Bölüm 350: Sonunda Zaman

Savaşlar yenilenen yoğunlukla yeniden başladı.

Arena, yalnızca zafer için değil, gurur, meydan okuma ve geri adım atmayı reddetmek için de kalan savaşçıların kükremeleriyle yankılanıyordu.

Geride kalanlar aptal değildi.

Özellikle Michael hakkında daha fazla bilgiye sahip olanlar.

Birçoğu Michael’ın daha önce neler yaptığını görmüş ve hâlâ kalmayı seçmişti. İster boyun eğmez bir irade ister katıksız bir inat yüzünden orada kaldılar ve bu da gösterdi.

Artık sahnedeki her çatışma daha ağır, daha şiddetli geliyordu.

Kalabalık, amansız ileri geri hareketlerin etkisi altında kalarak izledi. Güç havai fişek gibi patladı. Bıçaklar dalgalarla çarpıştı.

Artık daha az katılımcı vardı ancak bu, her maçın daha da öne çıkmasını sağladı.

Ancak başka yerlerde farklı türde bir gerilim büyüdü.

Bekleme salonlarında atmosfer büyük ölçüde değişmişti.

Michael bunu ilk kez dışarıdaki olayları gösteren illüzyon ortadan kalktığında fark etmişti. İlk başta bunun bir arıza olduğunu düşünmüştü.

Ancak birkaç dakika sonra bile geri dönmeyince şüpheleri derinleşti.

Sonra insanlar ayrılmaya başladı.

B Grubundaki katılımcılar teker teker sahneye çağrıldıklarında bir daha geri dönmediler.

Takip etti.

İlk birkaçı onu rahatsız etmedi. Ortadaki birkaç kişi onun kaşını kaldırmasına neden oldu.

Artık yalnızca o kalmıştı.

Michael paniğe kapılmadı ama duyuları tamamen tetikteydi.

Bilmediği şey ise tek kişinin kendisi olmadığıydı.

A ve C gruplarının bekleme salonlarında üç kişi daha yalnız oturdu.

Renn, ellerini sakin bir şekilde kucağında kavuşturmuş halde oturuyordu. Tahta kılıcı bankın üzerinde duruyordu, dokunulmamıştı ama elden asla uzaklaşmıyordu.

Uga da yalnızdı ama öncekinin aksine gözleri açıktı.

Peki dördüncüsü, prens mi?

O da Renn’e karşı sessiz kaldı.

Michael’ın diğerlerinin onlar olduğuna dair hiçbir fikri yoktu.

Tam düşünceleri daha hızlı dönmeye başlarken odasının duvarındaki illüzyon merkezi titredi ve sonra geri döndü.

Aniden.

Kolezyumun görüntüsü alanı yeniden doldurdu ve halihazırda sürmekte olan bir savaşı gösteriyordu. İkiz hançer kullanan genç bir adam, asa kullanan bir rakiple şiddetli bir takasa girdi. Hareketleri bulanıktı.

Sahnenin etrafında yere yığılmış altı kişi daha vardı.

Verdiği izlenim birbirlerini dışarı çıkardıkları yönündeydi.

Neyse ki kimse ölmemiş gibi görünüyordu.

Ancak kanlı sahne, yarışmanın başındaki önceki görünümünden farklı olarak pek çok hikaye anlattı.

Michael baktı.

Hançer sahibi, taş üzerinde bir gölge gibi titreyerek, göz kamaştırıcı bir hızla ileri atıldı. Rakibi asayı defansif bir şekilde döndürdü, art arda üç saldırıyı hızlı bir şekilde savuşturdu, ardından üssünü yere yerleştirdi ve ani bir şok dalgası yayınladı.

Toz yukarı doğru fırladı. Kalabalığın nefesi kesildi.

Ancak hançer kullanıcısı caydırılmadı. Tozu bir hayalet gibi zikzak çizerek asa kullanıcısının yanında belirdi; boynuna doğrultulmuş keskin bir hançerle. Personelin dairesi zar zor engellendi.

Kıvılcımlar uçtu.

Savaşları kafese hapsolmuş bir fırtına gibi şiddetlendi. Uzun boylu, sırım gibi bir genç olan asayı kullanan kişi hızla geri adım attı, sonra alçaktan uçarak rakibini çelme takmaya çalıştı.

Hançer kullanıcısı zıpladı, havada geriye doğru takla attı ve bunu yaparken de küçük bir hançer fırlattı.

Mermi yakalandı. Rakip tarafından değil ama spinin ortasında bükülerek onu neredeyse tembel bir hassasiyetle kesen asa tarafından.

Sonra karşı saldırı geldi.

Asa dikey bir yay çizerek hızlı ve affetmez bir şekilde aşağı indi. Hançerci savunmak için her iki silahı da çaprazladı ama darbenin gücü onu tek dizinin üzerine düşürdü ve altındaki arena taşını kırdı.

Yorumcunun arka planda yorum yapmasıyla kalabalık yeniden kükredi.

Hançer kullanan kişi geriye doğru fırladı ve rakibini geri çekilmeye zorlayan bir dizi darbeye dönüştü.

Ancak asa kullanıcısı hareket ederken bile bunu zarafetle yapıyordu; her adım ölçülüydü, her hareket akıcıydı.

Maç yakındı. Her iki şekilde de olabilir. Ama bu çok uzun sürmeyecek.

Bitmek üzereydi.

Ve beklendiği gibi, bir sonraki değişim bir anda gerçekleşti.

Asayı kullanan kişi yüksekteymiş gibi yaptı, ardından silahının tabanını hançer kullanıcısının yan tarafına doğru sapladı.

Ama bunun yerineKaçan hançer sahibi, dönerken darbeye adım attı.

Asa çarptı ama önce bıçak hedefini buldu.

Omuz üzerinden temiz bir dilim. Kalabalık kükredi. Personel düştü. Kullanıcı tökezledi. Ama hançer kullanıcısı böbürlenmedi. Gülümsemedi. Nefes nefese bir şekilde geri çekildi ve duyuruyu bekledi.

Spikerin sesi bir kez daha yankılanınca illüzyon hafifçe karardı ve yerini geniş açılı bir kolezyum görüntüsüne bıraktı.

“Cesur savaşçılarımız adına bunu duyalım! Ruhtan. Beceriden. Temsil ettikleri her şeyden!”

Kalabalık tezahürat yaptı.

Yorumcu kazananları açıkladı: D Grubu.

Arenada tezahüratlar yükseldi.

Yorumcu parlak bir şekilde gülümsedi, sesi yeniden gürledi, “Lütfen bekleme odasına gidin. Yetkililer bundan sonra ne olacağı konusunda size rehberlik etmek için kısa süre içinde sizinle birlikte olacaklar.”

O konuşurken, uçuşan kırmızı cüppeli birkaç kişi arena sahnesine çıktı. Bilinçsiz katılımcılarla ilgilenerek hızlı, etkili bir şekilde ve fazla törene gerek kalmadan hareket ediyorlardı.

Kalabalık daha da sessizleşti, figürlerin düşmüş savaşçıları dikkatlice kaldırıp onları kolezyumun uzak ucunda açılan kemerli geçide doğru taşımasını izledi.

Michael öne doğru eğildi.

Bu normalde katılımcılar tarafından kullanılan çıkış değildi. Her grubun genellikle nereye girip çıktığını bilmek için bir maça katılırken daha önceki maçları izlemişti.

Bu… farklıydı.

Michael gözlerini kıstı.

Yani bu sadece benim grubum değil, diye düşündü. Hiçbiri geri dönmüyor.

Sonra yorumcunun canlı ve teatral sesi yeniden duyuldu. “Ve bu, takım bölümünün sonunu işaret ediyor!”

Bunu şiddetli alkışlar izledi.

Michael gözlerini illüzyon ekranından ayırmadı ama şimdi daha dikkatli dinliyordu.

“Muhteşem, değil mi?” yorumcu devam etti. “Acımasız çatışmadan sarsılmaz gurura kadar… Savaşçıların yükseldiğini, düştüğünü ve sahip oldukları her şeyle parıldadığını gördük!”

Kalabalık yeniden tezahürat yaptı. Soylular alkışladı ve halktan kişiler ayağa kalkıp bağırdılar.

“Cesur yarışmacılarımızdan özellikle bahsetmeliyim: Zarafet ve sarsılmaz bir iradeyle savaşan Dela Myre. Düşmanlarının içinden rüzgar gibi geçen gölgeyi Lige. Ve Kalen ile Riss’in ikiz kılıçları. Hepsi kahraman!”

İsimler tribünlerde mırıltıların ve anıların yayılmasına neden oldu.

“Ve şimdi—” yorumcunun sesi aniden heyecanla keskinleşti, “hepimizin beklediği şeyin zamanı geldi. Bireysel eşleşmeler!”

Tepki anında gerçekleşti.