Bölüm 367

Bölüm 367: Yaşam ve Ölümün Parçalanmış Zemini (4)

Ölümsüzler Tarikatı’nın gerçek dehşeti sadece ölümsüz olmalarından kaynaklanmıyordu.

Elbette bu yeterince korkutucuydu, ancak gerçek tehditleri, asla emekli olmayacak deneyimli askerlerin bitmek bilmeyen akışında yatıyordu. Bireysel yeteneklerin çaba ve beceriyle insanüstü seviyelere ulaşabildiği bir dünyada, bu absürt bir avantajdı.

En yakın örneği ele alalım: Tuz Konseyi’nin kaptanı Horace.

Horace, bir yüzbaşı olarak yüzyılda bir kez yaşanabilecek kadar olağanüstü başarılara imza atmıştı. Ancak emekli olmak yerine yaşamaya devam etti ve başarılarına sürekli yenilerini ekledi.

Elbette, bu süreçte zihni bir nebze bozulmuş, kendini kandırma ve saçmalık katmanları biriktirmişti, ancak muazzam başarılara imza atma potansiyeli yalnızca artmıştı.

Daha da kötüsü, bu kadar deneyimli yeni askerlerin sürekli olarak Ölümsüzler Tarikatı’na katılması ve yakalanmadıkları sürece sonsuza dek çalışacak olmalarıydı.

Sonuç olarak, Ölümsüz Düzen, kişi başına düşen şaşırtıcı derecede yüksek sayıda paladin ve rahibe sahipti; bu sayı, Şafak Ordusu aracılığıyla onlara cömertçe personel sağlayan Işık Kodeksi tarafından önemli ölçüde desteklenmişti.

Ve şimdi İshak, Elil’in kadim bir kahramanının -geçmiş bir dönemin efsanesinin- onların yoluna çıkabileceğine dair söylentiler duymuştu.

“Kırmızı Kılıç, Lua Bellin…”

Isaac, Lua’yı uzun uzun düşündü.

Isaac için Lua Bellin, oyunun kurgusunda “dünyanın en güçlüsü”ydü.

Tanrılarla kıyaslanamayacak olsa da, melekleri birkaç kez yenmişti; bu başarıyı İshak ancak kendi başarısıyla kıyaslayabilirdi.

Elil’den birçok savaşçı çağlar boyunca Şafak Ordusu’na katılmıştı. Elil Krallığı ile Gerthonia Kutsal İmparatorluğu arasındaki gerilimler keskinliğini korusa da, Elil şövalyelerini tatmin edecek kadar huzurlu ve izole bir yer değildi.

Işık Kodeksi’nin kıta genelinde savaşlara yol açmasıyla birlikte, Elil’in şövalyeleri genellikle Kutsal Toprakların kurtarılmasından ziyade şan şöhret veya kişisel ilerleme arayışı içinde bireysel olarak veya aileler halinde bu savaşlara katıldılar.

Lua Bellin ise benzersiz bir durumdu.

O, gerçekten de Kutsal Topraklar Lua’yı geri almak için çaba göstermişti ve 11. Şafak Ordusu Seferi sırasında şaşırtıcı zaferler elde etmiş, hatta bir noktada Urdantu İmparatorluğu’nun başkenti Ushak’ı bile tehdit etmişti.

Ancak Işık Kodeksi seferi tek taraflı olarak başarısız ilan edince, düşman topraklarının derinliklerinde mahsur kaldı ve sonra… ortadan kayboldu.

En azından Elil’in takipçilerine öyle görünüyordu.

“Ama… buralarda dolaşan kişi Lua Bellin olamaz.”

Isaac, “Kırmızı Kılıç” lakaplı Lua’nın nerede olduğunu biliyordu.

Ölümsüzleştiği, dolaşan bir ruh haline geldiği veya Dış Sınır’ın ötesine kaçtığı yönündeki spekülasyonların aksine, gerçek basitti: Lua Bellin hayattaydı ve gayet iyiydi.

Ama bunu Edelred’e söyleyemezdi. İlahi bir vahiy bahanesiyle bile, böyle bir bilgi geçerli olmazdı. Eğer gerçek bir vahiy olsaydı, Elil’in melekleri çoktan bilirdi.

“Paylaşımınız için teşekkür ederim, Majesteleri. Böylesine saygın bir üst düzey yetkiliyle görüşmek bir onur olurdu.”

Isaac ilk başta kibarca yanıt verdi.

“Bildiğiniz gibi, Ölümsüzler Tarikatı… ölmez. Dahası, diğer inançların ordularını kullanmaktan da çekinmezler. Karşılaşacağımız düşmanlar atalarımız, büyüklerimiz ve hatta akıl hocalarımız olacak.”

Sanki çoktan geçmiş bir dönemin kalıntılarıyla savaşıyorlardı. Urdantu’nun derinliklerine indikçe, antik çağlardan kalma daha fazla harabe ve kalıntıyla karşılaşıyorlardı. Çok eski çağlardan kalma efsanevi figürler ve mitolojik varlıklarla yüzleşiyorlardı.

Tarihin izini sürmek ya da Urvanus’un derinliklerinde yürümek gibiydi.

Yaşam ve ölüm sınırlarının ortadan kalktığı bu topraklarda onları bekleyen şeyin doğası buydu.

Isaac, “Korkmadığımı söylesem yalan olurdu,” diye itiraf etti. “Ama her senaryoya kendimi hazırladım bile.”

“Ben de öyle düşünüyorum,” diye kararlılıkla yanıtladı Edelred.

Elil’in takipçileri, düşmanları bir zamanlar melekleri yenmiş kadim bir şövalye olsa bile, savaştan asla kaçınmadılar.

Yine de Edelred, Isaac’ı kaybetme korkusundan değil, tamamen başka bir nedenden dolayı aramıştı.

Tereddüt etti, sonra ihtiyatlı bir şekilde konuştu.

“Eğer o efsanevi yaşlıyla karşılaşırsak, kalıntılarının her ne pahasına olursa olsun bulunmasını sağlamalıyız. Umarım bunu anlayabilirsiniz.”

Basitçe ifade etmek gerekirse, Edelred, Issacrea Şafak Ordusu ve Elil Şövalyeleri’nin bir noktada yollarının ayrılabileceğini söylüyordu.

Bu makul bir istekti. Elil için Kutsal Toprakları geri almak umutsuz bir hedef değildi. Ancak zaten sınırlı güçlerle hareket eden İshak için müttefiklerini kaybetme fikri istenmeyen bir durumdu.

Kaldwin’in taşıyıcısı veya başkomutanı olarak yetkisini kullanarak reddedebilirdi, ancak bunu tercih etmedi.

“Böyle bir durum ortaya çıkarsa,” diye belirtti İshak kararlılıkla, “Elil şövalyelerinin yanında yer alacağım. Sonuçta, Majestelerine çok şey borçluyum.”

Durumu hızla çözmek için onun müdahale etmesi daha iyi olurdu.

Edelred içten bir gülümsemeyle gülümsedi, yüzü rahatlamayla aydınlandı.

Ancak Isaac, bu sözünden beklenenden çok daha kısa sürede pişman olacaktı.

***

İshak bir piramidin tepesinde duruyordu. Gri gökyüzü uğursuz bir şekilde üzerinde çalkalanıyordu. Elinde eğri bir hançer tutuyordu, vücudu sarı cübbelerle örtülüydü.

Derin bir iç çekti.

“Yine bu rüya…”

Tekrarlayan kâbusunda sarı giysili yaşlı bir adama dönüşüyor ve karanlık büyücülükle garip ritüeller gerçekleştiriyordu.

Sık sık benzer rüyalar görse de, rüyaların tekrarlayan yapısı onu bu rüyalar üzerinde fazla durmaktan alıkoyuyordu. Korkunç sahnelerle karşılaştığında bile, bunun sadece bir rüya olduğunu biliyor ve sabırla bitmesini bekliyordu.

Ama bu rüyada bir şeyler farklıydı.

“…Neden burada kimse yok?”

Ne kurbanlar ne de tapınanlar vardı. Hatta sonunda gelip kafasını kesecek olan Ölüm Şövalyeleri bile ortalıkta görünmüyordu.

İshak, yükselen piramidin tepesinde tek başına duruyordu.

Kabusun olağan seyrinden saptığını fark eden Isaac, tuhaf bir huzursuzluk hissiyle etrafına bakındı. İlk defa, çevresi daha net bir şekilde gözünün önüne geldi.

Piramit, devasa bir şehrin merkezinde yükseliyordu.

Yüksek ve heybetli duvarlar şehri çevreliyordu; her yöne gözetleme kuleleri ve burçlarla donatılmış şehir, adeta bir kaleyi andırıyordu. Binlerce yıllık yıpranmanın izlerini taşıyan eski yapısıyla, şehirden çok bir kaleye benziyordu.

Hiç şüphe yoktu; burası medeniyetin beşiği ve Kutsal Topraklar olan Lua’ydı.

İshak, çorak şehri incelerken yavaşça piramitten aşağı indi. Bölgeyi saran ürkütücü sessizlik, tüylerini diken diken etti. Piramidin dibine ulaştığında, zeminin kalın bir beyaz toz tabakasıyla kaplı olduğunu fark etti.

“Ölümsüzler Tarikatı yönetimi ele geçirdikten sonra durum böyle miydi?”

Isaac yere adımını atarken kendi kendine düşündü. Ancak, ayaklarının altındaki alışılmadık derecede yumuşak dokuyu hissettiğinde, korkunç gerçekle yüzleşti.

Kar değildi.

Kum beyazdı.

Bir zamanlar Kaos’un unutulmuş adını bilenlerden geriye kalan tek şey buydu; bedenleri küle dönmüş kalıntılara, Beyaz Kum Vebası’nın acımasız bir izine dönüşmüştü. Isaac, tüm şehri kaplayan beyaz kum yığınına bakarken midesi bulandı. Bir zamanlar uçsuz bucaksız olan bu metropolün nüfusu tamamen yok olmuştu.

“Peki ya ben?”

İshak kendi ellerini inceledi.

Bu mucizeyi gerçekleştiren kişi henüz enfekte olmamış mıydı? Veba onu bir şekilde esirgememiş miydi? Yoksa bu sadece rüyanın bir cilvesi miydi ve onu bağışıklık kazanmış kılmıştı?

O anda uzakta bir varlık hissetti.

Rüyalarına her zaman son veren figürler—Ölüm Şövalyeleri—şehrin kenarında belirmeye başlamıştı.

Önde duran, yırtık pırtık giysiler içindeydi ama omuzlarına bir piskoposun şalını atmıştı. Isaac’e yaklaşırken gözleri ürkütücü bir ışıkla parlıyordu, yüzünde ise inanmazlık ve umutsuzluk karışımı bir ifade vardı.

“Beşek.”

İshak’ın dudakları kendiliğinden kıpırdadı ve neşe dolu bir sesle ismi söyledi.

[Neden…]

Beşek, umutsuzluk dolu bir sesle yanıt verdi.

[Neden başarısız oldu… Neden…?]

İshak cevap vermeye çalıştı, ancak daha kelimeleri tamamlayamadan Beşek öfkeli bir kükreme çıkardı ve ona saldırdı.

İshak’ın bedeni dayanılmaz derecede uyuşuktu. Elini bile kaldıramadan Beşek’in soğuk kılıcı boğazına saplandı. Bu, rüyalarında hep yaşadığı aynı ölümdü.

Ancak bu sefer olay, ritüel sona erdikten sonra gerçekleşti.

***

Isaac birden irkilerek uyandı.

Hâlâ gecenin yarısıydı. Kendi kendine lanetler mırıldanarak, kâbusun bıraktığı huzursuzluğu üzerinden atmaya çalıştı. Hava o kadar soğuktu ki, içeride bile nefesi buhara dönüşüyordu.

Soğuk hava, ölümsüz bir ordunun yaklaştığına işaret etmiş olabilirdi, ancak bunun dışında böyle bir olayın başka bir belirtisi yoktu.

“Bu nasıl bir rüyaydı?”

Isaac, kâbusun daha derin bir anlamı olup olmadığını düşündü.

Sarı giysili adamın Beyaz Kum Vebasını yaymayı başardığı, Ölümsüzler Tarikatı’nın ise bunu durduramadığı anlaşılıyordu. Oysa önceki kabuslarda, ayin her zaman kesintisiz bir şekilde başarıyla sonuçlanmıştı.

Şimdi geriye baktığımda, durumun garip bir yanı olduğunu hissediyorum.

Ölümsüzler Tarikatı, Beyaz Kum Salgını’ndan sonra ortaya çıkmıştı. Salgının yol açtığı yaygın ölüm korkusu, Tarikatın yükselişinin temelini oluşturmuştu. Salgın olmasaydı, Ölümsüzler Tarikatı var olamazdı, hele ki ritüele müdahale edemezdi.

“Ancak Urbansus’ta böyle şeyler mümkün olabilir.”

Eğer öyleyse, bu, Ölümsüzler Düzeni’nin kendi kuruluşlarını engellemeye çalıştığı anlamına gelebilir; bu da paradoksal bir senaryodur.

Bu düşünce Isaac’in başını döndürdü. Anlamlandırmaya çalışmaktan vazgeçti. Bildiği kadarıyla, Ölümsüzler Tarikatı, varoluşlarını mümkün kılan koşulları yok etmek için ölümsüzlüklerine çok fazla değer veriyordu.

“…Şimdi uyumaya çalışmanın bir anlamı yok.”

Yatağa geri dönmeyi düşünse de, Isaac tekrar uyuyabileceğinden şüphe duyuyordu. Luadin Anahtarını kullanarak soğuğu anında dağıtabilirdi, ancak bunun yerine bölgede devriye gezmeye ve zihnini boşaltmaya karar verdi.

Dışarı adımını attığında, şaşkın bir devriye görevlisiyle karşılaştı.

“Lord Kutsal Kase Şövalyesi! Bu saatte sizi buraya getiren nedir…?”

“Bildirilecek olağandışı bir şey var mı?” diye sordu Isaac.

“Hayır efendim. Kaydedilecek bir şey yok. Ama… bu garip köyde uyuyamayan epey insan var.”

Isaac merakla duraksadı. “Başkaları da uyuyamıyor mu?”

“Evet efendim. Sonuç olarak, nöbette fazlasıyla personelimiz var. Hatta bazıları gece geç saatlerde yemek arıyor.”

Disiplinli bir orduda, düzgün uyumayan veya yemek yemeyen askerler neredeyse işe yaramazdı. Bu uykusuz askerleri merak eden Isaac, durumu araştırmaya karar verdi.

Köy meydanının yakınında, etrafında askerlerin toplandığı birkaç kamp ateşi buldu.

“Hepiniz ne yapıyorsunuz—”

Isaac, gruptakilerden birinin alışılmadık olduğunu fark edince cümlesini yarıda kesti.

Ateşlerden birinin yanında oturan küçük bir kız vardı: Angela.

“Angela?”

Angela başını Isaac’e doğru çevirdi ve nadir görülen, yumuşak bir gülümsemeyle selam verdi. Isaac onu nasıl azarlayacağını düşünürken, bakışları karşısında oturan iri adama kaydı.

Isaac donakaldı, tüyleri diken diken oldu. Eli içgüdüsel olarak kılıcına gitti.

Adam derin bir kapüşon giymişti, tüm vücudu zırh ve pelerin altında gizliydi, hiçbir yeri görünmüyordu. Isaac, Kaldwin’i çizmeye başladı, ancak bir ses onu durdurdu.

[Ne kadar da nazik bir kız çocuğu.]

Sesi duyan Isaac, nefesinin kesildiğini hissetti.

Adamın kim olduğunu sormamıştı bile, ama nedense zaten biliyordu.

Onay almaya ihtiyacı yoktu. Sesi rüyasından tanımıştı.

“Ölümsüz İmparator Beşek?”

Çevirmen Notu: Sonraki 50+ Bölümü Patreon’da Okuyun – patreon.com/Akaza156

[ 5 – 10 Bölüm]

[10 – 20 Bölüm]

[20 – 50+ Bölüm]