Bölüm 354: Doğu Bölgesinde Bir “Macera” Hikayeleri

Backlund’un Doğu İlçesi’nde bir kavşakta.

Mike Joseph, sokak boyunca paçavralar içinde zavallı görünümlü birkaç çocuk gördü. Ağzını bir mendille sildi ve onlara birkaç kuruş vermek için yanlarına gitmeyi planladı.

Ancak bu eylemi eski serseri Old Kohler tarafından engellendi.

“Bunlar hırsız!”

“Hırsızlar mı? Ya ebeveynleri? Yoksa çeteler tarafından mı kontrol ediliyorlar?” Kıdemli bir gazeteci olan Mike, Doğu Bölgesi’ne hiç gitmemişti, ancak birkaç çetenin sokak çocuklarını hırsızlık ve dilencilik yapmak için kontrol ettiğine dair örnekler duymuştu.

“Aileleri mi? Ya aileleri yok ya da aileleri bir zamanlar hırsızdı veya hâlâ hırsız olabilirler. Elbette, Bay Muhabir, haklısınız, birçoğu çetelerin kontrolü altında ve çetelerin onlara nasıl hırsızlık yapacaklarını öğrettiği söyleniyor.

Örneğin, bir beyefendinin ceketini duvara asacaklar, cebine bir mendil koyacaklar, dışına da bir cep saati asacaklar ve tekrar tekrar pratik yaparak çocuklar cep saatini sallamadan mendili çalmaya çalışacaklar.

“Heh, evsizken yoksullar evindeyken başkalarından duyduğum şey buydu.” Yaşlı Kohler gevezelik etmeye devam etti, “Bu sokakta yakalanan en genç hırsızın sadece altı yaşında olduğunu hatırlıyorum. Ah, altı yaşında…”

Bir hastalıktan kaybettiği çocuğunu hatırlamış gibiydi ve cebinden bir sigara çıkarmadan duramıyordu. İçmeye cesaret edemediği için sadece kokladı.

“Altı yaşında…” Mike bu sayı karşısında şaşkına döndü.

Klein sessizce dinledi ve iç çekti.

“Burası Doğu Bölgesi.”

Etrafına bakındı, kendini toparladı ve şöyle dedi: “Burası insan toplumundan çok ormana yakın.”

“Röportajımız bir macera olarak değerlendirilmeli. Tehlikeli yaratıkların bölgesinden nasıl kaçınacağınızı öğrenmelisiniz, ama aynı zamanda size çok da zararlı görünmeyen küçük şeylerden de kaçınmalısınız. Tabii ki ormandaki sivrisineklerden bahsediyorum.

“Mike, cüzdanının kalınlığını o çocuklara gösterirsen, onu iyi koruyup çalmalarına izin vermesen bile, maceranın geri kalanında soygun kaçınılmaz bir son olur. Direnmeye cesaret edersen, belki yarın sabah Tussock Nehri’nde yüzen bir ceset daha olur.”

“Bay Dedektif, kesinlikle haklısınız! Doğu Bölgesi’nde çok fazla insan var. Kimse her gün kaybolan birkaç kişiye dikkat etmiyor,” diye onayladı Yaşlı Kohler.

Mike birkaç saniye dikkatle dinledi ve birkaç saniyelik sessizlikten sonra aniden “1,35 milyon” dedi.

“Ha?” Klein’ın soğuk algınlığı nedeniyle boğazı biraz kısık görünüyordu.

Mike öne çıktı ve “Bu, Doğu Bölgesi’nin nüfus sayımının ön tahminidir” dedi.

“Ama kesinlikle bundan daha fazlası olduğunu biliyorum.”

“Bu kadar mı?” Yaşlı Kohler irkildi.

Doğu Bölgesi’ndeki günleri ve geceleri deneyimlemiş olmasına ve burada çok sayıda insanın yaşadığını bilmesine rağmen, bu kadar çok insan olacağını beklemiyordu.

Bu, Tingen Şehri nüfusunun birkaç katı… Klein, burayı bilinçaltında kendisine en tanıdık gelen yerle karşılaştırdı.

Birkaç adım ötedeki kavşağa baktı ve “Şimdi hangi yöne gitmeliyiz?” diye sordu.

Yaşlı Kohler başını kaldırıp, “Kesinlikle düz değil. O bölge Zmanger çetesinin kontrolü altında. Çok vahşi ve tamamen mantıksızlar. Eğer herhangi bir muhabirin röportaj yaptığını fark ederlerse, bizi kesinlikle döverler!” dedi.

Zmanger çetesi mi? 4.500 kilo vermemi sağlayan “beyinsiz” çete değil miydi? Bir tür cellattı.

Hmm, adını bile hatırlamıyorum… Neyse ki, 10.000 pound sonunda Seer’in ilgili 7, 6 ve 5. Sıra iksir formülleri ve All-Black Eye ile Intis Ambassador’un hayatı karşılığında takas edildi… Üçüncü nesil fark motorunun el yazmasını kimin ele geçirdiğini merak ediyorum… Klein, geçen ayın başlarında olanları hemen hatırladı.

“Zmanger çetesi mi? Çoğunlukla dağlılardan oluşan çete mi?” diye sordu Mike düşünceli bir şekilde.

“Bay Muhabir, siz bunları duydunuz mu?” diye sordu Yaşlı Kohler şaşkınlıkla.

Mike alaycı bir tavırla güldü.

“Birçok davaya karıştılar ve Doğu Bölgesi dışında da bir itibarları var. Üyelerden birinin Intis casusluğu davasına karıştığı söyleniyor.”

…Yanındaki kişi, söz konusu kişiydi, ihbarı yapan kişiydi ve aynı zamanda mağdurdu… Klein sessizce ekledi.

“Eğer siz beyler Zmanger çetesini biliyorsanız, polis neden onları tutuklamıyor?” diye sordu Yaşlı Kohler, toplumun en alt tabakasında yer alan birinin bakış açısından.

Mike’ın ifadesi aniden biraz garipleşti ve iki kez öksürdü.

“Sadece suç işleyenleri yakalayabiliyoruz. Geri kalanlar için hiçbir kanıt yok, bu yüzden onları tutuklayamıyoruz. Üstelik Doğu Bölgesi çok geniş ve çok sayıda insan var. Saklanmaya kararlı birini bulmak zor olurdu.”

Konuşurken içini çekti.

“Bir Zmanger çetesini yok etmek kolaydır, ancak bir dağlı Backlund’a geldiği ve geçimini sağlamak için başka bir yol bulamadan savaşçı olma geleneğini sürdürdüğü sürece, yeni bir Zmanger çetesinin ortaya çıkması an meselesidir.”

Bu karmaşık bir toplumsal mesele… Klein sağ ve sol tarafa işaret etti.

“Birini seç.”

Yaşlı Kohler sokağın sağ tarafına baktı.

“Proscrito çetesi orada faaliyet gösteriyor. Sokaklarda veya barlarda iş yapan kızları kışkırtmadığımız sürece bizi fark etmezler. Heh heh, daha sabah, yani sorun olmamalı. Hâlâ uyuyorlar.”

“Proscrito” kelimesi Loen dilinde “kanun kaçağı” anlamına geliyordu, dolayısıyla kendilerine bu ismi veren çetenin oldukça bilinçli olduğu söylenebilirdi.

Klein ve Mike buna itiraz etmediler ve rehberin önderliğinde bölgeye girdiler.

Buradaki binalar nispeten daha iyiydi. Sokaklar daha az bakımsızdı ve havada istiridye çorbası, kızarmış balık, zencefilli gazoz ve sokak satıcılarının geride bıraktığı çeşitli yiyecek ve içeceklerin yanı sıra balık ürünlerinin balıksı kokusu vardı.

Klein burada yürürken, tarifsiz bir aşinalık hissi duydu. Sanki Tingen Şehri’ne, Demir Haç Caddesi’ne ve ilk yaşadığı apartmanın dışındaki sokağa geri dönmüş gibiydi.

Tek fark, Backlund’un denize daha yakın olması ve daha fazla trafiğe sahip olmasıydı. Çok daha fazla balık vardı.

“Bu bölgede nispeten iyi bir daire burası. Burada dolaşırken, içerideki beyefendilerin ve hanımların hepsinin, hımm, oldukça temiz olduğunu keşfettim.” Yaşlı Kohler, soluk sarı, üç katlı bir binayı işaret etti.

Yaklaştıklarında, dairenin önünde asılı bir tabela gördüler. Üzerinde bir cep saati, bir duvar saati ve bir tornavida resmi ve “Saat Tamircisi” yazısı vardı.

“Burada bir saat ustası mı yaşıyor?” Klein, orijinal Klein’ın hafıza parçalarından benzer bir sahneyi ortaya çıkardı.

O zamanlar Benson, Melissa ve kendisi, babasının geride bıraktığı gümüş cep saatini tamir etmek için benzer bir yere gitmişlerdi, ancak saat birkaç kez tamir edilmesine rağmen hemen bozulmuştu. Bu durum, Melissa saatle oynayıp sonunda tamamen tamir edene kadar devam etti. O dönemde saat, Klein’ın üzerinde taşıdığı en zarif şey haline gelmişti.

Klein’ın “ölümünden” sonra, hem maddi hem de manevi değeri olan cep saati onunla birlikte gömülmedi.

Artık Benson’a ait olmalı, değil mi? Acaba o cep saatini her çıkardığında beni hatırlayacak mı… Klein aniden gözlerini kırpıştırdı ve dudaklarının kenarını kıvırdı.

“Muhtemelen.” Mike emin değildi.

Cep saatinde bir sorun çıkması durumunda, genellikle satın aldığı ilk saat mağazasına gönderilirdi. Mağaza da saati bir tamirciye veya kendileriyle ortak çalışan bir zanaatkara gönderirdi.

Daireye girer girmez karşılarında orta yaşlı, dağınık sakallı bir adam gördüler.

Beyefendi banyodan yeni çıkmış, odasına dönmek üzereydi. Üç yabancının içeri girdiğini görünce aceleyle, “Bir şeyi tamir etmek ister misiniz?” diye sordu.

Ne tesadüf… Aslında zanaatkarla hemen tanıştık… Klein biraz şaşırmıştı.

Mike cep saatini çıkardı, gülümsedi ve “Evet, cep saatim son zamanlarda zamanı iyi göstermiyor. Bakmama yardım edebilir misin?” dedi.

Kimliğini açıklamadı ve onunla sohbet ederek röportaj yapmayı planladı.

Orta yaşlı adam hemen gülümsedi ve onları kapısı yarı gizli iki yatak odalı bir daireye götürdü. Masanın yanındaki bir sandalyeyi işaret ederek, “Lütfen bir dakika bekleyin. Gidip aletlerimi alayım,” dedi.

“Aletlerin evde değil mi?” diye sordu Mike şaşkınlıkla.

Saat ustası başını sallayıp güldü.

“Bu nasıl mümkün olabilir?

“Bir alet takımı çok pahalı. Onları tek başıma almam mümkün değil. Tek yol, herkesin parasını bir araya getirip üç veya dört takım almak ve kimin işi varsa onu kullanmak. Bu yüzden birlikte taşındık. Heh heh, böylesi daha rahat. Çok uzakta yaşıyorsak, aletleri ödünç almak için ekstra zaman harcamak ve toplu taşıma ücreti ödemek zorunda kalacağız.

Konuştuktan sonra odadan çıktı ve yan tarafa doğru yürüdü.

Yani bir saat ustasıyla tanışmamız tesadüf değilmiş. Buradaki sakinlerin çoğu bu meslekten… Klein birdenbire aydınlandı.

Yaşlı Kohler etrafına bakındı ve kıskançlıkla şöyle dedi: “Hastalanmadan önce ben de böyle bir yerde yaşıyordum. Karım evde başkalarının elbise dikmesine yardım ederdi. İki çocuğum da, iki çocuğum da…”

Mike içini çekti ve sesini alçalttı.

“Saat ustalarının zengin olduğunu sanıyordum.”

“Ben de…” Klein ağzını kapattı.

…

Apartman sakinlerinden birkaçıyla samimi bir sohbetin ardından Klein ve diğerleri maceralarına yeniden başladılar.

Yaklaşık yüz metre kadar yürümüşlerdi ki, sokakta insanların kavga ettiğini duydular.

İki kadın birbirlerine karşı türlü küfürler ediyorlardı ve bu da Klein’ın daha önce hiç duymadığı birçok kelimeyi öğrenmesini sağlıyordu.

Tartışmalarının sebebi, soldaki kadının sağdaki kadını yaşadıkları daireyi pis ve gürültülü yapmakla suçlamasıydı. Sağdaki kadın ise, bunun kendisiyle hiçbir ilgisi olmadığını düşünerek soldaki kadını azarlıyordu. Sonuçta kimse ondan geceleri misafir çağırmasını ve gündüzleri uyumasını istememişti.

“Çamaşırcı mı o?” diye sordu Mike, hafifçe kaşlarını çatarak.

“Evet, tanıyorum. Dul bir kadın ve iki kızıyla birlikte insanların çamaşırlarını yıkamalarına yardım ediyor,” diye cevapladı Yaşlı Kohler, emin bir şekilde.

Mike birkaç saniye düşündü ve “Beni onların evine götürün.” dedi.

Yaşlı Kohler başını salladı ve tartışmanın etrafından dolaşıp, az önce gördükleri apartmandan açıkça daha kötü durumda olan harap apartmana girmelerini sağladı.

Çamaşırcının odasına vardığında Klein hemen nemliliği hissetti.

Odada henüz kurumamış elbiseler asılıydı. On yedi-on sekiz yaşlarında bir kız, büyük bir leğenin önünde çömelmiş, baloncuklarla kaplı çamaşırları ovuyordu. Ondan küçük bir kız, ıslak keten beze sarılı sıcak bir ütü tutuyordu. Yıkanıp kurutulan çamaşırları dikkatlice ütülüyordu.

Dikkatli hareketlerinden buhardan birkaç kez haşlandığı anlaşılıyordu.

Burası hem onların iş yeriydi hem de geceleri uyudukları yerdi. Islak nem odaya sinmiş, vücutlarına sızmıştı.

Ayrıca her türlü kokunun kokusu da çok belirgindi.

“Korkunç değil mi?” Mike burnunu sıktı.

Klein boğuk bir sesle, “Üşüttüm.” diye cevap verdi.

Sözlerinde mizah yoktu.

Mike parmaklarını açtı, odaya girdi ve şaşkın iki kıza, “Ben bir muhabirim. Bir çamaşırcıyla röportaj yapmak istiyorum.” dedi.

Çamaşırları yıkayan kız uyuşuk bir şekilde başını salladı ve “Yapılacak çok şey var ve zaman kaybedemeyiz.” dedi.

Mike’ın röportaj talebi reddedildi.

Ağır bir ifadeyle dışarı çıktı ve sessizce sokağın karşısına doğru yürüdü.

Bir süre baktıktan sonra dudaklarını büzdü ve “Devam edelim.” dedi.

…

Gümüş Şehri. Hem görsel hem de işitsel halüsinasyonlar gören Derrick Berg, detaylı bir muayeneden sonra kulenin dibine getirildi.

Kontrolü kaybetme belirtileri gösteren sakinler buraya alındı ve onları kurtarmak için çeşitli yöntemler kullanıldı.

Karanlık ve ürkütücü koridorda yürürken, birdenbire tuhaf bir ürperti hissetti.

“Yardım!”

Kapalı bir odadan aniden keskin, tiz bir ses duyuldu.

“Yardım…”

Ses birdenbire kesildi ve sonra sessizlik oldu.