Bölüm 349: Sonrası

Basınç.

Kelime buydu.

Bu adaletle ilgili değildi. Konu artık evlilikle ilgili bile değildi. Hayır demeyi imkansız kılmakla ilgiliydi. Eğer Dük bu ani ilgi artışını reddederse ve bu adayları engellemeye çalışsaydı, tepki çok büyük olurdu.

Ayrımcılık suçlamaları.

Saygısızlık.

Dikkate almayın.

İmparatorluğun önünde hiçbir krallığın kaldıramayacağı türden bir leke.

Kapıları açmak zorunda kalacaktı.

Ve bu gerçekleştiğinde, başka nelerin ortaya çıkacağını bilmek imkânsızdı.

Yine de… muhtemelen henüz her şey kaybolmamıştı.

Dük Evermoon’un gözleri bir anlığına yanındaki adama kaydı.

Büyücü Lian sakin bir şekilde durdu, bakışlarını Michael’ın gösterisinin ardından hâlâ tozun kaldığı aşağıdaki arenaya kilitledi.

gözlerinde bir parıltı vardı..Duke Evermoon konuşmadı ama o görüş hattını takip etti.

Mir Nor.

Dük’ün raporlarına yabancı bir isim.

Ama gizemli bir gençle ilgili söylentiler duyduğunu hatırlıyor

Bu çocuk… söylentilerdeki kişi o olabilir.

Ama eğer bu doğruysa… haftalar önce gerçekleşen operasyona göre, hikayenin tamamını bilen tek kişi vardı.

Büyük Şövalye Verren.

Şu buzlu piç.

Büyücü Lian da biliyor olabilir ama büyük büyücü mevcut durumu anladıktan sonra onunla hiçbir şey yapmak istemedi.

Dük Evermoon tam Büyücü Lian’a hitap edecekken yanlarında bir ses yankılandı.

“İkiniz de. Gelin.”

Dönüp birbirlerine baktılar.

O prensesti.

AslanYürekli Krallığın büyük büyücüsü.

Aşağıdaki insanlar krallıkta neler olup bittiğini bilmiyordu.

Başaramadılar.

Soyluların çoğu bile bunu yapmadı.

Michael’ın ezici güç gösterisi sayesinde bir şeyler değişti; arenada değil, perde arkasında.

Normalde gösterişli, heyecanlı ve halkın sesi olan yorumcu, tribünlerin özel bölümünde dimdik oturuyordu. Şapkası çıkarılmıştı.

Şu anda konuşmuyordu.

Dinliyordu.

Yanında gümüş süslemeli mavi cüppe giymiş orta yaşlı bir adam oturuyordu. Turnuvayı denetleyen yetkililerden biri.

Kaşları derince çatılmıştı, ağzı gergin bir çizgi haline gelmişti.

Yorumcu ona yan gözle baktı.

“Peki?” diye fısıldadı, sesi kuruydu.

Cüppeli adam ilk başta cevap vermedi. Parmakları dizinde tempo tutuyordu, ritmi sıkı ve endişeliydi.

“…Bu karmaşık,” diye mırıldandı sonunda. “Biz… kesintiler yaşadık.”

Yorumcu gözlerini kırpıştırdı.

“Kesintiler mi?”

Adam alnını ovuşturdu. “Para çekme.”

Bu durum yorumcunun duraklamasına neden oldu.

“…Kaç tane?”

“Elli üç.”

“…Elli üç?” diye tısladı, sesini zar zor alçaltabiliyordu. ”

“Şimdi otuz bir kişi kaldı,” diye cevapladı adam sert bir tavırla. “Kazanan takımları saymazsak.”

Yorumcu şaşkına dönmüş bir şekilde arkasına yaslandı

Bu tür yarışmalarda yeni değildi. Çekilmeler normaldi. Korkaklar vardı. Yaralanmalar oldu. Ama elli üç mü? Hepsi birden mi?

“…Onun yüzünden mi?” Başını hafifçe arenaya doğru eğdi.

Adam içini çekti

Bitirmesine gerek yoktu.

Yetkili, “İnsanlar bir sonraki kurban olmak istemiyorlar,” diye mırıldandı. Artık didişiyorlar, bahaneler üretiyorlar, aile meseleleri ya da kişisel sınırlar hakkında konuşuyorlar ya da rekabet etmenin faydası yok. Söyleyebileceğim tek iyi şey, geriye sadece yetenekli olanlar kaldı.”

Yorumcu arenaya baktı.

“…Peki şimdi?” diye sordu usulca. “Hala devam ediyor musun?”

Mavi cübbeli adam ilk başta cevap vermedi. Arenaya baktı, sanki acı bir şey çiğniyormuş gibi dudakları seğiriyordu.

Sonra sonunda şöyle dedi: “Takım savaşlarına devam ediyoruz.”

Yorumcu kaşını kaldırdı. “Ama sayılar düşük.”

Adam “Biliyorum,” diye mırıldandı. Ancak hiçbiri finale çıkamayacak. Sadece dört tanesi bunu yapacak.”

Yorumcu gözlerini kırpıştırdı. “Neden? Takım turlarının bir sonraki aşama için eleme niteliğinde olduğunu sanıyordum.”

Adam ona bir bakış attı.

“Öyleydi.”

Sonra daha sessiz bir şekilde ekledi: “Fakat olayların şu anki durumu her şeyi değiştirdi. Bu dördü… onlar farklı.”

Michael, Grup B’nin bekleme odasında sessizce oturuyordu.

Hava artık farklıydı. Daha ağır değil, sadece daha ince. Daha boş.

Sadece birkaç katılımcıOdada, geniş odaya kararsız gölgeler gibi dağılmış bir sürü şey kaldı.

Bir zamanlar sinir gerginliğiyle dolu olan banklar artık sessizdi.

Tek başına oturdu.

Sadece mecazi olarak değil.

Çevresinde geniş bir alan vardı; diğerlerinin geçmeye korktuğu görünmez bir sınır. Bakmadığını düşündükleri anda kaçamak bakışlar attılar. Birkaçı doğrudan baktı. Bazıları korkuyla. Diğerleri acı bir merakla.

Michael’ın umrunda değildi.

Aslında kendisi bu şekilde olmayı tercih etti.

Burada ne kadar az zaman geçirirse o kadar iyi. Hafifçe arkasına yaslandı, kollarını bankın üzerine koydu ve sessizliğin etrafına bir zırh gibi yerleşmesine izin verdi.

Diğer bekleme odalarında da durumun aynı olduğunu hayal etti.

Ama daha önce olduğu gibi.

Umurunda değildi.

Sırf daha önce orada olmayan yorumcunun geri döndüğünü görmek için dışarıdaki durumu gösteren illüzyona baktı.

Ama o bir şey söyleyemeden illüzyon ekranı beyaza döndü.

“Ha?”

Şaşıran tek kişi Michael değildi.

Diğer katılımcılar da öyleydi.

Yetkililerin bundan sonra ne olacağını görmelerini veya duymalarını istememeleriydi.

—

Arenada atmosfer beklentiyle doluydu.

Gecikmenin ardından kısa süreliğine sessizliğe bürünen dev stadyum, yorumcunun sesinin bir kez daha duyulmasıyla yeniden canlandı.

“Bayanlar ve baylar,” dedi, yüzen sahne platformuna adım atarken sesi yenilenmiş bir enerjiyle gürleyerek. “Ufak bir değişiklik oldu.”

Seyirci huzursuzca kıpırdandı. Soylular öne doğru eğildiler. Halk doğruldu.

Yorumcu elini kaldırarak “Takım savaşları planlandığı gibi devam edecek” dedi. “Ama—” etki yaratmak için durakladı, “—artık tamamen eğlence ve gösteri amaçlı olacaklar.”

Şaşkın bir sessizlik çöktü.

“Bu maçlardan hiç kimse finale çıkamayacak” dedi. “Bunun yerine… yarışmanın son aşaması, hakem konseyi tarafından seçilen dört kişi arasında yapılacak. Bu karar, şu ana kadar sergilenen ezici güç farkı nedeniyle verildi.”

Kısa bir uğultu duyuldu, tribünlerden kafa karışıklığı yükseldi. Devam etti.

“Bu dört katılımcı sadece yarışmacı değil; onlar en güçlüleri. Turnuvanın ürettiği en iyiler. Yetenekleri beklenen kapsamın ötesinde. Onlar… bu yarışmanın orijinal ölçeğini aştılar.”

Nefes aldı.

“Bunların arasında Mic Nor da var.”

Bunu bir dizi tepki izledi. Bazıları nefes alıyor. Diğerleri alkışladı. Birkaçı öfkeyle mırıldandı; hiç şüphesiz adam kayırma olarak gördükleri şeyden memnun değillerdi.

Ancak daha kimse bu düşünceleri yüksek sesle dile getiremeden, yorumcu sırıtarak ellerini çırptı ve şöyle dedi: “Şimdi o zaman! Sahneye geri dönün! Hâlâ savaşanlar için – zafer için, şeref için veya sadece bir şeyi kanıtlamak için – zamanınız geldi!”

“Sırada yine karşımızda… A Grubu ile C Grubu karşı karşıya!”

Katılımcıların isimleri arenanın üzerindeki gökyüzünde kalın harflerle göründü ve sahne, yaklaşan takım maçına uyum sağlamak üzere değişmeye başladı.

Tezahüratlar hareket ve ivmeyle artarak geri döndüğünde kalabalığın belirsizliği erimeye başladı. Yorumcu ustalıkla odaklarını yeniden yönlendirmişti. Sonuçta bu onun işiydi.