Michael’ın bakışları illüzyon paneline kilitlendi.
Başka bir bekleme odasında Prens Rui doğruldu, gözleri hafifçe parlıyordu. Bir tutam siyah saçını kulağının arkasına attı.
Renn Noah’ın sakin ifadesi de sonunda değişti.
Uga tembelce gözlerini kırpıştırdı. Daha sonra tekrar duvara bakmaya devam ettim. Eğer bir şey onu ilgilendiriyorsa, onu sahneye çağırdığında anlardı.
“Bu dördü,” diye devam etti yorumcu, “turnuvanın farklı bir yol izlemesinin nedeni. Konseyin her şeyi yeniden düşünmek zorunda kalmasının nedeni.”
Seyirci öne doğru eğildi.
Yorumcu basitçe “Güç” dedi. “Ezici bir güç.”
Durakladı.
“Ve şimdi bu dördü savaşacak. Varlıklarının bu rekabetin terazisini neden sarstığını bize gösterecekler.”
Elini kaldırdı.
“İlk maç şu tarihler arasında olacak:”
Kısa bir sessizlik.
RENN NOAH, PRINCE RUI’ye karşı
Michael gözlerini kırpıştırdı.
Renn…?
Renn.
Michael gençliği hatırladı.
Kişiliğini bir kenara bırakırsak kullandığı tahta kılıç unutulmazdı.
Ancak Renn’i tanırken diğer isim onu hazırlıksız yakaladı.
Prens Rui.
O kimdi?
“Hm… Dük’ün bu yarışmayı kazanmak istediği gerçek aday o olabilir mi?”
Michael şüphelenmeden edemedi.
Ayrıca henüz tam olarak emin olmasa da yorumcunun sözleri bir resim çiziyordu. Söylenenlerden ve daha da önemlisi söylenmeyenlerden Michael, daha uzun sürmesi gereken rekabetin aniden yarıda kesildiğini tahmin edebiliyordu.
Aşırı kısa.
Ve nedenini tahmin edebiliyordu.
Onun gibi insanlar manzarayı çok büyük ölçüde değiştirmişti. Daha önceki gösterisi tek başına tüm grubu kaosa sürüklemiş olmalı.
Yetkililer muhtemelen sonu belli olan bir yarışmayı uzatmak istemediler.
Yalnızca bir avuç kişi zirvede duracak güce sahipken neden herkesin zamanını boşa harcayasınız ki?
“Dört kişi, ha…”
“Renn, bu Prens Rui… ben… ve başka kim?”
Michael’ın zihninde ayıya benzeyen bir gencin görüntüsü belirdi.
Evet.
O vahşi güçlüydü. Soru yok. Ama o dördüncü müydü?
Michael emin değildi.
Bunu düşünürken bile gözleri illüzyon gösterisinden ayrılmadı.
Grup C’nin bekleme odasına geri döndük…
Renn ve Prens Rui aynı anda ayağa kalktılar.
Hareket hafifti ama ardından gelen gerilim hiç de öyle değildi. Her iki genç de başlarını hafifçe çevirdi, bakışları ilk kez seyirci ya da yabancı olarak değil de rakip olarak birbirine kenetlendi.
Renn’in parmakları içgüdüsel olarak tahta kılıcının kabzasını kavradı.
İşte bu kadardı.
Bir sonraki merdivenden bir adım uzaktaydı.
Ailesinin hayali Nuh’un hayali çok yakındaydı. Ama şimdi karşısında duran herhangi bir rakip değildi.
Bir İmparatorluk prensi.
Renn’in tutuşu sıkılaştı.
Eğer bu bir krallık genci olsaydı, hatta yüksek bir aileden gelen bir soylu bile olsa tereddüt etmezdi. Ama bu? Bu sadece bir soylunun oğlu değildi.
Bu, Kara Yılan İmparatorluğu’nun bir evladı olan Prens Rui’ydi.
O sadece bir baronun üçüncü oğluydu.
Savunmaya zar zor değecek bir toprakta önemsiz bir isim.
Bir anlığına şüpheler uyandı.
Bu gerçekten mümkün müydü?
O, Renn Noah, bir imparatorluğun ağırlığına dayanabilecek miydi?
Ancak tam da bu düşünceler derinleşmeye başladığında ve korku kararlılığına nüfuz etmeye başladığında Prens Rui’nin sesi havayı deldi.
“Sana tavsiye ederim,” dedi Rui sakince, ses tonu soğuk bir nezaket sınırındaydı, “vazgeçmeni.”
Renn gözlerini kırpıştırdı.
“Bana yüzünü göster,” diye ekledi Rui, sesi hâlâ yumuşaktı ama gururu ezebilecek bir ağırlık taşıyordu. “Sınırınızı bilmenizde utanılacak bir şey yok.
Sonra döndü ve odadan dışarı çıktı.
Tehdit yok. Alay yok. Sadece… üstünlük. Açıklanması gerekmeyen türden.
Renn bir nefes daha donup kaldı, Rui’nin durduğu noktaya baktı.
Sonra yorumcunun sesi illüzyonun içinden çınladı.
“Prens Rui içeri girdi arena! Şimdi rakibini bekliyoruz… Renn Noah!”
Kalabalık isme kükredi. Bazıları heyecandan. Diğerleri sadece sessizliği doldurmak için.
Ancak sessizlik uzadı.
Renn kıpırdamadı.
Rui arenada ayakta durdu.kollarını arkasında kavuşturmuş, uzun koyu renk paltosu rüzgarda hafifçe dalgalanıyordu.
Sabırsızlaştığı açıkça görülen yorumcu geri sayıma başladı.
“On…”
“Dokuz…”
Seyircinin huzursuzluğu arttı.
“Sekiz…”
“Yedi…”
Hayal kırıklığına uğramış mırıltılar yayıldı.
“Altı…”
“Beş…”
Boos kalabalığın arasından yükselmeye başladı. Bazıları şimdiden dikkatlerini başka yöne çeviriyor.
Kalabalık ilgisini kaybediyordu; şimdiden bunu gelmeme olarak görmeye başlamıştı. Ancak Michael’ın odak noktası artık sahnede değildi. Renn’deydi.
Neden ortaya çıkmadı?
Çocuğu pek tanımıyordu ama gördüğü kadarıyla Renn Noah geri adım atacak tipte değildi.
Genç, neler yapabileceğini gördükten sonra bile kaybetmeyeceğini bildiğinden emin oldu.
En azından ona göre kaybetmezdi.
Michael gözleri kısılarak hafifçe öne doğru eğildi.
Bir şey olmuş olabilir mi?
Michael’ın endişelendiği bir şey değildi, aslında değil. Ama merak onu kemiriyordu. Renn’in varlığı ne kadar zayıf olursa olsun bir izlenim bırakmıştı. O gençlikte bir şeyler vardı.
Peki bu tereddüt neden?
Rakip mi?
Michael’ın bakışları tekrar Rui’ye döndü.
“Dört…”
“Üç…”
Geri sayım bitmek üzereyken—
Renn dışarı çıktı.
Kalabalığın nefesi kesildi.
Yorumcu sırıttı. “Pekala, peki! Bakın kim cesaretini buldu!”
Rui sakin bir şekilde rakibiyle yüzleşmek için döndü. İfadesi değişmemişti ama gözleri hafifçe kısıldı.
Sonuçta Renn’in ortaya çıkmasını beklemiyordu.
Ama onu asıl kızdıran şey Renn’in gelmiş olması değildi.
Bu Renn’in yüzündeki ifadeydi.
Sarsılmamış.
Belirlendi.
Tereddütten eser kalmadı.
Belki de Renn kendi kendine konuşuyordu.
Belki de prensle konuşuyordu.
Her iki durumda da sözleri yumuşak ama keskindi.
“…Hiçbir şey beni durduramayacak.”
İleriye doğru bir adım attı, sonra bir adım daha.
Ve Prens Rui’nin normalde duygusuz olan ifadesinde ilk kez bir kızgınlık parıltısı belirdi.
Bu görünümden hoşlanmadı.
Bu meydan okuma hoşuma gitmedi.
Çünkü Rui’nin dünyasında Renn gibi insanların diz çökmesi ya da ortadan kaybolması gerekiyordu.
Böyle değil.
Kolezyumun sesi yükseldi.
Maç henüz başlamamıştı ama gerginlik şimdiden had safhaya ulaşmıştı.
İki genç.
İki dünya.
Bir eşleşme.
Ve arena hazırdı.
Lütfen giriş yapın tartışmaya katılmak için.