmiş rulo halindeki parşömeni kaldırırken zafer kazanmış bir sırıtışı bastırdım. “Mükemmel. Araziler düzenli görünüyor, Henrik.”

Adam—aşırı sadık ve iki taş gibi aptal, ama diğer muhafızlarla arası iyi—tekrar eğildi ve görev yerine döndü.

Ben ise Profesör Graeme’in raporunu okumak için aceleyle içeri girdim. Ancak Petras’ın girişte oyalandığını fark edince birden geri çekildim.

Dudaklarım alaycı bir ifadeyle kıvrıldı. “Burada ne işin var? Gizlice dolaşmayı bırak ve zindanına geri dön.”

Petral derin bir şekilde eğildi, koyu renk saçları yağlı bir şelale gibi yüzüne döküldü. “Özür dilerim Lordum. Size son mahkumun da öldüğünü ve cesedinin götürüldüğünü bildirmek istedim. Zindanlar boş ve—”

“Rapor alındı,” dedim elimle kovma hareketi yaparak. “Şimdi beni yalnız bırakın. Uzun zamandır beklenen bir zaferi mahvediyorsunuz.”

İşkenceci gölgelerin arasına sinsi sinsi geri çekildi ve hizmetçilerin merdivenlerinden aşağı inerken ardında yoğun bir yağ kokusu bıraktı. Başımı sallayarak dikkatimi tekrar parşömen kağıdına çevirdim, mührü yırtıp açtım ve yüzümde çocuksu bir sırıtış belirdi.

Mektuptaki aceleyle karalanmış kelimeler yüzünden yüzümdeki sırıtma daha da karardı ve sinirden dişlerimi gıcırdattım. Mektubu duvara çarptığımda ince parşömen elimde buruştu.

“Beceriksiz bir aptal. Belki de Janusz’un soylu biri olduğuna çok fazla güvendim.”

Ascender Grey’e duyduğumuz karşılıklı tiksinti nedeniyle, o zamanlar Janusz’u kullanmak çok mantıklı görünüyordu, ancak bu zavallı soylu, Grey’i Ascender Birliği’nde bir gün bile tutamadı.

Düşüncelerim, planın bu bölümünün ayrıntılarını tamamen bana bırakan hayırseverimin etrafında dikkatlice dolanıyordu. Eğer başaramazsam…

“Baba?” Ada’nın sesini duyunca döndüm. “Her şey yolunda mı? Kendi kendine mırıldanıyordun.”

Ona sahte bir gülümsemeyle hızla cevap verdim: “Endişelenecek bir şey yok. Neden odalarınızda değilsiniz? Çalışın, sonra da yatın. Dinlenmeniz gerektiğini biliyorsunuz.”

Kızın o basit, yenilgiyi kabul eden omuz silkmesi o kadar acınasıydı ki, ona sarılmalı mıydım yoksa yüzüne tokat mı atmalıydım bilemedim. Derin bir iç çekerek elimi küçük omzuna koydum. “Ada, bunu geride bırakmanın zamanı geldi. Yeterince somurtup durdun. Şimdi dik dur ve—”

Başımı yana eğdim, dikkatlice dinledim. Neredeyse bir şeye benziyordu—

Dışarıdan bağırışlar. Büyü ateşi patlaması.

Ön pencerelerden yayılan kırmızı bir ışık, giriş holünün duvarlarını ve zeminini kan kırmızısı bir renge boyadı. Bir an sonra, uyarı zilleri çalmaya başladı.

“Ada, bodruma in,” dedim kızıma bakmadan. O da tereddüt ederek mızmızlandı, ben de sertçe, “Vritra’nın Boynuzları, kızım, hemen!” dedim.

Hızlı adımlarının uzaklaştığını, Petras’ın gittiği gibi hizmetlilerin merdivenlerinden aşağı kaybolduğunu duydum, ama artık onu düşünmüyordum. Titrek adımlarla ön pencerelerden birine gittim ve malikanenin kalkanının aktif hale geldiğini, tüm mülkümü kaplayan kırmızı bir kubbe oluşturduğunu doğruladım.

Avlu, erken akşam karanlığını yarıp geçen ateş mermileri, şimşek çakmaları ve buz mızraklarıyla büyülü bir şekilde parıldıyordu. Hedeflerinden görebildiğim tek şey, mor bir elektrik örtüsü içinde titreyen, takip edebileceğimden daha hızlı bir şekilde belirip kaybolan bir gölgeydi.

“Rakip bir ev mi?” diye mırıldandım, parmak boğumlarım pencere pervazına sürtünüyordu. “Ama kim böyle bir şeye cüret eder ki…?”

Düşüncelerim istemsizce hayırseverimize, son başarılarımızın kaynağına yöneldi… ama elbette o olamazdı. Grey ile ilgili yaptığımız hatadan henüz haberdar olamazdı ve haberdar olsa bile, hatayı düzeltmek için zamanımız vardı, buna gerek yoktu—

Yüzümden soğuk terler akmaya başlayınca donakaldım.

Gri…

Mektubu elimde buruşturup yere fırlattım. Doğru olup olmadığımı gösteren herhangi bir işaret ararken yüzüm neredeyse cama yapışmıştı.

Mor alevlerle örtülü vahşi bir yaratık pencerenin önünden hızla geçti, bu da beni irkiltti ve hızla geri çekilmeme neden oldu.

Çiftliğin her yerinde erkekler çığlık atıyordu. Çığlık atıyorlar ve ölüyorlardı.

Malikanenin koruma bariyeri devreye girdiğinde sihirli bir şekilde kilitlenecek şekilde ayarlanmış olan ön kapılar, ağır bir darbenin etkisiyle sarsıldı.

Boğuk bir ses anlaşılmaz bir şekilde bağırıp küfür ediyordu—Henrik olduğunu anladım, gerçi daha önce onun boğuk sesinde hiç bu kadar panik duymamıştım—sonra birdenbire, saf ışıktan oluşan mor bir bıçak kapıdan içeri girerken, sert ağacın çatlama sesiyle birlikte ses kesildi.

Evime doğru uzanan, benden on metre kadar uzaktaki bıçağa bakakaldım. Daha önce hiç görmediğim bir şeye benziyordu, kendi üzerine katlanmış sıvı kristal ametist gibiydi. Rengi incelikli ama sürekli olarak değişiyor, daha koyu ve daha derin bir mora dönüşüyor, sonra daha parlak ve daha şiddetli bir hal alıyordu. Bir an için, o bıçağın uhrevi derinliklerinde kayboldum.

Sonra kayboldu. Kapıdaki delikten ince bir kan akıntısı çıkmaya başladı.

Yavaşça geri çekildim, olacakları şimdiden hayal ediyordum. Koğuşlar buna izin vermemeliydi, ama biliyordum ki dayanamayacaklardı.

Korumalı kapılar içeri doğru patlayarak keskin tahta parçaları ve bükülmüş siyah demir parçaları giriş holüne saçıldı. Önümde parlak mavi bir ateş kalkanı belirdi, hem tahtayı hem de metali buharlaştırdı ve evin içinden kaçan daha fazla muhafızın aceleci ayak seslerini duydum.

Mavi ateşin çarpıklığı arasından, kapımın olduğu yerde duran kaba bir silüet ve ayaklarının dibinde Henrik’in cesedini görebiliyordum.

“Beni buradan çıkarın!” diye hırladım arkamdan yaklaşan muhafızlara. “Ve o kanı akmamış köpeği öldürün!”

Güçlü bir el omzumu kavradı ve beni çekmeye başladı, ateş kalkanı da bizimle birlikte hareket ediyordu. İki ağır zırhlı Savaşçı, silahları alev alev yanarken ve zırhları büyülü enerjiyle doluyken yanımdan gürültüyle geçti. Aralarında dönen bir rüzgar ve alev çemberi havayı keserek davetsiz misafire doğru yönelmişti, ama o artık orada değildi.

Boğucu bir nefes sesi beni arkamı dönmeye zorladı. Seçkin muhafızlarımdan biri olan Caster, belinden ikiye bölünmüş bedeniyle yere yığılıyordu. Bacakları yere çökerken gövdesi geriye doğru düştü; zaten ölmüş olan yüzünde şaşkınlık ifadesi vardı.

Yanımızda karanlık bir silüet belirdi ve koruyucuma saldırdı. Kalkan, büyüsünü ayarlayamayacak kadar hızlı bir şekilde geriye doğru fırladı ve tiz bir çığlık attı. Kendi mavi ateşi ciğerlerindeki havayı yakıp kül ederken çığlığı kesildi ve duvara çarpan şey artık bir insan olarak tanınamaz haldeydi.

İki forvet de şaşkınlıkla etrafa bakınıyor, saldırganlarını bulmaya çalışıyorlardı; silahları hazırdı ama işe yaramazdı ki, adam aralarına girdi ve parlak mor kılıç, silahlarının, zırhlarının, etlerinin ve kemiklerinin arasından ipekten yapılmış gibi geçerken havada hızla kayboldu.

İki adam da yere yığılıp öldü.

Kalkan son bir hırıltılı nefes verirken, ateş kalkanının kalan etkisi de yavaş yavaş kayboldu.

Grey orada öylece durmuş, bana bakıyordu; arazimi koruyan kırmızı bariyer ise arka planda anlamsızca yanıp sönüyordu.

Yumruklarım sıkılıydı, vücudum titriyordu—korkudan değil, öfkeden, diye kendi kendime söyledim.

“S-sınırı aştınız,” dedim sesim titreyerek. “Granbehl’ler korunuyor. Biz”—yutkundum, ağzım birdenbire çok kurudu—”yükseltiliyoruz. Sizin hiçbir konumunuz, hiçbir yetkiniz yokken biz bir Orak tarafından korunuyoruz. Anlıyor musunuz? Bunun için öleceksiniz. Siz—”

“Bana tekrar saldırmaya kalkarsan başına neler geleceği sana anlatılmıştı,” dedi, sesinde hiçbir duygu belirtisi yoktu.

Kapı aralığında beliren, siyah ve mor alevlerle çevrili devasa bir kurtu görünce irkildim; yaratık onun yanına yaklaştı. “Arka taraf tamamen boş.”

Cesaretimi toplamaya çalışarak dik durdum ve boğazımı temizledim. “Ben Orta Hakimiyet’ten Orakçı Nico’nun koruması altındayım. Bana saldırmaya mı cüret ediyorsun? O—”

Grey bir adım öne çıktı ve ben o kadar hızlı geri çekildim ki, ölü Caster’ın uzattığı koluna neredeyse takılıp düşüyordum.

“Peşimden gelecek,” diye bitirdi sözünü. “Biliyorum.”

Elindeki kılıç alev alev parladı ve çağırdığı kurt boğazından kısık bir hırıltı çıkardı.

“HAYIR!”

Bağırış merdivenlerin tepesinden gelmişti.

“Karin!” diye bağırdım, karıma şaşkınlıkla bakarken zaman durmuş gibiydi. Saçları ıslaktı ve vücuduna yapışan ince bir elbiseyle örtülüydü. Banyo yapmış olmalı, diye düşündüm uzaktan, zihnim bilgi işlemeye çalışırken bedenim donakalmıştı.

Koşmalı, arka kapılardan birinden kaçmalı ya da saklanmak için zindana inmeliydi, ama bunun yerine kan bağımızın yuvasını savunmak için koşarak gelmişti. Ve benim aksime, donup kalmamıştı. Elleri yukarı kalktı ve aralarında rüzgar dans etmeye başlarken ondan yayılan mana’yı hissettim.

Kahretsin kadın, bunu yapman gerekiyor—

Rüzgar büyüsü odayı kasırga gibi kasıp kavurdu, portreleri ve duvar halılarını duvarlardan söktü, mobilyaları devirdi. Beyaz rüzgar kordonları tırmanıcı etrafında yoğunlaşarak onu tuzağa düşüren bir ağ oluşturdu. Keşke kaçsa diye tekrar diledim, ama Karin ağı sıkılaştırdı, Grey’i sıkıca kavradı ve güçlü amblemiyle onu onlarca farklı yönden dövdü.

Büyücülerin bu büyüyle paramparça edilişlerini, her yönden gelen şiddetli rüzgarların onları nasıl yırtıp parçaladığını görmüştüm. Karım gücünü halk önünde bastırmayı tercih ederdi, ama kanımızın geleceğini güvence altına almak anlamına geliyorsa, ellerini kirletmekten asla çekinmezdi. Grey orada öylece durup, amblem seviyesindeki Rüzgar Ağı büyüsünün saçlarını dağıtmaktan başka bir işe yaramamasına şahit olmasaydı, onun büyücülük yeteneğiyle gurur duyardım…

“Hayır, Karin sen—”

Dönüp karımın ölümle parıldayan gözleriyle karşılaştığımda sözlerim boğazımda düğümlendi. Arkasında Grey duruyordu, mor kılıcı Karin’in kanıyla kaplıydı.

Ağzımı açtım, bir şey söylemeye, herhangi bir şey söylemeye çalıştım ama karımın gözlerindeki ışık kaybolurken, nefes almak için çırpınan bir balık gibi sadece bakakaldım.

Sonra büyü bozuldu ve cansız bedeni öne doğru yuvarlanarak, merdivenlerden aşağı grotesk bir şekilde inip ayaklarımın dibine düştü.

Yanına diz çöktüm ve cansız bedenini kucağıma çektim. Vücudum titriyordu, ciğerlerimdeki nefes bile titriyordu ve Karin’in ölüm büyüsünün kalıntıları etrafımda yere saçılırken, onun cesedine bakmaktan başka bir şey yapamıyordum.

Ağır, hantal bot sesleri sessizliği bozdu ve Petras’ın hizmetlilerin merdiven boşluğundan çıktığını gördüm. Grey merdivenlerin tepesinde duruyordu, uzaklara dalmış bakışları duygusuz, okunamazdı.

“Petras, onu öldür,” diye hıçkıra hıçkıra konuşabildim, boğazımı sıkan buz gibi bir duygu yumruğunun altında.

Grey, kaşlarını Petras’a doğru kaldırarak merdivenlerden aşağı inmeye başladı. “Uzun zaman oldu, eski dostum.”

Uzun boylu, sıska gelincik Petras, kavisli bıçağını yere düşürerek ses çıkardı. Bana sırtını döndü—bana!—ve tek kelime etmeden giriş holünün birçok kapısından birinden dışarı süzüldü.

“Şerefsiz,” diye mırıldandım. Grey’e, toplayabildiğim tüm kinle, “Neden ölmedin ki?” dedim. Soğuk bir boşluk içimi kaplarken ürperdim. “Scythe Nico bizimle iletişime geçtiğinde…” Yumruğum yere indi ve eklem kemiklerimin kırıldığını hissettim. “Kolay olmalıydı.” Katilime öfkeyle baktım. “Öyleyse neden kahrolasıca ölmedin ki?”

Grey, sessizce yaklaştı, ondan muazzam bir enerji yayılıyordu.

Yere tükürdüm. “Bunun yanına kalacağını mı sanıyorsun? Oğullarımın ölümünün sebebi sensin. Sen—”

Adam merdivenlerden yavaşça inerken alaycı bir şekilde güldü. Kurt, ağzı açık, parlak gözlerinde karanlık bir açlık parıltısıyla kapıdan bana doğru sinsice yaklaşıyordu.

“Hatta şimdi bile, açgözlülüğünüzü haklı çıkarmak için ailenizi kullanmaya çalışıyorsunuz.”

“Benim sebeplerimi varsaymaya kimsin sen?” diye tısladım, karımın soğuk bedenini daha sıkı kavrayarak. “Bunu bilecek bir tanrı değilsin, beni yargılama yetkin de yok!”

Yükselen varlık, mor renkli uzantılar yoğunlaşarak parıldayan bir kılıç oluştururken, acele etmeden bana doğru yürüdü. “Haklısın, Granbehl. Ben ne tanrıyım ne de yargıç. Sadece verdiğim sözü tutmak için buradayım.”

İçimde zehir gibi dolaşan ilkel bir korku vardı, ama bu piç kurusuna en ufak bir zayıflık belirtisi göstermeyi reddettim. Çenemi ve göğsümü öne çıkardım, böylece yakamdaki Granbehl amblemi kanı akmamış olana doğrudan baksın. “Cehenneme git—”

Mor bıçağın göğsüme saplandığını hissettim ama duymadım. Bütün vücuduma ham bir soğukluk yayıldı, öne doğru yığılırken bedenimin her zerresine işledi. Katilimin üzerinden evime bakarken yere yığıldım.

Herkesten üstün olmak, soylu bir aileye mensup olmak için verdiğimiz tüm emekler boşa gitmişti. Mirasım olarak sadece Ada kalacaktı, Granbehl ailesinin en zayıf üyesi, hatırlanacağımız yetersiz bir ağıt.

Düşüncelerim bulanıklaştı, şeklini ve biçimini kaybetti.

Sonra dünya karanlığa gömüldü.

ARTHUR

Eterik kılıç, onu tutmayı bıraktığım anda eriyip gitti. Lord ve Leydi Granbehl, bedenleri birbirine dolanmış halde ayaklarımın dibinde yatıyordu.

“Pekala, bu iş bitti,” diye homurdandı Regis, Titus Granbehl’in cesedine bakıp sonra bana döndü. “Peki… dönüş yolunda biraz şavarma yemek ister misin?”

Gözlerimi kapattım ve derin bir nefes aldım; yanmış et kokusu havada ağır ağır asılı kalmıştı. “İkimizin de yemek yemeye ihtiyacı yok ve eminim ki bu yemek bu dünyada mevcut değil.”

Regis ağzını açtı, durakladı, sonra yavaşça başını eğdi. “Yani, evet, teknik olarak haklısın sanırım, ama uygun görünüyor.” Burnunu buruşturdu. “Ya da belki de koku beni acıktırıyor.”

“Regis,” dedim yavaşça, “bu tür düşünceleri gerçekten kendine saklaman gerekiyor.”

Yakınlarda yankılanan yumuşak adımların sesi, gözlerimi duvardaki dar bir nişin üzerine çekti. Hizmetlilerin merdiven boşluğundan sessizce çıkan tanıdık genç kız, son görüşmemizden bile daha zayıf ve solgundu.

“Merhaba, Ada.”

Ada elini yüzünden aşağı sildi, yarı kurumuş gözyaşlarının arasına toprağı bulaştırdı. “Onları sen öldürdün.” Bu sözler bir suçlama değil, sadece bir ifadeydi. “Bunu yapacağını biliyordum.”

“Belki baban bilseydi…” Anne ve babasının cesetlerinden uzaklaştım. “Bu duruma gelmezdi.”

O kadar sessiz ve solgundu ki, bir hayalet olabilirdi.

Kızı daha fazla üzmek istemediğim için gitmeyi düşündüm, ama ona ihtiyacım vardı. “Ada?”

“Hı?” diye mırıldandı, gözlerini benden ötedeki cesetlere dikerek. Bakışlarını dikmiş olsa da, yaklaşmak için hiçbir hareket yapmadı.

Rothkeller amblemini çıkardım. Alt kısmından çıkıntı yapan dekoratif bir sivri uç kullanarak amblemi, ikinci kata çıkan ana merdivenlerin korkuluğuna sapladım; amblem orada bir zafer bayrağı gibi dikildi.

Ada gürültüden irkildi ama başka bir hareket yapmadı.

“İnsanlar bunu görecek ve Rothkeller kanının sizin ailenizden intikam aldığını düşünecekler. Anlıyor musunuz?”

Ailesinin rakiplerinin yanmış sembolünü görebilmek için tereddütle birkaç adım attı. “Herkese hiçbir şey görmediğimi söyleyeceğim…”

Başımı salladım. “Hayır, herkes değil.”

Ada şaşkınlıkla başını yana eğdi.

“Gelip seni bulacak olan Orakçı’ya gerçeği anlatacaksın…” Gözlerim onu anladığını gösteren işaretler için izledi. “Ve ben de onu Victoriad’da bekliyor olacağım.”

***

Kalıntı Mezarlarının ikinci katmanı ile Darrin Ordin’in Sehz-Clar’daki kır evi arasında ani bir geçiş vardı. Alacrya’nın güneyinde, dağlardan uzakta, hava hâlâ sıcaktı ve tatlı kokulu bir esinti, yuvarlanan tepelerin üzerinden hafifçe esiyor, Darrin’in ön bahçesindeki alçak çalılıkları hışırdatıyordu.

Vechor’dan, yerel Yükselenler Birliği Salonu aracılığıyla Kalıntı Mezarlarına girdim, ardından ikinci kattaki zaman geçiş odalarından birini kullanarak Darrin’in evine ulaştım; Sulla bana orada “sarhoş amcamın” beni bekleyeceğini söylemişti.

Alaric’i ön kapının yakınındaki bir bankta oturmuş, yola dalmış bir şekilde bulduk. Benim görünmemle onun tepkisi arasındaki gecikmeden, yani yüksek sesle geğirmesinden ve dirseklerine yaslanıp şişkin göbeğini öne doğru çıkarmasından, biraz sarhoş olduğunu varsaydım.

‘Biliyor musun, bu yaşlı bunakı özlemişim,’ dedi Regis neşeyle.

Yanına vardığımda Alaric, “Demek ki yine hukuki danışmanlığa ihtiyacınız varmış,” dedi.

“Tam olarak değil,” dedim yanındaki banka oturarak. “Şimdiden ne biliyorsun?”

“Başının belada olduğunu biliyorum,” dedi alaycı bir şekilde. “Ve her zamanki gibi, altından kalkamayacağın bir işe kalkıştın.” Titrek gözlerle bana baktı. “Granbehl’ler işi bitirmeye çalıştılar, ama sen onları bitirdin, değil mi?”

Olan biteni ona ayrıntılı olarak anlattım, ancak önemli bir bilgiyi sona sakladım. “Onları bir Orakçı destekliyordu. Merkezi egemenlikten Nico.”

Alaric’in sürekli kan çanağı olan gözleri birden faltaşı gibi açıldı, kendini zorla ayağa kaldırdı ve inanmaz bir şekilde bana baktı. “Aman Tanrım, evlat, neden oturup konuşuyoruz ki? Profesör kimliğim gerçekten mahvolmuş durumda ve Darrin ile olan bağlantın, normal bağlantılarımın çoğunu tehlikeye atıyor…”

Darrin’in özenle baktığı bitkilerden birine basarken umursamazca hızlı hızlı ileri geri yürümeye başladı. Anlayamadığım alçak sesle hızlı hızlı konuşuyordu. Onu daha fazla strese sokmamak için sözünü kesmedim ve yaşlı adamın bir dakika daha böyle konuşmasına izin verdim.

‘Sanırım zavallı sarhoşun keyfini kaçırdın,’ diye belirtti Regis, sesinde hafif bir endişe tonuyla.

Alaric aniden durdu ve bana dik dik baktı. “Bir tırpanın karşısına nasıl çıktın ki?”

“Geçmişimiz var,” dedim ifadesiz bir şekilde. “Şimdi neden bana sataşıyor diye sorarsanız…”

Alaric başını salladı ve sanki tamamen bitkinmiş gibi ellerini başına koyarak tekrar yerine oturdu. Sesi boğuk bir şekilde, “Önemli değil evlat. O tırpanı kıçına nasıl geçirdiğin önemli değil, önemli olan geçirmiş olman.” dedi.

“Her ne sebeple olursa olsun,” dedi bir dakika sonra, “saklanmak kolay olmayacak. Arkanda bu kadar çok güç varken hiç kolay olmayacak.”

“Sorun değil,” dedim ben de arkama yaslanarak, “çünkü saklanmayacağım. Vechor’dan kaçmam gerekirse diye birkaç önlem almak için buradayım.”

“Vechor…? Bunu kastetmiyorsun herhalde—”

“Victoriad’a hâlâ katılıyorum,” diye kararlı bir şekilde yanıtladım.

Bana alaycı bir sırıtışla baktı. “Şimdi, şaka yaptığını biliyorum, çünkü böyle bir şeyi ancak bir aptal düşünebilir.” Gözlerini kıstı. “Şaka yapmıyorsun. Aptal herif. Aklından ne geçiyor?”

Arkama yaslandım, ellerimi başımın arkasına koydum ve bacaklarımı çaprazlayarak mavi gökyüzüne baktım.

“Bir tırpan öldürmeyi düşünüyorum.”