Bölüm 353: Bugün Dünden Oldukça Farklı

Sonunda şakaklarına kadar gri saçları olan yaşlı adam çayından bir yudum aldı ve gülümseyerek içini çekti.

“Doğrusu, bu durum benim önceki durumumdan ve buradaki birçok insandan çok daha iyi. Mesela…”

Köşede toplanmış serserilere pencereden işaret etti.

Klein ve Mike etrafa baktıklarında, rüzgardan korunaklı pis bir yerde yerde yatan, korkudan sinmiş bir grup serseri gördüler. Her yaştan ve her cinsiyetten insan vardı.

Sonbaharın sonlarındaki soğukta bir daha asla uyanmamaları mümkündü.

Tam o sırada Klein, sokakta duran altmışlı yaşlarında yaşlı bir kadın fark etti. Elbisesi eski ve yıpranmıştı, ancak oldukça bakımlıydı ve saçları özenle kesilmişti.

Beyaz saçlı yaşlı kadın, her zamanki gibi yorgun bir serseriye benziyordu, ama yine de gruba katılmaktan kaçınıyordu. Bunun yerine, yol kenarında yavaşça yürüyor, ara sıra kahvehaneye uyuşuk bir şekilde bakıyordu.

“Ayrıca acınası bir insan.” Artan kara ekmeği yiyen eski serseri de yaşlı kadını fark edip iç çekti: “Geçmişte oldukça iyi bir hayat yaşadığı söyleniyordu. Kocası tahıl tüccarıydı ve çok neşeli bir çocuğu vardı, ancak ne yazık ki iflas etti ve kocasıyla çocuğu da kısa süre sonra öldü.

O bizden farklı, gerçekten, ve bunu bir bakışta anlayabilirsiniz… Ah, eğer her seferinde iş evine kabul edilme şansına sahip olmazsa, daha fazla dayanamayacak.”

Dinlerken Mike’ın ifadesi sakinlikten ciddiliğe dönüştü. Yavaşça iç çekti ve “Onunla röportaj yapmak istiyorum. Onu benim için davet edebilir misin? Burada istediğini yiyip içebilir.” dedi.

Adam bu isteğe şaşırmadı. Klein ve Mike’a ayrı ayrı bakarak, sanki “İkiniz de meslektaşsınız,” demek istedi.

“Evet, eminim hoşuna gider.” Çayını içti, ayağa kalktı ve yağlı kahve dükkanından çıktı.

Çok geçmeden yaşlı kadın eski ama temiz elbisesiyle onu takip etti. Kahvehanenin sıcaklığı sayesinde solgun yüzü hafifçe aydınlandı.

Sanki vücudundaki soğuğu azar azar dışarı atmak ve kahve dükkanının nispeten yüksek sıcaklığını içine çekmek istercesine titremeye devam etti. Sandalyeye oturduktan sonra bile, gerçekten ısınana kadar tam bir dakika geçti.

Klein, Mike adına, “İstediğinizi sipariş edebilirsiniz. Bu, bu röportajı kabul etmenin ödülüdür,” dedi.

Mike başını salladıktan sonra yaşlı kadın mütevazı bir tavırla kızarmış ekmek, düşük kaliteli krema ve kahve sipariş etti. Sonra gülümseyerek, “Bir süredir yemek yememiş birinin yağlı yemek yiyemeyeceğini duydum,” dedi.

Çok nazik, çok kendine hakim, hiç de serseri gibi değil… Klein sessizce içini çekti.

Yemek gelmeden önce Mike, “Serseri olmanın nasıl olduğunu anlatabilir misin?” diye sordu.

Yaşlı kadın, acı bir tebessümle, “Kocam, çoğunlukla yerli çiftçilerden her türlü tahılı satın alan bir tahıl tüccarıydı, ancak Tahıl Yasası’nın yürürlükten kaldırılmasından bu yana hızla iflas ettik,” dedi.

“Başlangıçta çok genç değildi. Bu aksilikten sonra vücudu hızla çöktü. Kısa bir süre sonra da vefat etti.

“Çocuğum, zeki bir genç adamdı ve babasından iş yapmanın inceliklerini öğreniyordu. Darbeye dayanamadı ve aysız bir gecede Tussock Nehri’ne atladı.

“İlk intihar girişimi işe yaramadı. Sulh ceza mahkemesine sevk edildi ve polisler ve hakimler, onun zamanlarını boşa harcadığını düşünerek çok sabırsızlandılar.

“İntihar etmek istiyorsanız, lütfen bunu sessizce ve başarıyla yapın. Bizi rahatsız etmeyin… Evet, muhtemelen söylemek istedikleri buydu, ama bunu çok doğrudan buldular.

“Çocuğum hapse girdi. Kısa bir süre sonra ikinci kez intihar etti ve başardı.”

Yaşlı kadın sanki başına bir şey gelmemiş gibi çok sakin bir şekilde konuşuyordu.

Ancak Klein, nedense derin bir üzüntü duydu.

Ölü bir kalpten daha acı bir şey yoktur… Birdenbire, önceki hayatında duyduğu bir sözü hatırladı.

Bu dünyada intihar, kiliseler tarafından yasaklanmakla kalmamış, aynı zamanda cezalandırılabilir bir suç olarak kabul edilmiştir.

Sebebine gelince, Klein bunun nedenini çok iyi biliyordu. Her şeyden önce, birçok intihar nehre atlayarak gerçekleşiyordu ve zamanında fark edilmedikleri takdirde su hayaletine dönüşme olasılıkları da vardı. İkincisi, intihar edenlerin çoğu zaman çok anormal duyguları vardı.

Dolayısıyla bu tür devletlerde, onların hayatlarına son vermek, belirli tuhaf ve korkunç varlıklarla yankılanabilen bir kurban sunusuyla eşdeğerdi.

Bu nedenle, onların cesetleri ve öldükten sonra etraflarında bulunan bazı nesneler, başkalarına zarar veren garip lanetler taşıyordu.

Tingen Şehri’ndeki Chanis Kapısı’nın arkasındaki Talihsiz Kumaş Kuklası muhtemelen buradan geliyordu.

Bu nedenle yedi Ortodoks Kilisesi kendi doktrinleri gereğince inananlarının intihar etmesini yasaklamış, kraliyet ailesi de buna uygun yasaların çıkarılmasını teşvik etmiştir.

Elbette bu Klein’a saçma geliyordu. Bir intiharcı kanunen cezalandırılmaktan nasıl korkabilirdi ki?

Mike not alırken bir şey söylemek üzereyken kahve dükkanının sahibi yiyecekleri getirdi.

“Önce karnını doyur, sonra konuşuruz.” Mike tostu işaret etti.

“Tamam.” Yaşlı kadın yemeği küçük lokmalar halinde yedi, oldukça kültürlü görünüyordu.

Çok fazla sipariş vermediği için yemeğini hemen bitirdi.

Son yudum kahveyi de isteksizce içtikten sonra şakaklarını ovuşturarak, “Önce biraz uyuyabilir miyim? Dışarısı çok soğuk,” diye yalvardı.

“Sorun değil,” diye tereddüt etmeden cevap verdi Mike.

Yaşlı kadın birkaç kez minnettarlıkla teşekkür ettikten sonra sandalyeye oturdu ve kıvrılıp uykuya daldı.

Mike yanındaki adama baktı ve “Buraya çok aşina görünüyorsunuz. Sizi rehberimiz olarak tutmak istiyorum. Günün üç kuruşu nasıl? Özür dilerim, adınızı sormayı unuttum.” dedi.

Adam hemen başını salladı ve “Hayır, hayır, bu çok fazla. Ben limanda çoğu zaman günde sadece bir soli kazanıyorum.” dedi.

“Bana sadece Yaşlı Kohler deyin.

“O zaman günde iki soli. Bunu hak ettin,” diye kararlılıkla karar verdi Mike.

Bu tuhaf pazarlığa tanık olan Klein, bir mendil parçasına üfleyip bir fincan kahve daha içmek üzereyken, aniden bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Dönüp sandalyede kıvrılmış uyuyan yaşlı kadına baktı.

Kahveden dolayı kızaran yüzü yeniden solgunlaşmıştı. Aurasının ve ruh hallerinin renkleri kaybolmuştu.

“…” Klein ayağa kalktı ve farkında olmadan elini uzatarak yaşlı kadının nefesini kontrol etti.

Mike ve Kohler şaşkınlıkla ona bakarken, o, “Öldü.” dedi.

Mike ağzını açtı ama tek kelime çıkmadı. Kohler göğsüne üç kez vurdu ve acı bir gülümsemeyle, “Uzun süre dayanamayacağını biliyordum…” dedi.

“Doğu Bölgesi’nde her gün böyle şeyler yaşanıyor.

“En azından karnını doyurup sıcak bir yerde öldü. Umarım – heh heh, umarım gelecekte benim için de aynı olur.”

Klein bir süre sessiz kaldıktan sonra, “Kohler, git ve polisi çağır,” dedi.

“Tamam.” Kohler göğsüne üç kez daha vurdu ve kahve dükkanından koşarak çıktı.

Patron bir an baktı ama yanına gelmedi. Sanki ilgilenmesi gereken bir şey değilmiş gibi.

Bir süre sonra siyah-beyaz kareli üniformalı, cop ve tabanca taşıyan bir polis memuru kahvehaneye girdi.

Ölen yaşlı kadına baktı, Mike ve Klein’a birkaç soru sordu, sonra elini sallayarak, “Hepsi bu kadar. Cesedi almak için birini gönderdikten sonra üçünüz gidebilirsiniz,” dedi.

“Bu kadar mı?” diye sordu Mike şaşkınlıkla.

Doğu Bölgesi’ne pek aşina olmadığı belliydi.

Polis alaycı bir tavırla güldü.

“Doğu Bölgesi’nde her gün bu tür olaylar çok sayıda yaşanıyor!”

Gözlerini devirdi ve Klein ile Mike’a baktı.

“Buralılara benzemiyorsun. Kimsin? Kimliğin ne?”

Mike basın kimliğini gösterdi ve Klein onun kendisini korumakla görevli özel dedektif olduğunu söyledi.

Polis memuru Klein’a baktığında yüzü ciddileşti ve “Sanırım yasadışı silah taşıyorsun!” dedi.

“Eşyalarınızı aramak istiyorum. Lütfen benimle işbirliği yapın; aksi takdirde tutuklamaya direnme suçundan yargılanacaksınız!”

Mike aniden endişelenmeye başladı çünkü özel dedektiflerin genellikle yasadışı olarak ateşli silah bulundurduğunu biliyordu.

Klein ifadesiz bir şekilde ellerini açtı.

“Peki.”

Polisin kendisini aramasına izin verdi, ancak üzerinde hiçbir şey bulunamadı.

Yaşlı kadının cesedi götürüldükten sonra, hayal kırıklığına uğramış polis memuru ayrıldı. Mike yumruğunu sıktı ve masaya vurmaya başladı.

“Burada yaşayan bir insan öldü; ama onun tek derdi yasadışı silah bulundurma olayını araştırmak!?”

Bunu söyleyen Mike, Klein’a baktı ve şaşkınlıkla sordu: “Silah getirmedin mi?”

Klein başını salladı, masanın altından kılıfını ve tabancasını çıkardı ve sakin bir şekilde, “Bir dedektif olarak bu alanda çok deneyimim var.” dedi.

Bir sihirbaz olarak, tabancayı tam birinin önüne koyabilir ve kişinin tabancayı fark etmesini imkansız hale getirebilirdi.

Üstelik sıradan mermi almadığı için, Beyonder mermileri geçici olarak gri sisin üzerinde kalmıştı. Tabancası şu anda boştu, ama bu, tabancayla ateş etmesini engellemedi. Tek yapması gereken, tetiği çektiğinde ağzını kullanarak bir “patlama” sesi çıkarmaktı.

Bunu gören Yaşlı Kohler, kenardan fısıldayarak, “Demek sen bir dedektifsin.” dedi.

Klein, Mike’ı işaret ederek, “Geçen sefer de bu beyefendi bana bir görev vermişti,” diye açıkladı.

Mike itiraz etmeden öylece oturdu. Bir anlık sessizliğin ardından, “Çeteleri araştırmış ve bazı fahişelerin sefil hayatlarına tanık olmuş olsam da, Doğu Bölgesi’ndeki duruma aşina değilim. Lütfen gözlerimi buraya açmama yardım edin ve bu soruşturma planında herhangi bir sorun olup olmadığını görebileyim.” dedi.

Konuşurken, kıyafetlerinin iç cebinden birkaç kağıt çıkarıp kahve dükkanının masasına serdi.

Klein ona baktı.

“Doğu Bölgesi’nde yaşayan farklı yaşlardaki sakinlerle yapılan röportajlar?

“Bu çok zahmetli, sanırım bunu lokasyona göre bölebiliriz. Daha iyi dairelerde beş-altı kişi tek odalı bir daireye sığar. Diğerleri ise rüzgardan, park banklarından, barlardan ve yoksullar evlerinden korunaklı bir sokağın köşesinde kalır.

“Ayrıca, işe başlama saatleri ve dinlenme zamanlarına göre de ayrılabilirler.”

Mike dikkatle dinledi ve başını salladı.

“Fena fikir değil. Ne dersin Kohler?”

Yaşlı Kohler burnunu sıkıştırdı ve “Okuyamıyorum… ama Bay Dedektif’in söylediği her neyse, sanırım doğru görünüyor.” dedi.

Mike düşündü, planını değiştirdi ve “O zaman yakındaki bir daireye gidip rastgele bir seçim yapalım.” dedi.