Bölüm 366

Bölüm 366: Yaşam ve Ölümün Parçalanmış Zemini (3)

Ölümsüzler Tarikatı bir inanç sistemiydi ve sahiplendikleri bölgeye Urdantu İmparatorluğu adı veriliyordu.

Ancak, “İmparatorluk” terimi, neredeyse hiç canlı varlığın bulunmadığı bir toprak için pek bir anlam ifade etmiyordu. Nüfus yoğunluğu o kadar olağanüstü düşüktü ki, bir bölge olarak bile kabul edilip edilemeyeceği şüpheliydi. Hatta bu bölgeye ait olduğu varsayılan ölümsüzler bile “Urdantu İmparatorluğu” adını yabancı buluyordu.

“Çölün ortasında kar yağıyor, ha?”

Edelred, yüzünde inanmazlık ifadesiyle, yavaşça yağan kar tanelerine baktı. Gökyüzündeki yoğun bulutlar yağmur yağacağını gösteriyordu, ama kar yağacağını tahmin etmemişti.

Rottenhammer, Gebel ve Şafak Ordusu’nun yanında savaşmış diğer şövalyeler gibi emektarlar şaşırmamış olsa da, Elil şövalyeleri büyük ölçüde hayrete düşmüştü.

“Henüz bir pusu belirtisi yok, ancak bundan sonra her an bir ölümsüz ordusu ortaya çıkabilir. Tetikte olun.”

Komutanlar arasında gergin bakışlar uçuştu.

Bu sırada, yürüyüş halindeki askerler serinleyen havadan gözle görülür bir rahatlama duyuyorlardı. Onlar için uzun vadeli stratejiler geliştirmek üstlerinin göreviydi. Tek yapmaları gereken emirleri yerine getirmekti ve sıcaklıktaki düşüşü rahatlatıcı bulmamaları mümkün değildi.

Özellikle Gerthonia İmparatorluğu’nun kuzey bölgelerinden gelen askerlerin çoğu, karı görmekten memnuniyet duyuyor gibiydi.

Ancak adımlarındaki yenilenmiş enerji sadece ruhlarından kaynaklanmıyordu. Edelred yavaş yavaş çölü boydan boya geçen eski, geniş bir yolda yürüdüklerini fark etti. Yol kenarındaki kırık sütunlar, yolun eski ihtişamına işaret ediyordu.

“Burası…?”

Isaac, Edelred’in dile getiremediği sorusuna, “Burası eski bir imparatorluğun kalıntıları,” diye yanıt verdi.

“300 yıl öncesine kadar Işık Kodeksi bu yolu kullanıyordu. Ölümsüz Düzen muhtemelen burayı restore edip yeniden kullanıma açmıştır.”

Edelred, Isaac’ın bu kumla örtülü yolu nasıl bulup orduyu uçsuz bucaksız çölde nasıl yönlendirebildiğine hayran kaldı. Ancak her zamanki gibi, tek mantıklı açıklama şuydu: “Kutsal Kase Şövalyelerimiz gerçekten de olağanüstü.”

Yolda ilerlemeye devam ederken, daha fazla antik kalıntı ortaya çıktı. Bu sefer, kalıntıların belirgin şekilde farklı bir mimari tarzda inşa edilmiş bir yerleşime ait olduğu anlaşılıyordu. Kurtarılmış sütun ve temel taşlarının izleri, yakındaki kalıntılardan elde edilen malzemelerin yerleşimin inşasında yeniden kullanıldığını gösteriyordu.

Rottenhammer köy girişinde bir taş dikilitaşa yaklaştı ve inanmaz bir şekilde mırıldandı.

“Vay canına! Burada Işık Kodeksi’nden bir dua yazılı. Burası eskiden Kodeks topraklarıymış.”

“Demek bu köyün tarihi en az 300 yıl öncesine dayanıyor,” diye belirtti Isaac sakin bir şekilde.

Rottenhammer hâlâ inanmaz bir şekilde mırıldandı: “Yani bu, Işık Kodeksi’nin en parlak döneminden kalma, birleşik imparatorluktan bir kalıntı mı diyorsunuz? Buna inanmakta zorlanıyorum.”

O dönemde Işık Kodeksi kıtanın büyük bir bölümüne hakim olmuş, diğer inançları ise marjinalleştirmişti.

Yüzeyin altında katman katman yolsuzluk ve ikiyüzlülük gizli olsa da, tarih bu tür ayrıntıları nadiren gün yüzüne çıkardı.

Şafak Ordusu’nun tipik ilerleyiş rotası, kuzeydeki Belslav kalesinden başlayıp Gehenna Kalesi’nden geçerek Uşak şehrine ve nihayetinde Lua Kutsal Toprakları’na ulaşıyordu. Aradaki bölgelerin çoğu harap olmuş veya yeniden inşa edilmişti, bu nedenle buradaki gibi sağlam kalıntılar nadir görülen bir manzaradır.

Zamanın yıpratıcı etkilerine rağmen, köy taş yapısı sayesinde büyük ölçüde bozulmadan kalmıştır. Ancak terk edilmişliği ona ürkütücü bir atmosfer kazandırmıştır.

Isaac, köyü şöyle bir gözden geçirirken aniden durdu. Bakışları bir kapı çerçevesine oyulmuş desenlere takıldı.

Tasarım, kıvrılan dokunaçlara benziyordu.

“Acaba… bir zamanlar burada İsimsiz Kaos’a tapan biri yaşamış olabilir mi?”

Isaac, birleşik imparatorluk döneminde dünya nüfusunun neredeyse üçte birinin İsimsiz Kaos’un takipçisi olduğunu ve bunların çoğunun da Işık Kodeksi’ne taptığını hatırladı.

Kudretli birleşik imparatorluk, Beyaz Veba ve Ölümsüzler Tarikatı’nın yükselişi gibi çifte felaket karşısında yıkılmıştı.

Isaac, bu köy sakinlerinin Beyaz Veba’ya yakalanıp, öldüklerinde bedenlerinin beyaz kuma dönüşüp dönüşmediğini merak etti.

“Eğer durum böyleyse…”

Isaac çöle yeni bir gözle baktı.

Sayısız kum tanesi arasında, şüphesiz ki bir zamanlar İsimsiz Kaos’un takipçisi olmuş önemli bir oran bulunacaktı.

“Bugün burada duralım ve dinlenelim,” diye aniden belirtti Isaac.

Edelred şaşkınlıkla ona baktı. “Şimdiden mi?”

“Bu köyden daha iyi bir dinlenme yeri bulamayız. Geniş ve duvarları hâlâ sağlam. Bu duvarlar muhtemelen Dış Sınır’dan gelen yaratıklara karşı korunmak için inşa edilmişti, ama ölümsüzlere karşı da aynı derecede işe yarayacaklar. Madem öyle, onlardan faydalanalım.”

Daha önce gece gündüz vardiyalarının tersine işlediği bir düzende yürüyüş yapan askerler, artık değişen iklime uyum sağlamak zorundaydı.

Isaac’ın gerekçesi sağlamdı ve diğer komutanlar da ona katıldı.

Ancak Isaac’ın gizli bir amacı vardı.

“Kutsal Topraklara ulaşmadan önce, Beyaz Veba sırasında neler yaşandığına dair olabildiğince çok şey öğrenmem gerekiyor.”

***

İsimsiz Kaos Neden İntihar Etti?

Bu soru Isaac için çözülememiş bir bilmece olarak kaldı.

İsimsiz Kaos’un neden kendi hayatına son verdiğini çözmek, benzer bir felaketi önlemeye yardımcı olmakla kalmayacak, aynı zamanda neden şimdi onun bedenine yerleşmeye ve etkisini genişletmeye çalıştığını da açıklığa kavuşturacaktır.

Niyetleri anlaşılabilseydi, karşı önlemler hazırlanabilirdi. İsimsiz Kaos’un en rahatsız edici yönü tam olarak buydu: niyetleri bilinemezdi.

“Bunun benim yararıma olduğunu biliyorum ama yine de…”

İsimsiz Kaos Hiçbir Şey İstemiyor

İsimsiz Kaos, Isaac’ten hiçbir şey talep etmedi. Ara sıra verdiği görevler bile yalnızca hayatta kalmasına veya gelişmesine yardımcı olmaya yarıyordu. Bazen akıl almaz isteklerde bulunsa da, bunları yerine getirmemek hiçbir cezayı beraberinde getirmiyordu.

Bu, sınırsız, koşulsuz bir sevgiydi; en azından Isaac bunu ancak bu şekilde tarif edebiliyordu.

Peki ya bu sözde sevgi sadece bir hevesse? Şanslı zar atışlarının bir sonucuysa?

Peki ya kendi takipçilerini ve hatta kendisini katleden bu tanrı, “İshak” adlı oyuncaktan bıkmış olsaydı?

Isaac bu olasılığı göz ardı edemezdi.

Isaac, isimsiz kaosun niyetlerini çözene kadar onun iyiliklerini içtenlikle takdir edememişti.

Bu nedenle, İsimsiz Kaos hakkında olabildiğince çok şey öğrenmeye çalıştı. Ancak bu kolay bir iş değildi; Işık Kodeksi, Kaos’un varlığına dair tüm kayıtları saplantılı bir şekilde silmiş ve yok etmişti.

“Ama burada, Ölümsüzler Tarikatı topraklarında, işler farklı olabilir… Hımm?”

Ahtapot ambleminin bulunduğu köylünün evini incelerken, Isaac yatağın başucunda alışılmadık bir şey buldu.

Görünüşte sıradan bir Işık Kodeksi kutsal metniydi, ancak İshak onu eline aldığında toz haline geldi. İçinde küçük bir biblo gizliydi.

Çarpık bir şekilde deforme edilmiş bir ankh.

Isaac bunu anında tanıdı.

“Rougeberg’de imparatora saldıran rahip…”

Bu, Kıyamet Yöneticisini çağırmak için kullanılan kutsal emanetti.

İmparator daha sonra saldırının kurgulanmış bir oyun olduğunu itiraf etse de, bu tür ankh sembolünün İsimsiz Kaos ile bağlantısı yadsınamazdı.

İshak, ankh’ı yakından inceledi ve garip bir şey fark edince gözlerini kıstı. Ankh’ın üst halkası, sanki vitraydan yapılmış gibi, renk tonu bakımından hafifçe farklıydı.

Isaac, döngünün içine baktığında bambaşka bir manzara gördü.

Sarı cübbeli bir adam ona dik dik baktı.

Adam elini kaldırdı ve doğrudan İshak’ı işaret etti.

“Hain.”

Aniden, ankh’ın içinden bir el uzandı, sanki onu boğmak istercesine.

İshak irkilerek içgüdüsel olarak kılıcına uzandı, ancak el kayboldu. Arkasında bir varlık belirdi. Döndüğünde, şaşkın bir ifadeyle orada duran Edelred’i gördü.

“Efendim…?” diye sordu Edelred tereddütle, Isaac’in silahını kavradığını görünce alarma geçmişti. Aynı anda Lianne de birdenbire ortaya çıktı, elini kendi kılıcına koymuş, her an Lumiarde’ı çekmeye hazır bir şekilde Isaac’e dik dik bakıyordu.

Yanlış anlaşılmayı fark eden Isaac, durumu yatıştırmak için hızla kılıcını bıraktı.

Edelred hızla harekete geçti.

“Lianne, sakin ol. Kutsal Kase Şövalyesi yorgunluktan çok gergin olmalı.”

Ama Lianne elini bırakmadı.

Edelred, Lianne’nin elini kılıcından zorla çektiğinde, solgun yüzünde ter damlaları belirdi. Ancak o zaman Lianne tuttuğu nefesi verdi ve geriye doğru sendeledi.

“Özür dilerim, Şövalye Bey. Öldürme niyetiniz beni ürküttü ve düşünmeden tepki verdim,” dedi Lianne, sesi titreyerek.

“Hayır, hata benim. Majestelerinin huzurunda silahımı çekmek affedilemez bir durum. Benzer bir durum ortaya çıkarsa, tereddüt etmeden aynı şekilde davranmaktan çekinmeyin,” diye kibarca yanıtladı Isaac, ancak sözleri onun sarsılmış halini yatıştırmaya pek yardımcı olmadı.

Lianne evden çıkarken, Isaac onun dışarıda bir duvara yaslanmış, bacakları neredeyse titremeye başlamış halde olduğunu fark etti. Görmezden geliyormuş gibi yaparak kendi yaptıklarını düşündü.

Lianne kılıcına uzandığı anda, Isaac içgüdüsel olarak onu parçalara ayırmanın birkaç yolunu hesapladı.

Lianne’nin onu durdurmasının hiçbir yolu yoktu.

Isaac artık onunla ya da sıradan bir şövalyeyle aynı değildi.

Lianne’nin de bunu fark ettiğinden şüpheleniyordu ve hem umutsuzluk hem de kabullenme duygusu hissediyordu.

“Daha sonra ondan özel olarak özür dilemem gerekecek.”

Isaac, Edelred’e dönerek bir kez daha başını eğdi.

“Affedersiniz Majesteleri. Ama… içeri girdiğinizde bir şey duydunuz mu?”

Isaac, “hain” kelimesini çok net duymuştu. Ses o kadar berraktı ki, basit bir halüsinasyon olamazdı. Ancak bunun ankh’ın içinden gelen bir işitsel oyun mu yoksa daha somut bir şey mi olduğunu anlayamadı.

Edelred başını salladı.

“Boğazımı temizledim, kapıyı çaldım ve hatta ‘Sayın Isaacrea, içeri girebilir miyim?’ dedim. Bunun için silahınızı çekmezdiniz herhalde. Ne duydunuz?”

“…Önemli bir şey yok. Belki de Kutsal Topraklara yaklaşmak bana bazı şeyler duymama neden oluyor.”

Isaac soruyu geçiştirdi ve ankh sembolünü dikkatlice gizledi.

“Peki, Majesteleri, sizi buraya getiren nedir?”

“Şey…” Edelred tereddüt etti, sesi huzursuzlukla doluydu.

“Odamda alışılmadık bir şey keşfedildi.”

***

“Yaklaşık otuz yıl önce bir şövalye vardı. Tuhaf bir kişiliğe sahip olmasına rağmen, Elil zamanından beri en güçlüsü olarak ün salmış ve ‘Elil’in En Büyüğü’ lakabını kazanmıştı. Gölün Leydisi bile ona değer verirdi.”

Isaac hikâyeyi tanıdığını belirterek başını salladı.

“Fakat bu şövalye, Elil’in küçük krallığında en güçlü olmanın anlamsız olduğuna inanıyordu. Denizleri aştı, karşılaştığı her güçlü rakibi yendi… ta ki olağanüstü bir şeyin, Şafak Ordusu’nun içine çekilene kadar.”

Güçlü rakiplerle düello yapmaya takıntılı bir kılıç ustası için Şafak Ordusu’na katılmak kaçınılmazdı. Sonuçta, en büyük savaşçıların toplandığı yer orasıydı.

Ancak bu şövalyenin yolu beklenmedik bir yöne doğru ilerledi.

“’Işık Kodeksi’nin bile geri alamadığı Kutsal Toprakları geri alacağım’ diye ilan etti ve adını Kutsal Topraklar’ın adıyla değiştirdi. Onu bir daha kimse görmedi… ta ki bugüne kadar.”

Edelred içini çekti ve bir hançer çıkardı. Sade, beyaz ahşap kılıfına kaba bir şekilde “Lua” adı kazınmıştı.

Isaac ismi ve hikayeyi anında tanıdı. Edelred’in bu efsanevi kılıç ustasını neden gündeme getirdiğini de anladı.

O, Kızıl Kılıç lakaplı Lua Vellin olarak biliniyordu.

Adı, Başmelek olarak yükseldiğinde kendisine verilecek bir unvan olacaktı. Ancak bu gerçekleşmeden önce Şafak Ordusu’ndan kayboldu ve kaderi şimdiye kadar bir sır olarak kaldı.

“Bu hançer tartışmasız Vellin ailesine aittir. Bu da şu anlama gelir…”

Elil bu savaşa tek bir nedenle katılmıştı: rahiplerin iddia ettiği gibi, ilahi irade.

Ancak orduyu ve finansmanı sağlayan şövalyeler ve soylular için sebepler daha kişiseldi.

Ölümsüz Tarikat’ın, Elil ordularındaki şövalyeleri onlarca yıldır sistematik olarak çaldığı ortaya çıkmıştı.

Elil şövalyeleri için inanç en yüksek öncelik değildi. Eğer öyle olsaydı, Elil Deniz Feneri Bekçisi’ni reddetmez, tanrılarına ihanet etmez ve kendileri tanrılık arayışına girmezdi.

Elil şövalyeleri için en önemli şey şeref idi.

“Açıkçası, Elil şövalyeleri rezil olmaktansa ölmeyi tercih ederler.”

Onlar için atalarının, akıl hocalarının ve akrabalarının kutsallığının ihlal edilmesine izin vermek düşünülemezdi. Bazı noktalarda gerçeklikle uzlaşabilirlerdi, ancak öncelikli amaçları Kutsal Topraklar Lua’yı geri almak değil, atalarının kalıntılarını kurtarmaktı.

Ve bu kalıntıların Ölümsüzler Tarikatı’nın topraklarında bir yerlerde dolaşıyor olma ihtimali oldukça yüksekti.

“Yakında o ünlü selefimizle savaşta karşı karşıya gelebiliriz.”

Çevirmen Notu: Sonraki 50+ Bölümü Patreon’da Okuyun – patreon.com/Akaza156

[ 5 – 10 Bölüm]

[10 – 20 Bölüm]

[20 – 50+ Bölüm]