Bölüm 357: İlk İzlenimler

Stella, turnuva dünyasını gölgelerden gözlemliyorken, sevgili Müritinin kızgın bir ayyaşla tartıştığını gördü. Öğrencisinin bu baskıyla nasıl başa çıkacağını merak ederek geri çekildi ve olayların gelişmesini izledi. Ancak adam konuştukça Stella daha da sinirlendi. Jasmine’in belirttiği gibi adam, Tree’nin tüm hareketlerini çarpıtıyor ve yüzlerine tükürüyordu!

Devam et Jasmine! Öldür onu! Boğazını sökün! Hadi ama! Stella, Öğrencisinin tartışmalarla başa çıkmanın en iyi yolunun kibir ve öldürücü güç kullanmak olduğunu öğrenmemiş olmasından dolayı biraz sinirlenmişti. Bu aptalları eğlendirmeye değmezdi.

“Görünüşe göre benim devreye girmem gerekecek—”

“Bekle,” Ashlock’un sesi zihninde yankılandı, “Yapacağını düşündüğüm şeyi yapmak üzere misin?”

Lanet olsun. Stella bir ayağı eterde durup ona baktı. gökyüzü masum bir gülümsemeyle, “Ne demek istiyorsun, Ağaç?”

“Müridin söz konusu olduğu için durumu istediğin gibi halledebilirsin, ama sadece Darklight Şehri Akademisi’nden çok sayıda kişinin katılımda olduğunu belirtmek istedim. Şehrin etrafında bir bilgi ablukası varken, ailelerini uyarabilmelerinin hala yolları var. Birçoğunun bu turnuvaya bu nedenle katıldığından şüpheleniyorum. Bilgi toplamak için.”

“Onları da öldüreyim mi, sonra?” Stella bu endişeyi anlamadı. Tanık olmasaydı sorun da olmazdı değil mi?

“Açıkçası biz bu noktada belki Patrik dışında bölgedeki herkesten daha güçlüyüz. Benimle anlaşmak için gönderecekleri herkes benim yemeğim olacak. Yani sen istediğini yapabilirsin. Unutmayın, ne yaparsanız yapın sizin hakkınızda edinecekleri ilk izlenim olacaktır… abartılı dedikoduların yanında tabii.”

“İlk izlenim?” Stella sırıttı. Ah, bu çok eğlenceli olacak.

Hayalet Peçe Tılsımı’nı çıkardı ve Yıldız Çekirdek Bölgesi baskısının ve kana susamışlığının 7. aşamasının serbest kalmasına izin verdi. Kan Nilüferi Tarikatı’nın bu insanlarına vermek istediği bir izlenim varsa, o da Kül Düşen Tarikatı’na ve kendisine bulaşılmaması gerektiğiydi.

Eğer şimdi benden korkmalarını sağlayabilirsem, umarım gelecekte de bu kadar çok toplantıya sürüklenmem.

Ether’e adım atan Stella, Jasmine’in birkaç adım arkasında belirdi. Geldiği an, baskısı o bölgeye indi ve herkesin kafasının ona doğru dönmesine neden oldu.

“Katliam Prensesi” sarhoşun rengi geriye doğru sendelerken soldu. “W-senin burada ne işin var!”

Stella sarhoşu görmezden gelip kalabalığa baktı ve görünüşüne verilen çeşitli tepkileri ilginç buldu. Tarikat kıyafeti giyenlerin bakışlarında saygıdan başka bir şey yoktu, hatta bazıları eğildi. Her Şeyi Gören Göz’ün parçası olmayan ölümlüler, turnuva diyarına erken girmelerine izin verilmek için katılma teşviklerine rağmen, sanki yanlış bir şey yapmışlar gibi korkuyla geri adım attılar. Bu arada, Kan Nilüferi Tarikatı’ndan çeşitli soylu ailelere mensup olan birkaç Ruh Ateşi Alemi gelişimcisi ilgiyle izliyordu.

Ashlock’un onu uyardığı gibi, Karanlık Işık Akademisi’nden gelenlerin Ashfallen Tarikatı’nın işlerine bu kadar derinlemesine girmesine ilk kez izin veriliyordu. Şimdiye kadar Red Vine Peak’te olup bitenler konusunda mümkün olduğunca kol mesafesinde ve karanlıkta tutulmuşlardı. Ancak Ashfallen Ticaret Şirketi’nin hap satması ve Ashfallen Şehri’ni yaratması nedeniyle artık saklanmanın bir anlamı yoktu.

Artık geriye kalan tek şey kalıcı bir izlenim bırakmaktı.

Stella öne çıktı ve sarhoşun arkasındaki kalabalık bir insan duvarı haline gelerek adamın daha fazla geri çekilmesini engelledi. Onunla yüzleşmeden önce onlara nefretle baktı.

Onun bakışlarının yoğunluğu altında bir cümle kurmaya çalıştı ama başarısız oldu.

“Ne? Cat dilini aldı, artık buradayım ve Müridime artık zorbalık yapamazsın?” Stella kollarını kavuşturdu, “Söylediğin her şeyi duydum, bu yüzden artık dilsizmiş gibi davranmanın bir anlamı yok. Hadi, kendi payını yüzüme söyle.”

Kalabalıktan biri adamı ileri doğru iterek onun birkaç adım tökezlemesine neden oldu. Stella onu omzundan tutmak için uzandı.

“Bunun nadir bir fırsat olduğunu biliyor musun?” şkulağına tısladı. “İnsanları dinleyecek kadar sabrım pek sık olmuyor.” “Şimdi söyle bana, neden bir hedefe ihtiyacım var?” diye düşünürken onu geri itti.

Adam yutkundu, “Çünkü vahşi doğada böyle bir nezaket yoktur. O halde bize iyi davranmanın dışında bir amacın olmalı! Bunu biliyorum—”

“Bağırmana gerek yok. Hepimiz seni duyabiliyoruz.” Stella içini çekti. “Ama evet, beni suçüstü yakaladın. Bir hedefim var.”

Adam ona garip bir şekilde baktı.

“Ne? Bir amacım olmadığını söylemiş miydim hiç?” Stella homurdandı, “Dediğin gibi kimse o kadar iyi değil. Özellikle ben.”

“Gördün mü, haklıydım!” Adam kalabalığa döndü. “Bizi uygulayıcılara dönüştürmek için gizli amaçları var.”

“Evet, tabii ki öyle.”

Adam sırıttı, “Nedir bu?”

Stella başını eğdi, “Sana neden söyleyeyim?”

Adamın kendine güvenen ifadesi çatladı, “Çünkü… insanlar bilmeyi hak ediyor!”

“Onlar bok‘u hak etmiyorlar,” diye baktı Stella herkese dik dik baktı. toplandılar ve hepsi bir adım geri çekildi, “Kül Düşen Tarikatı ve Her Şeyi Gören Göz tarikatı bir hayır kurumu değil.”

“Doğru, kesinlikle. Sizin de söylediğiniz gibi biz tüm bu bedava şeyleri hak etmiyoruz. Yani bizi canavar dalgasına karşı savaşmak için yetiştiriciler olarak yetiştiriyorsunuz, değil mi?!” Adam muzaffer bir edayla söyledi ve kalabalığa onay veren mırıltılar yayıldı.

Stella, yeteneğini ve kana susamışlığını belli ederek herkesin gözleri genişlerken bir anda sessizleşmesine ve birçoğunun yere düşmesine neden oldu. Hepsi inlerken Stella homurdandı. “Dokuz diyarda siz zavallı zayıflar, bir canavar dalgasına karşı ne yaparsınız? Eğer öyle bir şey olursa, canavarlara yem olursunuz.” Stella, akademiden ayakta kalan birkaç Ruh Ateşi Alemi gelişimcisinin bakışlarıyla karşılaştı, “Kül Düşen Tarikat ve Her Şeyi Gören Göz, toprağı ve halkını koruyanlar olacak. Tam tersi değil. Eğer bir şey varsa, ben canavarlarla uğraşırken hepinizin yolumdan uzak durmasını tercih ederim.”

Amazon’da bu hikayeyle karşılaşırsanız, bunun Royal Road’dan çalındığını unutmayın. Lütfen bildirin.

“O halde neden bu kadar çaba harcıyorsunuz?” Adam onun ruhunun varlığına dair bir ipucuyla mücadele ederken yerden homurdandı. “Ölümlüleri yetiştiricilere dönüştürmek! Ücretsiz barınma ve yiyecek sağlamak mı? Hiç mantıklı değil!”

“Gerçekten çok basit.” Herkes onun planlarının derinliğini merak ederek boynunu uzatırken Stella durakladı. “Sadece daha fazla para istiyordum” diye omuz silkti Stella. “Bir mezhep yönetmek pahalıdır, biliyorsun değil mi?”

“Ne… para mı?!” Sarhoşun yüzü şaşkınlıkla buruştu, “Nasıl bedava şeyler dağıtmak para kazanmanın bir yolu olabilir?”

Stella adamın önünde çömeldi ve ona yaralı bir köpek yavrusu gibi baktı, “Ah, seni zavallı ruh.” Parmağını kafatasına dayadı, “Burada pek bir şey yok, değil mi? Boş beyninizin anlayabilmesi için size açıklayayım. Ashfallen Ticaret Şirketi ne satıyor?”

“Haplar,” dedi adam dişlerini gıcırdatarak.

“Güzel,” Stella gülümsedi, “Şimdi, hapları kime satacağız?”

“Kültivatörlere?” Adam tereddütle söyledi.

“Elbette ama bazı problemler var. Buradaki tek yetişim ailesi, hap yapımında yardımcı olan Redclaw’lar. Tamam mı? Beni mi takip ediyorsun? Darklight City’de kesinlikle serseri gelişimciler var, ama onların en derin ceplere sahip oldukları bilinmiyor. Temelde onlar fakirler. Darklight City Academy’nin insanları da potansiyel müşterilerdi.” Stella başını kaldırdı ve etrafta toplanmış, muhtemelen hepsi daha yaşlı olan meraklı öğrencilerin gözleriyle karşılaştı. ondan çok daha zayıf olmasına rağmen, “Fakat eminim ki onlar bile bu durgun şehirde okudukları ve bu nedenle de cepleri sığ olduğu için kendi ailelerinin en çok tercih edilen çocukları olmadıklarını kabul edeceklerdir. O yüzden tekrar soruyorum. Ashfallen Ticaret Şirketi kime hap satabilir?”

Stella, noktaları bir araya getirirken adamın kafasında çarkın döndüğünü görebiliyordu.

“Hepimizi yetiştirici yaptınız, savaş için değil ama satabilmek için. Bize hap mı satacaksınız?”

Stella sırıttı: “İşte başlıyoruz! Zayıf hapları toplu olarak üretip uygulayıcıya dönüşen yüz binlerce ölümlüye satabilecekken neden diğer yetiştirici ailelere satış yapalım ki? Hepiniz ilerledikçe haplara olan ihtiyacınız da artacak ve Ashfallen Ticaret Şirketi yüksek kaliteli ve uygun fiyatlı haplar sağlamak için yanınızda olacak.”

“Peki ya bedava barınma ve yiyecekle bunun ne ilgisi var? hap.”

Stella güldü, “Bu taş kulübelerin yapımı kolaydı ve biz de çiftçilerden makul bir fiyata yiyecek satın aldık. Çiftçiler dönüp bizden hap almak için aynı ruh taşlarını kullandıklarından para yine de bize geri döndü.”

“Bu kötü…”

“Öyle mi?” Stella başını eğdi: “İnsanların hayatları ne kadar kolaysa, o kadar üretken olacaklarını ve hap satın almak için o kadar çok paraya ihtiyaç duyacaklarını düşündük. Kimse onları bizim haplarımızı almaya ve bir uygulayıcının yolunu takip etmeye zorlamıyor; kalabalıktaki çoğu arkadaşınızın reddetmeye karar verdiği bir hayat. Bu iyi. Bunu isteyenlere satıyoruz ve diğerlerini rahat bırakıyoruz.”

Mırıltılar kalabalığa yayıldı. Dinleyen Stella, Ashfallen’ın cömertliğinin ardındaki gerçeği ortaya çıkarmanın, onların kamuoyundaki imajına zarar vermekten daha çok fayda sağladığı sonucuna vardı. Bu kadar cömertlik, özellikle de burada, vahşi doğada, anlaşılır bir şekilde şüpheyle karşılandı. Yani, cömertliklerinin paraları için açgözlülükten kaynaklandığını öğrenmek, insanların korkularını hafifletmeye yardımcı oldu çünkü bu, savaşlara katılmak veya hap fırını olarak hareket etmek için yetiştiricilere dönüşmekten çok daha iyi bir sonuçtu.

Adam tiksintiyle “Saçmalık,” diye yere tükürdü, “Bizden, senin küçük planına inanmayanlara karşı da nazik olacağına inanmamızı mı bekliyorsun? Senin kötü yöntemlerine katılmayan bizi bırakmanın hiçbir yolu yok. Peki ya oradaki insanlar? benimkileri neden öldürdün?”

“Onlar itlaf edilmeyi bekleyen zararlılardı,” dedi Stella basitçe.

“Bu geçerli bir gerekçe değil! Hangi iğrenç eylemleri gerçekleştirdiler?”

“Açıklamaya ihtiyacım var mı?” Stella manevi baskısını artırarak adamı yere yıktı, “Ben burada yargıç ve celladım. Benim işim Ashfallen’a yönelik rahatsızlıkları veya tehditleri ortadan kaldırmak. Vatandaşlarını feda etmelerinde bir şeyler vardı ama dürüst olmak gerekirse, yaptıkları en suç dolu şey bütün sabahımı onların maskaralıklarıyla ilgili bir toplantıda harcamama neden olmaktı, bu yüzden onları katlettim. Bunu anlamak bu kadar mı zor?”

Adam konuşmaya çabalıyormuş gibi göründüğü için Stella baskısını azalttı. Cevap verecek kadar ciğerlerine yeterli hava dolmadan önce bir an şiddetli bir şekilde öksürdü. “Psikopat kaltak.”

“Bu çok sert,” diye somurttu Stella, “İstediğimde oldukça nazik ve diplomatik olabiliyorum.” Beyaz ruh alevleri kollarından aşağı kıvrılıp parmak uçlarını sarmadan önce omuzlarında canlandı. “Bugün öyle oldu, o günlerden biri değil.”

Adamın gözleri dehşet içinde büyüdü, “Sen… beni öldüreceksin?”

“Öğrencimin daha önce yapmasını istediğin şey bu değil miydi?” Stella masumca başını eğerek sordu. “Neden bu ani fikir değişikliği?”

“Ama tanıklar! Buradaki herkes sizin zalimce hareketinizi görecek. Güçlü bir uygulayıcı doğruyu söylediği için bir ölümlüyü öldürüyor!”

“Hı hı,” Stella başını salladı ve sanki bunu yeniden düşünüyormuş gibi davrandı. Tam adamın gözlerine bir miktar umut geri gelmişken, kadın duraksadı ve doğrudan onun bakışlarına baktı. “Ama aslında umurumda değil?”

“Ne—”

“İster doğru söyle, ister yalan söyle, kaderin zaten belirlenmişti,” dedi Stella, ruh alevleriyle titreşen tırnaklarını yerken kuru bir sesle. “Müritime saldırdın, Kül Düşmüş Tarikat hakkında kötü konuştun ama hepsinden önemlisi suçluydun,” Stella gözlerini ona doğru kıstı. “Göze batan bir şeysin.”

Stella parmağını salladı ve parmak ucundan sıçrayan beyaz alevler adamın alnına çarptı.

Damarları boyunca beyaz bir nabız tüm vücuduna yayıldı. Stella baskıyı bırakırken adam olanlardan habersiz görünüyordu. Sallanan bacaklarının üzerinde durdu ve ona baktı, “Beni öldürmeyeceğini biliyordum!” sanki kazanmış gibi sırıttı, “Senin de cesaretin yok.”

“Senin de olmayacak,” dedi Stella umursamaz bir tavırla.

Adam alaycı bir tavırla gözlerinde alaycı bir parıltıyla, “Ne demek istiyorsun bununla…”

Daha sözünü bitiremeden, eter Stella’nın çağrısına cevap verip tenine içten hayalet beyazı gibi yapışırken vücudundan beyaz alevler fırladı. pençeler. Eti tuhaf şeritler halinde soyulmadan önce, sanki eter görünmeyen bir kasapın emrine uyuyormuşçasına kemiklerinden çözülmeden önce vücudundan çıkan hayalet parmaklara bakarken, adamın yüzünde kısa bir çarpık korku ifadesi vardı. Çığlığı, çiğ ve umutsuz bir şekilde havayı deldi, ancak eter ciğerlerini ele geçirip onu sonsuza dek susturduğunda kısa kesildi.

Eterin beyaz alevleri burada durmadı, hızla ölümlü bedeninin geri kalanına kontrolsüz bir ateş gibi yayıldı, daha sonra organlarını yuttu ve onu bir zamanlar olduğu şeyin sadece bir kabuğuna indirdi. Herkes ne olduğunu anladığı anda, adamdan geriye, yer çekimi her zaman var olan otoritesini uygulamadan önce nefessiz bir an boyunca asılı kalan tertemiz beyaz bir iskeletten başka bir şey kalmadı. İskelet içi boş bir takırtıyla arnavut kaldırımlı taş sokağa düştü.

Stella ruh alevlerini gelişigüzel uzaklaştırıp parmaklarını şıklatarak eter düzleminin kapısını kapatırken bölgeyi rahatsız edici bir sessizlik kapladı.

Adam aşağı seviyedeki Qi Diyarında olduğundan böylesine acımasız bir ölümü düzenlemek çocuk oyuncağı olmuştu. Qi’si o kadar zayıftı ki, adam onu ​​bağışladığını düşünürken, Stella zahmetsizce eter Qi’sine onun vücudunu istila etmesini ve eter boyunca nakledilmek üzere kemikleri dışında her şeyi işaretlemesini emretmişti. Vücudunun her parçasını farklı yerlere göndererek, gerçekliğin kendisi tarafından parçalanmıştı ve geride sadece iskeleti kalmıştı.

Böyle bir zayıflığa karşı, bu korkunç teknik aşırıya kaçılmış gibi geldi; onu susturmak için, kılıcının tek bir darbesi çok daha pratik olurdu, hem zamandan hem de Qi’den tasarruf sağlardı.

Fakat Stella bunu bir izlenim bırakmak için yaptı ve herkesin bakışlarına bakılırsa başarılı olmuştu. Kendi kendine sırıtarak Öğrencisiyle yüzleşmek için topuğunun üzerinde döndü.

Küçük kız anlaşılır bir şekilde dehşete düşmüş ve solgun görünüyordu, ama belki de tüm bu olup bitenler karşısında en çok şaşırmış görünen kişi Jasmine’in yanında duran gelişimciydi.

Ruh Ateşi Alemi’nin ikinci aşaması civarında gibi görünüyor. Ashlock’un köklerini kesecek kadar güçlü değil ama maske takmak oldukça şüpheli.

“Jasmine.”

“E-Evet Usta?” Jasmine yutkundu.

Stella, yanında duran kadını işaret etti.

“Beni arkadaşınla tanıştırmayacak mısın?”