Bölüm 353 114

Maxi’nin sert bakışları altında iki şövalye sustu. Son bir bakışla Rem’i uçsuz bucaksız arazide ilerletti ve Ulyseon da görev bilinciyle onu takip etti.

Nihayet bazilikaya ulaştıklarında, Tapınak Şövalyeleri yürüyüşü durdurdu. Ganimetlerle dolu vagonlar avludaki depoya yönlendirilirken, Osiriyalı askerler emirleri yerine getirdi. Şövalyeler atlarından inip misafirhaneye doğru ilerlediler. Ancak bazıları batı girişine doğru ilerledi.

Bazilikanın kapasitesi ancak dört bin kişiyi alabildiğinden, ordunun geri kalanı şehrin hanlarında kalmayı tercih etmişti.

Maxi, Rem’in üzerinden kayarak askerlerin karınca kolonisi gibi kusursuz bir koordinasyonla hareket ettiğini gözlemledi. Anton’ın talimatlarını izleyerek üniversiteye giden büyücülere katıldı. Önceki ziyaretlerinde olduğu gibi, büyücülere konaklamaları için üniversitenin yurdu tahsis edilmişti.

“Hanımefendi,” dedi Ulyseon ihtiyatla, birkaç adım gerisinden, “soylulara ayrılmış odalardan birinde kalmanız gerekmez mi?”

Maxi, Ulyseon’un gözle görülür gerginliğini fark ederek omzunun üzerinden baktı. Son zamanlarda ona nasıl davrandığı konusunda pişmanlık duyarak, olabildiğince sakin bir şekilde, “Büyücü Kulesi’nin bir üyesi olarak buradayım, bu yüzden Konsey görüşmelerini tamamlayana kadar arkadaşlarımla kalacağım,” dedi.

“O zaman… daha sonra Anatol’a mı döneceksin?”

Maxi, genç şövalyenin yüzündeki tedirginliği fark edince yüzü bulutlandı. Riftan şövalyelere onun Kule’ye dönebileceğini önceden bildirmiş miydi? Eğer bildirmişse, onu affetmek inanılmaz derecede zor olurdu.

Öfkeyle, bakışlarını rüzgarda dans eden Remdragon Şövalyesi sancağına çevirdi. İyi organize olmuş şövalye safları arasında, Riftan’ın Hebaron’la sohbet ettiğini gördü. Koyu gri zırhı ve kaslı yapısını vurgulayan lacivert peleriniyle, donuk çakıl denizinin ortasında tek başına duran siyah bir elmas gibi duruyordu.

Rüzgarda uçuşan simsiyah saçlarını izleyen Maxi, öfkesini belli ederek dudağını ısırdı. İşte oradaydı, efsanevi bir şövalye gibi parlıyordu, oysa Maxi yavaş yavaş zavallı, yaşlı bir cadıya dönüşüyordu. Bu durum sinir bozucuydu.

“Bu soruyu Riftan’a sormalısın,” diye soğuk bir şekilde karşılık verdi Maxi.

Bunun üzerine topuklarının üzerinde dönerek uzaklaştı.

***

Riftan ve koalisyon ordusunun diğer komutanları, karakolun girişine ulaşana kadar uzun, gri koridorda yürüdüler. Geniş, dairesel salonun içinde Yedi Krallık Konseyi için ayrılmış yedi taht vardı.

Katılmaya izin verilenlerin oturma yerleri, yüksek sütunlarla birlikte Darian Hükümdarı, on iki şövalyesi ve Rosem Wigrew’un resimlerinin karmaşık bir şekilde oyulmuş olduğu kavisli duvarların etrafına yerleştirilmişti.

Riftan, her biri efsanevi silahlarıyla konsey odasının koruyucuları olarak duran şövalyelerin oymalarına baktı. Ortada, kutsal kılıç Ascalon’u taşıyan Wigrew’un kukuletalı figürü vardı.

Papa’nın tahtının tam Wigrew’un heykelinin önünde olduğunu fark edince, içinden alaycı bir tavır takındı. Bunun anlamı açıktı.

“Girebilirsiniz,” diye seslendi yukarıdan bir ses. “Yedi Krallığı canavarlardan kurtaran kahramanları görmek istiyorum.”

Yükseltilmiş platformdaki bir girişten salona bir din adamı girmişti. Kırklı yaşlarında görünüyordu ve güçlü bir duruş sergiliyordu. Bir grup başrahip eşliğinde papanın tahtına doğru yürüdü ve yerine oturdu. Kısa bir süre sonra, titiz görünümlü, ak sakallı Elnuima III. Reuben ve Livadon hükümdarı salona girdi.

Onları, muhtemelen Balto hükümdarı olan beyaz saçlı bir adam yakından takip ediyordu.

Papa’nın bir işareti üzerine Riftan, yardımcılarını salonun ortasına götürdü. Bunu yaparken hükümdarların yüzlerini dikkatle inceledi. Yeni papa, beklediğinden daha genç ve canlı görünüyordu.

Çilek sarısı bukleleri ve parlak turkuaz gözleri yaramaz bir çocuğun bakışını yansıtıyordu; ince dudakları, geniş alnı ve köşeli çenesi otorite ve asaleti yansıtıyordu; gerçekten de tuhaf bir yüz ifadesi kombinasyonuydu.

Riftan daha sonra dikkatini diğerlerine çevirdi. Kral Reuben her zamanki gibi can sıkıntısından sıyrılmıştı. Öte yandan, Livadon Kralı Sejuleu Aren’e bakarken yüzünde gururlu bir gülümseme vardı. Yaşlı hükümdar, kraliyet şövalyelerinin sağ salim döndüğünü görünce gerçekten memnun görünüyordu.

Sonunda Riftan bakışlarını, mevkisine hiç yakışmayan şaşırtıcı bir kıyafet giymiş olan Balto Kralı VI. Heimdall’a çevirdi. Paralı asker tarzı deri zırhının üzerine gelişigüzel örtülmüş, kötü kürklü kurt kürküne rağmen, yine de bir hükümdar havası yaymayı başardı.

Riftan gözlerini kıstı ve Balton hükümdarını inceledi. Seraphim soyunun belirgin belirtileri, bembeyaz saçlarında, ateşli gözlerinde ve solgun teniyle keskin bir tezat oluşturan heybetli fiziğinde açıkça görülüyordu.

Kırk yaşını geçtiği söyleniyor ama hiç de öyle görünmüyor.

Adam Riftan’ın yaşında genç görünüyordu.

“Hepiniz yaklaşın,” dedi papanın sesi sabırsız bir tonla. “Size kutsamalarımı sunmak istiyorum.”

Koalisyon ordusunun komutanları, nezaketle teker teker öne çıktılar. Sejuleu Aren, Richard Breston, Kuahel Leon ve Prenses Agnes, Papa’nın önünde diz çöktüler. Riftan, başını eğerek prensesin arkasına geçti. Kadim Roem dilinde söylenen kutsama sözleri salonu doldurdu ve Papa onlara ayağa kalkmalarını emretti.

“Roviden Kıtası’nı üç yıldır bizi rahatsız eden kabustan kurtardınız. Şerefinize büyük bir zafer ziyafeti verilecek ve bu sefere katılan herkes hak ettiği şekilde ödüllendirilecektir.”

Birdenbire, salondaki dindar havayı bozan hoşnutsuz bir ses duyuldu.

“Önce ganimetlerin paylaşımını konuşmamız gerekmez mi?”

Yakındaki bir din adamının uzattığı kadehi alırken, Papa’ya alaycı gözlerle bakan VI. Heimdall’dı.

“Bu savaş ağır bir bedel ödetti,” diye devam etti şüpheci bir tavırla. “Burada kimsenin, kazanacakları şeyi öğrenmeye itiraz edeceğini sanmıyorum.”

Papa, öfkesini gizlemeden, monarka yakıcı bir bakış attı. “Bu savaşta altından çok daha değerli bir şey feda edildi. Kaybedilen canlardan bahsediyorum. Bu ülkenin barış ve refahını korumak için savaşanlarla alay etmenize tahammül etmeyeceğim.”

“Ah, Tanrı’nın tebaasıyla asla alay etmeye cesaret edemem,” dedi Balto Kralı alaycı bir şekilde. “Önceki papa bunu kutsal bir savaş ilan etmemiş miydi? Savaşta ölenler şimdiye kadar gökteki ödüllerinin tadını çıkarıyor olmalıydı, bu yüzden dünyevi altını aramızda paylaşmanın onlara nasıl hakaret edeceğini anlayamıyorum.”

Papa’nın yüzü daha da kızardı. Diğer hükümdarların yüzlerinden, öfkesinde yalnız olmadığı anlaşılıyordu. Yine de kuzeyli barbar kışkırtmalarına devam etti.

Heimdall VI, şarabından bir yudum alıp bakışlarını sağındaki tahta çevirdi. “Balial gerçekten kutsanmış. Arex’in bu savaşta Tanrı’ya en çok can veren kişi olduğunu düşünürsek, öbür dünyada Hükümdar Darian’dan daha az ödüllendirilmeyeceklerinden eminim.”

Riftan, Arex Kralı’nın yokluğunun nedenini ancak o zaman anladı. Ordusunun neredeyse yok olmasıydı. Üstelik, komutanının bir suçlu olarak idam edilmesi, aşağılanmayı ikiye katladı ve muhtemelen Kral Balial’ı ortaya çıkmaktan çok utandırdı.

Bu durum sıkıntı yaratacak.

Riftan, Balto Kralı’nın kıkırdamasını izlerken kaşlarını çattı.

Papa, VI. Heimdall’ın küstahlığından bıkmış gibi, bastonunu yere vurdu. “Artık kabalığınıza katlanmayacağım,” dedi otoriter bir sesle. “Konsey sona erdi. Bu akşamki ziyafete kadar hepiniz dinlenebilirsiniz.”

Papa meclis salonundan ayrılır ayrılmaz çeşitli krallıkların hükümdarları tahtlarından kalktılar.

Prenses Agnes onları sessizce izledikten sonra Riftan’a döndü. “Majesteleri ile görüşmem var. Bana katılır mısınız?”

“Hayır, ilgilenmem gereken başka işler var,” diye cevapladı Riftan, bakışlarını Heimdall VI’ya doğru ağır ağır yürüyen Richard Breston’a dikerek.

Agnes hafifçe iç çekti. “Seni yanımda getirmezsem babam çok kızacak.”

“Eminim üstesinden gelemeyeceğin bir şey değildir.”

Hoşnutsuz prensesi geride bırakan Riftan, salondan çıktı. Boş bir koridordan geçip korkuluktan atlayarak ikinci kata çıktı. Bir sütunun arkasındaki gölgelere sinerek, dar bir koridorda aceleyle ilerleyen Breston ve Heimdall VI’ya baktı.

Riftan, iki kuzeylinin kısa bir sohbete dalmasını izleyerek karanlıkta kaldı. Heimdall VI kısa bir süre sonra merdivenlerden çıktığında, Breston ters yöne gitti. Riftan, Breston’ın peşinden sessizce ilerledi.

Breston onun varlığını fark ettiğinde artık çok geçti. Riftan tek bir hızlı hareketle adamı boş koridorda köşeye sıkıştırdı ve zırhlı eliyle ensesini sıkıca kavradı. Breston ses çıkaramadan, Riftan onu duvara itti ve hançerinin ucu tam adem elmasının altındaydı.

Breston, küfürle kıkırdama arasında bir ses çıkardı. “Bir zamanlar ünlü bir suikastçı olduğunu duydum. Sanırım şövalye olmak eski alışkanlıkları değiştirmiyor.”

“Hizmet ettiğim hükümdar yeteneklerimi takdir ediyor, bu yüzden boşa gitmemesini tercih eder,” diye yanıtladı Riftan, sesi kararlıydı. Breston’ın göğsünü dirseğiyle sıkıştırdı ve bıçağı adamın derisine daha da derine sapladı. Daha da yaklaşarak kulağına fısıldadı: “Seni buraya sürüklediğimi kimsenin görmediğinden kesinlikle eminim. Daha fazla söze gerek var mı? Boğazını kesip paçayı sıyırabilirim.”

Bazilikanın içinde işlenen gizemli bir cinayet çok ilgi çekici bir hikaye olurdu, katılıyor musunuz?”

“Benimle onurlu bir şekilde yüzleşmekten bu kadar mı korkuyorsun?”

Riftan alaycı bir tavırla, “Aşağı tabakadan bir melez olarak gördüğün birinden şövalyelik beklemen ne kadar da komik.” dedi.

Breston’ın dudaklarındaki alaycı ifade kayboldu. Tehdidin samimiyetini değerlendirir gibi Riftan’ın yüzüne baktı. “Boş yere homurdanma yeter. Konuya gelelim. Benden tam olarak ne koparmak istiyorsun?”

Şimdi adamın yüzünü inceleme sırası Riftan’daydı; bunu yaparken ifadesiz maskesi yerine oturuyordu. Tahmin ettiği gibi, kuzeylinin sefer sırasındaki umursamaz tavrı, kargaşa çıkarmak için hesaplı bir hareketti.

“Adolf’u sırası gelmeden vuruş yapmaya teşvik eden sen miydin?” diye homurdandı Riftan.

“Bu fikri nereden çıkardın?”

“Gözlerim ve kulaklarım eksik değil.”

Breston hançerini çıkarmaya çalışırken Riftan adamın kafasını duvara çarptı.

“Kuzey, koalisyon içinde bir fitnenin patlak verdiğinin gayet farkındaydı. Biliyorum çünkü yaptığınız hiçbir şey gözümden kaçmadı.”

Breston’ın alnından kanlar süzülüyordu ama yine de tükürürken sırıtıyordu: “Bir fareden beklendiği gibi.”

“Ve sen de tıpkı bir engerek gibi davrandın,” diye tısladı Riftan, sıktığı dişlerinin arasından.

Kuzeyliyi kolayca engellemiş gibi görünse de, gerçekte Richard Breston’ın doğaüstü bir gücü vardı. Riftan, Breston’ın boynunu sıkıca kavrayarak, adamın kaya gibi uyluğunu diziyle büyük bir güçle sıkıştırdı.

“Ateşkesi bozarak savaş mı çıkarmaya çalışıyorsun?” diye sordu Riftan sertçe. “Askeri güçlerini zayıflatmak için Arexian ordusunu kasten yok ettin.”

“Sen zaten kendi sonuçlarını çıkarmış gibi görünüyorsun, o zaman bana sormaya ne gerek var?”

Breston eğlenmiş gibi kıkırdadı. Riftan, adamın boğazını kesmemek için tüm öz kontrolünü toplarken hançerinin kabzasını daha da sıkı kavradı. Bu sözde şövalye, barış anlaşmasını açıkça hiçe sayan bir isyancıydı. Müttefiklerinin ölümüne sebep olmakla kalmamış, aynı zamanda Yedi Krallık Ateşkesi’ne karşı gizlice muhalefeti de körüklüyordu.

Ve her şeyden önemlisi, bu piçin ektiği kaos, karısının hayatını tehlikeye atmıştı.