Bölüm 352: Gurur

Rui ortadan kayboldu.

Bir an dimdik ayaktaydı ve sakindi; sonra sadece bir bulanıklık vardı.

Ayağının olduğu yerden toz kalktı.

Göz açıp kapayıncaya kadar Renn’in önündeydi, yumruğu çoktan çocuğun göğsünün yarısına gelmişti.

Bum!

Renn tam zamanında kollarını kavuşturmayı başardı. Çarpma korumasının üzerine gürledi ve kemiklerine şok dalgaları gönderdi.

Geriye doğru kaydı, çizmeleri taş platformda çift çizgiler çiziyordu.

“Aaa! Prens ilk hamleyi yapıyor! Ne hız!” diye bağırdı yorumcu zar zor yetişerek. “Ama durun! Renn Noah engelledi! Engelledi!”

Kalabalık gürültüyle patladı.

Soylular birbirlerine baktılar. Birçoğu Renn’in saniyeler içinde sahneden uçmasını bekliyordu.

Her ne kadar bu ‘prens’i tanımasalar da, bu yalnızca en azından dük soyundan gelenlerin sahip olabileceği bir unvandı.

Böyle bir rakam basit olamaz.

Öte yandan Renn…

Oldukça yakışıklı görünmesinin yanı sıra, je ilk bakışta pek göze çarpmıyordu.

İlk başta halktan biri olmalı diye düşündüler.

Ama orada duruyordu; kolları titriyordu ama kırılmamıştı.

Rui başını eğdi, yüzündeki şaşkınlık belli belirsizdi.

“Etkileyici” dedi soğukkanlılıkla. “Tepki vermeni beklemiyordum.”

İleriye doğru yavaş bir adım attı, hâlâ rahattı. “Yine de tam güçle gitmediğimi biliyorsun, değil mi?”

Renn cevap vermedi.

Kolları yumruktan hâlâ ağrıyordu. Kaburgaları hafifçe zonkluyordu. Rui’nin tam gücü bu değil miydi? Buna inandı.

Darbe ağırdı ama tembelce gelmişti. Bir sineği ezen biri gibi, çabaya değmeyeceğini düşünüyorlardı.

Ama yine de…

Nasıl ki Rui tam anlamıyla dışarı çıkmamışsa, Renn de öyle.

Omuzlarını yuvarladı, basışını ayarladı.

Aralarında hafif bir baş sallama geçti.

Sonra ikisi de ortadan kayboldu.

Bir kalp atışı kadar sonra arenanın karşıt taraflarında yeniden ortaya çıktılar; sonra tekrar, sonra tekrar. Gölgeler gibi hareket ediyorlardı, ayakları zar zor yere değiyordu.

Yorumcu yetişmeye çalışarak gözlerini kıstı.

“Eskisinden… daha hızlı hareket ediyorlar! Bunu takip etmekte zorlanan başka biri var mı? Çünkü öyle olduğumu biliyorum!” Genellikle dramatik ve abartılı olan sesi daha keskinleşmişti.

Tahta parmak eklemiyle buluştuğunda büyük sesler yükseldi. Tekrar. Tekrar.

Rui kaşlarını çattı.

O daha güçlüydü. Hiçbir soru yoktu. Ama yumruğu Renn’in kılıcıyla her buluştuğunda, sanki aynı anda hem suya hem de taşa vuruyormuş gibiydi.

Gücü dağıldı.

Mantıklı değildi.

Kılıç tahtadandı ama kırılmadı. Bir kıymık bile değil.

Ve bu teknik; Renn’in, Rui’nin ivmesini yeniden yönlendirmek için duruşunu değiştirme şekli. Her saldırı, her çatışma Rui’nin gücünün yarısının yok olup gittiğini hissediyordu.

Öte yandan Renn’in böyle bir kafa karışıklığı yoktu.

Her yumruğu hissetti.

Kolları uyuşmaya başlamıştı. Engellenen her saldırının yankıları vücudunda çınlıyordu. Bacakları zaten yorulmuştu.

Ama iyiydi.

Çünkü hâlâ hareket edebiliyordu.

O kırılmamıştı.

Henüz değil.

Ve hâlâ ayakta olduğu sürece—

O halde hâlâ bir şansı vardı.

Rui yavaş ve düzenli nefes alarak geri adım attı.

“Fena değilsin” dedi sonunda. “Ama sinir bozucusun.”

İleriye doğru atıldı.

Renn döndü.

Bir sonraki değişim daha temiz ve daha keskindi. Rui’nin yumrukları ok gibiydi. Ancak Renn artık gücü güçle eşleştirmeye çalışmıyordu.

Aktı.

Yönlendirildi.

Kılıcı hafif olmasına rağmen hareket şekli açısından ağırlık taşıyordu. Her sapma sadece savunma değildi; kontroldü.

Ve sahnede Rui de bunu hissetti.

Michael bekleme odasından sessizce izledi. Gözlerini kıstı.

Qi.

Şimdi Renn’in kılıcını soluk beyaz bir parıltı kapladı.

Bunu daha önce görmüştü.

“İleri Ustalık…” diye mırıldandı Michael. “Hayır… mükemmel sahne ustalığı.”

Bunu daha önce yalnızca Büyük Şövalye Verren göstermişti.

“Fena değil,” diye fısıldadı Michael sahneyi izlerken. “Ama bu prensin işi henüz bitmiş gibi görünmüyor.”

Michael haklıydı.

Sahada Rui’nin ifadesi değişti. Bu hiç eğlenceli değildi. Bu utanç vericiydi.

O İmparatorluğun bir prensiydi. Unvanını yüzünde taşımasa bile gururu kemiklerinde yanıyordu. Aslan Yürekli Krallık güçlü olabilir ama İmparatorluğunun altında onlar gibi iki güç daha vardı. O her zaman öyleydiyaşlı: Sen bir dahisin. Sen bir hükümdarsın. Üst.

Peki şimdi? Şimdi sıradan birini yere seremez mi?

Rui’nin çenesi kasıldı. Renn aşağıya doğru kayarak bıçağının düz tarafıyla dizine vurduğunda yumruğu kıl payı ıskaladı. Zararsız bir vuruş ama bir açıklama.

Rui hakarete uğradığını hissetti. Rezil.

Sabrı taştı. Kendini tutmayı bıraktı.

Vücudundan bir güç dalgası patladı. Platform ayaklarının altında çatladı. Hepsini serbest bıraktı.

Grand Tier’in tam gücü.

Tribünleri nefes nefese doldurdu. Yorumcu bu sözler karşısında boğuldu.

“N-Bu da ne?! Bu ham baskı patlaması!”

Rui ileri fırladı, yumruğu sıkıştırılmış güçten dolayı hafifçe parlıyordu. Havada çığlık atarak doğrudan Renn’in merkezini hedef aldı.

Renn’in gözbebekleri küçüldü. Kılıcını kaldırdı ve beyaz bir ışık parladı. Qi yükseldi.

Tahta bıçak çelik gibi parlıyordu.

Bum!

Yumruk çarpıştı. Renn engelledi. Ses, arenayı gök gürültüsü gibi parçaladı. Toz iki figürü yuttu.

Hava temizlendiğinde Renn hâlâ ayaktaydı. Dizler bükülmüş. Kollar kilitli. Kılıç sağlam.

Rui baktı. Artık gözlerinde şaşkınlıktan çok daha karanlık bir şey vardı.

Öfke mi?

Renn’in kılıcını çevreleyen beyaz parıltı bir ışık oyunu değildi.

Rui’nin İmparatorluk’ta yıllarca aldığı eğitimle eğitilmiş gözleri onu anında tanıdı.

Qi.

Yumruğunu hafifçe indirdi.

İşte budur.

Bu seviyedeki birinin kullandığı bir tutam çim bile öldürücü olabilir. Renn’in silahının tahta olması önemli değildi.

Yıllarca süren kullanımın aşıladığı kullanıcısının aurasında vaftiz edilmişti. Bu onu çelikten daha keskin yapıyordu.

Kırılmamasına şaşmamalı.

İmparatorlukta bile mükemmel sahne ustaları nadirdi. Özellikle gençler. Ve şimdi bir tanesine bakıyordu.

Kendisinden küçük bir çocuk. Hiç kimse. Sıradan biri.

Rui’nin göğsünde sıcak bir şey kaynadı.

Daha önce geri adım atmıştı. Merhametten değil, hesaplamadan. Henüz kimseyi öldürmek istemiyordu.

Özellikle de Evermoon Dükü olayların mevcut durumunu izlerken.

Peki şimdi?

Şimdi kan istiyordu.

Onur yüzünden değil.

Gururdan dolayı.

Çünkü bu köylü onunla eşleşmeye cesaret etti.

Etkinleştirdi.

Onun soyu.