Bölüm 365

Bölüm 365: Yaşam ve Ölümün Parçalanmış Zemini (2)

Binyıl Krallığı’nın gelişini müjdeleyen işaretler ve semboller yalnızca “Yanmış Olan” ile sınırlı değildi. Işık Kodeksi, Şafak Ordusu’nu ilerletirken bu tür bilgileri sürekli olarak toplamış ve Kutsal Savaş yoğunlaştıkça bu işaretlerin giderek daha fazla ortaya çıktığını gözlemlemiştir.

Binyıl Krallığı aniden ortaya çıkmayacaktı; bunun yerine, şafak sökmesi gibi yavaş yavaş yaklaşacaktı.

Kutsal Toprak Lua’ya yaklaştıkça, Horhel cennetin kapılarının onları karşılamak için ardına kadar açılacağına daha da ikna oldu.

“Rahip Horhel, Kutsal Ateş hazır.”

Bir piskopos saygılı bir şekilde eğilerek yaklaştı ve kutsal ateşi içeren bir mangalı sundu.

Resmi olarak Horhel, gezgin bir keşişten başka bir şey değildi. Ancak, önemli rahipler ve şövalyeler onu sadece bir keşiş olarak değil, Papa’nın Vekili ve Şafak Ordusu’nun lideri olarak görüyorlardı.

Şafak Ordusu’nun yüzü Dera Heman’ın Altın Aslan Şövalye Tarikatı olsa da, rahiplere rehberlik eden Horhel’di.

Horhel mangalı kaldırdı. Bir zincirin ucunda asılı duran mangal, gökyüzünün ışığını ve Deniz Feneri Bekçisinin gazabını barındıran, göz kamaştırıcı beyaz bir alevle yanıyordu.

Bakışları Kafatası Kulesi’ne çevrildi.

Kutsal ateşi hemen fırlatarak küfürbaz sapkınları sonsuz azaba mahkum edebilirdi, ancak bundan vazgeçti. Bunun yerine uzanıp en öndeki kafatasına dokundu ve mührünü kırdı.

[Neden hemen yakıp kül etmiyorsun, kel rahip?]

Beklenen yanıt anında geldi, üstelik kişisel bir hakaret de eşlik etti.

Horhel, “Çığlıklarınızı duymak için,” diye yanıtladı.

[Ah, kutsal ateş mi bu? Uzun zamandır bağırmamıştım. Ama elbette, size bir sürü şey anlatacağım. Uzun zaman oldu, o yüzden buna değsin bari. Dikkatlice dinleyin, çünkü yakında siz de bağıracaksınız, değil mi?]

Zihinsel bir dalga gibi keskin bir kahkaha yayıldı. Horhel hafif bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Konuştuğu kişi, Belslav’ı koruyan ölümsüz büyücüydü. Bu ölümsüz büyücü, bir zamanlar Işık Kodeksi’nin piskoposuydu ve kırk yıl önce 11. Şafak Ordusu Seferi’ne katılmıştı.

“Al Sinera, seni burada tutan neydi?”

Horhel, sanki daha önce tanışıyorlarmış gibi, hortlağa adıyla hitap etti. Hortlak Al Sinera, dişlerini gıcırdatarak güldü.

[Demek kim olduğumu biliyorsunuz. Pek değişmemişim, değil mi?]

“Manastırda acemi rahipken, stajyerlere disiplin sağlamak için sürekli bir sopa taşıdığını hatırlıyorum. O zamanlar seni öldürmek istiyordum. Ama Şafak Ordusu’na katıldığında ne kadar dindar olduğunu da biliyorum.”

Horhel, kutsal ateşi parlak bir şekilde yanan mangalı Al Sinera’nın kafatasına yaklaştırdı.

“İnancınıza neden ihanet ettiniz? Anlayamadığım tek şey bu. En dindar rahipler ve şövalyeler şimdi Ölümsüz Düzen’in uşakları oldular, ön cephede bize karşı savaşıyorlar. Neden?”

Al Sinera’nın kafatası sırıtıyor gibiydi. Her ne kadar tüm kafatasları gülümsüyor gibi görünse de, Horhel bu hortlağın gerçekten eğlendiğine inanıyordu.

[Cidden, neden inancımı terk edip bir hortlak olduğumu mu soruyorsunuz? Neden sonsuza dek kaya kazarak geçinen akılsız bir iskelet köle olmaktansa, sonsuz yaşamı ve zenginliği seçtiğimi mi soruyorsunuz?]

“Tanıdığım akıl hocam, salt zenginlik veya ölümsüzlük tarafından baştan çıkarılmazdı. Tarikat içinde bu tür insanlardan çok var, ama sen onlardan biri değildin. Tanıdığım sayısız şövalye ve rahip de öyle değildi.”

[Kel çırak, karanlık bir deliğe tehlikeli bir ışık tutuyorsun. Neden bu kadar meraklısın? Şimdi seni bekleyen tatlı ödülleri bildiğine göre, inancına ihanet etmeyi de mi düşünüyorsun?]

“…Başkalarının da aynı yoldan gitmesini engellemek için, aklınızda ne olduğunu anlamam gerekiyor.”

[Kutsal Topraklara doğru ilerledikçe, sorularınız da o kadar büyüyecektir.]

Al Sinera’nın sesi tatlı ve cezbedici bir hal aldı.

[Deniz Feneri Bekçisi, Milenyum Krallığı’nı başlatmak için Şafak Ordusu’nu kurdu. Ama… bildiğiniz gibi, Ölümsüzler Düzeni’nin Cenneti çoktan bu dünyaya geldi.]

Kutsal Topraklar Lua, yaşayanlar ve ölüler arasındaki sınırın yıkıldığı yer.

Ölümsüz İmparator Beşek, öteki dünyayı Kutsal Topraklara çekmiş ve Lua’yı Urbansus ile maddi dünyanın iç içe geçtiği bir diyara dönüştürmüştü. Bu sayede, ölülerin ruhlarının artık bedenlerini terk etmelerine gerek kalmamıştı; bu, her açıdan bir mucizeydi.

Ölümsüzler Tarikatı’nın korumaya çalıştığı cennet işte buydu.

[Ölümsüz Tarikat, üzerinde yaşadığımız toprağın zaten cennet olduğunu iddia ediyor. Eksik olan her şeyin burada giderilmesi gerektiğini söylüyorlar. Eğer tüm mücadelelerimiz gerçekten cennete ulaşmak içinse, neden bu gerçeği inkar edeyim ki?]

Bu, Horhel’in istediği cevap değildi. Aslında, Al Sinera’nın doğruyu söylediğinden de emin değildi. Tam itiraz etmek için ağzını açacakken, Al Sinera’nın kafatası aniden sarsıldı, çenesi sonuna kadar açıldı ve mangalı sertçe ısırdı.

Kutsal ateş, Al Sinera’nın kafatasını bir anda içten yakarak bembeyaz bir kızgınlığa dönüştürdü. Kafatası hâlâ gülüyormuş gibi şangırdayıp sallanırken, içinden ışık fışkırdı. Kutsal ateş, kısa sürede Kafatası Kulesi’nin tamamını alevler içinde sardı.

Ölülerin acı dolu çığlıkları yükselirken, etraftaki Yanmışlar ilahiler okumaya başladılar. Cam gibi gözleri, daha da parlak yanan kutsal ateşin ışığını yansıtıyordu.

Horhel’e göre, göksel alevler fanatiklerin gözlerinden fışkırıyormuş gibiydi. Al Sinera’ya veremediği cevabı yutkunarak içinden geçirdi.

“Bu topraklar, şimdiden cennet mi?”

Ona göre bu, mide bulandırıcı bir saçmalıktan başka bir şey değildi.

“Bu sefil, kirlenmiş toprak nasıl cennet olabilir ki? Cennet, yalnızca gerçekten dürüst, özenle seçilmiş ve layık olanların yeri olmalıdır.”

***

“Üstat, Lanetli Güneş’in yeniden ortaya çıkmadığından emin misiniz?”

“HAYIR.”

Isaac’ın kararlı cevabı üzerine Edelred, çölün parıldayan sıcak dalgalarına bakarken adeta yere yığılacak gibi görünüyordu. Elil’in ünlü şövalyeleri bile boğucu sıcağa dayanamayarak ağır zırhlarını sessizce çantalarına saklamışlardı.

Miarma’dan ayrıldıktan hemen sonra karşılaştıkları bu kavurucu çöl, şövalyelerin ateşli inancını bile söndürecek kadar vahşiydi.

Isaac onların tepkisini tuhaf buldu.

“Sizler, Tuz Çölü’nü sadece bir günde geçen şövalyeler değil misiniz? Evet, hava sıcak ama bu, Lanetli Güneş’in sıcağıyla kıyaslanamaz bile.”

Yine de Isaac, yürüyüşü günün en sıcak saatlerinden kaçınacak şekilde planlamış, sadece sabahın erken saatlerinde, akşamları veya gecenin serinliğinde hareket etmişti. Birçok asker uyku düzenlerinin bozulmasından şikayet ederken, Isaac bunun sıcak çarpmasına yenik düşmekten daha iyi olduğunu düşünüyordu.

Şu anda İssacre Ordusu, çölün bir tarafındaki devasa bir uçurumun gölgesinde dinleniyordu. Güneş batmaya başlayınca, alacakaranlıkta yürüyüşlerine devam etmeyi planlıyorlardı.

Edelred, “Tuz Çölü’nde en azından zihnen hazırlıklıydık,” diye açıkladı. “O lanetli toprak hakkında bir sürü korkunç hikaye duymuştuk ve ne kadar korkunç olduğunu görmek istememizde biraz cesaret vardı sanırım. Ama burada… sadece sıcak hava var.”

“Yani, dediğiniz şu ki, bu sıcaklık bir düşman olarak görülmüyor ve bu nedenle herhangi bir azim uyandırmıyor.”

Tuz Çölü, Lanetli Güneş tarafından kavrulmuş bin yıllık bir çorak arazi efsanesiyle örtülüydü; şövalyelerin kalplerini coşturan türden öykülerle örülmüş bir yerdi. Hatta zaman zaman ortaya çıkan Dış Sınır canavarları bile cesaretleri için ek birer meydan okuma oluşturuyordu.

Ama burası mı? Burası sadece bir çöldü. Elil’in savaşta tecrübe kazanmış şövalyeleri bile güneşle savaşmak için bir neden bulamamıştı.

“Bu bölgenin bir zamanlar medeniyetin beşiği olduğunu duydum,” dedi Edelred. “Işık Çağı’ndan önce bu topraklar savaşçı krallara, tanrılara ve dünya hakimiyeti için mücadele eden engin imparatorluklara ev sahipliği yapıyordu. Hatta Işık Kodeksi bile o zamanlar, o eski imparatorlukların ihtişamı karşısında küçük, marjinal bir dindi.”

Edelred, söylediklerine kendisi de inanamıyormuş gibi kum tepelerine doğru baktı.

“İnsanlar böylesine ıssız bir çorak arazide nasıl hayatta kalabilir, hele ki medeniyetler kurabilirlerdi? O zamanlar ateşe dayanıklı derileri mi vardı?”

Isaac, arkadaşı oldukça ciddi görünse de Edelred’in hayal gücüne güldü. Isaac her ayrıntıda uzman olmasa da, makul bir açıklama sunacak kadar bilgiye sahipti. Bu çöl uzun zamandır inançların savaş alanı olmuştu ve bu da Isaac’in burası hakkında iyi bilgi sahibi olduğu bir yerdi.

“Bin yıl önce burası hiç de çöl değildi. Verimli, yeşil bir ovaydı.”

“…Bu mu?” diye hayretle haykırdı Edelred.

“Evet. Oradan düzinelerce nehir akıyordu ve toprak o kadar verimliydi ki çiftçiler kavurucu güneş altında yılda üç hasat yapabiliyorlardı. Kutsal Toprak Lua, bu bölgenin büyük bir kısmına hükmeden eski bir imparatorluğun başkentiydi.”

“Eğer bu doğruysa, o zaman tüm insanlara ne oldu? Bu topraklar nasıl böyle bir çorak araziye dönüştü?”

Dindar bir mümin, bunun ilahi bir ceza olduğunu, Deniz Feneri Bekçisi Luadin’i yakmaya kalkışmanın cezası olduğunu iddia edebilir.

Bu, şüphesiz ki bu dönemdeki en basit açıklamaydı.

Ancak Isaac, Miarma’da edindiği bilgilere güvenmeyi tercih etti ve dünyanın özündeki mantığa daha yakın bir cevap aradı.

“Bunun, Dış Sınır’ın Lichtheim’e doğru kaymasıyla bir ilgisi olabilir.”

“…Dış Sınır mı?” diye sordu Edelred.

Isaac güneyi işaret etti.

Miarma’yı terk etmiş olsalar da, Dış Sınır hâlâ çok uzakta değildi. Kutsal Toprak Lua’nın kendisi tehlikeli derecede yakındı; aslında neredeyse komşusuydu.

“Bir zamanlar Lua, ‘medeniyetin merkeziydi’. Büyük bir nüfusa, bol miktarda yiyecek kaynağına ve gelişmiş bir kültüre sahipti. İnsanlar orada tanrıları övmek ve inançlarını ifade etmek için toplanırlardı. Muhtemelen düzenlerinin sonsuza dek süreceğine inanıyorlardı.”

Isaac bakışlarını kuzeybatıya, Lichtheim’ın bulunduğu düşünülen yöne çevirdi.

“Ama şimdi, dünya medeniyetinin kalbi, en çok insanın tanrılara taptığı topraklar, Gerthonia Kutsal İmparatorluğu’dur. Dünyanın merkezi değişti.”

Dış Sınır, ıssızlık ve dehşet dolu bir yerdi. Bir bölgeye yakınlığı bile, o bölgenin yaşamını tüketip onu ölüme yaklaştırabilirdi.

Isaac, Luadin’in sürgününden sonra eski imparatorluğun savaş veya felaket nedeniyle değil, ilerleyen Dış Sınır tarafından yutulması sonucu çöktüğünü tahmin etti. Fener Bekçisi’nin yapması gereken tek şey, bir zamanlar kazığa bağlanarak idam edildiği şehri geri almaktı.

Edelred şaşkınlıkla, “Dış Sınır’ın hareket edebileceğini hiç hayal etmemiştim,” dedi. “Yani, Miarma’da gördüm ama… inanca bağlı olarak yer değiştirebilir mi?”

“Dış sınırın ne olduğunu biliyorsunuz, değil mi Majesteleri?”

“Evet. Sapkınlığı ve yozlaşması nedeniyle Işık Kodeksi tarafından dışlanmış bir diyar… Ah.” Edelred, gerçeği fark edince yüz ifadesi değişti.

Işık Kodeksi düzeni temsil ediyordu; yarının güneşinin tıpkı bugün olduğu gibi doğacağına dair sarsılmaz inancı. Bu sarsılmaz inanç çağlar boyunca aktarılmıştı.

Egemenlik eski imparatorluktan Gerthonia’ya geçtiğinde, Dış Sınır da onu takip etmişti.

Edelred’in yüz ifadesi karmaşık bir hal aldı.

“Bu… tuhaf bir duygu. Sanki tüm tanrıların bir şekilde Işık Kanununa tabi olduğunu kabul etmek gibi…”

“Elil de Kodeks’e hizmet ediyor, değil mi?”

“Şey, evet ama yine de…” Edelred biraz utanmış bir şekilde sözünü yarıda kesti.

Sonuçta o bir kraldı. Ulusunun diğerlerinden daha fazla gelişmesini istemesi gayet doğaldı.

Ancak Işık Kodeksi olmadan krallığının bu çölle aynı kaderi paylaşabileceği düşüncesi moral bozucuydu.

Isaac dikkatini tekrar çöle çevirdi.

“En azından bu kadar sıcakken daha iyi.”

“Daha iyi mi? Nasıl yani?”

“Eğer gündüzleri hava sıcak olmasaydı… bu, yakınlarda bir ölümsüzler ordusunun olduğu anlamına gelirdi.”

Isaac bu açıklamayı endişe verici bir tonda yaptı, ancak kısa sürede yanlış kitleyi seçtiğini fark etti.

Elil’in sadık bir takipçisi olan Edelred, savaştan asla kaçınmazdı. Şövalyelerden genellikle nefret eden Edelred bile, hem sıcaktan kaçınma hem de savaşa katılma fikrine heyecanlanırdı.

Ancak Isaac, Ölümsüzler Tarikatı’nın topraklarına ne kadar derine inerlerse, bu savaşların romantikliğinin o kadar azalacağı hissinden bir türlü kurtulamıyordu.

İki gün sonra, Isaac çölün ortasında durmuş, ilk kez kar tanelerinin yağışını izliyordu.

“Burası Urdantu İmparatorluğu.”