Bölüm 364

Bölüm 364: Yaşam ve Ölümün Parçalanmış Zemini (1)

Deniz Feneri nihayet kale duvarının bir bölümünü yerle bir ettiğinde, devasa bir Beyaz Kolos kükreyerek gedikten içeri daldı. Otuz metreden fazla yüksekliğe sahip ve bir geyik şeklinde olan Kolos, duvara çarparak erimiş lavları meteor yağmuru gibi etrafa saçtı. Bu fırsatı değerlendiren Şafak Ordusu askerleri tek vücut halinde ileri atıldı.

“Ölülere ölüm!”

Ölümsüzler Tarikatı’nın ölümsüzleri, kendileri doğrudan saldırmadan bile geri çekiliyorlardı. Kaleyi ele geçirmek amaçları olmadığı için, mucizeler ve kutsal emanetler Belslav’ı küle çevirmek için fazlasıyla yeterliydi. Yine de Şafak Ordusu, kaynayan kaleye dalmakta tereddüt etmedi.

Tak tak tak.

Beyaz Devler, kaynayan Belslav’ın üzerinde tepinerek onu dümdüz ettiler. Ayaklarının altında alevler kükredi, ancak Devler amansızca ezmeye devam ettiler.

Yaptıkları eylemler, iç kalede sıkışıp kalmış ve henüz kaçmayı başaramamış tüm ölümsüzleri ezdi. Devler ayrıca iç kalenin tek çıkış yolu olan kuyuyu da yok ederek geri çekilme yolunu kapattılar. Kuyu lavla tıkanınca ölümsüzler paniğe kapıldı.

Çaresizce, daha geleneksel bir kaçış yolu olan arka kapıdan geri çekilmeye çalıştılar, ancak buranın da Şafak Ordusu tarafından kuşatılmış olduğunu gördüler. Geriye kalan tek seçenek, ölene kadar savaşmaktı.

Ancak Ölümsüzler Düzeni sessizce teslim olmaya niyetli değildi.

Ölüm korkusunu çoktan aşmış olan ölümsüz askerlerin çoğu, fener kulesinin amansız bombardımanından kaçınarak kale duvarlarının ardında bekliyorlardı. Hayal kırıklığı ve öfkeden başka hiçbir duygu hissetmiyorlardı.

[Geliyorlar. Ateş.]

Ölüm Şövalyesi’nin kısa emriyle, ölümsüz askerler mızraklarını fırlattılar.

Vuuuş! Yüzlerce mızrak aynı anda havada kavis çizerek ilerledi. Sayıları, gelen Şafak Ordusu asker dalgasına kıyasla az olsa da, isabet oranları eşsizdi.

“Urk, gah!”

Şak! Çatırtı! Yüz mızrağın her biri hedefini vurdu ve bir askerin boynunu deldi. Tek bir atış bile ıskalamadı.

Savaşta okların çoğunun hedefini ıskaladığı düşünüldüğünde, bu neredeyse imkansız bir başarıydı. Ancak bu, mızrak atıcıların tamamının Tarikatın seçkin Ölümsüz Mızrakçıları olması sayesinde mümkün oldu.

Yüzlerce askerin mızraklarına saplanmış ve cansız bir şekilde ayakta durduğu korkunç manzara, herkesi ürkütmeye yeterdi. Ancak Şafak Ordusu askerleri hiç etkilenmemişti.

“İmansızlar önce öleceklerdir!”

Çılgınlıkla parıldayan donuk gözleriyle bir fanatik, yere düşmüş bedenlerin arasından sıyrılıp ileri atıldı.

Bunun üzerine, Ölümsüz mızrakçılar yeni bir salvo hazırladılar. Hedefleri arasında önde gelen fanatik de vardı.

Fazla çabaya gerek yoktu; onu devirmek için tek bir mızrak yeterli olurdu.

Fanatik, gelen mızrağı savuşturmak için çırpındı ama başaramadı. Mızrak anında gözüne saplandı ve onu da ölenlerin arasına kattı.

Ancak fanatik düşmedi.

Bunun yerine sendeledi, kafasına saplanmış mızrağı çıplak elleriyle kırdı ve kan içinde, anlaşılmaz çığlıklar atarak tekrar ileri atıldı.

Ölümsüz askerler bile bu inanılmaz manzara karşısında şaşkına döndüler.

“Ahhh! İnançsızlar önce ölür!”

Diğer askerler de onun çılgınca hücumundan ilham alarak onu takip etti.

Fanatik, kale duvarının dumanı tüten kalıntılarına tırmandı. Erimiş enkazın üzerine adım attığı anda kıyafetleri alev aldı ve Ölümsüz, bu sefer kesinlikle yanarak öleceğine inandı.

“Işık, Işık, Işık Kanunnamesi beni koruyor!”

Fanatik, alevler içinde bir çığlık atarak erimiş lavların üzerinden ilerledi. Alevler onu sardı, yine de ilerlemeye devam etti.

En ünlü Başmelek olan Deniz Feneri Bekçisi’ni hatırlatan tek kişi o değildi.

[Geri çekilmek!]

Ölüm Şövalyesi emri aceleyle verdi.

Bu emrin verilmesine sebep olan şey fanatik için duyulan endişe değildi. Arkasında, Şafak Ordusu askerlerinin geri kalanı, yanan bedenlerini umursamadan kendilerini kaynar taşa atarak içeri doluşuyordu.

Sıcaklara yenik düşenler, arkalarından gelen askerler için basamak taşı oldular.

Birkaç dakika içinde, yüzlerce alevler içinde kalan Şafak Ordusu askeri Belslav’a akın etti.

Ölümsüz askerler mızraklarıyla vururken lanetler savurdular, ancak mızraklar saldırganların kömürleşmiş, kararmış bedenlerinden zararsızca sekip geçti. Parçalanmış, alev alev yanan kıyafetlerinin altında derileri cilalı obsidyen gibi parlıyordu.

Bir ölümsüz askerin, fanatiğin baltasıyla kafasının yarılarak alevler içinde kalmasından önce gördüğü son şey buydu.

Ölüm Şövalyeleri, bu tek taraflı katliam karşısında dişlerini gıcırdattılar.

Yine de Ölümsüz İmparator Beşek’e karşı bir kin beslemiyorlardı. Cephe hattındaki kalede mevzilerini aldıkları andan itibaren böyle bir senaryoya hazırlıklıydılar.

Öfkelerini ise sözde müttefiklerine yönelttiler.

[Effachia Krallığı ordusu nerede?! Ne yapıyorlar?!]

***

“Görünüşe göre her şey bitti,” diye belirtti biri.

“Öyle görünüyor, değil mi?”

Belslav’a bakan bir tepede, Eflak Krallığı tarafından görevlendirilen seçkin bir birlik olan Şiş Lejyonu, savaş alanını uzaktan gözlemliyordu. Görevleri, Şafak Ordusu üzerinde baskı kurmak ve kalenin tamamen kuşatılmasını önlemekti.

Tahkim edilmiş yüksek bir tepede konuşlanmış ve mucizelerle ve gelişmiş savunmalarla donatılmış olan bu birlikler, sadece varlıklarının bile Şafak Ordusu’nun Belslav’a saldırmasını zorlaştıracağına inanıyorlardı.

Ancak Işık Kodeksi, beklentilerinin çok ötesinde şekillerde karşılık vermişti.

Şafak Ordusu, Eflak güçlerini tamamen görmezden gelerek yalnızca Belslav’a odaklandı.

Her ne kadar bir miktar yedek kuvvet bırakmış olsalar da, bu kuvvetler Şiş Lejyonu ile başa çıkmaya yetmiyordu. Aslında, Şafak Ordusu’nun arka hatları o kadar açıktaydı ki, doğrudan bir saldırı yıkıcı hasara yol açardı.

Şiş Lejyonu komutanının teğmeni de aynı şeyi düşünüyor gibiydi ve temkinli bir şekilde öne eğilerek sordu:

“Saldırı emrini şimdi vermeli miyiz? Arka cepheleri eskisinden de daha savunmasız görünüyor.”

Bu, herhangi bir müttefik için mantıklı bir karar olurdu, ancak Şiş Lejyonu komutanı Maller Roanoke farklı düşünüyordu.

“Şuna bakın. Belslav, ayıya rastlamış bir tilki gibi. Elbette, tilki ayıyı ısırırken biz de ayıyı yanından bıçaklayabiliriz, ama sonra ne olacak?”

Maller başını kesin bir şekilde salladı.

“Şafak Ordusu’nun küçük bir kısmı bile kuzeye yönelirse, Eflak küle dönecektir.”

“Ama onların saflarına sızmış ajanlarımız var. Elbette—”

“Ve o ajanlar bizi uyardılar, değil mi? Savaşın gidişatı açıkça lehimize dönmedikçe müdahale etmemeliyiz. Elbette, savaşarak direnebilirdik, ama neden ihtiyacımız olmayan bir savaşın yükünü biz çekelim?”

Teğmen sustu ve Maller içini çekti.

“Gerthonia… hayır, adı bile artık anlamsız. Işık Kodeksi tamamen çıldırmış durumda. Bu anlamsız kan dökülmesinin ne anlamı var?”

Wallachia soylularının çoğu gibi Maller de savaşı başarısız planların ve komploların bir yan ürünü olarak görüyordu.

Ona göre, mantıklı hareket tarzı bir kapı bekçisine veya lorduna rüşvet vermek ya da sürekli suikastler yoluyla kaos çıkarmak olurdu; bu yöntemler insan gücünden ve kaynaklardan tasarruf sağlardı.

Ancak Şafak Ordusu bunların hiçbirini yapmamıştı. Bunun yerine, kutsal emanetleri, ilahi canavarları ve askerleri kullanarak her şeyi yok etmek için doğrudan saldırıya geçmişlerdi. Maller için bu tam bir çılgınlıktı.

“Ama Belslav’ın onların eline düşmesi bizi savunmasız bırakmaz mı?”

“Ele geçirmeyi bile düşünüyorlar mı acaba? Bir şey açık: Majesteleri haklıydı. Şafak Ordusu’nun bizimle hiçbir ilgisi yok. Güneye doğru yürüyüşlerine devam edecekler.”

Maller ve Şiş Lejyonu’nun orada bulunmasının asıl amacı, Şafak Ordusu’nun gerçekten Kutsal Topraklar Lua’ya doğru ilerleyip ilerlemediğini doğrulamaktı. Kampanyalarının acımasızlığını gözlemledikten sonra, Maller’in aklında Işık Kodeksi’nin bu haçlı seferine tamamen bağlı olduğuna dair hiçbir şüphe kalmamıştı. Wallachia gibi küçük doğu krallıkları onların dikkatini çekmiyordu.

Maller sırıttı.

“İster Işık Kodeksi olsun ister Ölümsüzler Düzeni, bu savaşın sonunda ikisi de zayıflayacak. Gücünü sessizce koruyan taraf kazanacak.”

Maller atını çevirerek adamlarına işaret verdi. Şiş Lejyonu silahlarını bile çekmeden geri çekilmeye başladı. Ölümsüz Düzeni desteklemek için Kızıl Kadeh tarafından gönderilen seçkin birlikler, düşmanla çatışmaya girmeden kuzeye doğru geri çekildi.

Uzaktan, bir Ölüm Şövalyesi komutanı bu manzarayı görünce öfkeyle kükredi, ancak öfkesi duymazdan gelindi.

***

“Şiş Birliği geri çekildi.”

İmparatorluk şövalyelerinin komutanı Feltrein’den gelen raporu dinleyen Papa’nın vekili Horhel sırıttı.

“Elbette yaptılar. O sivrisinek pislikleri asla kendilerinden daha güçlü olanlara saldırmazlar.”

Şiş Lejyonu’nun vahşeti ve disiplini kötü şöhretliydi; hatta Gerthonia İmparatorluğu bile onları kışkırtmaktan çekinirdi. Ancak korkunç ünleri yalnızca daha zayıf veya sayıca az rakiplerle savaşırken geçerliydi.

Eflak soyluları, başka çareleri kalmadıkça kendilerinden daha güçlü düşmanlarla asla savaşmazlardı. Savaşmak zorunda kaldıklarında ise ya pusu başarısız olmuştu ya da kaçış imkansızdı. Bu olay da bu gerçeği bir kez daha pekiştirdi.

“Onların peşine bir takip birliği gönderelim mi?”

“Hayır. Onlar bizim ilgimizi hak etmiyorlar. Herkesi kuşatmaya gönderin.”

“Evet, Majesteleri.”

Şiş Lejyonu ortadan kalkınca, Şafak Ordusu tamamen Belslav’a odaklanabildi. Şövalyelerinin önderliğinde ordu, kuşatmayı genişleterek kalan Ölümsüz savunmacıları sistematik bir şekilde ezdi.

Akşam vakti, bir zamanlar gül yaprakları gibi katman katman duvarlarla güçlendirilmiş olan Belslav kalesi, devasa bir erimiş kaya bloğuna dönüşmüştü. Kalenin kendisi erimiş, parlayan kalıntıları devasa bir kızıl mezar taşı gibi yükseliyordu.

Bu, Şafak Ordusu’nun ilk şanlı zaferiydi.

Ancak savaş alanı hiç de görkemli değildi. Horhel, sayısız ordunun yandığı ateş yığınlarıyla çevrili, dumanı tüten enkazın arasında ilerledi, yine de yanmamış ölülerin muazzam sayısı karşısında şaşkına döndü.

Ölümsüz Tarikat’ın stratejisi basitti: Ordu sayısını artırmak. Yaptıkları her saldırı hassas ve planlıydı, düşmanlarının tamamen yok olmasını sağlıyorlardı. Sonuçta, her Ordu bir müttefike dönüştürülebilirdi.

Zaferlerine rağmen, Şafak Ordusu, Ölümsüzler Düzeni’nin kayıplarının on katından fazlasını vermişti.

Horhel, “Büyük bir zafer,” diye düşündü.

Onun gözünde bu, ezici bir zaferdi.

Işık Kodeksi ve Ölümsüzler Düzeni, insan hayatına son derece farklı değerler atfediyordu.

Doğum ve bağlılık yoluyla saflarını yenileyebilme yeteneğine sahip Işık Kodeksi, canları cömertçe feda edebilirdi. Öte yandan Ölümsüz Tarikat, yalnızca yeni katılanları gerçek takipçi olarak kabul ediyordu; diğer herkes akılsız Ölümsüzlere dönüşüyordu.

Dönüştürülmüş olanlar arasında bile, Ölümsüzlerin deneyim ve bilgi edinmesi on yıllar veya yüzyıllar sürdü. Buna karşılık, Şafak Ordusu eğitimsiz fanatikleri kullanılıp atılacak kalkanlar olarak kullandı.

1:10’luk bir kayıp oranı, ödenmesi gereken küçük bir bedeldi.

Horhel bu zaferin ardında uzun zamandır beklediği güçlü bir sembolü gördü.

Önünde yükselen görkemli bir Kafatası Anıtı vardı. Ölümsüzler Tarikatı’nın güçlerinin çoğu Belslav’ın erimiş kalıntılarının altına gömülmüştü, ancak önemli bir kısmı da psişik müdahaleyi önlemek için başları kesilerek mühürlenmiş halde toplanmıştı.

Ölümsüz olan bu ölümsüzler, artık yenilginin sessiz süsleri olarak hizmet ediyordu.

“Kurtardığımız tüm kafalar bunlar mı?”

“Evet,” diye yanıtladı bir gözü eksik, simsiyah yanmış bir fanatik; kömürleşmiş bedeni obsidyen gibi parıldıyordu. Etrafında benzer şekilde yanmış yüzlerce fanatik vardı, cam gibi gözleri ürkütücü bir ışığı yansıtıyordu.

“Kodex’in kutsaması sayesinde muhteşem bir zafer kazandık. Işığa övgüler olsun, Majesteleri!”

Horhel sırıttı.

“Yanmış Olanlar, İnsan İsleri…”

Horhel, Gözcüler Konseyi’ne iletilen kehaneti hatırladı; bu kehanet, Milenyum Krallığı’ndan önce yaşanacak olaylarla ilgili meleklerden gelen bir vahiydi.

“Önce, gökten dünyaya cam gibi gözler bakacak. Bu gözler aracılığıyla, göğün ışığı seçilmiş olanları yakacak; onlar da ayağa kalkıp önderlik edecekler. Ve sonunda, gökte olduğu gibi, yeryüzünde de öyle olacak…”

“Bununla birlikte, Işık Kodeksi Milenyum Krallığı’na bir adım daha yaklaştı.”

Çevirmen Notu: Sonraki 50+ Bölümü Patreon’da Okuyun – patreon.com/Akaza156

[ 5 – 10 Bölüm]

[10 – 20 Bölüm]

[20$ – 50+ Bölüm]