Bölüm 354 115

Riftan’ın eli Richard Breston’ın kafatasını sıkıca kavradı ve onu soğuk taş duvara bastırdı. “Heimdall’ın emirleri doğrultusunda mı hareket ediyorsun?” diye tısladı.

Breston, kırmızı gözlerinin Riftan’ınkilerle buluştuğunu görünce sırıttı. “Ne düşünüyorsun?”

Riftan, adamın başını saçlarından tutup geriye doğru çekti ve tekrar taşa doğru itti. Nazikçe, “Sabrımı zorluyorsun,” dedi.

“Seni kanlı piç—”

“Unutma, o kanlı piç, boynuna bıçak dayayan kişidir,” dedi Riftan sakin bir şekilde. Hançerinin ucunu adamın boğazındaki şişkinliğin altına götürdü ve ince, kızıl bir çizgi çizdi.

Breston’ın gözlerinde öfke alevlendi ve ona vahşi bir canavar izlenimi verdi. Kuzeyli adam o anda öfkesini alışılmadık derecede sıkı tutuyor gibi görünse de, Riftan, fırsat doğduğu anda adamın durumu tersine çevirmeye çalışacağını biliyordu.

Breston’ın, kontrolden çıkmış bir savaş atı gibi, kısıtlamalara karşı mücadele ederek kıpırdandığını hissetti.

Riftan daha fazla baskı uygulayarak onu duvara yasladı. “Heimdall, Balto’yu savaşın ateşine mi atmak istiyor?” dedi, sesi hırıltıya dönüşerek. “Diğer hükümdarların böyle bir ihanete göz yumacağını düşünemezsiniz herhalde.”

“Ne kadar safsın Calypse,” diye alay etti Breston, dudakları acımasız bir timsah gülümsemesine bürünerek. “Suçlamaların doğru olsa bile, diğer hükümdarların Kuzey Kralı’nı yargılamayı kabul edeceğini gerçekten düşünüyor musun? Heimdall Rune Valdemar, Konsey’in görevde olan üyelerinden biri. Kimse kanıt olmadan ona karşı suçlamada bulunamaz.”

Riftan’ın cevap vermemesi üzerine Breston devam etti: “Eğer diğerlerinin elinde bu kanıtlar olsaydı, şu anda beni tehdit etmezdin, değil mi?”

Riftan, adamın kibirli yüzüne baktı. Varlığının her zerresi, sırf korkmuş hâlde görmek için o piçi incitmeyi arzulasa da, mantığı onu kontrol altında tutuyordu. Gözlerini kıstı. Bu hainin hayatına hemen şimdi son vermek, kuşkusuz anlık bir zevk verecekti, ama aynı zamanda uzun zamandır beklenen Yedi Krallık Konseyi toplantısını da sekteye uğratacaktı; üç yıldır üzerinde çalışılan görüşmeler.

Heimdall VI, vasalının bazilikanın kalbinde öldürülmesini Papa’ya baskı yapmak için kullanacaktı. Kuşkusuz, katili avlama bahanesiyle Yedi Krallık’ın dört bir yanına casuslar yerleştirecekti. Ve buna karşılık, Osiriya Bazilikası kararlı bir tavır almak zorunda kalacaktı.

Riftan dişlerini sıktı. Zaten tehlikeli olan ateşkesi, bu aptalın maskaralıkları yüzünden tehlikeye atmayacaktı.

Sanki düşüncelerini okumuş gibi, Breston’ın gülümsemesi kibirli bir ifadeye büründü. “Tehditlerinin boşuna olduğunu artık bildiğine göre, neden o hançeri kaldırmıyorsun?”

Riftan, kaynayan öfkesini bastırarak adamı bıraktı. Breston hızla uzaklaştı ve dizginlenemez bir nefretle ona baktı. Bir saldırıyı engellemeye hazırlanan Riftan, silahını hafifçe çevirdi. Ancak, şaşırtıcı bir şekilde, kuzeyli adam hareketsiz kaldı.

Breston sonunda hafifçe kıkırdadı. “Yakında seni düelloya davet edeceğim, o zamana kadar bekleyeceğim. Ne kadar sabırlı olduğuma şaşıracaksın.”

Yanımdan geçerken dudaklarında uğursuz bir gülümseme vardı.

Riftan, koridorun solundaki merdivenlerden inmeden önce sessizce onun gidişini izledi. Bahçenin bitişiğindeki avluya girdiğinde, Hebaron Nirtha’yı merdiven korkuluğuna yaslanmış halde buldu.

İriyarı şövalye derin bir iç çekti. “Uyuyan bir ayıyı dürtmek hiç hoş bir davranış değil, Komutanım.”

“Ama açık bir uyarıda bulunmak bana düşer,” diye yanıtladı Riftan, astının yanından geçerken. “Artık daha dikkatli hareket edecekler, bu da bize daha fazla zaman kazandıracak.”

Hebaron onu takip etti. “Ama bunu yaparak, kuzeyli isyancılara her türlü kanıtı yok etme şansı verdin.”

“Balto hükümdarının onlardan biri olduğunu unuttun mu?” Bahçeden geçen bir grup din adamını fark eden Riftan sesini alçalttı. “Kesin kanıtlarımız olsa bile, bu konu ihtiyatlı davranmayı gerektirir. Ateşkes, Yedi Krallık hükümdarları arasında hassas bir anlaşmadır. İçlerinden herhangi biri anlaşmayı bozarsa, ateşkes tehlikeye girer.

Şimdilik, onları özel olarak baskı altına alıp planlarından vazgeçmelerini sağlamak en iyi seçeneğimiz.”

“Daha dikkatli olabilirdin. O adam tehlikeli. Acımasız ve kurnaz, usta bir manipülatör. Onu daha fazla kızdırmanın ne faydası olacak?”

Riftan, bahçenin rüzgârlı bir köşesinde durup yardımcısına bakmak için döndü. Hebaron’un sakin bakışlarıyla karşılaştığında, içindeki kaynayan duygular dağıldı.

O zamana kadar Riftan, Richard Breston ile yaşadığı anlaşmazlıkta soğukkanlılığını koruduğundan emindi. Şimdi ise öfkesinin onu ele geçirdiğini fark ediyordu. Adil yargılamanın ne önemi var ki, çatışmanın tohumlarını hemen oracıkta söküp atma dürtüsünü bastırmayı başaramamıştı.

Hebaron, komutanının aceleci hareketlerinin ardındaki gerçek sebebi anlamış gibi, “Neden her şeyi hanımefendiye açıklamıyor ve anlayış göstermesini istemiyorsun?” diye sordu.

Riftan ona buz gibi bir bakış attı. “Bu işe karışma.”

“Huzursuzluğunun sebebi o değil mi?” Hebaron dilini şaklatarak ekledi: “Sana olan tüm sevgisini kaybedebilir. O zaman ne olacak?”

“O zaman Büyücü Kulesi’ne geri dönecek,” diye cevapladı Riftan uyuşuk bir şekilde.

Hebaron durup ona baktı. “Onu gerçekten göndermeyi mi düşünüyorsun?”

“En iyisi bu.”

Hebaron’un ağzı cevap vermek için açıldı, ama Riftan ona fırsat vermedi. Manastırdan çıkıp Remdragon Şövalyeleri’ne tahsis edilen lojmana doğru yürüdü. Prenses Agnes’in soylular için ayrılmış gösterişli konut teklifini kabul etmek yerine adamlarıyla kalmayı tercih etmişti.

Bu, alçakgönüllülükten değil, büyük ve gösterişli bir yatakta tek başına yattığında sadece sefalet hissedeceğinin bilincinden kaynaklanıyordu.

İçindeki öfkeyi bastırarak, din adamlarıyla dolu kalabalık avluyu geçti. Karısının kin dolu bakışları, utangaç gülümsemesinin hatırasıyla birlikte, aniden zihninde canlandı.

Riftan gözlerini sıkıca kapattı. Onu etrafındaki kaos ve tehlikeden korumak anlamına geliyorsa, onun kızgınlığına katlanmaya hazırdı.

***

Savaş ganimetlerinin paylaşımı beklenenden çok daha sıkıcı ve karmaşık bir süreçti. Görüşmelere, Papa da dahil olmak üzere koalisyonun beş yöneticisi katıldı. Komutan subaylar, yüksek rütbeli şövalyeler ve oy hakkı olan soylular da konsey salonunda toplandı.

Her bir grubun fikrini söylemesi saatler sürdü. Maxi, dizlerine bakarak oturmuş, konuşma sırasını beklerken bitkin düşmüştü. Sonunda sıra geldiğinde, arka destek birimindeki büyücülerin katkılarını anlatması için ona beş dakikadan fazla süre verilmedi. Kimse ona gerçekten dikkat etmedi. Hepsi kendi başarılarını abartmakla meşguldü.

Hatta son çatışmada gösterdikleri itaatsizlikle Arexian güçleri bile bundan istisna değildi.

Maxi bıkmıştı. İlk müzakereden sonra iki oturuma daha katılması gerekiyordu. Diğer oturumlar da karar alınamadan sona erince, onlara katılmayı tamamen bırakacağını açıkladı. Dürüst olmak gerekirse, katlanmakta zorlandığı şey soyluların çekişmeleri değildi; Prenses Agnes’in yanında Riftan’ı izlemek zorunda kalmasıydı.

Maxi, ağrıyan gözlerini ovuşturarak pencereden mor gökyüzüne baktı. Riftan’ın ifadesiz yüzünü uzaktan görmek bile yüreğini acıyla sızlatıyordu. Bazen öfkedendi bu. Ona nasıl bu kadar mesafeli kalabildiğini sormak istiyordu.

Ne yazık ki gerçek şu ki, ilişkilerine dair umutları yavaş yavaş kayboluyordu.

“Gerçekten bizimle Kuleye dönmeyi düşünmeyecek misin?”

Maxi, iç karartıcı düşüncelerinden uyanarak başını çevirdi.

Masada parşömene bir şeyler karalayan Anette, ciddi bir ifadeyle ona bakıyordu. “Armin ve ben birkaç gün içinde Usta Celric ile birlikte Kule’ye doğru yola çıkacağız. Bizimle gelmeniz daha iyi olmaz mı?”

Maxi bir anlığına boşluğa düştü, nasıl cevap vereceğini bilemedi. “A-Ama müzakereler henüz bitmedi.”

“Usta Calto ve diğer kıdemli büyücüler kalacak. Bazılarımızın sessizce geri dönüp bulgularımızı paylaşması kararlaştırıldı.”

Mürekkebin kuruduğundan emin olduktan sonra Anette parşömeni rulo yapıp balmumuyla kapattı. İç çekerek parşömeni masanın üzerindeki mevcut yığının üzerine koydu.

“Bunu ciddi ciddi düşün. Seni hiç umursamayan bir adama aşık olduğun için yeteneklerini geliştirme fırsatını kaçırmanı istemem.”

Maxi öfkeyle itiraz etmek için ağzını açtı ama tek kelime edemedi. Kızardı. Diğerleri de ona bu kadar acınası mı bakıyordu? Dudağını ısırdıktan sonra kekeleyerek, “Riftan’ın ne kadar tutkulu ve sadık bir koca olduğunu bilmiyorsun. Eminim ki… davranışlarının bir sebebi vardır.” diye söylemeyi başardı.

“Peki bu ne olabilir?” diye sordu Anette, bezginlikle.

Maxi’nin göğsünde öfke kabardı. “B-Bana net bir açıklama yapmadı ama eminim ki benim için—”

“Max! Gel şuna bak!”

Mazeret bulma çabası, Sidina’nın odaya dalmasıyla yarıda kaldı. Maxi şaşkınlıkla kıza, sonra da kollarındaki muhteşem elbise yığınına baktı.

Sidina onları birer birer yatağa koyarken gözleri heyecanla parlıyordu.

“Bu akşam benimle ziyafete katılacaksın.”